一般國君犯的弊病是，用兵作戰(zhàn)時不衡量自己的兵力和能力，開墾荒地時不計算好土地。因此有的地方狹小而人口眾多，人口的數(shù)量超過了國家所擁有的土地；有的土地寬廣而人口少，土地面積超過人口數(shù)量。人口數(shù)量超過國家擁有的土地，就一定要開辟疆土；土地面積超過人口，就要想辦法招來人口開荒。要開辟疆土，就要成倍地擴大軍隊的數(shù)量?？墒侨丝诔^了國家占有的土地，那么國家取得的功績就少而且兵力不足；土地面積超過人口數(shù)量，那么國家的山林，湖澤、財力、物力就不能得到充分利用。放棄自然資源，任民眾放蕩，游手好閑，這是君主在事業(yè)上的過失，可是現(xiàn)在從君主到臣民都這么做，因此，人口雖多而軍隊的實力卻很弱，土地雖廣而國家的實力卻很少。
過去君主統(tǒng)治國家使用土地的比例是：山、森林占國土面積的十分之一，水少而草木繁茂的湖泊沼澤占國土面積的十分之一，山谷、河流占國土面積的十分之一，城市、道路占國土面積的十分之四，這是前代帝王的正確規(guī)定。所以治理國家給民眾分配耕地使人數(shù)少于耕地數(shù)。每個農(nóng)民分得五百畝，國家得到的稅收不足以養(yǎng)活一個士兵，這是因為土地不足以完成這樣的任務(wù)。土地方圓百里，派出兵士一萬人，人數(shù)少于土地數(shù)。最好的辦法是，讓國家可耕種的土地足以養(yǎng)活那里的民眾，山地、森林、湖泊、沼澤、山谷足夠供應(yīng)民眾各種生活資料，湖泊、沼澤的堤壩足夠積蓄水源。因此，軍隊出征作戰(zhàn)，糧食的供應(yīng)充足而財力有余；軍隊休息時，民眾都從事農(nóng)耕，而積存經(jīng)常富足，這就叫利用土地備戰(zhàn)的規(guī)則。
現(xiàn)在君主擁有方圓幾千里的土地，而糧食還不夠用來準(zhǔn)備打仗，裝滿糧倉，可軍隊卻與鄰國為敵，所以我為君主擔(dān)憂這件事。土地廣大卻不去開墾，同沒有土地相同，關(guān)鍵在于開墾荒地；用兵的辦法關(guān)鍵在于實行統(tǒng)一的獎賞。堵塞民眾從耕戰(zhàn)之外獲得私利的途徑，那么民眾就一定會歸屬到農(nóng)耕上；民眾歸屬到農(nóng)業(yè)上，就一定淳樸。民眾淳樸，就一定害怕法令。禁止臣子在下面私自搞獎賞。那么民眾的力量就會凝聚在對敵國打仗上，如此就定能獲勝。根據(jù)什么知道會這樣呢？那就是人之常情。民眾樸實，就會造就勤勞的品質(zhì)而不吝惜自己的力氣，人貧窮了就會產(chǎn)生智謀而衡量個人得失?？戏瞰I(xiàn)自己的力氣就會徇死效力，名和利便一齊得到了。
人天生的本性，餓了就要尋找食物，勞累了就尋求安逸，痛苦了就尋找歡樂，屈辱了就追求榮耀，這是人之常情。人追求個人私利時，就會違背禮制的規(guī)定；追求名譽時就會喪失人性的特征。根據(jù)什么說他們這樣呢？現(xiàn)在盜賊向上違反了君主的禁令，而在下面丟失了臣子的禮儀，因此他們的名聲受到恥辱而生命有危險，他們?nèi)匀徊幌胪Ｖ?，這是因為利益關(guān)系。那些古代的士人，穿的衣服不能溫暖皮膚，吃的不能填飽胃腸，為的是磨練自己的意志，辛勞自己的四肢，從傷害自己的五臟，可自己的心胸更加寬廣，這不是人性的普遍規(guī)律，他們這樣做的原因是為名利。所以說名和利聚集到一塊，那么民眾就會順從它。
