章勝在江南所住的村子叫北湖村。在它的東面是東江村，南面是南灣村，西面是西海村。
這四個(gè)村子之間都被一座座高高的山嶺或?qū)拰捳暮唇o隔開了，彼此間需要翻山越嶺或者乘水路船只才能達(dá)到。
而這四個(gè)村子所包圍的一處平坦的中間區(qū)域，便是烏嶺鎮(zhèn)。烏嶺鎮(zhèn)因盛產(chǎn)優(yōu)質(zhì)茶葉而被白陵縣直接管轄。
幸運(yùn)的是，從北湖村或南灣村到烏嶺鎮(zhèn)，走七八里的一條平坦砂石路便可以順利到達(dá)。相反，從東江村或西海村到達(dá)鎮(zhèn)上，卻需要翻過(guò)幾座山才能到達(dá)。
北湖村同其他村子一樣，只有極少的農(nóng)田，收獲的水稻有時(shí)還不夠一家人一年的食用。但山林面積大，從這里的所獲往往是一家人的主要經(jīng)濟(jì)來(lái)源。
還有江河湖泊，這里面的所得常常也很不錯(cuò)。因此，這兒村民們的生活狀況同百家村相比，的確是有天壤之別。
工廠人多力量大，夏茶已經(jīng)采摘結(jié)束。章勝是散工，在茶廠的工作暫且告一段落，等待秋茶采摘時(shí)，再去廠里上工。而現(xiàn)在的他，最主要的任務(wù)是繼續(xù)打理自家位于山上的那三畝茶園。
章勝見(jiàn)方義獨(dú)自悶悶不樂(lè)，臉上一點(diǎn)笑容都沒(méi)有，便知道他又在思念他的百家村了，于是建議方義一起上茶園散散心。
方義已經(jīng)在章家待了兩三天，只有沉浸在章堯的書房里時(shí)，他才會(huì)忘記想念家人的痛苦。
可一旦走出書房，他的眉頭便總是凝成大大的疙瘩，嘴角一絲兒笑容也不見(jiàn)。雙眼中也總是噙著濕潤(rùn)的相思。
盡管方義與章堯相處得很好，兩人有很多默契之處，章堯待他也情同手足，吃喝一處，玩耍一起，同床共寢。
但這依然代替不了他已經(jīng)生活了15年、在他心中牢牢扎根的百家村，尤其想念母親以及他的八個(gè)弟弟妹妹。
最牽掛的是他五歲的小九妹——方竹。每每想起九兒大大的眼睛、紅紅的臉蛋、咯咯的笑聲，他的心就禁不住隱隱作痛，不爭(zhēng)氣的眼淚偷偷滑落臉頰。
章勝和章堯也很理解方義的心情，這世上沒(méi)有什么比骨肉分離更難受的事了。于是，他們想方設(shè)法要讓方義開心起來(lái)，漸漸淡忘北方遙遠(yuǎn)的家鄉(xiāng)。
這天上午，天氣晴好，章勝帶著方義來(lái)到了山上的茶園。
溫暖的秋陽(yáng)柔柔地照耀在一碧千里的丘陵上，一叢叢茶樹在陽(yáng)光下靜靜吐露芬芳，美如一幅畫。
方義登高望遠(yuǎn)，呼吸著山里極其新鮮的空氣，欣賞著一大片的綠色，覺(jué)得眼前一亮，內(nèi)心為之一振。這種感覺(jué)似曾相識(shí)。
他想起了那天跟著父親一起去龍王寺時(shí)，歇息在半山腰涼亭里的情景。不過(guò)，還是覺(jué)得眼前的壯麗景觀要更勝一籌。
章勝其實(shí)并不打算讓方義真的幫忙摘茶葉，而是希望他能夠看見(jiàn)更多的新東西，從而忘卻一些舊的東西。
在他的心里面，故鄉(xiāng)如今已經(jīng)沒(méi)有了和他有血緣關(guān)系的親人，因此，他早就把方義和方義的家人當(dāng)成了自己的親人。
他很理解方義此刻的心情，好比他那天見(jiàn)到章強(qiáng)家失火一幕的那種感受。不過(guò)，相比他而言，方義反倒是幸運(yùn)的，至少方義在北方還有值得牽掛的親人。
時(shí)間，一切的一切都還需要時(shí)間。時(shí)間是世上最好的藥，它可以治愈所有的傷口。
方義在茶園里來(lái)回轉(zhuǎn)悠了幾圈后，居然提著竹籮筐來(lái)到章勝身邊，學(xué)著摘茶。章勝暗自高興，仍然默默無(wú)語(yǔ)，卻有意放慢了動(dòng)作。
方義頭腦靈活，不一會(huì)兒就掌握住了要領(lǐng)，專門找那些嫩芽采摘。眼尖手快的他，干起活來(lái)的速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了章勝，令章勝大吃一驚。
這天晚上吃晚飯時(shí)，章堯告訴章勝一個(gè)消息，鐘家的愿望落空了，今天早上生了第八個(gè)女兒，取名叫鐘驕。
