卻說水溶帶黛玉上了船，黛玉見這船十分寬大。船家已經張帆準備起航。水溶拉著黛玉進了船艙，進了其中一個屋子，黛玉見紫鵑和雪雁已經在那里等自己。水溶道：“你們三個就住這里，我在隔壁，水安高風還有幾個侍衛(wèi)在對面。林叔和林平在近廚房那邊。如果你們覺得這里悶，可以去前面那個大客廳里坐坐。那里打開窗可以看到外面，也隨時有茶點在那里?！?p> 黛玉道：“船上人不很多吧？”水溶道：“我們一行二十多人，包括廚子侍衛(wèi)。這段時間紫鵑和雪雁可能辛苦些，天氣熱，要洗的東西也多?；噬虾蛷?zhí)担荡笕撕痛鳈?，周太醫(yī)的衣物可能要你們幫忙洗一下。我和馮紫英還其他侍衛(wèi)的自己洗好了?！摈煊裥Φ溃骸澳銈兡腥四臅约合匆路?，溶哥哥，你和馮紫英的也一起拿過來，讓我們洗吧?！毖┭阕嚣N道：“洗衣物沒有什么，只不過你們幫我們弄水就可以。姑娘不用動手，我和雪雁可以洗，就是十多個人的，也沒有什么?！彼苄Φ溃骸澳蔷图由衔液婉T紫英的，我們兩個幫你們準備水，水安和高風也會幫忙的?！摈煊竦溃骸俺鲩T在外，溶哥哥你安心做好你的事情，小心為好?！毖┭愕溃骸巴鯛?，你叫水安把你們換下的衣物拿到甲板上的木盆里放好，我們到甲板上洗衣物，你叫他們幫忙弄水?！彼艿溃骸把┭阕嚣N，今天起你們還是叫我水公子吧，叫皇上老爺，別亂叫。玉兒也要記得，這是微服出行。你們這里稍歇息，我到那邊先看看?！摈煊竦溃骸澳阆热ッΓ挥霉芪覀??！?p> 水溶從黛玉那里出來，見馮紫英正在找自己。馮紫英道：“我在船頭船尾分別安排了兩個侍衛(wèi)，我們兩個和高風水安在船艙，衛(wèi)若蘭柳芳負責巡視，你看這樣可妥？”水溶道：“天氣熱，叫人多在船上準備些水果，比如西瓜一類可以多放些?！瘪T紫英道：“這些傅大人已經叫廚房早備好了?！彼艿溃骸拔覀円黄鹑タ纯?。”
水溶和馮紫英圍著船前后全看了一遍，這才放心再進艙里。兩人來到大客廳，只見戴權出來道：“老爺叫你們兩個進去?！彼芎婉T紫英兩個進了水若陽的屋子，見水若陽正在和傅大人，張召，周太醫(yī)喝茶。原來皇上住的屋子是一個大套間，里面歇息，外面做會客處。水溶和馮紫英上前見了禮，水若陽笑道：“你們呢，今兒起，就叫我老爺，水老爺，溶兒就叫我伯父好了?！睆?zhí)档溃骸斑@樣才好，我們跟著老爺，叫我們管家，總管都可以?！彼絷柕溃骸叭軆?，紫英，這次你們倆個要多操些心。”水溶和馮紫英都道：“老爺放心，我們定盡力?！?p> 水若陽道：“這次我們先去揚州，我要看看那里的鹽稅到底是怎么一回事；然后我們去蘇州，辦好溶兒和林姑娘的事情；再去金陵后，我們就返回，你們看怎么樣？”水溶道：“行程老爺安排就好?！彼絷柾蝗恍柕溃骸叭軆海隳窍眿D呢？”水溶道：“她們在屋子歇息，我一會叫她們來見伯父。”水若陽看了看幾人，笑道：“既然將來我們是一家子，你一會帶來我瞧瞧。到前面大廳去吧，我們那里好好品茶?！睆堈俸透等Φ溃骸袄蠣斦f得有理，我們一起出來，認識一下也好，別太拘束才好?！睆堈儆值溃骸罢摾?，那林姑娘還是我故人之女呢。老爺可記得，我和林如海可是同一年中榜的呢?！彼絷栃Φ溃骸澳氵@一說我倒記起來了，確實是這樣。那她還真該叫你叔父呢?！闭f罷看向水溶，水溶只好道：“那我這就去叫她們過來?！?p> 水溶到了黛玉處，見黛玉正拿了一本書在看。水溶把剛才水若陽和張召的話說了一遍，又囑咐了幾句，帶了三人走了出去。三人來到客廳，黛玉見客廳坐著三個人：正中坐的是一個年紀五十歲上下的男子，黛玉猜應當是皇上；他左右各坐著一人，一個四十上下，一個五十多歲。水溶對黛玉道：“玉兒，這是老爺?！摈煊衩ι锨鞍菀姡骸肮锰K林黛玉拜見老爺。”紫鵑雪雁也忙上前見禮，水溶又一一介紹其他人，黛玉一一見禮。當水溶引見馮紫英時，黛玉覺得有些面善，卻想不起在哪見過，馮紫英覺得黛玉似曾相識，卻也想不起緣故。
