垂拱殿今次下朝晚了兩個(gè)時(shí)辰，百官出殿后腹內(nèi)長(zhǎng)鳴，紛紛拔足欲食。
唯獨(dú)蔡京蔡公相以人代步，乘太師轎走在諸位同僚前頭，一溜煙出了宮城，連官署也不必去。
“這火燒得實(shí)在古怪，一場(chǎng)接一場(chǎng)，恁地亂！”
“可憐李介然父子?！币蝗藫u頭嘆息。
“老子燒死在茶樓，這才幾時(shí)？?jī)鹤硬皇匦?，偏偏縱馬傷人，還燒死在章臺(tái)之地，真是敗壞門楣！”
“李倫好歹名列元祐三甲，貴為天下師表，竟教出這種不仁不孝之徒，毫無(wú)禮法可言！”又一人忿忿不平，“他怎堪當(dāng)贈(zèng)太師、謚文元？”
為首者口風(fēng)忽變：“逝者為大，諸位還是嘴上饒人吧?！?p> 幾個(gè)侍郎往背后一瞧，頓時(shí)不再言語(yǔ)。
御史中丞兩鬢斑白，緩步從旁經(jīng)過，恍若未聞。
適逢天命之年，元祐三甲只剩最后一人。
他腿腳不好，只能走走便歇，無(wú)奈腸胃摩擦實(shí)在饑餓。于是愈走愈急，雙腳纏絆，幾乎仆倒在地，被后生小輩一把托住。
“章中丞？”侍御史憂心忡忡。
章援看他半晌，抬腳道：“不必，你自去?！?p> 烏臺(tái)稍遠(yuǎn)，小官跟在御史中丞身后，一道向南經(jīng)過翰林院和樞密院，邁出右掖門往西角子樓大街去。
宮外車水馬龍，章援立定休憩片刻，復(fù)續(xù)前行，回到御史臺(tái)才歇口氣。
侍御史見一切安穩(wěn)妥當(dāng)，便自去偏廳，未多時(shí)小官通報(bào)，說開封府有人求見。
晏洵入內(nèi)時(shí)，章援正埋首辦公，案頭熱茶裊裊。
“梅山先生，下官叨擾了?！?p> 小官奉茶后退下，晏洵隨即關(guān)上正堂大門。
“洵兒，來來，”章援招手道，“明日休沐，跟師父一同去介然府上，要置辦什么盡管朝你檀煙師娘開口。”
“學(xué)生有俸祿，何必麻煩師娘。久不見您老人家，咳嗽怎又重了？”
章援無(wú)奈擱筆道：“老了嘛?！?p> 他似已累極，話罷將處理完的公案堆在一旁，袖手窗邊不再言語(yǔ)。
晏洵在旁侍候，見筆洗水淺，遂換了一遭清水，又把桌頭雜亂的案牘收拾整齊。
合上四方硯，正面赫然刻著“快筆乘醉，指間生雷。元祐三年六月辛丑，章援致平、李倫介然、謝悰濟(jì)苦，戊辰科同榜知交留贈(zèng)謹(jǐn)記”幾行銘文小字。
師徒一時(shí)靜默。
“明日送他們一程，不要耽誤時(shí)辰。”章援道。
庭中老松孤峭，枝杈里臥了鴉巢。晏洵遲疑片晌，掏出一本舊冊(cè)遞過去，抖起來颯颯作響。
“師父請(qǐng)看?！?p> 章援細(xì)翻后暗自心驚。
“因緣際遇暫不提，學(xué)生手中這本賬要是流傳出去，前國(guó)子祭酒的聲名便徹底毀了?！?p> 晏洵斟酌道：“李文元公做不出這種事，但他兒子未必，一筆寫不出兩個(gè)李。既與蔡京有所勾連，旁人議論又怎會(huì)特意區(qū)分？”
造化奇巧，半點(diǎn)由不得人。
