山東按察司副使黃珂急得像熱鍋上的螞蟻，在港口來回踱步。
自從京師搬到北京，具有特殊軍事地位和咽喉要道的天津，是僅次于南北兩都的多部門管轄地。這里設(shè)有天津衛(wèi)、戶部分司、天津兵備道、天津巡撫、鹽運都司、巡鹽部院、海運總兵等部門。
其中，天津兵備道隸屬于山東按察使司，天津巡撫是臨時加派朝臣巡視各地的職位。也就是說，黃珂明面上是天津最大的官。他不但有權(quán)統(tǒng)轄天津衛(wèi)軍事，而且兼管司法和財政諸方面事宜。
但天津是漕運中轉(zhuǎn)站，為四方貨物匯集之所。漕糧、鹽路、各地進(jìn)貢的貢品等，各路神仙云集。他誰也不敢得罪！當(dāng)他得知港口上死了幾百號人，頓時頭皮發(fā)麻。如此重要的地方出現(xiàn)重大傷亡，他難辭其咎?？僧?dāng)知道是巡鹽部院的皂吏、天津衛(wèi)所的官兵打起來，瞬間毛發(fā)直豎。急忙派人上奏通報朝廷。出大事了！
趙虎氣勢洶洶地從寶船上跳下。巡鹽部院胥吏一口咬定寶船走私私鹽，蹦跶到趙虎面前，堅持要上船檢查。
大明國庫一半的稅收來自于鹽稅。大明律規(guī)定，‘除謀反外，罪莫大于販賣私鹽，格殺勿論’。
指責(zé)內(nèi)行廠販賣私鹽，居心叵測！
“上船檢查？”趙虎抖動臉皮，從鼻子里“嗤”的一聲，雙拳打在胥吏臉上。
剎那間，胥吏的臉上青一塊紫一塊，兩行鼻血從打歪的鼻子里流下，看得好不凄慘。
“你……”胥吏一手捂著鼻子，一手指著趙虎。
趙虎讓人從船上搬來太師椅。一屁股坐在椅子上，翹起二郎腿，睨視港口眾人?！敖裉炖献影言捔淘谶@，除了內(nèi)行廠的人，誰敢上船殺無赦！”
隨著他的話音落下，護(hù)航隊把霰彈槍槍口對天，齊聲扣下扳機(jī)。“砰砰砰”的巨響好似打在巡鹽部院衙役們的身上，無人敢上前半步。
在天津的錦衣衛(wèi)和東廠全員出動，把趙虎他們和巡鹽部院衙役們隔離。深怕事情鬧得更大。
一時之間人滿為患的港口鴉雀無聲。太皇太后七十大壽將要到來，天津港比往日更加繁忙。
港口上有來自各地押送貢品的小吏，他們要把景德鎮(zhèn)的瓷器、蘇杭的織錦、廣東的珍珠、云南的寶石等送往內(nèi)宮。
弘治帝同意各地藩王進(jìn)京，難得的機(jī)會讓很多王府提前出發(fā)。剛上港的王府管家過來看熱鬧；被寶船堵在港口外的藩王逗留在船上，派出親衛(wèi)們上岸關(guān)注局勢發(fā)展。
五湖四海的商人們雖然躲了起來，可他們的目光始終沒離開港口。
“指揮使大人，寶船領(lǐng)頭的您認(rèn)識嗎？”黃珂詢問天津衛(wèi)指揮使陳瑛。陳瑛是皇帝的心腹，他的孫子是東宮侍衛(wèi)，在河套跟隨太子左右。
陳瑛收到寶船射出的求援信號，親自領(lǐng)兵救援。消除港口上的威脅，天津衛(wèi)功成身退，只留下千把士兵維持秩序。
陳瑛指著趙虎說：“此人是東宮侍衛(wèi)，太子心腹。”陳瑛對趙虎很熟悉，趙虎和孫子是好友。趙虎上岸后隱晦地與他打招呼。兩人默契的沒有交談。
這事背后的水深著。內(nèi)行廠是太子的，也是弘治帝的。巡鹽部院在地上能耀武揚威，可要找內(nèi)行廠的茬，分量遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。
