為了不讓從中勸阻，方叔一怒之下將李嬸和九兒趕出了臥房，并閂上了房門，又讓方義跪在地上，繼續(xù)用牛鞭子下死手抽打。
方叔這十幾年來尋找姐姐慧子卻一直未果的這塊心病早已折磨得他漸漸失去理智。在曾經(jīng)災(zāi)難的年代，他慘痛地失去了四個(gè)哥哥，家破人亡后只剩下一個(gè)如今可能還健在江南的姐姐，卻始終無法得知她的消息。
這根“魔杖”攪擾得他反復(fù)無常，除了在戲臺(tái)上賣哭賣笑之外，要么沉默寡言，要么喪心病狂，尤其是當(dāng)他面對(duì)這個(gè)兒女成群、一貧如洗的家庭時(shí)。
方義偷偷練了六年的少年功夫，像這樣的鞭打，對(duì)他來說，好比是光打雷不下雨，只聽得鞭子啪啪作響，其實(shí)并沒有傷著他的肉體，盡管白色的上衣已經(jīng)被打爛了好幾處。
但方義心里難過極了，為那頭老黃牛。雖然它已經(jīng)生病，但只要好好調(diào)養(yǎng)，也不至于會(huì)暴死在草坡下。他后悔自己一時(shí)情急之下接受了母親的那條將功補(bǔ)過的建議，早知道會(huì)無辜傷了老黃牛的性命，還不如就像現(xiàn)在這樣直接被父親鞭打。
方義此時(shí)的心情非常復(fù)雜，滿臉倔強(qiáng)，劍眉倒豎。
他恨校長(zhǎng)，學(xué)校遭到盜竊，不去想辦法找到竊賊以除后患，卻收受賄賂，聽信讒言將他開除，助紂為虐。
他恨劉胖子，嬌生慣養(yǎng)，荒廢學(xué)業(yè)，胡作非為，跟街頭小混混稱兄道弟。他恨劉胖子父母，教子無方，以權(quán)謀私，賄賂校長(zhǎng)，巧言善辯。
他恨小六子，膽大包天，不務(wù)正業(yè)，辜負(fù)奶奶的一片苦心，愧對(duì)父母的亡靈。
他恨父親，外強(qiáng)中干，脾氣暴躁，專制獨(dú)裁。
李嬸和九兒被方叔推出了臥房后，九兒嚇得哇哇大哭，李嬸摟著九兒也放聲痛哭。
正在這個(gè)時(shí)候，方梅和方蘭卻一起歡蹦亂跳地跑來向李嬸報(bào)告：“江南來信了！江南來信了！”
李嬸一開始還以為自己聽錯(cuò)了，連忙追問：“是誰的信？再說一遍！”
方蘭一邊擦著額頭的汗，一邊報(bào)告詳情：
“我正在山頭砍柴，剛好一位騎自行車的郵遞員從山路上經(jīng)過，看到了我以后，就向我打聽百家村的方家具體在哪個(gè)位置，說是有方家的一封信，是來自非常遙遠(yuǎn)的江南。我告訴他，我就是方家的其中一個(gè)孩子。我還告訴了他父親的名字，跟信封上寫的一樣，然后他就把信交給了我，還一再囑咐我最好立刻把信送回家去給大人看，可能里面有很重要的事情。所以，我就馬上跑回來送信了。”
李嬸聽到這兒，悲喜交加，將信捧在手心里，仰頭對(duì)著外面的天淚流滿面地說：“老天有眼，終于有消息了！”連忙轉(zhuǎn)身，拼死命捶打房門，歇斯底里地叫喊：“老方，江南來信了，快開門！江南來信了！”
方叔抽打了方義好半天，累得氣喘吁吁，腳踝處隱隱地發(fā)麻脹痛，正在力不從心時(shí)，聽見房門被打得砰砰直響，還隱約聽見“江南”兩個(gè)字，立馬停下手中的鞭子，跑過去開門。房門被打開時(shí)，李嬸差點(diǎn)兒沒站穩(wěn)一頭栽進(jìn)來。
方叔故作鎮(zhèn)定地問：“什么事?。看蠛粜〗械?！”
李嬸顫抖著將手中一封厚厚的黃色封面的信遞到了丈夫面前，“快看，信！是從江南寄過來的信！是蘭子從郵遞員那兒帶回來的?！?p> 方叔沒有立即接過信，倒是目瞪口呆地站在那兒，手中的牛鞭子“啪”的一聲落在地。他不僅不敢相信自己的耳朵，更不敢相信自己的眼睛。
章家失火后，家破人亡，章勝悲傷欲絕地獨(dú)自回了江南。好幾個(gè)月過去了，音信全無。原以為托付章勝在江南尋找慧子的事情會(huì)從此落空，沒想到他居然回信了。