章援身為御史臺(tái)之首，負(fù)監(jiān)察百官之責(zé)，手握故舊“貪墨”鐵證墜如千斤。再想明日便要前去祭拜，口舌似被刀割，氣亂躥心，乍地咳嗽不止。
晏洵扶他坐下，撫背順氣，倒一盞熱茶待他喝下，又問道：“師父未曾吃藥？”
御史中丞用帕子捂住嘴，搖了搖頭。
“學(xué)生就剩章梅山一位師父了?！?p> “哈，也不知你像誰(shuí)。”章援笑他難得稚氣，“元祐三甲之徒怎能頹唐？開闊些，洵直！”
晏洵無(wú)父無(wú)母，沒有依靠，全賴三位師父憐才，琢玉不嫌費(fèi)工，十?dāng)?shù)年教導(dǎo)如一日。
他雖知恩圖報(bào)，卻也在夜航船上拾得賬本后不知所措。
尤其那夜叉女的駭人形貌，每每浮現(xiàn)于眼前，總會(huì)寢食難安。
他不敢猜，也不想猜，更不愿意告知任何人。
小官篤篤叩門，揚(yáng)聲道：“章中丞，家里送藥來了。”
門扇間邁進(jìn)來一雙繡履，水煙褙子柳葉裙，通身素雅端麗。
婦人四十許，手提食盒，晏洵見狀忙道：“給師娘問安，學(xué)生不敢太勞煩師父，這就告辭。師父不必費(fèi)心，明日再見。”話罷躬身離開，妥帖關(guān)好門。
“你看你，又把他嚇跑了?！闭略尚Γ熬o巴巴送藥做什么，我還能再活幾十年！”
檀煙似笑非笑，似怒非怒，啪地撂下食盒，徑直上前擦掉他嘴角遺留的血跡。
御史中丞悄悄把帕子往座下藏，服軟道：“可叫你逮著一回?！?p> 殊料被一把攥住手腕，檀煙從他掌心抽出揉成團(tuán)的咯血巾帕，細(xì)細(xì)展開收好。她從頭至尾沉靜如淵，他便慌張得不知說什么好，只能張嘴喝藥。
“今天沒有蜜煎果子？”喝罷，章援眼巴巴瞅著食盒底。檀煙冷哼，解下腰間繡囊，又往他口中塞了一顆裹糖山楂。
“人老了，見一面都要鼓足士氣才敢去?！?p> 章援嚼著果子，含糊不清道：“當(dāng)年我怨恨李介然袖手旁觀，交情一斷至今。他倔，我也倔，整整七年沒說一句話，絕未曾想……再見時(shí)竟要為他送葬！”
檀煙終于和顏緩色，把他散落的鬢發(fā)掖回耳后，又正了正御史中丞腦袋上的漆紗直腳幞頭，“你現(xiàn)在成孤家寡人了？”
“元祐三年同榜進(jìn)士登第，食同席，酒同杯，那么得意……”章援慨嘆，抬頭問她道，“到頭來怎會(huì)剩我一個(gè)？”
檀煙替他撫背，免得又咳起來，柔聲安慰道：“謝李命苦，你可不能學(xué)他們。我把你照顧好，你就不會(huì)是一個(gè)人?！?p> ……
……
謝皎獨(dú)自在京城游蕩，無(wú)家可歸者不比孤魂野鬼。
政和三年正月初一，開封府大雪，白漭漭琉璃世界，純凈如初生。
天外撒起雹沫子，藏在朔風(fēng)里隱秘砭人。
景明坊中勾欄瓦舍奇多，蓮花棚新戲?qū)⑴?，圍觀者里三匝外三匝。她自動(dòng)湊上前去，分一口暖氣。
花邊鑼一抖，伶工連忙敲起鼓點(diǎn)，緊密如雷漸近。眾人望向戲臺(tái)深處，不由屏息以待。
謝皎來得晚，便從半途看起。
嚯喇喇一陣鼓噪，戲子翻出戲房，經(jīng)鬼門道過場(chǎng)就地一滾，騰身來到臺(tái)前。眾人定睛，見是個(gè)涂了皂白粉彩的花臉怪。
