秀州魚米之鄉(xiāng)，草市堪足，無(wú)需鬼市暗中交易。孫通判出身鄉(xiāng)紳之家，自幼長(zhǎng)于江左，收繳花石綱曾與同僚閑談，由此得知鬼市一說(shuō)。
那名趙姓同僚趙別盈，乃是東京人士，內(nèi)外三城奇絕處，無(wú)一不知無(wú)一不曉。年前赴浙公干，累個(gè)磨勘，現(xiàn)任秀州縣丞，將來(lái)回京要進(jìn)秘閣做京朝官，是個(gè)來(lái)頭不小的人物。
二人結(jié)交共事，孫通判獲聽見聞之余，暗生攀比心思：“同食一江水飯，何以自己便如同井底之蛙？”
“入口高懸紅梔子燈……”他徘徊不遇，跌腳埋怨，“怎么是處都掛，韭菜豬腰子不要錢么！”
街頭游燈未歇，一對(duì)恩愛夫妻從他身旁經(jīng)過，手挽手笑鬧，鬧了個(gè)嘴對(duì)嘴兒。
孫通判打個(gè)噴嚏，酸唧唧道：“在天愿作比翼鳥，在地愿為叫花雞！”
“長(zhǎng)郎，若我官人也能如你一般，那該有多好?！?p> 小腳嫂嫂軟聲喟嘆，撲騰著翅膀投懷了，那長(zhǎng)郎抱她左搖右甩，二人交頸，又來(lái)個(gè)嘴對(duì)嘴兒。
孫通判不意是對(duì)野鴛鴦，如臨大敵，暗鄙道：“哼！不害臊，好沒臉皮！”
梔子燈嘎吱發(fā)笑，他一頓足，不知為何，偏看那一盞暗得出奇。稍探五六步，前方三燈懸樓，“忠義廉”大字潑墨淋漓。
“一切色相，皆是虛妄?！彼笩熢屡普漳?，左右無(wú)人，嘿笑一聲鉆入巷中。
兩炷香后，孫通判懷揣包袱，臉上蓋一枚胭脂菱印，心怦如鼓，做賊一般逃出錄事巷。
眼下盤纏既有，非得吃一頓夜宵壓壓驚不可。州橋夜市太遠(yuǎn)，饞蟲又難忍。他任擇一家南食店，要三盤魚兜子，十分闊綽地潑滿香醋，冷不防聽人道：“中原水產(chǎn)，到底不如兩浙鮮美?！?p> 隔道桌子，酒喝一半，原是在傀儡棚中抱刀的少女。孫通判仔細(xì)揉眼，認(rèn)清小姑娘眉宇，登時(shí)手腳一軟，以為她來(lái)找自己滅口。
謝皎起身一頓，面色如常坐在孫通判對(duì)面，同他寒暄道：“閣下口音聽來(lái)十分耳熟，敢問仙鄉(xiāng)何處，是在浙東什么州縣？”
孫通判一愣，見她唇珠欲滴，莫名想起野鴛鴦的嘴對(duì)嘴兒，漸漸漲紅了面皮。
“不瞞小娘子說(shuō)，在下自浙東秀州廣陳鎮(zhèn)而來(lái)。家資略豐，胥山腳下有幾頃薄田，現(xiàn)在秀州為吏，至今未娶，俸祿……俸祿……”
謝皎忙道：“打住，打住?！?p> 孫通判沒留神，咯噔吞下一枚魚兜子，泛淚嗆咳不止。謝皎遞來(lái)一碗茶，他咔咔謝過，轉(zhuǎn)身喝個(gè)一干二凈。
“原是同鄉(xiāng)，怪不得一見如故……”她單手支頤，“我就遠(yuǎn)啦，我在明州梅嶺上有個(gè)家，面朝東海，大風(fēng)刮人睜不開眼，白梅留不住花，我又沒見過雪。”
“不遠(yuǎn)，不遠(yuǎn)！”他連忙道，“左不過三五天功夫，快馬一騎也便到了。你來(lái)秀州看茶花，白茶花并不比梅花差！”
話罷一頓，自我安慰道：“這么一個(gè)菩薩童子，怎么會(huì)在暗巷持刀行兇？一定是自己看岔了，該罰，該罰?！?p> 謝皎笑著搖頭，“不必，家沒了，哪敢再回去。”
孫通判語(yǔ)滯，推過瓷盞相邀：“很好吃，你怕久沒嘗過，試試味道如何?！?p> 魚兜子冰皮肉餡兒，她舉箸挾菜，啊嗚一口納下，連嚼三嚼，好奇道：“這就是浙東味？與我想的不同?！?p> “總有七分像，”孫通判打個(gè)哈哈，“出門在外，無(wú)非吃個(gè)名頭，哪能真解思鄉(xiāng)之情。”
行菜經(jīng)過，謝皎招手又要一碟，笑道：“這盤算我請(qǐng)你?！?p> 過分生疏就傻了，他也不和人客氣，應(yīng)道：“多謝美意，娘子……敢問娘子怎么稱呼？”
“免貴姓謝，排行老三，人常叫我謝三娘?！?p> “鄙姓孫，一樣排行老三，兄弟幾個(gè)叫我三哥?！?p> “三哥，三哥！”謝皎笑嘻嘻學(xué)幾句，見他耳根紅透，復(fù)嘆出聲，“魚膾蝦醬那味道，讓我惦記小半輩子啦，奈何總回不去?！?p> 孫通判來(lái)時(shí)興致昂昂，如今食不知味，魚兜子粘筷，埋頭苦吃半晌，方低聲道：“兩浙不比以往，三娘子若能在東京安身立命，何苦非要回去？”
