楚國(guó)的祖先出自顓頊帝高陽(yáng)。高陽(yáng)是黃帝的孫子，昌意的兒子。高陽(yáng)生下了稱，稱生下了卷章，卷章生下了重黎。重黎成為帝嚳（ｋù，酷）高辛氏的火正，很有功績(jī)，能使光照天下，帝嚳賜予他祝融的稱號(hào)。共工氏發(fā)動(dòng)內(nèi)亂，帝嚳讓重黎誅殺作亂者但未殺盡。帝嚳就在庚寅那一天殺死了重黎，讓他的弟弟吳回接替重黎，也去任火正之職，仍稱之為祝融。
吳回生下陸終。陸終有六個(gè)兒子，都是母親腹裂而生。長(zhǎng)子叫昆吾，次子叫參胡，三子叫彭祖，四子叫會(huì)人，五子叫曹姓，六子叫季連，季連姓羋，是楚國(guó)王族的祖先。昆吾在夏商時(shí)曾經(jīng)做侯伯，桀時(shí)被湯滅亡。彭祖在殷朝時(shí)曾經(jīng)做侯伯，殷朝末年，彭祖被滅。季連生下了附沮，附沮生下了穴熊。他的后代中途衰落。有的在中原，有的在蠻夷，史書未能記載下他們的世系。
周文王的時(shí)候，季連的后代有一支叫鬻熊。鬻熊如同兒子般侍奉文王，早死。他的兒子叫熊麗。熊麗生下了熊狂，熊狂生下了熊繹。
熊繹處在周成王時(shí)代，成王要舉用文王、武王功臣的后代，于是把熊繹封到楚蠻，封給他子男爵位的田地，姓羋，住在丹陽(yáng)。楚子熊繹和魯公伯禽、衛(wèi)康叔子牟、晉侯燮、齊太公子呂伋共同侍奉成王。
熊繹生下了熊艾，熊艾生下了熊（ｄàｎ，但），熊生下了熊勝。熊勝讓弟弟熊楊作繼承者。熊楊生下了熊渠。
熊渠有三個(gè)兒子。在周夷王的時(shí)候，周王室衰落，有的諸侯不肯朝覲(jìn，近)天子，諸侯間互相攻伐。熊渠很得長(zhǎng)江、漢水一帶民眾的擁戴，就出兵攻打庸、楊粵，一直打到鄂地。熊渠說：“我在蠻夷地區(qū)，不必和中原各國(guó)的名稱謚號(hào)一樣?！庇谑撬头庾约旱拈L(zhǎng)子熊康作句（ｇōｕ，勾）亶（ｄàｎ，但）王，二兒子熊紅作鄂王，小兒子熊執(zhí)疵做越章王，都在長(zhǎng)江沿岸楚蠻地區(qū)。等到周厲王時(shí)，由于厲王暴躁狂虐，熊渠擔(dān)心他來攻打楚國(guó)，也就去掉了自己的王號(hào)。
熊渠的繼承者是長(zhǎng)子熊毋康，毋康早死。熊渠逝世后，次子熊摯紅即位。摯紅死，他的弟弟殺了他即位，這就是熊延。熊延生下了熊勇。
熊勇（前841），周人挑起內(nèi)亂，攻打厲王，厲王逃到彘。熊勇于十年（前837），逝世，弟弟熊嚴(yán)繼承王位。
熊嚴(yán)于十年（前828），逝世。熊延有四個(gè)兒子，長(zhǎng)子叫伯霜，二子叫仲雪，次子叫叔堪，小兒子叫季徇。熊嚴(yán)逝世。長(zhǎng)子伯霜即位，這是熊霜。
熊霜元年（前827），周宣王剛即位。熊霜于六年（前822）逝世，三個(gè)弟弟爭(zhēng)著即位。仲雪死了，叔堪逃亡，到濮避難，小弟弟季徇即位，這是熊徇。熊徇十六年（前806），鄭桓公剛剛被封到鄭。二十二年（前800），熊徇逝世，兒子熊咢即位。熊咢于九年（前791）逝世，兒子熊儀即位，這就是若敖。
若敖二十年（前771），周幽王被犬戎所殺，周都向東遷移，秦襄公開始成為諸侯。
二十七年（前764），若敖逝世，兒子熊坎即位，這就是霄敖。霄敖于六年（前758）逝世，兒子熊眴（ｘùｎ，殉）即位，這是蚡（ｆéｎ，墳）冒。蚡冒十三年（前745），晉國(guó)開始動(dòng)亂，因?yàn)榍值木壒省Ｍ`冒于十七年（前741）逝世。蚡冒的弟弟熊通殺死蚡冒的兒子即位，這就是楚武王。
武王十七年（前724），晉國(guó)曲沃莊伯殺死了宗主國(guó)國(guó)君晉孝侯。十九年（前722），鄭伯的弟弟段挑起內(nèi)亂。二十一年（前720），鄭國(guó)侵占天子的田地。二十三年（前718），衛(wèi)國(guó)人殺死了自己的國(guó)君桓公。二十九年（前712），魯國(guó)人殺死了自己的國(guó)君隱公。三十一年（前710），宋國(guó)的太宰華督殺死了自己的國(guó)君殤公。