好半天，方叔才緩過神來，一把搶過書信，卻很快又遞給李嬸，著急上火地說：“快念！快念給我聽！信上都說什么了？”
李嬸嚇了一大跳，“你高興糊涂啦？我又不認(rèn)識(shí)字，怎么念給你聽？”
“大哥認(rèn)識(shí)字啊，快叫大哥念！”站在房門外的九兒突然童聲童氣地開口提意見。
方叔一下子就愣住了。是啊，現(xiàn)在在家的五個(gè)人，四個(gè)都是“睜眼瞎”，只有方義讀了書認(rèn)識(shí)字，會(huì)念信。
這時(shí)，大家才忽然想起了一直跪在地上遭受鞭笞的方義，除了方叔，其他四人慌忙蜂擁而上，都跑過來扶起方義。
李嬸眼淚嘩啦啦地流淌，心疼地問：“痛嗎？”方義搖搖頭說：“一點(diǎn)都不痛。”
李嬸頓時(shí)神色慌張起來，以為方義是被打傻了，都不知道疼痛的感覺。掀起方義的破碎上衣，看他背上的傷痕到底有多深。
可是找了半天，卻沒有發(fā)現(xiàn)一條發(fā)紅的鞭痕，忍不住嚎啕大哭起來，轉(zhuǎn)身就對(duì)方叔埋怨：“你看把孩子打的！沒打破皮肉，那就肯定是骨頭被打碎了哩！這可怎么辦才好？”
方叔心里一驚。嗯？還有這樣的事？湊過來瞪大眼睛仔細(xì)地看，的確沒有發(fā)現(xiàn)一條鞭痕。
“奇怪了，我連吃奶的力氣都用上了，怎么會(huì)一點(diǎn)傷痕都沒有？”方叔小聲地自言自語，一時(shí)間丈二和尚摸不著頭腦，越想越糊涂。
方梅和方蘭在一旁看了，心里暗自偷著樂，猜想大概是父親這些日子受了腿傷，沒了力氣，所以鞭打大哥時(shí)就像是在給他撓癢癢，哪里會(huì)留下什么傷痕！這下可好了，不用擔(dān)心了，大哥并沒有受苦。
九兒睜著烏溜溜的大眼睛，一只小胳膊橫在腰間，另一只小手撐在上面托舉著下巴，像模像樣地思考著，突然大眼睛一眨，大聲說：“難道大哥是天上的神仙嗎？神仙都不怕痛的，也不會(huì)留下傷疤。大哥以前給我講的故事里面的那個(gè)叫孫悟空的神仙就是這樣子的?！?p> 方叔和李嬸聽了，哭笑不得。方梅和方蘭早已忍不住，捂著嘴巴在一旁使勁地偷笑。
方義也在心里暗自好笑，小九妹的記憶力還真是不錯(cuò)呢。他擔(dān)心被他們發(fā)現(xiàn)自己練功的秘密，趕緊一把搶過父親手里的信，“不是要念信嗎？我來讀給你們聽。”
方義剛才跪在地上倔強(qiáng)地胡思亂想時(shí)，忽然聽說江南來信了，心中也是吃了一驚。他想起正月間那天晚上在章家窗戶外偷聽到的談話，猜測(cè)這封信的內(nèi)容要么是章勝回到江南平復(fù)心境后報(bào)個(gè)平安，要么就是失散多年的慧子姑姑已經(jīng)有了消息。
方義迫不及待地拆開信封，從里面小心翼翼地倒出信。只見，從里面倒出來的，是一封好幾頁紙的厚厚的信。
方義先數(shù)了一下頁碼，一共是四頁紙，每張都是滿滿的純黑色鋼筆字，字體是行楷，字寫得非常漂亮，署名是“章勝”。
怕家人聽著別扭，方義照著信上寫的內(nèi)容，用帶著方言的普通話有節(jié)奏地朗讀起來：“老方：見信好！我回江南已有三月……”
信上的內(nèi)容讓人振奮。章勝在信中先是報(bào)了平安，說了自己回江南后的一些家常情況。緊接著，他提到親自到處尋找慧子的過程，在一個(gè)叫做清洲村的地方，終于有了好消息，慧子找到了！
她在那邊已經(jīng)嫁人結(jié)婚，只可惜一生不能生育，如今無兒無女。夫妻倆主要依靠捕魚和賣山貨為生，日子過得倒也很寬裕。信中還提到，他會(huì)密切關(guān)注他們夫妻倆，時(shí)常去探望，過段時(shí)間還會(huì)再寫一封信來。