只聽水若陽笑道：“溶兒，你眼光不錯，這丫頭確實可人?！庇謱煊竦溃骸傲止媚铮軆豪鲜强淠悖医袢找灰姡愎挥行┎煌?。我們在坐的都要陪你去一趟姑蘇，你給我們每人沏杯茶，怎么樣？”水溶沒有想到水若陽竟然要黛玉沏茶，有些緊張地看向黛玉。只見黛玉微笑道：“以茶待客敬長輩，乃我華夏傳統(tǒng)，在坐的都是黛玉的長輩，黛玉樂意效勞?！彼絷柺疽獯鳈?，只見戴權拿了一包茶葉放在桌子上，又拿了好幾個杯子，一個茶壺，還有一壺滾水都放在桌子上。黛玉從容上前，將茶葉置入茶壺，倒了些滾水進去，將壺拿起晃了幾下，將水倒出，再加了些滾水進去。一會兒，黛玉給每人倒了半杯茶，然后加了更多滾水進茶壺中。轉身將倒好的半杯茶水奉給每人道：“大家先用了這半杯茶，權當潤潤口吧?！?p> 黛玉自己也喝了半杯茶，然后給每人加了滿杯，道：“現在請大家喝茶?！彼絷栃Φ溃骸把绢^，你這樣的敬茶倒有些不同，你先倒半杯說是給我們潤口，再倒?jié)M杯說是喝茶，有什么說法？”
黛玉道：“老爺，每種茶的泡法是不同的。原我不知道是什么茶，所以看茶葉展開不久就給大家倒半杯；我嘗了茶后知道這是西湖龍井。此時壺中茶葉已經全舒展開來片刻，我想茶的味道應當也出來了，所以我給大家上的滿杯，是因為這個時候的茶，才算是真正的茶?！?p> 眾人聽了，心里暗服。水若陽又道：“丫頭，你品幾口便知是西湖龍井，想必比也常喝這樣的茶，那你說說，西湖龍井有哪些好處？”黛玉道：“我本來是江南人，小時候在姑蘇，家里也常喝這樣的茶，所以知道一些。那龍井產于西湖山中，外形扁平挺秀，色澤翠綠，內質清香醇美，以‘色綠，味甘，香郁，形美’揚名，其實江南好些綠茶也都不錯?！摈煊裾f到這里，看了看水若陽幾人，道：“不過，年紀大，又常吃葷菜為主的人，喝紅茶可能更好些。黛玉茶藝不精，見識有限，讓各位見笑了?！?p> 水溶聽了，早已經驚訝不已。沒有想到，黛玉對茶葉也可以說出這么多道理。水若陽點頭贊道：“丫頭，不愧是如海之女！看來我們幾個陪你去姑蘇是對的。你們幾個身子這么單薄，先下去歇息吧，路程還遠呢?！摈煊駧兹诉@才起身告辭回房。
因為天氣熱，水若陽一行又是微服出訪，行船雖然偶爾會泊下，卻都不逗留太久，所以行程很快，如此行了六日。這日，馮紫英水溶告知水若陽，三天后可能就可以到瓜州。水若陽道：“溶兒，紫英，告訴船家，到瓜州停泊一下，我想在這里呆幾天，然后再進城看看?！?p> 水溶聽了，有些不解，正要問，只見張召和傅全進來，似乎有事要議。水溶和馮紫英就要退下，水若陽道：“溶兒，紫英，你們用不著離開，一起聽聽。”兩人只好留下。水若陽叫幾人坐下，說道：“揚州自古江南富庶之地，自林如海之后，已經換了兩個巡鹽御史，都道政務難做，商販減少，所以鹽稅大減，我想知道真相是不是真的如此。瓜州渡歷來是南來北往的航運要道，過了瓜州，對岸便是揚州。所以要查揚州，是不可以先從訪瓜州開始，你們看如何？”
