京城。
王朝建國(guó)六百年，京城一直是京城。與京城一樣從來(lái)沒有變過(guò)的，則是城內(nèi)北貧西亂、南富東貴的格局。
當(dāng)然，所謂的貧和亂只是相對(duì)的，是相對(duì)于南邊的富人和東邊的貴人而言。
其中，相對(duì)的貧客觀存在，比如那些生活在城中的普通城民，而且他們?cè)谌藬?shù)上絕對(duì)是大多數(shù)。
而所謂的亂卻是王朝人一種夸張或調(diào)侃的說(shuō)法，意思僅僅是普通人生活在西城很自在，不會(huì)像走在城南、城東大街上那樣，隨時(shí)都覺得有富貴逼人的壓力。
此時(shí)，路小石就很有壓力。
他不否認(rèn)老張最近表現(xiàn)得確實(shí)很大方，但要住在這家天賜客棧，并且一住就是一個(gè)月，還是讓他難以相信，更不敢輕易接受。
誰(shuí)知道這老頭兒葫蘆里賣的是什么？
他看著房間里的檀木家具，撫著錦緞被子，聞著蘭草熏香，心中忐忑不安，想道：“就你這幅沒見過(guò)世面的敗家勁兒，真的會(huì)是在京城生活過(guò)三十年的人？我在城里不過(guò)逛了三個(gè)時(shí)辰，卻也知道這里不是我們?cè)撟〉牡胤?！?p> 他這可不是胡想。
不用看天賜客棧燙金的門匾，不用看客棧內(nèi)那些金光寶氣的客人，只需看客棧的地理位置，便知道這里的房?jī)r(jià)一定是他心中的天價(jià)。
關(guān)鍵他還絕對(duì)地清楚，現(xiàn)在老張身上所有的碎銀和銅板加起來(lái)，折成銀子也超不過(guò)五兩。
這樣的身家還能住天賜客棧？？
在城里逛了三個(gè)時(shí)辰，已經(jīng)足夠路小石把需要了解的都了解了，比如這家天賜客棧，就位于紅照壁街的最北端，隔一條小巷子便是寒士街。
寒士街上住的可不是寒士，而是朝廷大員，上至丞相，下至六部尚書、侍郎，他們的府宅大多都在這條街上。
似乎，那個(gè)奸賊的王府也在其中。
唯一讓路小石覺得順眼的，就是寒士街最靠南邊的那個(gè)地方，與天賜客棧只隔著一條小巷子的那個(gè)地方。
那是前大都督夏起的府邸。
所有這些信息匯總后得出的結(jié)論很簡(jiǎn)單——天賜客棧離寒士街那些達(dá)官貴人們太近了，真的不是他和老張應(yīng)該住的地方。
可惡老張的老毛病又犯了，一把他安置下來(lái)，自己便像以前新到任何一個(gè)城鎮(zhèn)那樣，莫名其妙地消失了，天知道他怎么知道京城的誰(shuí)是誰(shuí)的寡婦？
更可惡的是，老張這次消失的不是一兩個(gè)時(shí)辰，而是整整一天！
最可惡的是，老張消失之前并沒有給他留下一枚銅子兒！
天黑了，窗外的景色奪目起來(lái)。
和路小石以前見過(guò)的任何一個(gè)城鎮(zhèn)不同，京城的夜色真的很美，那一串串的大紅燈籠像冰糖葫蘆一樣，下面流淌著閑致逸志的路人和馬車；四處高聳的房檐被各色燈籠的光線勾勒得朦朦朧朧，像是誰(shuí)在夜空里作出的水墨畫。
這幅畫里又充滿著詭異的靈動(dòng)，巷子那頭的寒士街靜謐莊嚴(yán)，這頭的紅照壁街則到處都飄揚(yáng)著姜記桂花糕、老秦淮豆腐乳、金陵雞汁面這些叫賣聲。