君主掌握著給民眾名和利的大權(quán)，而能獲得功績和名聲的根本是依靠統(tǒng)治方法。圣明的君主弄清權(quán)力的情況而掌權(quán)，弄明白統(tǒng)治方略再役使民眾。統(tǒng)治方法，是君主治國的關(guān)鍵。所以，擁有一萬輛兵車的大國喪失了統(tǒng)治政策卻不危險，君主沒有統(tǒng)治方法而國家不混亂的情況從嚴(yán)也沒有過?，F(xiàn)在君主想要開辟土地，統(tǒng)治民眾卻不明白統(tǒng)治政策，想讓大臣各盡職盡責(zé)而不確立治國方法，所以國家有不服從的民眾，君主有不聽命的大臣。因此圣明的君主治理國家，在國內(nèi)讓民眾來隸屬于農(nóng)業(yè)，對外讓民眾考慮對敵作戰(zhàn)。從事農(nóng)耕，是民眾認(rèn)為痛苦的事，而打仗，是民眾認(rèn)為最危險的事。民眾做自己信為痛苦的事，干自己認(rèn)為危險的事，這是出于一種打算。所以民眾活著就要考慮自己的利益，死就會考慮自己身后的名望。對民眾所追求的名和利的來源，不能不考察。利益的來源是土地，那么民眾就會竭力耕地；名譽來源于對外作戰(zhàn)，那么民眾就會拼死打仗。對內(nèi)讓民眾竭力種地，那么荒地就不會荒蕪；對外讓民眾拼死作戰(zhàn)，就能戰(zhàn)勝敵國。能戰(zhàn)勝敵國而荒地又不荒蕪，富強的便可以唾手可得了。
現(xiàn)在不是這樣。國君更加賣力做的事情都不是國家的當(dāng)務(wù)之急。他們身上有堯舜一樣的品德，但他們所建立的功績卻趕不上商湯和周武王。這是因為他們掌握權(quán)柄的過錯。請讓臣說說他們的過錯。治理國家假如放棄權(quán)力而任用喜歡空談的人，那么雖然自身品德好可功績卻少。因為使用《詩》、《書》的空談游說之士，那么民眾就會四處游蕩輕視君主；作用那些隱逸之士，那么民眾就會疏遠(yuǎn)君主并且誹謗君主；作用勇士，民眾就會爭強好勝不重視君主的禁令；手工業(yè)者被任用，那么民眾就輕浮好動而喜歡遷移；有錢的商人生活安逸而且贏利，那么民眾就會依靠他們而議論君主。如果這五種人被國家選用，那田地就會荒蕪而軍隊的戰(zhàn)斗力會削弱。喜歡空談的人的資本在于巧言善辯，隱士的資本在于他的高潔心志，勇士的資本在于勇氣，手工業(yè)者的資本在于一雙巧手，商人的資本在于他自身。所以，這些人以四海為家，資本隨身攜帶，民眾把自己謀生的資本看得比生命還重要，而且到了國外都投靠外國挾帶借以安身立命的本事歸附私門，就是像堯、舜這樣的賢明君主也難以將國家治理好。因此商湯和周武王下令禁止這種情況，就能建立功業(yè)。圣明的君主不用世上容易得到的東西勝過他們難以擁有的東西，必須用他們難以具備的東西來超過容易獲得的東西。如果人們愚昧，那便可以用智慧戰(zhàn)勝他們，世上的人有智慧，就可以用力量戰(zhàn)勝他們。由于人們愚昧，那么他們就不會吝惜自己的力氣而難以有技巧；世人有技巧，就容易有智慧而不愿出力氣。古代神農(nóng)教會人們耕田而成為天下帝王，這是因為人們要學(xué)習(xí)他的智慧。商湯和周武王創(chuàng)造了強大的軍隊而征服一天下諸侯，這是因為諸侯們屈服于他們的強力?，F(xiàn)在世人多機巧而且民眾多放蕩，正是仿效商湯和周武王的時候，可是君主們卻做神農(nóng)當(dāng)年做的事，順從世俗的禁忌，放棄了法治。所以擁有一千輛兵車的大國也混亂，這是因為他們特別認(rèn)真去做的事情都錯誤的結(jié)果??！