傅全道：“老爺言之有理。瓜州是南北扼要之地，每歲經過的漕船數百萬，百州貿易遷涉之人，往返絡繹，必停泊于此。如果揚州政要大員有紕漏，這里應當可以找到一些蛛絲馬跡。”張召也點頭。水若陽道：“太祖在瓜州留有行宮，我想去看看。轉眼三十多年了，不知道那里一切是否如昔日一樣?！备等溃骸叭舨惑@動地方，在那里住上幾天可能不容易?！彼絷柕溃骸拔艺谙氪耸拢茨芊裼袃扇??！庇謫枎兹耍骸斑@幾日京城有沒有消息？”張召道：“沒有。”水若陽道：“你們都下去歇息吧，有事情我叫你們。”
第三日午后，行船果然到了瓜州渡。水溶告知黛玉三人，黛玉帶了紫鵑雪雁忙忙走出船艙觀看。黛玉放眼遠望，不由感嘆萬分。想自己最后一次經過這里時，正是父親病重之時，那時自己才九歲。六年過去了，這里的一切似乎熟悉又陌生。此情此景，讓黛玉萬種思緒頓然而生，不由自語道：“汴水流，泗水流，流到瓜州古渡頭，吳山點點愁?！?p> 紫鵑雪雁見黛玉又在傷感，忙勸道：“姑娘別傷心，揚州也如姑娘的家一樣，馬上要到了，姑娘想想還有多少記著的呢?！摈煊竦溃骸拔以趽P州一年多，那時有爹有娘陪著我，現在想起猶如昨日一樣?！闭f罷忍不住滴淚。
“丫頭，你們在看什么？”黛玉正在傷感，只見水若陽和水溶，馮紫英，張召，傅全，戴權等好些侍衛(wèi)都走了過來。黛玉忙用帕子試了淚水上前見禮，水若陽笑道：“都還沒有到姑蘇，丫頭怎么就哭了？”雪雁忙道：“老爺，我們姑娘想起原來在揚州的日子，所以有些傷心。”水若陽笑道：“一會兒我們下去逛逛。從出來到現在，我們還沒有去逛過呢?！庇洲D身對水溶道：“溶兒，都說你喜歡舞文弄墨，你給我說說，這里有哪些名人寫過好的詩文？你念給我聽聽?！?p> 水溶笑道：“伯父是存心想看我的笑話吧？這里的幾位都是飽學之士，我這樣班門弄斧豈不出笑話？”水若陽想了想道：“這樣吧，我們每人說上一句自己喜歡的，但不可以說人家說過的，怎么樣？”水溶道：“這樣還差不多?！彼絷栍值溃骸把绢^，一會你也說上一句，省得你認為我瞧不起女子?！?p> 水若陽轉身對張召道：“你年紀最大，就你先說，如何？”張召笑道：“還是老爺先說吧?！彼絷栂肓讼耄钢娴溃骸肮诘摹當喙现蒹A，江連北固城?！褂行┖涎矍熬爸??！睆堈俚溃骸熬龔娜f里使，聞已到瓜州。也如我們今日情形?！彼絷栃Φ溃骸肮皇翘担攀值缹嵕??！闭f罷看向傅全，傅全道：“瓜州曾艤，等行人歲歲。”水溶也道：“京口瓜州一水間，鐘山只隔數重山?！彼絷桙c頭，看向黛玉，黛玉道：“一夕瓜洲渡頭宿，天風吹盡廣陵塵。”水若陽又看向馮紫英，馮紫英道：“潮落夜江斜月里，兩三星火是瓜州?！彼絷柎笮Φ溃骸岸疾诲e?！庇挚粗T紫英笑道：“紫英，你比你父親厲害！好樣的！你父親擺兵布陣打仗可以，一說到舞文弄墨就嘆頭疼，沒有想到你文武皆通，難得！”馮紫英忙道：“老爺謬贊了，紫英慚愧。要我說，這林姑娘才是難得的，堪配我們的水公子。”一面笑向水溶。水溶微笑，并不答話。
水若陽道：“溶兒，紫英，你們有事情瞞著我？紫英，你說，林丫頭還有什么讓你馮紫英刮目相看的？莫不是那天說到的茶？還是她的容貌？”紫英看著水溶道：“老爺，你還是讓水公子對你說吧?！彼芸戳丝戴煊?，見黛玉臉上平靜，只好道：“馮紫英買過林姑娘的一副姑蘇雙面繡，叫‘江南煙雨’，說十分好，他母親愛的不得了?！?p> 水若陽聽了，有些驚訝道：“丫頭，你會蘇州雙面繡？”黛玉忙道：“我只會皮毛罷了。小時母親教過，我的奶娘王嬤嬤和雪雁都會，所以我也學了一些?！?p> 眾人正說話，只見船已經拋錨停岸。水若陽道：“我們都去收拾一下，再下去吧。紫英，你去找?guī)纵v車來，到了街市，我們下來走路逛?！瘪T紫英聽了，帶了衛(wèi)若蘭去安排車。