“良辰美景奈何天，肚子餓得打偏偏?！?p> 路小石摸著咕咕叫的肚子下了決心，不再等老張了，先到樓下轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，說(shuō)不準(zhǔn)可以瞅著機(jī)會(huì)溜到后廚去。
樓下燈光如晝、人滿為患。
路小石再?zèng)]有早上第一次走下樓梯時(shí)，那種高高在上、高人一等的意識(shí)形態(tài)領(lǐng)域的不良快感，眼睛只顧著在那些溜蒸肘子、大蒜白肉、油悶整雞身上掃來(lái)掃去。
下到第九階樓梯時(shí)，他忍不住咽了咽口水，眼睜睜地看著一只油燦燦的肥大雞腿，被一只更為肥大的手給抓了起來(lái)，然后塞進(jìn)了一張白牙隱見的大嘴……
“臥槽！”他虎軀一震，差點(diǎn)摔著。
原來(lái)那張嘴的主人竟是連赤，他的赫赫兄！
他蹭蹭下樓，面如春風(fēng)，老遠(yuǎn)便親熱地叫了起來(lái)：“赫赫兄，我想死你了！”話音未落便一屁股坐到了連赤對(duì)面，對(duì)周圍那幾道冷冷的目光和撫刀柄的隱晦動(dòng)作，直接是視而不見。
“嗯——嗯嗯嗯！”
連赤的嘴被雞腿塞住了，不知道哼哼個(gè)啥，但看著路小石的眼睛里也是充滿了驚喜，手中做著請(qǐng)坐的手勢(shì)。
——雖然路小石這時(shí)已經(jīng)坐下了，并且還順手從盤中拽下另一只雞腿，不見外地啃了起來(lái)。
“路路啊！”
連赤將雞腿拔了出來(lái)，喜道：“巧啊巧啊，無(wú)巧不成書的巧?。?shù)日前看你第一眼的時(shí)候，我就肯定你我必然會(huì)再見，你看看你看看，這上百萬(wàn)人口的京城，咱們這么快又遇上了！”
“嗯嗯…..嗯嗯！”
這回輪到路小石哼哼。
連赤笑嘻嘻的招呼店小二送來(lái)碗著，又叫來(lái)一壺京城特有的醉金陵，給路小石滿上。
“緣份吶！”
連赤笑道：“就憑你我這緣份，是不是該問一句，你來(lái)京城做什么？”
路小石哼哼著，手中的雞腿很快變成了一根雞腿骨，然后端起酒杯一飲而盡，方才吧唧著嘴巴，蹦出兩字兒：“稽考?！?p> “稽考？”
連赤的胖臉抖了一下，隨即又變成了怒放的鮮花，眼睛不斷地冒出金星兒，挽起袖子親手給路小石夾了一滿碗肘子肉。
路小石嚼著肥而不膩的肘子肉，看著又肥又膩的那個(gè)家伙，含糊不清地說(shuō)道：“無(wú)事獻(xiàn)殷勤，非奸即盜。有事說(shuō)事啊，我不吃這套的……”
連赤哈哈一笑，又壓低了聲音，道：“你先聽聽?！?p> 路小石怔了怔。
屋內(nèi)雖然人聲起伏，但并算不上嘈雜，只是他一門心思撲在肥雞大肉上面，確實(shí)沒怎么注意滿屋的人在談些什么。
此時(shí)經(jīng)過(guò)連赤提醒，他側(cè)耳聽了聽，竟不斷聽到稽考這兩個(gè)字，不禁有些詫異，問道：“都是參加稽考的？”
連赤笑道：“不能說(shuō)都是，但既然住在天賜客棧，那么肯定有不少人是。畢竟，這里想做些事情，或者想聯(lián)系些什么人，都比較方便。”
路小石對(duì)這個(gè)話題并沒有多大興趣，但突然想到另一個(gè)原來(lái)不怎么感興趣的話題，嘆道：“真不知道京城人是膽小怕事兒呢，還是心比見過(guò)的世面還大，這么多人，竟沒見著誰(shuí)議論太子死了，倒對(duì)這勞什子稽考……”