三十五年（前706），楚國(guó)討伐隨國(guó)。隨國(guó)君說：“我沒有罪過?！背跽f：“我處在蠻夷地區(qū)。今天諸侯們都背叛王室互相侵伐，互相攻殺。我有軍隊(duì)，想憑此參與中原的政事，請(qǐng)求周王室尊奉我的名號(hào)?！彪S國(guó)人替他到周王室請(qǐng)求尊號(hào)，周王室不答應(yīng)，隨國(guó)人回來向楚國(guó)報(bào)告。三十七年（前704），楚熊通大怒說：“我的祖先鬻熊是文王的老師，很早死去。周成王提拔我的先公，竟只賜予子男爵位的田地，讓他住在楚地，蠻夷部族都順服，可是周王不加封爵位，我只好自稱尊號(hào)了！”于是他自稱武王，和隨國(guó)人訂立盟約后才撤軍。從此便開始?jí)ㄖ冲У夭⒄加兴?p> 五十一年（前690），周王召見隨侯，責(zé)備他讓楚國(guó)君稱王。楚武王很生氣，認(rèn)為是隨侯背叛了自己，便攻打隨國(guó)。武王在行軍路上病死，楚國(guó)才停止進(jìn)軍。武王的兒子文王熊貲即位，楚國(guó)開始遷都到郢。
文王二年（前688），楚國(guó)攻伐申國(guó)經(jīng)過鄧，鄧人說：“楚王很容易捕獲?！编嚭顩]有答應(yīng)。六年，楚國(guó)討伐蔡國(guó)，俘虜了蔡哀侯后回國(guó)，不久又釋放了他。楚國(guó)強(qiáng)盛起來，欺凌長(zhǎng)江、漢水流域的小國(guó)，小國(guó)都很畏懼楚國(guó)。十一年（前679），齊桓公開始稱霸，楚國(guó)也開始強(qiáng)大。
十二年（前678），楚國(guó)討伐鄧國(guó)，滅亡了鄧國(guó)。十三年（前677），文王逝世，兒子熊艱即位，這是莊敖。莊敖于五年（前672），想殺死自己的弟弟熊惲，熊惲逃到隨國(guó)，與隨人襲擊殺死了莊敖即位，這就是成王。
成王惲于元年（前671），剛剛即位就向百姓布施恩惠道德，在諸侯中恢復(fù)舊時(shí)的友好關(guān)系。派人向天子進(jìn)貢，天子賞賜給他祭祀的肉。說：“鎮(zhèn)撫你們南方夷越地區(qū)的動(dòng)亂，不要侵犯中原?！庇谑浅?guó)擴(kuò)地到方圓千里。
十六年（前656），齊桓公派軍侵犯楚國(guó)，一直到陘山。楚成王讓將軍屈完率軍抵御，與桓公結(jié)盟?；腹?zé)備楚成王沒有向周王室交納貢品，楚成王答應(yīng)了他，他才撤軍離楚。
十八年（前654），成王率軍向北討伐許國(guó)，許國(guó)國(guó)君脫去上衣露出胳膊請(qǐng)罪，楚成王才釋放了他。二十二年（前650），楚國(guó)討伐黃國(guó)。二十六年（前646），楚國(guó)滅亡了英國(guó)。
三十二年（前639），宋襄公想與諸侯結(jié)盟相會(huì)，叫楚國(guó)參加。楚王生氣地說：“叫我去，我將以友好的態(tài)度前往，趁機(jī)襲擊侮辱他?！庇谑?，楚王出兵到了盂，逮捕侮辱了宋公，不久又讓他回國(guó)。三十四年（前638），鄭文公南下朝拜楚王。楚成王向北攻打宋國(guó)，在泓水打敗宋軍，射傷了宋襄公，襄公不久便因傷而死。
三十五年（前637）晉公子重耳經(jīng)過楚國(guó)，成王按招待諸侯客的禮節(jié)款待了重耳，并贈(zèng)送重耳很多禮物，又把他護(hù)送到秦國(guó)。
