那進(jìn)來(lái)的人中，為首是個(gè)身材微胖的中年男子，面色和善，衣袍華貴，他脫了斗笠，聞言點(diǎn)頭笑道：“客房可有？”“都說(shuō)好了，酒菜也都熱在廚房里，就請(qǐng)師父用膳。”
“不忙，不忙！”那中年男子笑瞇瞇的，身子一讓，道：“來(lái)，為師先給你們引見(jiàn)兩位長(zhǎng)輩?！卑咽忠槐龋Φ溃骸斑@位是龍爪功的龍掌門(mén)，這位是北武當(dāng)清池道長(zhǎng)，都是為師的至交好友，曾跟你們多次說(shuō)起過(guò)。”
那兩個(gè)徒弟忙躬身道：“晚輩見(jiàn)過(guò)龍掌門(mén)，清池掌門(mén)！”那龍掌門(mén)是個(gè)瘦竹竿似的老頭，喜怒不形于色，瞧后輩行禮，只微笑點(diǎn)頭。清池道人卻正值壯年，背負(fù)拂塵，道袍鼓脹，模樣盛氣凌人，說(shuō)了句：“好！”聲音極響。
兩位掌門(mén)各帶著幾名門(mén)人，清池道人門(mén)下都是道士，龍掌門(mén)門(mén)下則都穿黃衫。那胖男子又請(qǐng)過(guò)后面的幾人，笑道：“這幾位是都是高手，有你們同一輩的，本事卻強(qiáng)得多了。你們有空，多向他們請(qǐng)教請(qǐng)教！”
有個(gè)麻臉漢子笑道：“岳老師哪里話！誰(shuí)不知BJ‘折桂手’的大名？您教出來(lái)的高徒，咱們拍馬也趕不上的，若向咱們請(qǐng)教，豈不越練越退步了？”這人話語(yǔ)雖客氣，神色卻很坦然，顯是于自己的武功很有把握。
后面有人笑道：“岳老師和兩位掌門(mén)瞧得起咱們，才請(qǐng)?jiān)蹅兦皝?lái)助拳，龐大俠可別謙虛過(guò)頭，倒顯得東家沒(méi)眼光了。”“哈哈，你說(shuō)的也是，那我就不謙了。兩位朋友，武學(xué)上若有什么疑難，咱們一起探討探討?！?p> 之前那人笑道：“現(xiàn)在探討，那叫什么？臨陣磨槍？磨好了槍，去對(duì)付那......”他話到此處，便即住口，一行人心領(lǐng)神會(huì)，誰(shuí)都沒(méi)有接茬。
尷尬片刻，那胖男子笑道：“別站著啦，諸位，咱們?nèi)胱人恢言僬f(shuō)！”說(shuō)著，一起往廳間坐下。他們見(jiàn)禮敘舊，旁若無(wú)人，個(gè)個(gè)氣度不凡。
廳里的尋?？腿?，見(jiàn)他們?nèi)绱苏勍?，又都攜帶兵刃，還以為是綠林強(qiáng)盜，嚇得大氣都不敢出，整個(gè)廳里倒只有他們談笑自若。那胖男子正與龍掌門(mén)、清池道長(zhǎng)把盞，忽覺(jué)有些安靜，環(huán)顧四周，見(jiàn)客人、伙計(jì)等都是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的神情。
