賈老爺一時(shí)遲疑：他納貝娘為妾，不過送了五十兩銀子的錢禮，真正花錢的地方，是幫她家兩個(gè)兄弟改身藉！
按明律，若非婚嫁及賣身為奴，賤藉者不可改身藉。
且賣身為奴者，若是活契，契約結(jié)束，立即恢復(fù)賤藉。
所以賈老爺這事其實(shí)非常難辦。但他府衙里有朋友啊！
合浦近海，難免有倭寇來犯，從而失蹤些許本地人口。這些失蹤者的身份便在此時(shí)派上了用處。
只是有件事賈老爺仍瞞著貝娘父母：就算真的改了身藉，為防事漏，貝娘的兄弟只能背景離鄉(xiāng)，再不許回家。否則，死無葬身之地！
賈老爺這般謀劃，本身也擔(dān)著風(fēng)險(xiǎn)。可與得到貝娘后所得利益來看，不足為道。但如今讓月家父女這么一攪活，快到手的好處竟成了鏡中花水中月——賈老爺如何不憤恨？
貝娘兩次輸在明珠的手上，今后勝出的機(jī)會也不大。可就此放過惦念已久的貝娘，又令他著實(shí)不甘。是以他躊躇良久也未答復(fù)。
月家父女毫不戀戰(zhàn)，向?qū)幣e手道：“賈老爺好生思量，盡快給我們一個(gè)消息。”說畢，便離了內(nèi)室，到大胡子那邊結(jié)賬。
大堂里的熱鬧告一段落，但還有不少人圍著大胡子欣賞珍珠。
“這顆上品珍珠，只比還珠樓上回開出的白珠差了一點(diǎn)點(diǎn)?！?p> “還珠樓那顆珠子，是極品。”有人嘖道，“可遇不可求。那天還珠樓的周掌柜在斗珠臺上可是把手都敲軟了?！?p> 向?qū)幬⑿χ鴮γ髦榻忉尩溃骸岸分榉蝗糸_出極品珍珠，那架鼓，隨你敲?！?p> 明珠燦然一笑：“有趣?！?p> 大胡子一見兩人，正要招呼，卻見向?qū)帉λ麚u搖頭，立即會意。蒲扇般的大手一攏收起珍珠道，“行了，各回各家，各找各媽。咱家繼續(xù)做生意羅！”
余人這才散盡。
“月先生，月小姐。在小有眼無珠。待慢兩位了?！贝蠛有θ菘赊?。方才長青悄悄與他猜測了這兩位的身份。大胡子一想，對啊，這姑娘和傳說中的月明珠年紀(jì)相貌極其符合，又有一手識蚌的絕活。不是她又會是誰？
果然那男子微露笑意：“老板客氣了?！?p> “月先生才客氣?！贝蠛訉⒋司炙_出的所有珍珠裝進(jìn)一只荷包大小的漆木盒子里，遞給他。“這些都是您的了。”
向?qū)幗舆^盒子，道：“祝老板生意興隆。”
“借您吉言，借您吉言?！边@陣子，他的生意肯定好到飛起！
目送兩人離開后，大胡子轉(zhuǎn)頭見到賈老爺一臉陰沉的站在他身邊，嚇了一跳：“賈老爺！您屬貓的么？”
賈老爺輕輕哼了一聲，從袖里取出一張一百兩的銀票，加上之前摔在桌上的兩百兩：“一共三百兩。拿好。”
“賈老爺真是大器！”大胡子翹起姆指?！澳矂e氣餒，那位可是月家的小姐月明珠??！您至少贏過她一局。雖然沒贏，也是雖敗猶榮！”
“是啊是啊。賈老爺您雖敗猶榮。”
“誰讓那是月大小姐呢！”
與賈老爺同來的友人們又開始吹捧起他來。
“就你們會說話?！辟Z老爺扯了嘴角一笑，踏出蓮華居，望著遠(yuǎn)遠(yuǎn)的父女兩人的背影暗道，“咱們走著瞧?！?p> 明珠父女回到真珠苑，明嵐蹦蹦跳跳迎了上來，笑嘻嘻的問：“父親，姐姐。戰(zhàn)況如何？”
明珠取出大胡子給她裝珠子的漆木小盒遞給妹妹，笑道：“我辦事，你放心?！?p> 明嵐打開匣子，連聲驚呼：“好漂亮的白珍珠！咦，這顆銅褐色的珍珠倒是別致！”
正喝茶解渴的向?qū)幣c明珠聞言同時(shí)動作一頓，驚詫抬頭齊問：“你說什么？”