傅全道：“老爺，我想道了一個辦法，我們找個離行宮近的客棧，你看怎么樣？”水若陽想了一下道：“這法子好，不如我們先到行宮那邊，找好客棧，安頓下來再逛，不愿逛的想歇息的就留在客棧。周太醫(yī)，林管家還有張?zhí)的昙o大，要逛怕吃不消?！备等犃?，也覺得有理。水若陽于是叫水溶去告訴馮紫英，最后商議，留了兩個侍衛(wèi)在船上。馮紫英對水若陽道：“按照老爺的意思，這里道那邊有一段路程，我們這就坐車從北大街過去?！?p> 于是一行人下了船，都上了馮紫英安排的馬車。林忠祖孫和水安高風在前，黛玉主仆三人和水若陽戴權，水溶周太醫(yī)在中間，馮紫英傅全張?zhí)档绕渌绦l(wèi)在后，一行好幾輛車，緩緩向前走去。
行了不遠，水若陽掀開簾子，往外一看，只見已經來到一街市上。街道兩旁店鋪林立，雖然是午后，卻也人來人往，十分熱鬧。水若陽對水溶道：“溶兒，你看，這里倒有京城的味道，這等繁華熱鬧，可見這里的人富庶?！彼芤和饷婵戳艘粫Φ溃骸按_實有些京城風味?！彼芤娊诌呌幸惶貏e顯眼的樓閣，高出其他店鋪一層，在二樓正中書有‘臨風樓’三個大字。水溶道：“伯父你看，這個‘林風樓’有點像京城北街的‘醉風樓’?！彼絷柨戳丝吹溃骸斑@樓閣氣派?！?p> 馬車繼續(xù)前行。到了街頭，趕車的道：“要下坡了，大家小心些。”馬車掉頭下坡，水若陽仍然扶住車窗往外看。只見下坡處的東面，有一宅子占地十分寬曠，亭臺軒榭隱隱可見，于是對水溶道：“這樣的宅子，非富即貴。可能比你的府宅還壯觀。江南人善經商理財，讓人刮目相看?！彼艿溃骸安粫枪偈鸸僬?？”水若陽道：“看上去絕不是官署?！?p> 馬車又往前走了好一會，終于停了下來。只見馮紫英走過來對水若陽道：“老爺，我打聽了一下，這里附近有一家‘清風客?！?，離你說的那個地方不遠，我們一會下車去那里看看，若不合意，我們再找其他客棧，你看如何？”水若陽道：“就這樣可以。”馮紫英道：“那我們現在先去客棧?！庇谑墙旭R車繼續(xù)前行。
不一會，車停下來，說是已經到客棧。眾人下了車，傅全和馮紫英先去客棧找掌柜查看里面情況，兩人看了一下，覺得不錯，于是將樓上十多間客房全包下。商議妥當，馮紫英出來，叫眾人進去。水溶和馮紫英又到樓上將一間一間屋子查看了一下，才放心安排各人住所。
安頓完畢，眾人都收拾歇息了一會。見天色已晚，傅全道：“老爺，今晚奔波勞頓，我看就在這客棧用飯吧？”水若陽道：“我不困，我看這里街市熱鬧，想出去走走，到外面吃?！彼艿溃骸安竿砩舷肴タ词裁矗俊彼絷柕溃骸叭軆耗悴恢?，大凡富庶之地，這樣的季節(jié)，白天天氣熱，又要忙碌種種，晚上大家終于可以松懈，所以江南這個時節(jié)，街坊酒肆晚上最為熱鬧，道聽途說也最多，也許我們這個時候出去一遭，會有意外收獲。”
水溶道：“那我和紫英陪伯父去?！彼絷枌︸T紫英道：“紫英，你去告訴其他人，他們在這里自便，要出去可別惹事。叫上傅全和衛(wèi)若蘭水安。”又對水溶道：“你去問問林姑娘，要不要出去逛，要去一起去?！彼芎婉T紫英應了，自去安排。
一會兒，馮紫英帶了傅全水安衛(wèi)若蘭，水溶帶了丫頭裝束的黛玉主仆三人走了出來。馮紫英道：“我都問了，他們都不出去，只叫我們小心。”水若陽點頭，于是一行人走了出去。