他哈哈一笑，起身拱手道：“各位朋友，不要慌張！我叫做岳正衡，平常練幾招把式混口飯吃，他們是我的好友和徒弟。所謂四海之內(nèi)皆兄弟，大家相逢此店，即是有緣，我作東請(qǐng)大家喝酒如何？”
廳中有個(gè)人站起來(lái)，問(wèn)道：“前輩真是BJ城的岳老師？”岳正衡笑道：“不值錢(qián)的一點(diǎn)虛名，何必冒充？尊駕又是哪一位？”那人臉漲得通紅，擺了擺手，忙道：“我、我是個(gè)無(wú)名小卒，不足掛齒?！?p> 岳正衡今夜另有計(jì)較，見(jiàn)客棧里還有其余武林中人，有些不放心，于是微微一笑，道：“尊駕既然瞧不起在下，岳某也不敢叨擾了，請(qǐng)便！”
那人急忙往前一步，把凳子都帶倒了，口中叫道：“豈敢！我、我是河北劉家坳‘通臂拳’的弟子，曾聽(tīng)家?guī)熖徇^(guò)您的大名，一時(shí)激動(dòng)，這才恬不知恥，貿(mào)然相詢?！?p> 他頓了一下，指著桌邊幾個(gè)同伴，說(shuō)道：“他們都是我?guī)煹?，不過(guò)是記名弟子，我奉師命，帶他們出關(guān)歷練歷練，好以后能列入門(mén)墻......”他的同伴更加惶恐，說(shuō)不出話來(lái)，只拼命點(diǎn)頭。
岳正衡哦了一聲，暗暗好笑：“那‘通臂拳’的掌門(mén)劉威勇，武功怕還不如我的倆傻徒兒。這群人是‘通臂拳’記名弟子，跟不會(huì)武功有何差別？嘿，我多疑什么？倒叫龍兄、清池兄他們笑話！”
他不欲與這通臂拳弟子多費(fèi)口舌，客氣道：“你們劉掌門(mén)拳術(shù)頗有可取之處，岳某也久聞大名。既是江湖同道，大家同屋吃肉喝酒，不必忌諱什么！”
那通臂拳弟子與岳正衡身份懸殊，冒失問(wèn)了一句，已暗自懊悔不已，不料對(duì)方如此瞧得起自己，簡(jiǎn)直受寵若驚。他謝過(guò)坐下，還沒(méi)一刻，又站起來(lái)，端起酒杯向周?chē)溃骸按蠡飪?，不要?dān)心，他們都是俠客義士！這位岳老師，是武林正道中響當(dāng)當(dāng)?shù)拇笞趲?，從?lái)行俠仗義，扶危救困，能見(jiàn)他們一面，是咱們?nèi)行覅?！?p> 岳正衡自承來(lái)歷，并非黑道之徒，可在座眾客仍有些猶疑。此刻聽(tīng)那通臂拳弟子出言佐證，這才都掃去驚懼，該吃的吃，該喝的喝，言語(yǔ)聲又多了起來(lái)。
岳正衡十分滿意，心想：“這人倒挺懂事，瞧這客棧里，就他們幾個(gè)會(huì)家子，其余都是平民百姓，今夜倒也方便！”喚來(lái)伙計(jì)，扔出一錠金子，道：“把你們店里的酒都搬出來(lái)，在座客人愛(ài)喝多少，都由得他們?！蹦腔镉?jì)見(jiàn)他出手如此闊綽，忙不迭答應(yīng)，捧著金子尋掌柜討賞去了。
眾客一陣歡呼，對(duì)岳正衡的稱謝聲不絕于耳，臉皮厚的，等伙計(jì)剛搬出酒壇，就搶過(guò)來(lái)開(kāi)封，美滋滋地抱回己桌。整個(gè)大廳一時(shí)間歡騰無(wú)比，劃拳的，舀酒的，說(shuō)笑的，有如過(guò)節(jié)一般。