三十九年（前633），魯僖公向楚國(guó)請(qǐng)求出兵討伐齊國(guó)，楚國(guó)派申侯率軍攻打齊國(guó)，奪下谷邑，把齊桓公的兒子雍安置在谷地。齊桓公的七個(gè)兒子都逃到楚國(guó)，楚國(guó)全部拜他們?yōu)樯洗蠓?。楚?guó)滅亡了夔，因?yàn)橘绮患漓胱Ｈ?、鬻熊的緣故?p> 夏天，楚國(guó)攻打宋國(guó)，宋國(guó)向晉國(guó)告急，晉國(guó)救援宋國(guó)，楚成王只好作罷回歸楚國(guó)。將軍子玉請(qǐng)求繼續(xù)作戰(zhàn)，成王說：“重耳在外逃亡多年，終于能夠回到晉國(guó)，是上天在興發(fā)他，不能阻擋。”子玉堅(jiān)決請(qǐng)戰(zhàn)，于是楚成王只給他很少的軍隊(duì)就離去了。晉國(guó)果然在城濮打敗子玉。楚成王很生氣，殺死了子玉。
四十六年（前626），起初，成王打算確立商臣為太子，告訴了令尹子上。子上說：“國(guó)君你還年輕，又有很多龐愛的妻妾，如果確立了再?gòu)U棄，國(guó)家將會(huì)發(fā)生亂子，楚國(guó)立的太子常常在年少的。況且商臣毒蜂眼豺狼音，是很殘忍的人，不宜立他為太子?！背醪宦?，終于立了商臣。后來楚王又想立兒子職，而廢棄太子商臣。商臣聽到一點(diǎn)兒風(fēng)聲可是還沒有證實(shí)，便告訴自己的老師潘崇說：“怎么才能得到確實(shí)的情況呢？”潘崇說：“款待成王寵愛的江羋姬，但不要尊敬她?！鄙坛悸爮牧怂挠?jì)謀。江羋生氣地說：“君王想殺掉你立職為太子是應(yīng)該的。”商臣告訴潘崇說：“確實(shí)了?！迸顺鐔枺骸澳苁谭盥殕?？”商臣回答：“不能！”“能逃跑嗎？”商臣又回答：“不能?！薄澳軞⑺谰鯁?？”商臣回答道：“能?！倍臼?，商臣讓宮里的衛(wèi)兵包圍了成王，成王請(qǐng)求吃過熊掌后再死，商臣不答應(yīng)，丁未這一天，成王上吊自殺。商臣即位，這就是穆王。
穆王即位后，把自己的太子宮賜予潘崇，讓他作太師，主持國(guó)家事務(wù)。穆王三年（前623），滅亡了江國(guó)。四年（前622），滅亡了六國(guó)、蓼國(guó)。六、蓼國(guó)君是皋陶的后裔。八年（前618），楚討伐陳國(guó)。十二年（前614），穆王逝世。兒子莊王侶即位。
莊王即位三年，從未向國(guó)內(nèi)發(fā)布過任何政令，日日夜夜尋歡作樂，還向國(guó)內(nèi)下了道詔令：“有敢進(jìn)諫的格殺勿論！”伍舉入宮進(jìn)諫。莊王左手懷抱鄭姬，右手懷抱越女，坐在歌舞樂人中間。伍舉說：“希望向您進(jìn)獻(xiàn)一個(gè)隱語(yǔ)?！苯又终f：“有一只鳥落在土山上，三年不飛不鳴，這是什么鳥呢？”莊王說：“三年不飛，一飛沖天；三年不鳴，一鳴驚人。你下去吧，我知道你的意思了。”過了幾個(gè)月，莊王更加淫佚放縱。蘇從大夫就入宮進(jìn)諫。楚莊王說：“你沒有聽到我的詔令嗎？”蘇從回答說：“舍身而使您賢明，這是我的夙愿?！背跤谑蔷屯Ｖ挂鳂?，開始處理政務(wù)，殺死了幾百個(gè)罪人，擢升了幾百個(gè)有功之臣，任用伍舉、蘇從管理政務(wù)，舉國(guó)上下十分擁護(hù)。當(dāng)年楚國(guó)滅亡庸國(guó)。六年（前608），楚國(guó)討伐宋國(guó)，得到五百輛戰(zhàn)車。
八年（前606），楚國(guó)討伐陸渾戎，到達(dá)洛，在周都郊外閱兵。周定王派王孫滿犒勞楚王。楚王向王孫滿詢問鼎的大小輕重，王孫滿加答說：“統(tǒng)治國(guó)家在于道德不在于寶鼎?！鼻f王說：“你不要倚仗九鼎！楚國(guó)只要銷毀刀劍上的刃尖便可以鑄成九鼎?！蓖鯇O滿說：“啊呀！君王忘記這些了嗎？過去虞夏昌盛時(shí)，邊遠(yuǎn)的國(guó)家都來朝貢，讓九州的長(zhǎng)官進(jìn)貢金屬，鑄成九鼎，其上繪了許多山川物體，各種怪異之物都具備，好讓百姓知道怪異為害情況。桀道德敗壞，鼎便被遷到殷朝，殷延續(xù)了六百年。殷紂王殘暴狂虐，鼎又被遷到周朝。如果天子道德美好，鼎雖然很小卻重得移不動(dòng)；如果天子道德敗壞，鼎即使再重也容易移動(dòng)。過去，周成王把九鼎安置在郟鄏（ｊｉáｒǔ，夾辱），占卜說可以傳世三十代，立國(guó)七百年，這是上天的意旨。如今周王室雖然衰微，但上天的意旨難以改變。問鼎輕重，確實(shí)不可以啊?！背踹@才撤軍回國(guó)。
