二更四點(diǎn)，南食店臨近打烊。七八條醉漢赤著上身，滿臂刺蛟鷹隼，大搖大擺地登堂入室。
行菜見(jiàn)來(lái)者不善，揣著小心，笑臉相迎道：“幾位兄臺(tái)來(lái)得不巧，小店三更打烊，后廚火都熄……”
話未罷，竟被為首者兜心踹出一丈遠(yuǎn)，苦勞力前腳方走，后腳便有人看準(zhǔn)時(shí)機(jī)來(lái)鬧事，三兩余客嘩然而逃。
掌柜半邊頭發(fā)花白，急道：“爺臺(tái)這是做什么！小店好端端的不曾怠慢，怎么無(wú)由打人呢？”
謝皎思念故土，孫通判正與她聊到桂花糯米藕，冷不防敗了興致，回身但見(jiàn)木梃當(dāng)頭劈下，駭?shù)貌患胺磻?yīng)。
電光火石間，她抬掌擊肋，卸人手臂，木梃四分五裂，碎屑紛飛。
孫通判目瞪口呆，這才見(jiàn)到她腰后佩刀，登時(shí)啞然連連后退。
那幾條漢子筋肉鼓脹，也不是吃素的，圍攏過(guò)來(lái)恐嚇道：“皇城司辦事，哪個(gè)敢攔？”
謝皎忽拋潮鬼刀，那刀直挺挺落入孫通判懷中。兵鐵頗有分量，他瑟縮一隅，腰腹秤砣如墜。謝皎舒展手腳，捏拳迎將上去，沉沉道：“正巧，我也是?！?p> 她慣會(huì)四兩撥千斤，轉(zhuǎn)身騰挪間，醉漢橫飛當(dāng)場(chǎng)，砰地砸塌食桌，身下湯餅糊涂成泥。
方才夸她那食客原本只剩最后幾口，未料有此一劫。濃眉大眼呆怔片刻，驀地捏斷筷子，王八拳掄成缽兒圓招呼上去，怒叱：“你媽媽沒(méi)教過(guò)你么，誰(shuí)知盤中餐，路有凍死骨。朱門酒肉臭，粒粒皆辛苦！”
孫通判嘎嘎亂叫，驚破了膽，心道：“知人知面不知心，東京遍處鬼怪，下回述職還是勞人相代吧……”
眼前忽炸金星，刀砰落地。他被人捂嘴勒住脖頸，胸腔似裂開(kāi)，兩耳瘋鳴，心口受三拳重?fù)?，?dāng)即昏不省事。
謝皎受困鐵臂，張嘴咬下那人一塊肉，鮮血淋漓吐出丈遠(yuǎn)，當(dāng)一聲敲中破碗酒水。
“娘子好牙口，我來(lái)助你！”濃眉食客捶完大吼，兩手一張，撲上人背來(lái)，使出吞海氣力，纏緊大漢摳鼻挖眼。
謝皎順勢(shì)脫困就刀，她氣沉丹田，猛地劈下兇漢頭顱，腥血潑滿衣襟。
孫通判僥幸得生，一顆膽縮成核桃大小，雙目翻白久不能定，直嘔出五臟六腑。
“在下諢名飛頭蠻鬼將軍！不長(zhǎng)眼的東西，老子吃完一百條殺威棒氣不帶喘，天底下一等一的大好漢，你敢耽誤老子吃飯！”
正義之士暴嗷如雷，泰山壓頂制人，一嗓子掰折大漢手指，得意洋洋舉過(guò)頭頂，沖她邀功道：“你看！”
謝皎一傻，賞他大拇指。
二人初識(shí)對(duì)指，彼此佩服，行事頗為契合。一番羅唣功夫，六七醉漢再裝不得醉，鼻青臉腫奪路而逃。
“掌柜的，我回來(lái)撞見(jiàn)幾個(gè)惡少無(wú)賴，一路鬼哭狼嚎，店里沒(méi)事……”
幫閑漢子人未至聲先到，看罷熱鬧大飽眼福，原本喜滋滋，進(jìn)門踩到一只球，比瓜硬，比瓤紅，一個(gè)鼻子兩顆眼，立時(shí)慘叫道：“啊！這……嗝！”
掌柜顫巍巍探出頭，氣若游絲道：“混賬，還不去報(bào)軍巡鋪！”
謝皎一把提起孫通判，悄聲道：“軍巡鋪磨人，此事蹊蹺，不宜見(jiàn)官?？熳?！”
他兩腿發(fā)軟，倉(cāng)皇點(diǎn)頭，心中暗暗叫苦，此行命犯太歲，歸浙必得去靈隱寺燒高香。以前瞧不上佛老之徒，不耽誤以后吃齋茹素。
鬼將軍與謝皎各架他一臂，三人同足，一溜煙跨過(guò)滿地狼藉，飛也似的，逃了。
“晏判官明日什么行程？”
歧巷繁多，她原本向東去，乍聞響動(dòng)扭頭掉個(gè)兒，歪打正著走對(duì)方向。三頭六足蟲(chóng)以她為軸繞半圈，鬼將軍嗬嗬驚叫，狂奔于途。
待三人住腳時(shí)，燈火颯颯，已近三更。
“我徐覆羅正經(jīng)皇城司走馬承受，一群西貝貨，偏巧栽了爺爺手里！”那人仰天大笑，勾起一拳，“這位娘子磊磊利落，比兄弟還勇猛。咱們有緣，交個(gè)朋友如何？”
謝皎支膝大喘，也不忸怩嫌棄，抬手與他對(duì)拳道：“你方才說(shuō)什么頭銜？”