段升坐在角落里，聞知這伙人是武林中有名的高手，登時(shí)驚疑不定，暗想：“此刻急著入關(guān)的高手，十有八九是沖著將爺來(lái)的，我和清濁千萬(wàn)不可露出馬腳！”他在桌下捏了捏許清濁的手，示意他不可輕舉妄動(dòng)。
他差點(diǎn)就能領(lǐng)著許清濁上樓歇息，不想稍遲了一步，這伙人已進(jìn)了客棧，先是威懾當(dāng)場(chǎng)，又是請(qǐng)客喝酒，不僅沒(méi)一人離席，反而有本在二樓睡覺(jué)的客人跑下來(lái)湊熱鬧，此刻再想上樓，卻怕引人注目了。
段升不愿與眾不同，也舀了半桶酒回來(lái)，坐在桌邊就著剩下的菜，邊喝邊尋思應(yīng)對(duì)之策。許清濁起初害怕，十分警惕，時(shí)候一久，經(jīng)不住廳間的熱鬧歡快，為之感染，也松懈了幾分。
馬林平生最喜飲酒作詩(shī)，許清濁常跟在他旁邊，也有些酒量，此刻喝了幾杯，肚子里暖暖的，忽想：“外面那么冷，那乞丐怎么受得了？正好有不花錢(qián)的酒，不妨送給他一點(diǎn)暖身子?！?p> 他怕段升阻止，趁其托腮沉思，悄悄溜下座位，從柜臺(tái)上舀了一瓢酒。走到門(mén)口，掀開(kāi)一條縫，只見(jiàn)那乞丐蜷縮門(mén)邊，嘴唇凍得發(fā)紫，頂上蓋雪，須間結(jié)霜，幾要成了一個(gè)雪人。
許清濁怕他凍死，忙把酒瓢遞到他嘴邊，托著他下巴喂了一口，那乞丐便有了些顫抖。許清濁又喂了他一些，那乞丐才悠悠醒轉(zhuǎn)，睜眼見(jiàn)了許清濁，道：“......又是你呀。”
許清濁朝他一笑，把酒都喂了，正打算再回廳里取，猛地靈機(jī)一動(dòng)，拽著那乞丐的破袖子，說(shuō)道：“外頭太冷了，你隨我進(jìn)去。里面的人都?xì)g活得很，又喝醉了，不會(huì)再攆你的！”
那乞丐搖了搖頭，閉上眼睛，似要睡著。許清濁久居關(guān)外，深知人在極寒之時(shí)睡去，難保還能不能醒來(lái)，大急之下，拖著那乞丐往屋里走去，他體內(nèi)“陰符勁”小成，力氣已不輸成人，沒(méi)一會(huì)兒就將那乞丐拖進(jìn)了門(mén)。
許清濁本擬將他拉到離火盆稍近的地方，可一想他身上有異味，雖暫給冰雪壓住了，烤火解凍還得散出來(lái)，太容易給人察覺(jué)。于是拽著那乞丐，沿著靠墻沒(méi)人處，悄步走到自己座位旁邊，將那乞丐推進(jìn)旁邊空桌的下方。
他偷偷摸摸干完這件事，心下得意，回到桌邊，忽見(jiàn)段升目中噴火一般，狠狠盯著自己，不由嚇了一跳。許清濁忙道：“段叔，你別生氣。”段升壓低了聲音，喝道：“你忒大膽了！我說(shuō)過(guò)，不要亂動(dòng)！你、你卻......”