九年（前605），楚莊王讓若敖氏做宰相。有人在莊王面前中傷他，他怕被殺，反而攻擊莊王，莊王殺死了若敖氏整個(gè)家族。十三年（前603），楚國(guó)滅亡了舒國(guó)。
十六年（前598），楚國(guó)討伐陳國(guó)，殺了夏征舒。因?yàn)檎魇鏆⑺懒俗约旱膰?guó)君，所以楚國(guó)殺死了他。攻下陳國(guó)后，楚國(guó)就把它劃作自己的縣。群臣都慶賀勝利，只有申叔時(shí)剛從齊國(guó)出使歸來不慶賀。莊王問他為什么，申叔時(shí)回答說：“俗語(yǔ)說，牽著牛筆直地走到人家田里，田的主人搶走了牛。牽牛走入人家田里確實(shí)不對(duì)，但搶走牛不也太過分了嗎？當(dāng)然，莊王您是因?yàn)殛悋?guó)動(dòng)亂才率領(lǐng)諸侯們攻伐它，明明是有理攻伐它，但貪婪地把它劃歸為自己的一個(gè)縣，這怎么能在天下發(fā)布命令呢！”莊王于是又恢復(fù)了陳國(guó)后代的地位。
十七年（前597），春天，楚莊王包圍了鄭國(guó)，三個(gè)月攻下它。從皇門進(jìn)入鄭都，鄭伯脫去上衣露出胳膊牽著羊迎接莊王說：“我不為上天所保佑，不能侍奉您，您因此發(fā)怒，來到我國(guó)，這是我的罪過。我怎敢不唯命是聽！您把我遺棄到南海吧，或者把我當(dāng)奴隸賞賜給諸侯，我也唯命是聽。假若您不忘記周厲王、宣王、鄭桓公、武公，不斷絕他們國(guó)家的祭祀，讓我侍奉您，這是我的心愿，我也不敢有如此的奢望。只是大膽地向您表白一下?！背?guó)的大臣們都說：“君王不要答應(yīng)他?！鼻f王說：“鄭國(guó)君能這樣謙卑，就一定能任用自己的百姓，怎么可以斷絕他的祭祀呢！”說完，莊王親自舉起軍旗，左右的人指揮軍隊(duì)，率軍退后三十里駐扎下來，于是答應(yīng)與鄭國(guó)國(guó)君講和。鄭大夫潘尫（ｗ?。睿?，汪）來訂立盟約，子良到楚國(guó)當(dāng)人質(zhì)。夏季六月，晉國(guó)救助鄭國(guó)，與楚國(guó)大戰(zhàn)，在黃河畔楚國(guó)大敗晉軍，楚國(guó)一直打到衡雍才回國(guó)。
二十年（前594），楚國(guó)包圍了宋都，因?yàn)樗螄?guó)殺死了楚國(guó)使者。楚國(guó)包圍宋都達(dá)五個(gè)月之久，都城內(nèi)糧食吃盡，人們互換親子骨肉而食，劈開人骨當(dāng)些燒。宋國(guó)的華元出城向楚軍講明實(shí)情。莊王說：“這是君子啊！”于是撤軍離去。
二十三年（前591），莊王逝世，兒子共王審即位。
共王十六年（前575），晉國(guó)討伐鄭國(guó)。鄭國(guó)向楚國(guó)求救，共王救援鄭國(guó)。楚軍與晉軍在鄢陵交戰(zhàn)，晉軍打敗楚軍，射中共王的眼晴。共王傳呼將軍子反。子反貪杯、隨從陽(yáng)谷向子反勸酒，子反竟喝得酩酊大醉。共王生氣了，射死子反，撤軍回國(guó)。
三十一年（前560），共王逝世，兒子康王招即位。康王即位十五年（前545）逝世，兒子員即位，這是郟敖。