小小南食店，一時(shí)只聞旁人吸溜湯餅的動(dòng)靜，呼哧呼哧灌江飲海。
謝皎試探道：“兩浙究竟……”
“魚兜子來(lái)啦客官！鐺頭留過心，全沒有半條姜絲，用好，用好！”
行菜小哥肩疊二十來(lái)盞菜肴，落盤就地一轉(zhuǎn)，自赴別桌上菜。謝皎道謝，挾一枚晶瑩剔透的魚兜子，錯(cuò)把香醋當(dāng)糖汁，入口皺眉道：“好酸。”
二更二點(diǎn)不到，店里涌進(jìn)一幫苦勞力，呼喝著與掌柜問好，提十來(lái)只水瓜遞給行菜。
他們各取一份煎魚飯，又央行菜倒黃湯來(lái)，連吸帶喝，好不香甜快活。行菜見不夠，端出幾碟小癟的魚兜子，盡數(shù)撥給少壯后生，笑罵：“慢些吃，又沒人搶！”
孫通判奇道：“這……他們也都吃得起？”
謝皎呷綠豆甜湯，“三哥有所不知，二更以后，店中大小菜色一律九錢。掌柜的說(shuō)了，既賣不盡，不如分吃，圖個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)久久。”
“中原水產(chǎn)生意，到底不如兩浙興旺?！彼蟀l(fā)感慨。
謝皎淡笑而已。
“掌柜的，銀盤一概收回來(lái)了！”幫閑漢子大步進(jìn)店，搭肩汗巾濕透，手提兩籠吃剩的餐器，“呼索太多，相隔又太遠(yuǎn)，我一人送不及。掌柜的！掌柜的，漲兩個(gè)錢可好？”
行菜奇怪道：“張老兒家只隔一條街，小孫子擺滿月酒，指明要切二兩熟羊肉，外加一壺乳酪，你走過去只需半炷香，怎么送不及？”
幫閑漢子大笑，“呔！有個(gè)嫂嫂偷食兒叫夫家捉住了，眼下扒衣大鬧，說(shuō)要賣去鬼樊樓，街口水潑不進(jìn)！我若去送，只能繞道，莫說(shuō)半炷香，再添一炷都趕不上?！?p> “小哥，嗝！桐皮熟膾面，再來(lái)一碗！”
“好嘞，客官稍待，桐皮面這就上桌！”
行菜頭大如斗，分身乏術(shù)，幾步鉆去后廚。
“作孽來(lái)，作孽來(lái)，鬼樊樓那等魔窟。”掌柜上了年紀(jì)，越發(fā)不明白后生少年的路數(shù)，止不住跌腳長(zhǎng)嘆。
“老人家，這你就不懂了?！蹦鞘晨蜐饷即笱?，舉箸指點(diǎn)，飽吸一口湯餅，攪和舌頭含混道，“食得咸魚抵得渴，浪過潮退，便是魚水夫妻一筆勾，哪個(gè)管你生死？”
“當(dāng)真？”掌柜捻須不信，“五十年前我老人家成婚之時(shí)，那可是許下了海誓山盟?。 ?p> “親眼見之，確是這道理?！敝x皎笑道，“你老人家平生不出東京城，哪知外頭滄海桑田。少年人掙前程居無(wú)定所，成雙吃飯都難，豈不是見到一處火光便要偎前取暖么。生死相依破鏡重圓，話本子海了去了，雖為佳話，終不如飛鳥各投林來(lái)得實(shí)際自在?！?p> 那食客朝她略一拱手，清了清嗓子吆道：“嘿，姑娘可不像那種尋死覓活的鴛鴦鳥，一生只爭(zhēng)一個(gè)巢，與我一般，是個(gè)逍遙之人?！?p> “過獎(jiǎng)。”她道。
“三娘子還……還成過親？”孫通判傻眼，“莫不是孩兒親，你也不愿，無(wú)疾而終？呸呸，三哥又說(shuō)錯(cuò)話了，該罰，該罰。”
“我守寡。”她回眸一笑，“命太硬，親朋夫婿無(wú)一不克，獨(dú)我茍活游蕩，實(shí)在晦氣得厲害，你不要同我走靠太近。”
“當(dāng)真？”孫通判莫名脫口而出，“這般拒人于千里之外，總不嫌累得慌么？”
謝皎一愣，塌下肩背，埋首伏桌道：“哎呀，命不好，哪敢累人沉淪？”
她想：“真是奇了，旁近者虛與委蛇，萍水相逢卻能嘔出肺腑。”
謝皎甕聲道：“兩浙再變也是家，此間事了，若能回一趟家就再好不過。只是院中兩株梅樹多年無(wú)人照料，怕已枯死，感覺對(duì)它不住?！?p> 孫通判心底一邊自唾，一邊又忍不住瞧她，脫口而出道：“他……我那無(wú)福的兄弟……他去幾年了？”