劉秀放下手中竹簡，略搖搖頭道：“我欲往宛城謝罪?！?p> 張丹聞言睜大了雙眼，更始帝劉玄不顧舊情剛剛以謀反之罪斬殺劉演與同宗兄弟劉稷，雖說是因?yàn)閯⒖姑?，劉演與更始帝爭執(zhí)求情引起，但是劉演功高震主，劉玄一派早就想除之，同謀造反之說必然是誣陷中傷，此事不過是給了更始一派借口。劉秀作為劉演的親弟，此刻獨(dú)往宛城謝罪，難保劉玄及其他綠林軍將領(lǐng)不會(huì)起斬草除根之念……
此時(shí)正值暮春初夏，氣溫逐漸升高，已現(xiàn)出幾分暑氣蒸人之意，劉秀依舊身著絳紅色直裾袍服，頭戴兩梁冠，與其他的將領(lǐng)不同，自戰(zhàn)事初起，他一直冠容整齊，兢兢業(yè)業(yè)，既不冒進(jìn)逾矩，亦不畏縮自鄙。而如今說出自己深思熟慮后的決定，面色無畏中難得地帶著幾分凄然之意。想來也知，劉演被殺，其軍權(quán)被更始帝收繳，劉秀自己立足未穩(wěn)，勢單力薄，無論作何應(yīng)對，皆是兇險(xiǎn)之極。
于是，張丹不再多說，堅(jiān)定道：“我與你同去。“
……
自從知道了劉演身死的消息，前來安慰劉秀的部屬寥寥無幾，連帶穎陽縣的日常事務(wù)也幾無人來問，不及感慨世態(tài)炎涼，劉秀利落的將兵權(quán)交接給其他將領(lǐng)，直到奔赴宛城的前一日，與劉秀同行的人不過作仆役打扮的張丹一人……
宛城在穎陽縣西南，騎馬只要一日，劉秀與張丹到達(dá)宛城時(shí)是個(gè)艷陽高照的午后，街上的百姓因漢軍進(jìn)入城內(nèi)剛剛度過一段平靜的時(shí)日，稀稀拉拉的叫賣聲讓本就心情低落的張丹更覺蕭條，劉秀卻面色如常，那日曾流露出的悲傷之情已經(jīng)被完全遮掩?？粗确f陽縣，比白水村更加氣派的南陽郡治所宛城的城門，劉秀來不及浮想當(dāng)日長兄攻下此城是何等豪情壯志，看見城門已有大司馬朱鮪等候，連忙下馬，恭敬的行禮道：”秀帶罪之身，累大司馬久候了?！?p> 朱鮪出生草莽，參加了早期的綠林軍，又有擁立劉玄之功，是如今漢軍中的骨干力量。此刻穿著大司馬的公服，佩戴著金印紫綬，英武偉岸中又很有幾分官威，面對劉秀的行禮，朱鮪只是略點(diǎn)點(diǎn)頭道：“陛下知太常將軍欲來宛城，特命我等候，接太常將軍一起恭賀昆陽，父城大捷?！?p> 以大司馬的官職何以會(huì)被委派來等候劉秀這么個(gè)小小的偏將軍，無非是剛殺了劉秀大哥，更始帝表面上賣好罷了，朱鮪是更始帝的左膀右臂，此時(shí)接劉秀去劉玄處，也是存了觀察之意，想要知道劉秀是否有心為劉演報(bào)仇。
劉秀一聽朱鮪的話，面色惶恐，連忙行禮道：“秀不敢居功，此次是特來請罪?！?p> 朱鮪見劉秀俯首稱罪，心里倒有幾分明白，長兄大仇能如此隱忍，這劉秀不簡單呀。于是朱鮪作驚訝狀道：“哦，太常將軍何罪之有？”
“長兄縱容部下抗命作亂，是為逆賊，秀不及勸阻，同樣有罪?！?p> 張丹不知?jiǎng)⑿氵@番話思慮了多久，痛心與自責(zé)流露得恰到好處，在這青天白日，暑氣蒸人的初夏說來，讓張丹心中泛起一陣蕭條辛酸之意。劉演剛死，劉秀絲毫不想著為劉演爭辯正名而是口口聲聲稱長兄作逆賊，急著撇清關(guān)系，這番話語流傳出去，劉演的舊部亦不會(huì)對劉秀心存寄望，明面上，更始帝也找不出劉秀的錯(cuò)處了。