黃珂一頭冷汗，勛貴出身的東宮侍衛(wèi)渾身透著市井無賴的氣息。
“游樂場開業(yè)時我曾見過那人。那人是東宮足球隊的。”
“我聽說太子搞出足球隊，就是用來練兵的。太子出關(guān)時，帶走整支足球隊?！?p> “這一身的殺氣，是跟在太子身邊殺韃靼人練出來的吧？”
“難怪看著眼熟，原來是趙虎！忻城伯世子剛過世，他應(yīng)該是回來奔喪的?！?p> 勛貴的圈子一共那么大，趙虎很快被圍觀人員認(rèn)出。
“不對吧？他跟隨太子在河套，怎么會出現(xiàn)在寶船上？”
“這件事很微妙?！?p> 一時間，各種猜測在人群中散播。
機(jī)靈的巡鹽部院胥吏一屁股坐在地上：“內(nèi)行廠在走私私鹽?！?p> 衙役們跟著胥吏一起坐下，堵住寶船卸貨的通道。
趙虎嘿嘿一笑：“把船打掃干凈?！蔽鲝S其余人聞風(fēng)而動，不久之后一具具被砍得支離破碎的尸體堆在靜坐的人面前。
巡鹽部院的衙役們嚇得驚叫連連。胥吏跑到一旁嘔吐不止。他們抓到走私的大多情況下勒索敲詐，還沒見過如此血腥的場面。
“一群娘們！”趙虎大拇指朝下，鄙夷地說，“我會建議太子殿下把你們調(diào)到北方直面韃靼人。讓你們把身為男子漢大丈夫的膽量練出來?！?p> 原本猜想內(nèi)行廠真的走私私鹽的人，聽到這話羞愧難當(dāng)。太子殿下從韃靼人手里奪下河套，龐大的軍費開支全由內(nèi)行廠自行解決。就算真的走私私鹽又如何？再說了，那是太子殿下，能叫走私嗎？如果船上真有鹽，很快就有鹽引從京師送來。
黃珂強(qiáng)忍住喉嚨里的酸水，心里祈禱朝廷盡快派人處理。這已經(jīng)超出他的能力范圍。
得知他調(diào)任山東按察司副使負(fù)責(zé)天津，好友楊廷和寫信，讓他關(guān)照內(nèi)行廠的寶船。寶船上除了占城國的糧食，似乎還有其它重要的物資。
只不過，內(nèi)行廠還需要他關(guān)照嗎？太子身邊壓根沒有善茬子。
“成何體統(tǒng)！”臨時上任的天津巡撫王綬匆匆趕來。
王綬大步走向錦衣衛(wèi)千戶：“本官乃是天津巡撫。走私私鹽是大罪，不可不察。既然內(nèi)行廠不許外人上船，那就由本官單獨上船檢查。”
王綬又朝趙虎拱了拱手：“陛下不想此事鬧大，可否通融一二？”
散發(fā)濃濃浩然正氣的王綬提出的建議，引得在場眾人贊同。這是處理此事最好的辦法。
黃珂眼神一閃。天津雖然離京師很近，可巡撫來的太快。算算時間，奏折應(yīng)該剛送到京師才對。
“監(jiān)察御史王綬，曾多次上奏要緝拿程敏政下獄。怕是來者不善?！秉S珂低聲告訴指揮使陳瑛。
陳瑛瞇著眼睛打量黃珂。文武不相屬，陳瑛對黃珂不熟悉，分辨不出他的立場。
黃珂從懷里拿出楊廷和的私信：“介夫與我相交十幾載，寶船的重要性在下略知一二?！睘榱艘苑廊f一，他出門前帶上這封信。
陳瑛朝王綬的方向努努嘴，抱在胸前的右手搖了搖。
趙虎點點頭，表示知道。
他放下二郎腿起身，咧開嘴笑了笑，出其不意地踹向王綬。
港口一片嘩然。太子侍衛(wèi)竟敢公然毆打皇帝任命的天津巡撫！
在吃瓜群眾紛紛指責(zé)時，白花花的鹽從王綬的衣袖中灑出。
眾人的喉嚨好似被一直無形的大手掐住，集體失聲了。