他這么一喝，雙方笑容均斂，氣氛急轉(zhuǎn)直下，回歸劍拔弩張。許明燈瞧了眼他，依次望向其余四人，冷哼道：“許某軍務(wù)纏身，閑言碎語(yǔ)，概不奉陪！若還要廢話，就用你們的手中劍來(lái)說(shuō)吧！”
花君子動(dòng)了動(dòng)嘴唇，最終嘆息一聲，長(zhǎng)劍一振，隔空指著許明燈。花夫人忽道：“槍王。”許明燈道：“花夫人有何指教？”花夫人撮唇作哨，聲音清亮，卻并無(wú)異常，似乎無(wú)事發(fā)生。
許明燈臉色稍變，眼神一沉，發(fā)覺(jué)方圓數(shù)丈的土地，全都微微拱起，蠕動(dòng)不止。他隨手一槍，插進(jìn)土里，跟著一挑，一條五彩花蛇便跳出了坑，呲呲吐信，口中冒出縷縷赤煙，腥氣刺鼻。
赤煙眨眼無(wú)影無(wú)蹤，半空腥味猶存，即知毒氣仍在，劇毒無(wú)比。許明燈任由花蛇滑下槍桿，花蛇才落，便飛快鉆入坑洞，周?chē)牡孛嫒云鸱缋耍恢赜卸嗌贄l這樣的毒蛇。
許明燈沉默片刻，道：“原來(lái)花夫人，是苗疆的使毒能手?！被ǚ蛉瞬恢每煞?，笑道：“將軍懷疑酒里有毒，不肯擅飲。只不過(guò)，妾身若真有心下毒，將軍未必防得住。”
許明燈頷首道：“也許吧?！被ǚ蛉说溃骸巴庾邮钦司?，與人交戰(zhàn)，一向光明正大。妾身嫁做人婦，自當(dāng)恪守夫家之訓(xùn)?！庇肿饕宦暽冢孛媛÷≥p晃，陣陣細(xì)響遠(yuǎn)去，恢復(fù)平靜。
她趕走群蛇，無(wú)異于表明，此戰(zhàn)絕不使毒。但她深知槍王武功絕頂，五人聯(lián)手也并無(wú)勝算，如此炫示毒術(shù)，一來(lái)是不忿許明燈倒酒的失禮；二來(lái)則是威懾，對(duì)方既知此事，肯定有所提防，接下來(lái)的戰(zhàn)斗中，多少會(huì)分心。
妻子的小心思，花君子豈能不知？他暗暗苦笑，但也曉得再度交手，便是不死不休?；ǚ蛉藡珊纫宦?，率先出劍，花君子忙收起念頭，并肩而上，三劍緊隨其后。許明燈鐵槍一橫，雙目精光大現(xiàn)。
幾十里外，一支女真人和漢人組成的軍隊(duì)，緩緩行入夜色。統(tǒng)兵的將軍，自是女真族勇將揚(yáng)古利。這一路相安無(wú)事，并沒(méi)有葉赫部的敵人出沒(méi)。行至晚上，已不適合趕路，距赫?qǐng)D阿喇，仍有一小半路程。
傍晚前，揚(yáng)古利已接貝勒傳令，贊揚(yáng)了他一番，叫他不用急著趕回，慢慢行進(jìn)，免得辛苦了兵馬。他很是聽(tīng)話，當(dāng)晚讓全軍扎營(yíng)休整，把俘獲的牛羊殺了一半，烤?？狙?，犒賞自己的部下，卻全然不理會(huì)明軍。
段升與鐵槍軍士兵，瞧著女真人們?cè)隗艋疬叧匀獬?，只是冷眼旁觀。眾人取出自備的糧食吃了，段升一聲令下，都撘?guī)ば?。許明燈治兵有道，這支鐵槍軍紀(jì)律嚴(yán)明，雖由段升代掌，也無(wú)一人敢不服從。
段升獨(dú)自站在帳外，眺望來(lái)時(shí)之路，心煩意亂。他追隨許明燈多年，也曾遇見(jiàn)有漢人來(lái)尋將軍的麻煩。可是，以往不出一個(gè)時(shí)辰，甚至僅一頓飯工夫，許明燈便能無(wú)恙歸來(lái)。