朱鮪點(diǎn)點(diǎn)頭，是個(gè)聰明人，他面色和緩了些許，輕輕扶起劉秀道：“陛下寬容圣明，太常將軍隨我一起覲見陛下去吧?！?p> 劉秀抬起頭，雙眼微紅，還是一派惶恐之色道：”還要?jiǎng)诖笏抉R幫忙美言幾句了?！?p> 朱鮪擺擺手，領(lǐng)著劉秀往劉玄所在殿宇而去，張丹心知自己一身男子的粗布深衣扮作劉秀的隨從，自是沒資格去見更始帝，但是劉秀此去吉兇未卜，萬一更始帝存了殺意，自己相救不及該如何是好？
劉秀轉(zhuǎn)身見張丹憂心忡忡，微微搖頭，以吩咐的語氣道：”你且?guī)е卸Y去驛站等我?！?p> 張丹躬身稱”喏“按捺住心中的擔(dān)心，幽幽望著他們的身影消失于冷清的街道上……
“這個(gè)劉秀，真是膽小如鼠?！?p> “陰姬，慎言！”
不遠(yuǎn)處站著一些圍觀平民，這兩句對話被耳聰目明的張丹聽到，隨即向聲音傳來的方向張望，一個(gè)身著白衣的女子與平民打扮的男子正隨著人群走到巷口。張丹此刻聽見陰姬之名，猛然想起自己的任務(wù)，急急跟上，憑借出色的身手，在毫不驚動(dòng)這一男一女的情況下，一直跟到了一個(gè)偏僻的傳舍。
陰姬直直上樓，快步走到東邊的一間廂房，推門而入，男子警惕性較強(qiáng)，四周張望了一番也進(jìn)了房內(nèi)，張丹丟下幾貫錢，選了一間臨近的房間，急切的想要知道面對劉演身故的消息，陰姬作何感想。
她進(jìn)得房中，倒了杯茶，凝神靜聽隔壁的動(dòng)靜。
陰姬到房內(nèi)一屁股坐下氣呼呼道：”大哥，你我都錯(cuò)看了劉秀了！“
”陰姬，是劉文叔，你的規(guī)矩都學(xué)到哪里去了？“
”規(guī)矩，規(guī)矩，我想隨伯升哥哥一起打仗您不許，我想來宛城看伯升哥哥您也不許，現(xiàn)在伯升哥哥死了，連個(gè)給他好生斂葬的人都沒有，咱們陰家何曾如此憋屈？“
“斂葬？你以什么身份給他劉伯升斂葬？劉伯升現(xiàn)在是逆賊，莫不是在家里過的太安逸了，想害死全族人嗎？”
房內(nèi)的陰姬眼里噙著淚水，滿面驚訝地看著大哥陰識(shí)，自她懂事起，還從未見大哥對自己發(fā)過如此大火。二人相對沉默了一會(huì)兒，屋內(nèi)只聽見陰姬細(xì)弱的啜泣聲。
陰識(shí)語重心長的解釋道：“小妹，南陽郡已經(jīng)是漢軍的地盤，往日你嬌縱胡鬧，只要不出格，陰家什么都不怕。但現(xiàn)在不同了，劉伯升被定罪叛逆，與他沾上關(guān)系，可是要連累全家的，陰家有多少私兵仆役能抵得上漢軍數(shù)十萬？你今天也看到了劉文叔，他是個(gè)聰明人，知道小不忍則亂大謀。“
沉吟了片刻，陰識(shí)望著陰姬嬌弱飲泣的模樣低聲道：”假以時(shí)日，劉文叔未必及不上劉伯升，陰姬你已年十九，“
陰姬冰雪聰明，其實(shí)不需要大哥解釋，早已知道形勢逼人，不過是眼見劉秀卑躬屈膝，毫不將劉演之死放在心上氣不過而已，此時(shí)聽陰識(shí)話語中的意思竟然是有意將自己許配劉秀，抬起頭決然道：“大哥，我定不嫁劉秀！”