康王有寵愛的弟弟公子圍、子比、子皙、棄疾。郟敖于三年（前542），讓自己的叔父、康王弟弟公子圍做令尹，主管軍事。四年（前541），公子圍出使鄭國(guó)，途中聽說楚王生病就返回楚國(guó)。十二月己酉這一天，公子圍進(jìn)宮詢問楚王病情，竟用帽帶勒死楚王，又殺死楚王的兒子莫和平夏，派使者到鄭國(guó)報(bào)喪。伍舉問使者道：“誰(shuí)將即位？”使者回答：“寡大夫公子圍?！蔽榕e更正說：“共王的兒子公子圍是長(zhǎng)者?！弊颖忍拥綍x國(guó)，公子圍即位，這是靈王。
靈王三年（前538）六月，楚國(guó)派使者通知晉國(guó)，想與諸侯相會(huì)。諸侯都到楚國(guó)的申邑聚會(huì)。伍舉說：“從前夏啟有鈞臺(tái)宴饗，商湯有景亳誥命，周武王有盟津誓師，成王有岐陽(yáng)會(huì)獵，康王有豐宮朝覲，穆王有涂山相會(huì)，齊桓公有召陵會(huì)師，晉文公有踐土結(jié)盟，您打算使用哪種禮儀？”靈王說：“使用齊桓公的?！碑?dāng)時(shí)鄭國(guó)的子產(chǎn)在場(chǎng)，而晉、宋、魯、衛(wèi)都未參與申之會(huì)。靈王與諸侯訂立盟約后，面露驕色。伍舉說：“桀因有仍相會(huì)，有緡背叛他。紂王因黎山相會(huì)，東夷背叛他。幽王因太室盟約，戎、翟背叛他。您要慎重思慮結(jié)局呀！”
七月，楚國(guó)率諸侯軍討伐吳國(guó)，包圍了朱方。八月，攻下朱方，囚禁了慶封，殺盡慶封家族。楚國(guó)拿慶封示眾說：“大家不要仿效齊國(guó)慶封殺死自己的國(guó)君，欺凌自己的幼君。挾制各位大夫與自己盟誓?！睉c封反唇相譏說：“不要學(xué)習(xí)楚共王的庶出之子公子圍殺死自己的國(guó)君——哥哥的兒子員卻代替員即位！”于是靈王派人立即殺死了慶封。
七年（前534），靈王建成了章華臺(tái)，下令安置逃亡者在里面服役。
八年（前533），楚王派公子棄疾率軍滅亡了陳國(guó)。十年（前531），楚王召來蔡侯，灌醉后殺死了他。讓棄疾平定蔡國(guó)，令他作陳、蔡的地方官。
十一年（前530），楚王討伐徐國(guó)以恫嚇吳國(guó)。靈王駐扎在乾谿等待伐徐的消息。靈王說：“齊、晉、魯、衛(wèi)，他們受封時(shí)都接受了寶器，只有我國(guó)沒有。今天我派使者到周把鼎要來作為分封的寶器，周王室會(huì)給我嗎？”析父回答說：“他會(huì)給君王的！過去我們的先王熊繹遠(yuǎn)在偏僻的荊山，乘坐簡(jiǎn)陋的車子，身穿破衣爛衫，居住在草莽地區(qū)，跋山涉水侍奉天子，曾把桃木弓、棘枝箭進(jìn)貢給周王室。齊國(guó)君是周王的舅父；晉和魯、衛(wèi)國(guó)君是周王同母弟弟。因此，他們都有寶器，唯獨(dú)楚國(guó)沒有。周王室今天和那四個(gè)國(guó)家都侍奉您，將對(duì)您唯命是從，怎么敢吝惜鼎呢？”靈王說：“過去，我們遠(yuǎn)祖伯父昆吾住在原來的許國(guó)，今天鄭國(guó)人貪婪地占據(jù)那塊田地，不給我，現(xiàn)在我去要回，他們將給我嗎？”析父回答說：“周王室不吝惜鼎，鄭國(guó)怎么敢吝惜田呢？”靈王又說：“過去諸侯們都認(rèn)為我國(guó)地處偏遠(yuǎn)而畏懼晉國(guó)，今天我擴(kuò)大加固陳、蔡、不羹的城池，那里都備有一千輛戰(zhàn)車的兵力，諸侯們怕我嗎？”析父回答說：“很怕呀！”靈王高興地說：“析父善談往古的事啊！”