如今過(guò)了半日，許明燈還未追上軍隊(duì)，看來(lái)定是與對(duì)方五人，鏖戰(zhàn)難休，無(wú)法脫身。他巴望了許久，只盼有一匹白馬，馱著主人，出現(xiàn)在遠(yuǎn)處。然而目盡之處，唯有枯草。
若是許明燈遇上了勁敵，需要幫手，鐵槍軍中只有他一人，武藝尚可，能去為其助攻掠陣。可許明燈偏偏把這代掌兵馬之職，托付給了他。他又怎么能離開(kāi)這里，回馬尋主？當(dāng)真焦急難紓。
他忍不住長(zhǎng)嘯一聲，抓起帳邊的鐵槍，唰唰唰連刺幾槍，便舞出一套拿手的槍法來(lái)。三百招一過(guò)，舉槍朝下一劈，鞭得地面發(fā)出巨響來(lái)，暗叫：“可惡！學(xué)得一身槍術(shù)，幫不上將爺半點(diǎn)忙，有什么用！”
思緒未定，就聽(tīng)一人大喊：“好身手！好槍法！”說(shuō)的是女真話。段升抬頭一看，揚(yáng)古利一手捧著羊腿，一手?jǐn)堉仆埃缘糜凸鉂M面，站在數(shù)丈外，神情笑嘻嘻的，仿佛意猶未盡。
段升一番舞槍，倒像專給他助興來(lái)著，登時(shí)黑了臉，將鐵槍一撇，轉(zhuǎn)身走入營(yíng)帳，披甲而眠。外面女真人的笑聲、歌聲吵得他難以入睡，心想五百名弟兄也都一樣，不得不在這異地他鄉(xiāng)，忍受老天爺?shù)暮畠龊彤愖宓陌籽邸?p> 次日，拔帳重行，一前一后兩撥人馬，都帶著疲色前進(jìn)。當(dāng)然，女真人是通宵放縱，自作自受；鐵槍軍純屬?zèng)]睡好。所幸余下的路途已不多，行過(guò)晌午，赫?qǐng)D阿喇城近在眼前。
女真士兵們一陣歡呼，腳步變得都輕快了起來(lái)。赫?qǐng)D阿喇城是建州女真愛(ài)新覺(jué)羅氏的主城，其貝勒努爾哈赤征服各部前，便在此地建堡。多年以來(lái)，漸次加修內(nèi)城、外城，工商聚集，如今頗具規(guī)模。
才到城門(mén)前，一群人出門(mén)相迎，為首者是個(gè)年輕的女真男子，不過(guò)二十歲出頭，相貌堂堂，不怒自威，帶著一股與年齡不相稱的魄力。段升認(rèn)得他是努爾哈赤的第八個(gè)兒子，名字音作皇太極，寫(xiě)成漢名時(shí)，又叫黃臺(tái)吉。
揚(yáng)古利見(jiàn)了皇太極，大是歡喜，下馬與他碰肩為禮，四手握在一起。揚(yáng)古利大笑道：“新郎官，聽(tīng)說(shuō)福晉又漂亮又體貼，竟把你這位急先鋒，慣得都不打仗了？”
皇太極今年四月，剛?cè)⒚晒趴茽柷卟孔宓呐畠簽槠?，新婚燕爾。境?nèi)又比較太平，打得多是小仗。努爾哈赤憐惜兒子，便沒(méi)叫他出征，在城里休息了數(shù)月，代理公事。福晉這稱呼，由蒙古語(yǔ)傳來(lái)，指的是貴族的妻房。
皇太極聽(tīng)他調(diào)侃，臉上不紅不熱，拍拍他肩頭，笑瞇瞇地道：“不打仗，不和你搶功勞，你還不高興？不過(guò)嘛，你也該多顧顧家里了！你瞧我姊姊，被你冷落成什么樣了？”
