方叔的農(nóng)家戲班子從起初到現(xiàn)在，也有十來年了。
方叔從前并沒有想過自己將來除了種地外，還是個(gè)會(huì)唱戲的。當(dāng)初只因他嗓子好，又曾跟著別人學(xué)過幾段戲文，每當(dāng)農(nóng)閑的時(shí)候，坐在大樹底下或田埂上哼唱幾句，消消閑、解解悶。可后來鄉(xiāng)親們都認(rèn)為他唱得好聽，唱詞也有趣，于是建議他成立一個(gè)戲班子。
無心插柳柳成蔭。方叔倒真沒把大家的話放在心上，可沒過多久，接二連三就有人專程上門來拜師學(xué)藝，拗不過熱情和人情，只好答應(yīng)下來。
方家戲班子剛開始只有三個(gè)人，一個(gè)唱，兩個(gè)敲鑼打鼓，邊唱邊舞，生動(dòng)活潑。逢年過節(jié)博取人們開懷一笑，也順便討幾個(gè)賞錢。
后來，戲班又添了成員，變成五個(gè)人、六個(gè)人，直到現(xiàn)在的七個(gè)人。唱的不再單是廬劇，也學(xué)了些徽劇和京劇的曲目，最大的變化是多了一個(gè)會(huì)舞刀弄槍的武生。
這個(gè)武生是陳家莊人，名叫陳更，今年28歲，兩個(gè)孩子的父親，卻是方家戲班子中年齡最小的一個(gè)。他力氣大，身體結(jié)實(shí)，腦瓜子靈活，學(xué)什么像什么。愛看熱鬧的觀眾們都非常喜歡看他在臺(tái)上表演。
陳更有自己的想法，一直都不贊成方叔的偏見，說什么“戲子無用”一類的話。他還認(rèn)為，方家戲班子應(yīng)該有更年輕的新人進(jìn)來才好。
而對(duì)于自己的接班人，他倒是早早就相中了一個(gè)，方義。他特別喜歡方義，總是忍不住稱贊：小小年紀(jì)力大無窮，身上有一股子說不出的倔強(qiáng)勁兒。
這次為了能將方義帶到章家莊去演出，陳更想了一條苦肉計(jì)。
方家戲班子在百家村的東邊山林里有一處基地，取名叫做梨園，其實(shí)也就是山崗子上樹林里幾間簡陋的茅草棚。為了不打擾鄉(xiāng)鄰們的日常生活，方叔和徒弟們?cè)谶@片林子里朝陽的位置搭建了這個(gè)場所，供平時(shí)演練使用。
正月初九這天，方家戲班子進(jìn)行最后一次排演。
方叔這幾天心里像十五只吊桶打水——七上八下。
他一會(huì)兒擔(dān)心，擔(dān)心戲演得不好，到時(shí)讓江南人笑話；一會(huì)兒又高興，如果能從江南人那里打聽到可靠的消息，說不定這次就可以找到慧子了；一會(huì)兒又糾結(jié)，要是江南人自己也壓根兒就不清楚江南那邊的情況，所有的希望也就要落空。
陳更也看得出來，向來多愁善感的方叔，這次更是滿臉蒙上了一層煙霧，愁得都快分不清哪里是鼻子、哪里是眼睛了，只顧獨(dú)自坐在林子西邊一個(gè)光禿禿的大樹樁上抽煙解悶。
陳更和其他五個(gè)班組成員在戲臺(tái)上各自忙著演練。忽然，他用眼角的余光瞟到了在不遠(yuǎn)處偷窺的方義，于是他假裝去后面上廁所，將“金箍棒”丟在臺(tái)子上。
果然不出陳更所料，方義到底按捺不住性子，在好奇心的強(qiáng)烈慫恿下，跑上臺(tái)子自顧自地耍起了“金箍棒”。
要不是陳更一聲吆喝，方義說不定很快就要挨方叔的打罵了。方叔從來不允許孩子們來梨園玩耍，尤其是方義，他擔(dān)心戲子們會(huì)把孩子們給帶壞。
陳更將方義拉到北邊崗子一條山路邊，悄悄地告訴方義：如果也想去章家莊，那就得馬上執(zhí)行一條計(jì)策。
方義是學(xué)武練功的人，對(duì)于舞槍弄棒的事，他向來最感興趣。更何況，這次章家莊要求連演三天，肯定是非常熱鬧的場面，他早已心里癢癢，巴不得跟著戲班子一起去長長見識(shí)。他很爽快地答應(yīng)了陳更，配合著演一場小戲。