十二年（前529）的春天，楚靈王在乾谿作樂，舍不得離去。百姓們苦于徭役。當(dāng)初，靈王在申與諸侯會(huì)師時(shí)，曾侮辱了越國(guó)大夫常壽過，殺死了蔡國(guó)大夫觀起。觀起的兒子觀從逃到吳國(guó)，他勸吳王討伐楚國(guó)，挑撥越國(guó)大夫常壽過與越國(guó)的關(guān)系，要他挑起內(nèi)亂，做吳國(guó)的間諜。派人假借公子棄疾的命令從晉國(guó)召回公子比，到了蔡國(guó)，想與吳國(guó)、越國(guó)軍隊(duì)襲擊蔡國(guó)。讓公子比會(huì)見棄疾，并在鄧與棄疾結(jié)盟。于是，入宮殺死靈王的太子祿，擁立子比為楚王，任命公子子皙做令尹、棄疾做司馬。先清除了王宮，觀從又率領(lǐng)軍隊(duì)到乾谿，向楚國(guó)官兵宣布說：“楚國(guó)已經(jīng)擁立新王了。先返回國(guó)都的，恢復(fù)他們的爵、封邑、田地、房屋。后返回的一律流放。”楚國(guó)官兵一聽都逃的逃、散的散，紛紛離開靈王返回國(guó)都。
靈王聽到太子祿被殺的消息，竟失神跌倒在車下，說：“人們愛自己的兒子也都如此嗎？”侍者說：“還要超過您。”靈王說：“我殺別人的兒子也太多了，能不落到這步田地嗎？”右尹說：“請(qǐng)您到國(guó)都郊外聽從國(guó)人的處置吧?！膘`王說：“眾人的怒氣不可冒犯?！庇乙f：“暫且到大縣避一避，再向諸侯們請(qǐng)兵吧。”靈王說：“諸侯們將都要背叛我的?！庇乙终f：“暫且逃到諸侯國(guó)聽聽大國(guó)國(guó)君的意見?！膘`王說：“大福不能再次降臨，只不過是自取侮辱罷了?！庇谑庆`王想乘船進(jìn)入鄢城。右尹估計(jì)靈王決不會(huì)聽從自己的建議，擔(dān)心與靈王一塊被殺，也離開靈王逃跑了。
靈王于是獨(dú)自在山中徘徊，村民們沒有敢收容靈王的。半路，靈王遇見過去在宮里的涓人，對(duì)他說：“你替我找口飯吃吧，我已經(jīng)餓了三天了。”涓人說：“新王剛剛下達(dá)詔令，有敢給您送飯并與您一起逃亡的誅滅三族，何況我也無(wú)處尋食?！膘`王便頭枕涓人大腿睡下。涓人用土塊來代替，抽出自己的腿逃走了。靈王醒后找不見涓人，餓得竟不能坐起。芋地地方官申無(wú)宇的兒子申亥說：“我的父親曾經(jīng)兩次觸犯王法，靈王都赦免了他，恩德沒有比這更大的了！”于是他到處尋找靈王，終于在釐澤找到餓昏的靈王，事奉靈王一直到自己的家中。夏季五月癸丑這一天，靈王在申亥家逝世，申亥讓兩個(gè)女子殉葬，并安葬了靈王。
這時(shí)楚國(guó)雖然已經(jīng)擁立公子比為楚王，卻怕靈王再一次返回，又未曾聽到靈王死去的消息，所以觀從對(duì)新王子比說：“不殺死棄疾，即使擁有整個(gè)國(guó)家也還要遭受災(zāi)難。”楚王說：“我不忍心殺他?！庇^從說：“別人可忍心殺你啊。”新王不聽從，觀從就離去了。棄疾回到國(guó)都后，都城的人每每夜里都很驚恐，說：“靈王進(jìn)城了?！币颐漳翘煲归g，棄疾讓撐船的人在長(zhǎng)江岸邊奔走呼號(hào)說：“靈王來了！”都城的人們更加驚懼。棄疾又讓曼成然告訴新王子比和令尹子皙說：“靈王到了！都城的人將要?dú)⑺滥銈儯抉R將要來到了！您盡早想個(gè)辦法吧，不要自取侮辱。眾人的怒氣就像洪水與大火，那是無(wú)法解救的?！毙峦鹾妥羽妥詺⒘?。丙辰日，棄疾即位做了楚王，改名為熊居，這是平王。
平王靠詐騙的方法殺死兩個(gè)君王自己即位，恐怕都城的人們和諸侯背叛自己，就對(duì)百姓布施恩惠。歸還陳、蔡兩國(guó)的地盤，并讓兩國(guó)原來國(guó)君的后代即位，如過去一樣，歸還了侵占鄭國(guó)的土地。對(duì)國(guó)內(nèi)百姓撫恤安慰，修明政務(wù)。吳國(guó)因楚國(guó)動(dòng)亂，抓獲楚國(guó)五位將帥回國(guó)。平王對(duì)觀從說：“滿足你的欲望。”觀從想作卜尹，平王答應(yīng)了他。