揚(yáng)古利的妻子是努爾哈赤的女兒、皇太極的姊姊，與愛(ài)新覺(jué)羅家族親密非常，一聽(tīng)皇太極提起妻子，不由心猿意馬，歸心似箭，嚷道：“好哇！那你還擋什么道？快讓我回家哄老婆去！”身后女真兵聞言，笑作一團(tuán)。
皇太極笑道：“別忙，別忙！”撇過(guò)腦袋，見(jiàn)段升解鞍下馬，立在一邊，拱了拱手，以漢語(yǔ)問(wèn)道：“段守備，你好！許將軍還沒(méi)回來(lái)么？”他接到昨夜回報(bào)的軍令，已知許明燈離軍未歸。
段升來(lái)自軍籍，出身卑下，并無(wú)一官半職。他這輩子，原本只盼望能當(dāng)個(gè)把總，守備則是千總，比把總高一級(jí)?；侍珮O如此稱呼他，既抬高了他地位，也避免直呼其名不敬。
段升略微有些受用，暗想：“傳聞此人聰敏好學(xué)，倒從我們漢人這兒，學(xué)到了語(yǔ)言和禮節(jié)?！庇谑潜囟Y，道：“八公子，我家將軍有些事務(wù)在身，還沒(méi)能趕回，請(qǐng)你和都督見(jiàn)諒?！?p> “呵呵，見(jiàn)諒什么？許將軍是我們建州女真佩服的大英雄，接連幫咱們打?yàn)趵?，打葉赫，感謝都來(lái)不及，又豈敢指摘許將軍的私事？說(shuō)句實(shí)在的，你們是大明的將士，本不該受我阿瑪約束。”
聽(tīng)皇太極這么一說(shuō)，段升心中，又增三分好感，忙道：“八公子不必如此客氣！我家將軍與都督同仇敵愾，共同奮戰(zhàn)，都是為了建州能夠太平，百姓能夠安樂(lè)?！?p> 皇太極微微一笑，忽然壓低聲音，道：“段守備，實(shí)不相瞞，我接著訊報(bào)，說(shuō)有一伙漢人，欲對(duì)許將軍不利，是不是？許將軍是明朝將官，若在咱們這兒出了閃失，我建州無(wú)法向朝廷交差。”
段升雖然心焦，忙道：“我家將軍武藝高強(qiáng)，無(wú)人能敵，不會(huì)有什么閃失......”皇太極笑道：“段守備敬重許將軍，大伙兒都明白。不過(guò)那五人又很怪異，凡事小心為重，我想應(yīng)當(dāng)派一支精兵，去支援許將軍?！?p> 段升方知他所掌握的訊息甚詳，又聽(tīng)他低聲細(xì)語(yǔ)，一副商量的口吻，正是顧全將爺顏面，以免自己當(dāng)眾逞強(qiáng)。一時(shí)覺(jué)得此人好心好意，不忍拒絕，點(diǎn)頭道：“那就麻煩八公子了。”
他自然不相信，女真人的精兵，能助許明燈退敵。可有人探查將爺下落，總是有益無(wú)害的舉措。他正要告訴皇太極那具體的地點(diǎn)，哪知皇太極哈哈大笑，道：“有你這句話，我就放心了！”
皇太極瞧他不解，笑道：“其實(shí)嘛，此事十分要緊，哪能耽誤半分？我昨夜接到軍報(bào)時(shí)，便已差人去了！只恐未與守備商量，就妄做決定，怕有失恭敬了！”段升一愣，暗叫：“好個(gè)厲害的愛(ài)新覺(jué)羅！”
皇太極一手挽住了他胳臂，一手挽住了揚(yáng)古利，笑道：“走，咱們進(jìn)城去！阿瑪今晚，要大宴有功的將士，就差你揚(yáng)古利和許將軍了。對(duì)了，許將軍若不能親臨，煩請(qǐng)段守備代為出席了。”