人的常情：用尺量東西的時候就會取長棄短，用稱來稱東西的時候就會取重棄輕。衡量個人得失的時候就會選擇對自己有利的。英明的君主認(rèn)真觀察這三種情況，那么治理國家的原則就能確立，而民眾的才能就可以得到利用了。國家對民眾的要求不多，可民眾躲避國君約束的辦法很多。對內(nèi)役使民眾歸屬農(nóng)業(yè)，對外讓民眾專心于作戰(zhàn)，所以圣明的君主治理國家，多制定禁令，用來限制民眾對農(nóng)戰(zhàn)不利才能的發(fā)揮，喜歡利用實力來斷決民眾的欺詐行為。這兩個辦法普遍使用，那國內(nèi)的民眾就會一心了，同眾一心，就會專心務(wù)農(nóng)；專心務(wù)農(nóng)，那么就會淳樸，民眾淳樸，就會安心住在家鄉(xiāng)而討厭外出了。所以圣明的君主治理國家，讓民眾將資本寄托到土地里，而很少去托身外國危險之地。民眾將資本寄托到土地里就會淳樸，托身外國危險之地就會迷惑。民眾在國內(nèi)樸實，在外國迷惑，所以他們從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)盡力而作戰(zhàn)積極。民眾努力從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)資本就會增多，作戰(zhàn)積極鄰國就會危險。民眾資本多就不容易帶著出逃，鄰國危險就不會去投靠。沒有資本，投身外國危險之地，就是瘋子也不會這么做。所以圣明的君主治理國家，觀察風(fēng)俗，確立法規(guī)，就能把國家治理好。弄清國家的根本在耕戰(zhàn)，就能制定適當(dāng)?shù)膰?。不觀察當(dāng)時的風(fēng)俗，不考察國家的根本，那么國家法令就是制定了民眾也會混亂。政務(wù)繁忙而功績少，這就是我所說的過失啊。
刑罰是禁止奸邪的工具。賞賜是輔助刑罰的工具。羞恥、侮辱、疲勞、痛苦是人民憎惡的對象。顯貴、光榮、安逸、快樂是人民追求的對象。如果國家的刑罰不是可以憎惡的東西，官爵、俸祿不是值得追求的東西，這就是亡國的預(yù)兆了。如果該受刑罰的人隱藏漏網(wǎng)，那么百姓就邪僻游蕩，不以刑罰為苦，對于君上存著僥幸的心理，而去追求私利。如果顯貴、光榮不出于一個門路，那么官吏就要追求勢力、巧取名譽。百姓不怕犯法，刑罰就要頻繁；官吏不執(zhí)行法令，刑罰就要錯亂。刑罰頻繁而又錯亂，國家的奸人就會多起來。這樣，富人就不能保有他們的財產(chǎn)，窮人就不得從事他們的職業(yè)，土地就因而荒廢，國家就因而貧窮。土地荒廢，人民就要詐騙。國家貧窮，國君就缺少財物進(jìn)行賞賜。所以圣人治國，受過刑的人在社會上沒有地位，犯過罪的人在朝廷上沒有官做。如果受過刑的人還有地位，官吏就會看不起自己的地位。如果犯過罪的人還穿著錦衣，吃著肉，百姓就會貪圖非分的利益。官吏看不起自己的職位，就會以自己有功為可恥。百姓貪圖非分的利益，就會夸示自己的奸巧。本來，刑罰是禁止人們作奸的工具。官爵是鼓勵人們立功的工具?，F(xiàn)在國家設(shè)置官爵，而人們認(rèn)為可恥；制定刑罰，而人們認(rèn)為可樂。這就是法度和方法上有錯誤了。因此，國君必須掌握大權(quán)，統(tǒng)一政策，而制定方法。設(shè)置官吏，授予爵位，要輕重相當(dāng)。任用群臣，要討論勞績，根據(jù)功勛。這樣，衡量上級下級的秤就會平衡了。衡量上級下級的秤平衡了，臣民就能用盡他們的力量，國君也就能掌握自己的權(quán)力了。