當(dāng)初，共王有五個(gè)寵愛的兒子，沒有嫡長(zhǎng)子可立，就遙祭山川群神，請(qǐng)求神靈決斷繼承人，讓他主持國(guó)務(wù)。共王暗中與巴姬在祖廟里埋了塊玉璧，叫五位公子齋戒后進(jìn)入祖廟?？低蹩玷刀^，靈王的手肘放在玉璧上，子比、子皙都遠(yuǎn)離玉璧。平王年幼，別人抱著他跪在璧玉上行禮，正好壓在璧玉的襻（ｐàｎ，盼）上。因此，康王因?yàn)槟觊L(zhǎng)即位了，君位傳到他的兒子便喪失；公子圍做了靈王，結(jié)果被殺；子比只做了十幾天君王，子皙未能即位，又都被殺。這四個(gè)公子都繼絕后代了，唯獨(dú)棄疾最后繼位，就是平王，終于繼續(xù)了楚國(guó)的祭祀，這和神靈所預(yù)示的完全符合。
當(dāng)初，子比從晉國(guó)回國(guó)，韓宣子問叔向說：“子比能成功嗎？”叔向答道：“不能成功?！毙诱f：“楚國(guó)人和子比都厭惡楚王，要求立新君，如同生意人牟取高利一樣，怎么能不成功呢？”叔向答道：“誰(shuí)跟子比相好，誰(shuí)跟子比共仇恨呢？奪取王位有五難：有寵愛的但無(wú)賢才，是一難；有賢才卻無(wú)國(guó)內(nèi)支持力量的響應(yīng)，是二難；有支持力量卻無(wú)長(zhǎng)遠(yuǎn)謀劃是三難；有長(zhǎng)遠(yuǎn)謀劃卻無(wú)人民擁護(hù)，是四難；有人民擁護(hù)卻無(wú)德行，是五難。子比在晉國(guó)十三年了，沒聽說晉國(guó)楚國(guó)跟隨他的人有學(xué)識(shí)淵博的，可以說他沒有賢才了；家族盡失，親人背叛，可以說他沒有支持力量了；沒有可乘之機(jī)卻輕舉妄動(dòng)，可以說他沒有長(zhǎng)遠(yuǎn)的謀劃；一輩子羈旅在外，可以說他沒有人民的擁護(hù)了；逃亡在外，國(guó)內(nèi)人卻沒有愛戴他的跡象，可以說他沒有德行了。靈王暴虐，無(wú)所顧忌，可以說是自取滅亡，子比五難具備，竟敢殺死國(guó)君，誰(shuí)能幫助他呢？享有楚國(guó)的，可能是棄疾吧？棄疾統(tǒng)治陳地、蔡地，方城山為外屬。在他統(tǒng)治的區(qū)域沒有任何邪惡民生，盜賊隱遁，不敢妄動(dòng)，他決不因個(gè)人的欲望去違背民心，因此百姓毫無(wú)怨言。祖先神靈保若他，人民信任他。羋氏發(fā)生內(nèi)亂，排行在末位的一定繼位，這是楚國(guó)的常例。子比的官職，不過是右尹；論他的貴寵，無(wú)非是個(gè)庶子；與神靈的意旨，卻又差得很遠(yuǎn)；百姓不懷念他，他將憑什么即位呢？”宣子說：“齊桓公、晉文公不也是這樣的嗎？”叔向回答：“齊桓公是衛(wèi)姬的兒子，被釐公所寵愛。有鮑叔牙、賓須無(wú)、隰（ｘí，席）朋的輔佐，有莒國(guó)、衛(wèi)國(guó)作外援，有高氏、國(guó)氏作內(nèi)應(yīng)。他聽從正確意見象流水一樣，對(duì)百姓不倦怠地布施恩惠。他享有君位，不也應(yīng)該嗎？過去我們文公是狐季姬的兒子，被獻(xiàn)公寵愛。他好學(xué)不倦。年僅十七歲，就結(jié)交五位賢才，有先大夫子全、子犯做心腹，有魏犨（ｃｈōｕ，抽）、賈佗作左膀右臂，有齊國(guó)、宋國(guó)、秦國(guó)、楚國(guó)作外援，有欒、郤、狐、先作內(nèi)應(yīng)。文公逃亡十九年，返國(guó)的志向十分堅(jiān)定。因惠公、懷公喪失民心，百姓都互相跟隨心向文公，這樣，文公享有國(guó)家，不也應(yīng)該嗎？子比沒有什么可給予百姓的，又得不到外援，離開晉國(guó)時(shí)，晉國(guó)人不護(hù)送；返回楚國(guó)，楚國(guó)人不迎接。憑什么享有國(guó)家呢！”子比當(dāng)王果然沒有長(zhǎng)久，最終即位的是棄疾，正如叔向所預(yù)言的一樣。