章勝不由得笑了起來(lái)，問(wèn)：“是哪個(gè)字？我猜肯定不是嬌嫩的‘嬌’吧?！?p> 章堯點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)章勝豎起了大拇指，“您厲害，猜對(duì)了！”
章勝解釋說(shuō)：“其實(shí)我不是猜的，是老早就聽(tīng)人說(shuō)的。鐘老板一直期盼這最后一個(gè)是兒子，天天吃齋念佛，連金禪寺的臺(tái)階差不多都被他給踏平了。他做了兩手準(zhǔn)備，一個(gè)是尚未出世的寶寶，一個(gè)是在這取名字上。他有意取一個(gè)男孩的名字，但又怕人見(jiàn)笑，所以就取了這個(gè)同音字——‘驕’?！?p> “我還聽(tīng)同學(xué)說(shuō)，鐘老板預(yù)備了兩個(gè)名字，一個(gè)是‘鐘天’，一個(gè)是‘鐘驕’，來(lái)源于‘天之驕子’四個(gè)字。所以，不論取哪一個(gè)，其實(shí)都是男孩用的名字?！?p> 一旁的方義聽(tīng)這父子倆聊得很起勁，耐不住心中的好奇，便問(wèn)這鐘老板究竟是誰(shuí)。
章勝告訴方義，這鐘老板名叫鐘子恒，是烏嶺鎮(zhèn)上最富有的商人，他們家世世代代非商即官，祖祖輩輩都過(guò)著衣食無(wú)憂的日子。只是到了鐘子恒這一代，不知怎的，在香火延續(xù)上出了問(wèn)題。
鐘家之前已經(jīng)有了七個(gè)女兒，分別取名叫做鐘書、鐘畫、鐘琴、鐘棋、鐘詩(shī)、鐘酒和鐘花，來(lái)源于“書畫琴棋詩(shī)酒花”。
鐘子恒是個(gè)遠(yuǎn)近聞名的儒商，很喜歡詩(shī)詞歌賦和書畫，因此就給七個(gè)女兒取了這樣的名字。
但一直讓人猜不透的是，鐘家這七個(gè)女兒長(zhǎng)大后，每個(gè)人的愛(ài)好居然都跟自己的名字有關(guān)。
大女兒鐘書喜歡讀書，二女兒鐘畫喜歡作畫，三女兒鐘琴喜歡彈琴，四女兒鐘棋喜歡下棋，五女兒鐘詩(shī)喜歡詩(shī)詞，七女兒鐘花喜歡養(yǎng)花。最特別的是六女兒鐘酒，她居然喜歡喝酒。
方義聽(tīng)到這里，滿腔的興致一下子被提了上來(lái)，笑著說(shuō)：“這世上居然還有這樣奇怪的事情。”
章堯搖頭晃腦回答說(shuō)：“天下之大，無(wú)奇不有。我們?yōu)鯉X鎮(zhèn)的離奇故事還多著呢，你待長(zhǎng)時(shí)間了后，就會(huì)都知道的?！?p> 章勝見(jiàn)方義居然笑了起來(lái)，心中高興，便說(shuō)：“那和往年一樣，鐘家八女兒的滿月喜酒，我們今年還去。方義，你也跟著去看看熱鬧吧?！?p> 方義吃了一驚，“我也去？我跟他們家無(wú)親無(wú)故的，我不去?！?p> 章堯忍不住笑了，忙說(shuō)：“你沒(méi)聽(tīng)我爸剛才說(shuō)的話嗎？整個(gè)烏嶺鎮(zhèn)，就數(shù)他們鐘家最富有。他們家每個(gè)女兒出生的滿月酒，都大排筵席，連吃連喝三天三夜，花的那錢就跟淌水似的。只要是愿意參加的，不管有錢沒(méi)錢，都可以坐在桌旁大吃一頓?！?p> 方義總覺(jué)得今晚的章堯有哪里不對(duì)勁兒。平時(shí)他總是默默不言，即便是你主動(dòng)找他說(shuō)話，他也只會(huì)從牙縫里擠出那么幾句來(lái)。
可是一提到鐘家的事，他一下子變得像是換了一個(gè)人，滔滔不絕，臉上大放光彩。這其中怕是有什么緣故吧。
章勝見(jiàn)方義聽(tīng)完章堯的話后不再說(shuō)話，便以為是方義答應(yīng)了，高興地說(shuō)：“那好，這件事就這么辦吧。到時(shí)叫上你慧子姑姑和姑父，咱們一起去熱鬧熱鬧?！?p> 正在愣神兒的方義突然聽(tīng)見(jiàn)“慧子”兩個(gè)字，頓時(shí)收斂了臉上的笑容，眉頭不由得又微微皺了起來(lái)。
這一夜，章堯沒(méi)有再像往常那樣只顧坐在書桌旁寫寫畫畫，而是一直喋喋不休，連躺在床上時(shí)，還在跟方義說(shuō)鐘家的故事，仿佛那是一本充滿了無(wú)限樂(lè)趣的長(zhǎng)篇故事書。
從章堯口中，方義得知，原來(lái)鐘家的二女兒鐘畫和章堯同在鎮(zhèn)上的高中一年級(jí)讀書，而且他們倆有一個(gè)共同的愛(ài)好——畫畫。