徐覆羅皺眉道：“不對(duì)，你要說(shuō)‘幸會(huì)幸會(huì)’，我才能說(shuō)‘久仰久仰’?！?p> “那……幸會(huì)幸會(huì)?！?p> “久仰久仰！”
徐覆羅摘腰牌，直愣愣杵她眼前，開(kāi)心道：“謝娘子在華勾當(dāng)手下當(dāng)差，今日得見(jiàn)，果真為人仗義、兩肋插刀、名不虛傳，比我爹還厲害！小弟認(rèn)你做爹……不是！認(rèn)你做謝姊姊可也好么？”
謝皎直腰打量，此人越自己一頭還多，人高馬壯，寬肩猿臂，下巴頦胡茬泛青，怎么也不能生受那句姊姊，叫牛皮糖占了便宜，遂道：“上一指揮，上一指揮哪有走馬承受職銜？”
孫通判道：“三娘消息不暢，走馬承受早就改稱廉訪使者了。”
徐覆羅本就胡謅，不料被人當(dāng)場(chǎng)揭穿，越哈越氣短，撓頭嘀咕道：“兄臺(tái)又在說(shuō)笑，看來(lái)你并不很痛，我到底是出手早了……”
“你投宿何處，可曾在東京結(jié)仇？”謝皎蹲問(wèn)孫通判，“同鄉(xiāng)一場(chǎng)，我送你回去?！?p> “光化坊驛館?！彼膬?nèi)冤屈，講話滿嘴苦汁，“在下素日安分守己，天上地下哪有仇家可結(jié)？”
兩個(gè)察子面面相覷，徐覆羅架起一瘸一拐的孫通判，好言勸道：“都亭驛與驛館一墻之隔，附近禁軍駐扎，再安全不過(guò)，你且放一百二十個(gè)心?！?p> 守夜小卒驚醒，正待換值，四顧無(wú)活人，三條野鬼血污淋漓齊刷刷瞪自己，他將鑰匙扔進(jìn)院里，嗝嘍一聲嚇昏過(guò)去。
徐覆羅翻墻竊鑰，氣喘如牛道：“五大碗桐皮面，這一下……就沒(méi)了三碗！”
謝皎渾身酸乏，捶肩踢腿道：“一只炙雞，兩籠饅頭，三碗綠豆水……這一下就全沒(méi)了！”
“好肚量，比我能盛飯，我徐覆羅真正服你了！”他躍地開(kāi)門。
“承讓。”謝皎拱手，三人入館不提。
孫通判摸索進(jìn)院，及至舍前，深深一揖道：“今夜命蹇，幸有二位相助，大恩大德，孫黽沒(méi)齒難忘?！?p> 謝皎抱刀倚樹(shù)，“孫三哥，明日述罷，一道去吃糯米藕，好不好??？”
徐覆羅笑哈哈道：“是啊大兄弟，緣分難得，人生在世，一頓都不能少！”
各自道別，相約次日去州橋夜市吃糯米藕，紅糖汁也可，白糖汁也不賴。世味多辛，總要多吃一點(diǎn)甜。
他二人將驛卒拖進(jìn)門房，在內(nèi)鎖好驛館，如貓似狗，爬樹(shù)攀墻離開(kāi)。
孫通判又稀罕又好笑，模糊聽(tīng)見(jiàn)少年人插科打諢，意氣勃然，紅塵里打筋斗，一諾千斤重。
“徐兄弟也是好肚量，不知南食店那場(chǎng)算第幾頓？”
“第八頓！少年人易餓，我還沒(méi)長(zhǎng)完個(gè)兒。謝姊姊不知，東十字街后有家小巷店面，魚(yú)兜子不興蘸醋，嘗來(lái)一點(diǎn)不酸。還有家老婆婆糖油糕，酥皮赤豆餡兒，那味道啊，小弟跟你說(shuō)……”
“誰(shuí)是你姊姊，你我何時(shí)熟稔至此？沒(méi)臉沒(méi)皮，毛頭猢猻樣兒，我看了你便手癢！”
“小弟無(wú)人照拂，皇城司處處碰壁，苦也苦死了！豁命幫孫老兄脫厄，沒(méi)有功勞也有苦勞吧？不叫你姊姊，那叫你什么好？”
“叫神仙。”
嬉笑怒罵，人聲漸遠(yuǎn)。
孫黽想：“待我回至秀州，也有趣事可與人說(shuō)了?！?p> 屋舍昏暗，孫通判跌了一跤，合上門栓欲取火折子點(diǎn)燈，耳畔陡然傳來(lái)三更鐘響。
他兩眼漲塞，解一身污衣，正想上榻休息，忽聞暗室鬼語(yǔ)。
“沒(méi)得手，啐！叫老子好等?！?p> 嗤啦一聲，血潑白窗。
鳴鳩咕咕撲叫。
死生如旦夜。
四更暴雨襲城，光化坊附近內(nèi)澇。五鼓將盡天色朦朧，皇城司開(kāi)城門，廂兵排澇入溝渠河道，決不能污染水井。為免疫氣蒸熏，合劑局醫(yī)官沿渠撒藥，天色大亮后，符水道士繞街除邪。
卯正，更夫敲梆報(bào)時(shí)。驛館小卒猛地清醒，鎖鑰在側(cè)，渾身上下沒(méi)少半塊肉。他舒一口氣，自去叩門喊人早起。
篤篤篤，篤篤篤。連敲兩遭無(wú)人應(yīng)。
他睡眼惺忪道：“秀州通判，秀州通判？時(shí)辰到啦，長(zhǎng)命鎖可找到了么？”