秦孝公同大臣研討強(qiáng)國(guó)大計(jì)，公孫鞅、甘龍、杜摯三位大夫侍奉在孝公的面前，他們分析社會(huì)形勢(shì)的變化，探討整頓法制的根本原則，尋求統(tǒng)治人民的方法。
秦孝公說(shuō)：“接替先君位置做國(guó)君后不能忘記國(guó)家，這是國(guó)君應(yīng)當(dāng)奉行的原則。實(shí)施變法務(wù)必顯示出國(guó)君的權(quán)威，這是做臣子的行動(dòng)原則?，F(xiàn)在我想要通過(guò)變更法度來(lái)治理國(guó)家，改變禮制用來(lái)教化百姓，卻又害怕天下的人非議我。“
公孫鞅說(shuō)：“我聽過(guò)這樣一句話：行動(dòng)遲疑一定不會(huì)有什么成就，辦事猶豫不決就不會(huì)有功效。國(guó)君應(yīng)當(dāng)盡快下定變法的決心，不要顧用天下人怎么議論您。何況具有超出普通人的高明人，本來(lái)就會(huì)被世俗社會(huì)所非議，獨(dú)一無(wú)二見識(shí)思考的人也一定遭到平常人的嘲笑。俗語(yǔ)說(shuō)：'愚笨的人在辦成事情之后還不明白，有智慧的人對(duì)那些還沒有顯露萌芽的事情就能先預(yù)測(cè)到。'百姓，不可以同他們討論開始創(chuàng)新，卻能夠同他們一起歡慶事業(yè)的成功。郭偃的法書上說(shuō)：'講究崇高道德的人，不去附和那些世俗的偏見。成就大事業(yè)的人不去同民眾商量。'法度，是用來(lái)愛護(hù)百姓的。禮制，是為了方便辦事的。所以圣明的人治理國(guó)家，如果能夠使國(guó)家富強(qiáng)，就不必去沿用舊有的法度。如果能夠是百姓得到益處，就不必去遵循舊的禮制?！?p> 孝公說(shuō)：“好！“
甘龍說(shuō)：“不對(duì)，臣也聽說(shuō)這樣一句話：'圣明的人不去改變百姓的舊習(xí)俗來(lái)施行教化，有智慧的人不改變舊有的法度來(lái)治理國(guó)家。'順應(yīng)百姓舊有的習(xí)俗來(lái)實(shí)施教化的，不用費(fèi)什么辛苦就能成就功業(yè)；根據(jù)舊有的法度來(lái)治理國(guó)家的人，官吏熟悉禮法，百姓也安樂?，F(xiàn)在如果改變法度，不遵循秦國(guó)舊有的法制，要更改禮制教化百姓，臣擔(dān)心天下人要非議國(guó)君了。希望國(guó)君認(rèn)真考慮這樣的事?！?p> 公孫鞅說(shuō)：“您所說(shuō)的這些話，正是社會(huì)上俗人說(shuō)的話。平庸的人守舊的習(xí)俗，讀死書的人局限在他們聽說(shuō)過(guò)的事情上。這兩種人，只能用來(lái)安置在官位上守法，卻不能同他們?cè)谂f有法度之外討論變革法制的事。夏、商、周這三個(gè)朝代禮制不相同卻都能稱王于天下，春秋五霸各自的法制不同，卻能先后稱霸諸候。所以有智慧的人能創(chuàng)制法度，而愚蠢的人只能受法度的約束。賢能的人變革禮制，而沒有才能的只能受禮制的束縛。受舊的禮制制約的人，不能夠同他商討國(guó)家大事。被舊法限制的人，不能同他討論變法。國(guó)君不要遲疑不定了?！?p> 杜摯說(shuō)：“臣聽說(shuō)過(guò)這樣的話：'如果沒有百倍的利益不要改變法度，如果沒有十倍的功效不要更換使用工具。臣聽說(shuō)效法古代法制沒有什么過(guò)錯(cuò)，遵循舊的禮制不會(huì)有偏差。國(guó)君應(yīng)該對(duì)這件事仔細(xì)思考?！?p> 公孫鞅說(shuō)：“以前的朝代政教各不相同，應(yīng)該去效法哪個(gè)朝代的古法呢？古代帝王的法度不相互因襲，又有什么禮制可以遵循呢？伏羲、神農(nóng)教化不施行誅殺，黃帝、堯、舜雖然實(shí)行誅殺但卻不過(guò)分，等到了周文王和周武王的時(shí)代，他們各自順應(yīng)時(shí)勢(shì)而建立法度，根據(jù)國(guó)家的具體情況制定禮制，禮制和法度都要根據(jù)時(shí)勢(shì)來(lái)制定，法制、命令都要順應(yīng)當(dāng)時(shí)的社會(huì)事宜，兵器、鎧甲、器具、裝備的制造都要方便使用。所以臣說(shuō)：治理國(guó)家不一定用一種方式，只要對(duì)國(guó)家有利就不一定非要效法古代。商湯、周武王稱王于天下，并不是因?yàn)樗麄冏裱糯ǘ炔排d旺，殷朝和夏朝的滅亡，也不是因?yàn)樗麄兏呐f的禮制才覆亡的。既然如此，違反舊的法度的人，不一定就應(yīng)當(dāng)遭責(zé)難；遵循舊的禮制的人，不一定值得肯定。國(guó)君對(duì)變法的事就不要遲疑了?！?p> 孝公說(shuō)：“好。我聽說(shuō)從偏僻小巷走出來(lái)的人愛少見多怪，學(xué)識(shí)淺陋的人多喜歡詭辯，愚昧的人所譏笑的事，正是聰明人所感到悲哀的事?？裢娜烁吲d的事，正是有才能的人所擔(dān)憂的。那些拘泥于世俗偏見的議論言詞，我不再因它們而疑惑了?！?p> 于是，孝公頒布了關(guān)于開墾荒地的命令。