許清濁暗想：“段叔肯定早就瞧見(jiàn)我出門(mén)了，可他怕引起別人注意，這才沒(méi)有喝住我?！边@么一想，不僅覺(jué)得自己膽大，也頗覺(jué)對(duì)不起段升，竟讓他一直盯著自己干著急。
段升生怕許清濁出事，縱是生氣，心中還是擔(dān)憂居多，見(jiàn)他安然歸座，怒氣也消了大半，在桌下抓著他手不放，再不讓離開(kāi)半步。許清濁被段升訓(xùn)斥，但救了那乞丐一命，半喜半懼，難掩興奮，一顆心怦怦直跳。
廳中客人飲酒作樂(lè)，漸漸都醉了，要去歇息。岳正衡甚是好心，還派弟子去幫助伙計(jì)，攙扶走不動(dòng)的客人回房。沒(méi)多久，廳中的人少了一半，段升低聲道：“好了，咱們也可以上樓了?！?p> 他這一個(gè)多時(shí)辰，簡(jiǎn)直如坐針氈，如今只想趁著大家都回房，也趕緊上樓。許清濁點(diǎn)點(diǎn)頭，把桌上的酒壇抱了，塞到那乞丐藏身的桌下，這才跟段升往樓梯走去。
就要上樓，卻有一人喊道：“嘿，老兄，賣(mài)的什么？”段升回頭一看，說(shuō)話的正是岳正衡的徒弟之一，心里一緊，隨口答道：“沒(méi)什么，草藥蘑菇，幾支人參?！?p> 那人似笑非笑，又問(wèn)：“能瞧瞧嗎？”段升點(diǎn)頭道：“請(qǐng)便?！蹦侨讼崎_(kāi)筐子上的蓋布，把兩個(gè)貨筐都翻了翻，笑道：“看來(lái)老兄不太走運(yùn)，就這么幾支人參？嘿，據(jù)說(shuō)關(guān)外的參客，也是越不好過(guò)了。”
“誰(shuí)說(shuō)不是呢？這年頭能養(yǎng)活自己就謝天謝地了?！薄斑@些人參怕不入家?guī)煼ㄑ?，我就不買(mǎi)了，老兄你別見(jiàn)怪?！薄盁o(wú)妨?！倍紊闹@人只是來(lái)打探自己的，絕不是真要買(mǎi)人參，回了一句，重新挑擔(dān)上樓。
那人就在樓下站著，瞧許清濁跟在段升后面，一拍他肩頭，笑道：“你這娃娃，心腸挺好！”許清濁嚇得一哆嗦，方知自己一舉一動(dòng)都已給人盡收眼底，勉強(qiáng)沖那人擠了個(gè)笑容，急忙跑上樓去。
段升和許清濁進(jìn)了房間，反手關(guān)好房門(mén)，相視一眼，神色均有些不安。段升暗想：“多虧馬總兵慮事周到，在擔(dān)子里放了真貨，不然里面要是稻草，我和清濁此刻又焉能回屋？”
瞧許清濁咬唇不語(yǔ)，摸著他腦袋，安慰道：“別怕！他們都是武功好手，對(duì)付平民百姓，想害人早害了，可見(jiàn)沒(méi)有歹意。只消瞞過(guò)他們，明早我倆走了就安全了?！?p> 許清濁點(diǎn)了點(diǎn)頭，心里則想：“他們對(duì)客人沒(méi)有歹意，卻對(duì)爹爹有歹意。”想是這么想，也知道自己并無(wú)許明燈那樣的本事，能把這群心懷不軌的家伙盡數(shù)打倒。他暗暗發(fā)誓，等以后練成高深武功，再不如今日這般擔(dān)心受怕。
段升知道許清濁行路勞累，叫他睡了，自己靠在床邊閉目養(yǎng)神。他擔(dān)心那伙武林中人今夜會(huì)有動(dòng)作，并不打算歇息，可是這一合眼，竟然耐不住瞌睡，不知不覺(jué)入眠了。
也不知睡了多久，忽聽(tīng)人聲陣陣，抖著眼皮睜開(kāi)了眼，只覺(jué)腦子里有些昏沉。他斜坐了半晌，猛地一驚：“我怎么睡著了？不過(guò)趕了一日路，哪有這么疲勞？”
往常這么吃驚，人早就清醒了，可他一驚過(guò)后，仍想接著睡去，情知有異，忙將丹田內(nèi)的“陰符勁”引出些許，在周身經(jīng)脈中走了一遍，這才重新煥發(fā)精神。
他再不通江湖門(mén)道，也立時(shí)明白，岳正衡等人在酒里做了手腳。他忙望向許清濁，發(fā)現(xiàn)這男孩睡得香甜，稍覺(jué)放心，低下身子，悄無(wú)聲息地移到門(mén)邊，見(jiàn)房門(mén)張開(kāi)了數(shù)寸，心知之前有人窺探，不由冷汗直冒。