陳更回到臺(tái)子上繼續(xù)演練。當(dāng)他用右腳挑臺(tái)子上的那根棍子時(shí)，假裝沒站穩(wěn)，忽然向前一個(gè)趔趄，隨之直接從一米多高的草臺(tái)子上迎面栽倒下去。
“陳更，你怎么啦？”其他人聞聲，嚇得趕緊一窩蜂跑到臺(tái)子下，將陳更扶起來。
“沒事，沒事！”陳更站起來后，一瘸一拐地來回走了一圈，還笑著沖大家擺手。
有人趕緊跑進(jìn)西邊林子里去報(bào)告方叔。不一會(huì)兒，方叔火急火燎地趕來，一疊聲地問發(fā)生了什么事。其他人就將剛才的情形趕緊描述了一遍。
“沒事吧？不會(huì)影響演出吧？”方叔又急又氣，不停重復(fù)這兩個(gè)問題。
“沒事倒是沒事，就怕到時(shí)……”陳更支支吾吾，欲言又止。
“那就是有事了？你怎么回事啊？這么不小心！馬上就要上戰(zhàn)場了，你竟然摔壞了腿，簡直就是個(gè)天大的笑話！”方叔氣急敗壞地罵起來。
大家都不敢說話，默默地聽方叔發(fā)飆。林子里的風(fēng)聲在耳畔嗚嗚作響，仿佛無數(shù)聲號(hào)角在催促他們趕緊出發(fā)。
就在這時(shí)，一直隱藏在樹林里的方義故作正經(jīng)地來到方叔面前，“爸，我媽說飯做好了，讓你們趕緊收拾好東西回家吃飯。下午還要趕路呢?！?p> 還沒等方叔開口說話，陳更連忙搶先說：“師傅，您別生氣！我倒是有一個(gè)主意。我這腿估計(jì)歇息一天不上臺(tái)就沒事了。不如讓方義跟我們一起去吧，讓他替我一天，先擋一擋。以前我跟他說過一些腿腳功夫的練法，他天生聰明，一說就懂，一看就會(huì)。”
陳更不說話還好，這一開口，可把大家都嚇傻了。方叔就更不用說了，眼睛瞪得似銅鈴一般大小，“你說什么？再說一遍！”
陳更知道自己現(xiàn)在已是騎虎難下，干脆壯著膽子說：“師傅，我知道您的規(guī)矩。不過，眼下不也是沒有辦法的事嘛。以前我建議您收幾個(gè)小徒弟以防意外，可您并沒有采納我的意見。什么事都會(huì)有個(gè)‘萬一’，是不？這要是真碰上個(gè)‘萬一’，困難歸困難，可事情還得按照原計(jì)劃辦呀，對(duì)不？就這一次！您讓方義替我演一天。我保證后兩天親自上臺(tái)，不會(huì)有一點(diǎn)閃失！”
聽了陳更這一番話，方叔呆若木雞，面無表情，一動(dòng)不動(dòng)杵在那里。風(fēng)吹亂了他的頭發(fā)，似鳥窩一般。
陳更趁機(jī)趕緊朝方義使了個(gè)眼色。方義心領(lǐng)神會(huì)。只見他輕輕一躍，飛身登上戲臺(tái)，只用腳尖輕輕一點(diǎn)，那根棍子便乖乖地飛起來落在他的手心里。隨即，他手拿木棍，左旋右轉(zhuǎn)，上下翻飛，輕松自如地舞動(dòng)起來，果真如同齊天大圣在耍金箍棒。
“好！”大家也顧不上此刻方叔的感受了，不自覺地鼓起掌來，一個(gè)勁地叫好不停。
滿腦子漿糊一樣的方叔，使勁擦了擦眼睛，簡直不敢相信眼前的一幕，百思不得其解。向來乖巧懂事的老大，怎么瞬間搖身一變成了齊天大圣呢？這棍法果真是看一眼就學(xué)會(huì)的？而且，看他這身段，這步法，這體態(tài)，尤其這棍法，簡直絕活兒啊。
看著臺(tái)上翻轉(zhuǎn)自如的方義，方叔的頭腦慢慢清醒過來，眼睛也漸漸明亮起來。他覺得陳更的話有道理，碰上了“萬一”，就得另外想法子辦事了。
更何況，就方義這身手，到時(shí)往臺(tái)上一站、一演，那還不是招來滿堂喝彩么！如此細(xì)細(xì)一想之后，他心里剛才升騰起的那些怨氣便全都消散不見了。
“這也是眼下沒有辦法的辦法啊。那就這樣吧，讓方義跟著一塊去?！狈绞逭f完，扭頭就往家去了。