就在這時(shí)，便聽(tīng)一聲：“不必了！”段升大喜，回頭一看，兩邊軍兵散開(kāi)，一騎奔到近前，馬上之人果是許明燈。他衣甲尚算好整，手中卻無(wú)鐵槍，翻下了馬，朝揚(yáng)古利、皇太極拱手道：“揚(yáng)古利，八阿哥，恕我晚歸?！?p> 揚(yáng)古利勉強(qiáng)回禮，皇太極則是臉色數(shù)改，突然神情一定，堆笑道：“哈哈，看來(lái)我多此一舉了！將軍虎威，想必已料理那伙狂妄之徒，真是喜上添喜！今晚請(qǐng)?jiān)S將軍駕臨都督府，咱們一醉方休！”
許明燈盯了他片刻，點(diǎn)頭道：“謝都督和八阿哥抬愛(ài)，許某定不失約?！薄按笳煞蜓猿霰刿`，我是信得過(guò)的！”皇太極抱了抱拳，道：“我與揚(yáng)古利還有軍情須報(bào)，將軍與諸位兄弟，請(qǐng)自去歇息。少陪了！”
段升注視皇太極與揚(yáng)古利的兵馬匆忙離去，心里有些納悶，又不知道源頭在哪。他轉(zhuǎn)向許明燈，從懷中掏出一面令旗，躬身舉起，道：“將軍，您平安歸來(lái)，段升即交還掌兵之權(quán)?！?p> “不忙，先回驛所！”許明燈一擺手，朝城東的軍驛走去。段升更覺(jué)奇怪，雖知許明燈為人言簡(jiǎn)意賅，極少有這種沒(méi)頭沒(méi)尾的吩咐。但見(jiàn)他已牽馬而行，忙高喝一聲，命令身后士兵一一跟上。
那所謂的軍驛，專為明朝友軍而設(shè)，與女真本部的兵馬營(yíng)帳不在一處，卻也有女真軍士巡邏維護(hù)。這些女真人，望見(jiàn)明軍得勝歸來(lái)，紛紛退出驛所，請(qǐng)?jiān)S明燈等人入內(nèi)自便，僅殘留一隊(duì)，守在門(mén)口。
一回驛所的屋子，許明燈忽地歪歪斜斜，倒在桌旁。段升嚇得魂飛魄散，忙上前扶住，顫聲道：“將爺，您......”許明燈搖了搖頭，目光指向門(mén)外。段升強(qiáng)壓驚慌，幾步跨去，將房門(mén)關(guān)牢。
許明燈端坐凳上，雙手按腿，一動(dòng)不動(dòng)。段升不敢打擾，心亂如麻：“原來(lái)將爺早受了重傷，在外人前不便示弱，才強(qiáng)撐至今。可建州女真是咱們盟友，為何也不讓他們知曉傷情......”
又想：“那五個(gè)漢人，是何來(lái)頭？怎么會(huì)如此厲害，竟將將爺打傷了！將爺是逃出來(lái)了，還是已將他們打死了？”思緒萬(wàn)千，靜候了頓飯工夫，許明燈才睜眼睛，抬起雙臂。
他收氣于丹田，似乎已無(wú)大礙，面似金箔，內(nèi)傷卻顯然極重，一時(shí)半會(huì)，難以康復(fù)。他將段升喚到近前，低聲道：“今日是我五百弟兄存亡之時(shí)，掌兵之權(quán)仍在你手。你答應(yīng)我，將他們帶回開(kāi)原馬總兵處?！?p> 段升聽(tīng)得云里霧里，本來(lái)滿腔的急切，被堵回了肚里，思索半晌，才問(wèn)道：“將爺？您是說(shuō)，您不回去了？卻要我率兵離開(kāi)赫?qǐng)D阿喇？那、那么，您又要去哪里？”