平王二年（前527），委派費(fèi)無(wú)忌到秦國(guó)靈太子建娶妻。這個(gè)女子貌美過人，還沒到達(dá)楚都時(shí)，無(wú)忌先一步趕回，慫恿平王：“秦國(guó)女子傾國(guó)傾城貌，您可自己留下，再為太子另尋一位?！逼酵趼爮牧藷o(wú)忌的勸說，終于自己娶了秦女，生下熊珍。又為太子娶了另一位女子。當(dāng)時(shí)伍奢是太子的太傅，無(wú)忌是少傅。無(wú)忌不被太子寵愛，常常中傷誹謗太子建。太子建當(dāng)時(shí)十五歲了，他的母親是蔡國(guó)女子，也不被平王寵幸，平王漸漸地更加疏遠(yuǎn)太子建了。
六年（前523），平王讓太子建住在城父，戍守邊界。無(wú)忌又日夜在平王面前中傷太子建說：“就因我把秦國(guó)女子送到您的后宮，太子便十分怨恨我，亦不可能對(duì)您沒有怨氣，您也要略加防備啊。況且太子住在城父，專攬兵權(quán)，對(duì)外結(jié)交諸侯，而且時(shí)時(shí)想打進(jìn)國(guó)都。”平王便把太傅伍奢叫來責(zé)備一番。伍奢心知這是無(wú)忌造謠的結(jié)果，就說：“君王您為什么因?yàn)橐粋€(gè)小人而疏遠(yuǎn)親生骨肉呢？”無(wú)忌說：“今天不制服伍奢，后悔就晚了?！庇谑瞧酵蹙颓艚宋樯?。讓司馬奮揚(yáng)召太子建回來，想殺死太子。太子聽到風(fēng)聲，逃到了宋國(guó)。
無(wú)忌說：“伍奢有兩個(gè)兒子，不殺死他們將成為楚國(guó)的禍害。為什么不以免除他們父親的死罪為條件把他們召來，這樣他們必定回楚。”于是，平王派使者對(duì)伍奢說：“能把你的兩個(gè)兒子召回，你就可以活命，否則必處死。”伍奢說：“伍尚為人正直憨厚，敢為節(jié)義而死，慈愛孝悌忠義，聽說回楚可以免除父親的死罪，必然回來，不顧惜自己的性命。伍胥為人聰慧而有謀略，勇猛而喜功，知道回來必死無(wú)疑，便肯定不會(huì)回來?？墒?，成為楚國(guó)未來憂患的必定是這個(gè)兒子?！庇谑牵酵跖扇巳ソ兴麄?，說：“你們回楚國(guó)，我就赦免你們父親的死罪。”伍尚對(duì)伍胥說：“聽到父親可以免死卻不回去，那是不孝；父親被殺，作兒子的如不想方設(shè)法報(bào)仇，那是無(wú)謀劃；估計(jì)能力去成就大事，那才是智慧。你快走吧，我將回楚國(guó)一死了之?！蔽樯芯突爻?guó)了。伍胥拿起弓箭，走出房間去見使者，說：“父親有罪，為什么叫兒子回去呢？”說完，將拉弓射擊使者，使者掉頭就跑，伍胥便逃到了吳國(guó)。伍奢聽到這個(gè)消息后說：“伍胥跑了，楚國(guó)危險(xiǎn)了?！背?guó)就殺死了伍奢和伍尚。
十年（前519），楚國(guó)太子建的母親住在居巢，暗中與吳國(guó)有來往。吳國(guó)派公子光討伐楚國(guó)，打敗陳國(guó)、蔡國(guó)軍隊(duì)，帶走太子建的母親，楚國(guó)很害怕，加固了郢都。先前，吳國(guó)的邊城卑梁和楚國(guó)的邊城鐘離有兩個(gè)小孩爭(zhēng)奪桑樹，兩家因此發(fā)生爭(zhēng)吵互相攻打，鐘離人殺死了卑梁人。卑梁大夫很生氣，派城里的守軍攻打鐘離。楚王聽到后也很生氣，派軍占據(jù)了卑梁。吳王聽到后大怒，也派出軍隊(duì)，讓公子光借太子建母親家在楚國(guó)為由而攻打楚國(guó)，一舉攻下了鐘離、居巢。楚國(guó)十分畏懼，便又加固了郢都。
十三年（前516），平王逝世。將軍子常說：“太子珍還年幼，況且他的母親就是以前太子建應(yīng)當(dāng)娶的?！毕肓⒘钜游鳛橥酢Ｗ游魇瞧酵跏龅牡艿?，但很仁義。子西說：“國(guó)家有固定的法則，改立其他王就要?jiǎng)觼y，談?wù)撨@件事就要招來殺身之禍?！庇谑浅?guó)擁立太子珍，這是昭王。