“噓——”
連赤正色道：“天子腳下，只談風(fēng)月，不談朝政。喝酒，喝酒。”只是他那一本正經(jīng)的模樣，是個(gè)人都看得出來(lái)是裝的。
但路小石是真的反應(yīng)過(guò)來(lái)此時(shí)確實(shí)不適合聊那太子的鳥事，也便不再提，二人嘻嘻哈哈地感概對(duì)彼此的好一番想念，訴說(shuō)天遙地遠(yuǎn)也架不住他們的緣份等等，沒用多長(zhǎng)時(shí)間，桌上的酒菜便光了。
“所謂一回生、兩回熟……”
連赤心滿意足地嘆道：“看來(lái)咱們不僅是朋友，而且完全可能成為兄弟啊?！?p> “不過(guò)喝了你兩頓酒，就是兄弟了？”
“我不是那么膚淺的人?！?p> “說(shuō)點(diǎn)深?yuàn)W的？”
“深?yuàn)W談不上，但我非常欣賞你……對(duì)吃的這種態(tài)度和速度。”
“我理解為你是在真心贊美。”
“必須的！”
連赤認(rèn)真道：“速度也是一種態(tài)度，而且是敬畏食物的態(tài)度。路路啊，如果一個(gè)人對(duì)吃的都沒有敬畏心，那么他的人生必定是殘缺的?！?p> “咳咳，果然深?yuàn)W?！?p> “哈哈，走吧。”
連赤抹抹嘴，笑道：“隨我來(lái)?！?p> 而隨著他一起身，四周忽地站起來(lái)六個(gè)壯漢，三人走在前面，三人走在后面，距離他二人都只有數(shù)步之遙。
“不過(guò)是個(gè)二道販子嘛，何必搞這暴發(fā)戶的派頭？”
路小石一邊和連赤敘著情誼，一邊忍不住腹腓了幾句。
一行人上了樓，但并不是在二樓，而是直接上了三樓。
當(dāng)路小石走進(jìn)連赤說(shuō)的他那間只能將就的客房后，才突然明白了老張為什么要住二樓那個(gè)房間。
與連胖子這房間相比，他們那間房才是真正的將就。其他不用多說(shuō)，單看大小就不在一個(gè)檔次，人家這間將就的房間不僅面積要寬敞一倍，還帶著一個(gè)露天小石臺(tái)。
至于房間內(nèi)的陳設(shè)、擺件、字畫什么的，他就不稀罕去比較了。
六名壯漢進(jìn)了屋便開始忙碌，一會(huì)功夫便煮好了茶，給他二人鋪陳妥當(dāng)后，其中三人退出了房門，另三人則遠(yuǎn)遠(yuǎn)地縮到小石臺(tái)上去。
“太子那事后來(lái)怎么著了?”
瞅著眼前這陣勢(shì)，路小石放心而直接問了個(gè)朝政。
連赤不以為然，道：“兩國(guó)交涉嘛，不過(guò)是國(guó)書往來(lái)，互相發(fā)發(fā)牢騷，難不成還真的打起來(lái)？”
“朝廷可真是心大啊，太子死了都不當(dāng)回事兒？”
“不然呢？除非你把那奸賊給斬了，或許皇上還能借此機(jī)會(huì)收復(fù)失地。”
“奸賊？”
路小石不確定天下人都這么稱呼晉王鄭雄，求證道：“你是說(shuō)那個(gè)一手遮天的家伙？”
“不是他還是誰(shuí)？”
“不會(huì)吧？死的可是我們大王朝的太子，這種事兒他都不敢放個(gè)屁？”
“他放屁？嘿嘿，你還不知道吧？”
連赤低聲道：“聽我朝中的朋友說(shuō)，現(xiàn)在滿朝大臣都懷疑……”他把腦袋湊近一些，又把聲音壓得更低，道：“那奸賊才是害死太子的真正兇手！”