那老怪披麻衣哭喪道：“奪人田地享榮華，吃糠喝稀等餓殺。老天爺，你睜睜眼，莫不是耳又聾來眼又瞎？”
“喝！”諸人山呼叫好。
“木頂寶蓋葉蓬蓬，外頭花花里頭空?！?p> 花臉怪手舞足蹈，歌不成調(diào)，高下開闔間竟有幾分捉鬼的架勢(shì)。
謝皎隨看客拍手叫好，冷不防被人擠倒。
晏洵十三四歲的少年模樣，也不伸手拉她，拿白本，舔枯筆，邊看邊畫。謝皎起身拍拍破衣裳，主動(dòng)湊過去，好奇道：“畫什么呢？”
“鬼?！?p> “鬼還長(zhǎng)人臉？”
“人長(zhǎng)鬼臉，鬼自然就長(zhǎng)人臉了。你見過鬼臉人么？”
謝皎被他繞糊涂了，只能默默搖頭，晏洵冷嗤道：“那就對(duì)了，誰(shuí)也沒見過，怎么畫都不會(huì)錯(cuò)。你是哪家孩子，大過年的，怎么一副叫花子打扮？”
她低頭見自己一身焦衣爛布，不擋寒也不暖和，疑惑小半刻，恍然大悟道：“我爹被人抓了，我家被人燒了，我死了！”
尺八綿綿，紅牙板一疊聲的脆亮。晏洵聞言謔笑，嘴角墨痕似胎記濃重。
他從筆兜里抽出一支細(xì)毫，在她眉間點(diǎn)下小小一枚朱砂痣，謝皎伸手去蹭，被他阻止道：“留個(gè)記號(hào)?！?p> “什么？”她歪頭。
“鬼臉人的記號(hào)，免得我以后找不到你?！?p> “不得了啦，皇城司來了！”神樓上有人高聲示警，看客驟然作鳥獸散?；樄职岩宦曀は聭蚺_(tái)，蓮花棚烏煙瘴氣。
晏洵匆匆收好紙筆，忍不住念叨：“橫豎人人都要往地府走，怎么還不敢睜眼認(rèn)清自己呢？”
黃昏時(shí)分，皇城司紅亭中，謝皎霍然睜眼，從夢(mèng)里醒來。
她掙扎坐起身，踉踉蹌蹌仆到蓮花池邊。遲疑片刻，猛地對(duì)水一顧，幸好筋脈已不再蛇繃，于是長(zhǎng)舒一口氣。
思從昨夜至今只靠耐力堅(jiān)持，僥幸苦熬得勝，不禁頗為自許，甚至還想要喝點(diǎn)小酒作慶。反正紅亭無(wú)人打擾，索性抽刀掘地，要喝干華無(wú)咎的家底。
春泥微腥，謝皎不憚蟲蟻，果然挖出來兩壇杜康。
她抱回亭中拍開泥封，先洗凈手臉，再含了三兩口春酒噴灑腿腳，以驅(qū)周身寒臭。
衣裳泥濘，濕了又干，邊角還纏繞著水草青荇。謝皎迫不及待想出宮，找家一等一的香水行，好好除垢泡個(gè)澡。
泥封邊沿蜷了條僵蟲，一掌來長(zhǎng)，假死如睡。晚春烘軟和之后便簌簌遁去，唯恐被她拿來下酒。
陽(yáng)間不留，陰司不收，縱使相逢應(yīng)不識(shí)。謝皎默念回想，暗自好笑，至于方才夢(mèng)見了什么，早已從腦中流走，沒能留下半點(diǎn)印象。
命再大也經(jīng)不住這么窮折騰。
她暗道：“是藥三分毒，即使黑沉香飲鴆止渴，但好歹要搞清楚華無(wú)咎將藥倉(cāng)藏在何處。免得以后受制于人，累于牽掛。”
謝皎抬手，見紅線將斷未斷，桃木葫蘆悠悠打了個(gè)旋，遂把線裂處抽絲綁緊。
“冤冤相報(bào)何時(shí)了？”她站起來活動(dòng)手腳，“待我殺完，恩怨自然會(huì)了?！?