明嵐粉紅細(xì)嫩的指間一枚散發(fā)著金屬光澤的銅褐色小珠，笑道：“這顆珠子的顏色好奇特，我還是第一次見到呢?！?p> 明珠凝神盯著這顆失而復(fù)得的珠子看了半天，忍不住輕輕一笑，問：“父親。那位關(guān)長青，是什么來路？”
向?qū)幍兔汲聊季茫降溃骸翱蛇€記得，玲瓏灣盜蚌案后，你曾問過我合浦之前有無發(fā)生過類似的盜蚌案件?！?p> 明珠點(diǎn)點(diǎn)頭：“二十年前有過一起。珠蚌失蹤后，再未被發(fā)現(xiàn)?！贝丝绦闹懈∑鸬?，是她如今的閨房內(nèi)藏在床底暗格中謝先生送她的那尊白瓷媽祖像。
明嵐見父親與姐姐談起正事，乖乖地坐在邊上靜聽。
“當(dāng)年出事的是合浦采珠池中品質(zhì)最好的望斷池?！边@幢舊事，牽扯甚廣，向?qū)幃?dāng)時(shí)年紀(jì)又輕，有些細(xì)節(jié)記得也并不清楚。一邊整紛亂的理思緒，一邊緩緩道來。“望斷池正如今日的玲瓏灣，休養(yǎng)了二十多年。就在開采前日，請珠大會辦得熱鬧無比的時(shí)候，珠蚌被盜?！?p> “如何發(fā)現(xiàn)的？”
“望斷池開采當(dāng)日，采珠人發(fā)現(xiàn)，少了兩艘采珠船?！?p> 采珠船哪！明珠暗暗頜首：明代的采珠船，名氣不小。采珠人也并非毫無保護(hù)的下海采珠。他們有一整套的采珠服保護(hù)耳朵頭頸，同時(shí)備有呼吸管及安全索，船上的人則時(shí)刻注意呼吸管是否通暢不讓它被海水淹沒。同時(shí)采珠船、采珠人皆由朝庭監(jiān)管，以防盜珠。而采珠船失蹤，其含意不言而喻。
“當(dāng)時(shí)的縣令震怒，親自登船查辦此案。待船到了望斷池，采珠人下海后查看，果然發(fā)現(xiàn)珠蚌少了許多?！?p> 珍珠母貝的生存條件頗為苛刻。海水得干凈、溫度需適宜、風(fēng)浪要平穩(wěn)，所以它們?nèi)羰沁x定了住所，通常不會搬徒。誰知下一處海域是什么狀況？明珠前世購買的珍珠養(yǎng)殖場，一股寒流降溫就凍死了近三分之二的珠蚌！那一年，她損失慘重。
失蹤的采珠船和數(shù)量大減的珠蚌令縣令確定：望斷池是真的被盜了。
望斷池的珍珠是專貢皇帝陛下的?；实壑雷约旱膶氊惐煌担鹋?，下令徹查，大罵了一通合浦相關(guān)官員。幸虧，三大氏族鼎力相助——他們族傾囊而出，將自家收藏多年的壓箱底的珠子獻(xiàn)給縣令用以討好皇帝陛下。總算是合力度過此次難關(guān)。但自此從后，望斷池日夜派船巡守，休養(yǎng)至今。
明珠沉吟道：“這種案子，通常是內(nèi)部人所為?！斌E然想到關(guān)長青說他父親離世已久，“難道關(guān)長青的父親——”
“不錯(cuò)。當(dāng)日同時(shí)失蹤，還有關(guān)長青的父親關(guān)揚(yáng)?！毕?qū)幟碱^緊鎖，似有疑惑?！爱?dāng)初關(guān)揚(yáng)是統(tǒng)管采珠事項(xiàng)的小吏。他負(fù)責(zé)安排采珠人出海、采珠船的配置修整、出海記錄造冊等等事宜。他的失蹤，很容易讓人懷疑他是否參與了盜蚌?！?p> “后來呢？”
“縣令以關(guān)揚(yáng)為突破口，下令全城追捕，大概五六日后，有漁民在海岸邊發(fā)現(xiàn)了一具泡爛的尸體?！?