翌日大陰。
瓜洲鎮(zhèn)碼頭不比揚(yáng)州城繁華，煙水茫茫，別有一番古渡口氣象。青山支頤而臥，再過一道龍舟閘，往南便是揚(yáng)子江。
綱船停泊靠岸，伸出一片長木板搭上陸地，碼頭早有幾名布衣打扮的明教信眾，在此守候。
龐蒲勒帶人下船，他牽了駱駝，領(lǐng)了圣女，與信眾一同遁入太平市井之中。
徐覆羅窩在榻里不言語，艙房外的腳鈴叮當(dāng)作響。
及至那鈴響淹沒在浪濤聲中，他才明白，丁零當(dāng)啷，原是鎖鏈。徐覆羅心想：“昨晚臨走，她都沒回頭看我一眼，好像我是一口沒知覺的皮袋?！?p> 蘆花盡處一聲笛，謝皎在甲板，放目遠(yuǎn)眺。
多寶蹦上碼頭，揚(yáng)臂一喊：“謝娘子，下船走兩步？”
謝皎心中一動，捏著空癟的荷袋，應(yīng)道：“沒錢！”
多寶叫道：“我不等你，換糖人來了！”
他三兩下竄得沒影，謝皎心癢，縱步上岸，剛奔出丈許，便被一幫小孩子烏泱泱地包超。
稚子云聚影從，扎堆圍住了街角的一隅。
大榆樹下正是換糖人，通身青蔥衫子，上下掛滿裝著各色果子的口袋兜兒，背后綁一把鐵琵琶。
“綠腰姊姊，我有鈴鐺串，你給我換桂花糖！”
黃口小兒門牙洞缺，踮腳遞上一串銅鈴。換糖人高興地問：“你怎么知道我叫綠腰？”
那小兒嚷道：“我聽見你和人說話，你叫她月姑，她叫你綠腰！”
“好小子，必成大器！”
綠腰豎起大拇指，她收下銅鈴，翻出一枚蜜色桂花糖。小兒得償所愿，捧糖讓去一旁吮甜。
又有個橘衫小娘子，頭垂雙髻，舉上一把銀鎖，奶聲奶氣道：“狀元糖，我要做狀元?！?p> “蕓蕓又在說夢話?！狈灰靶汉逍?。
綠腰彎下腰，撫摸她的發(fā)頂，笑瞇瞇道：“這把銀鎖叫什么？”
蕓蕓道：“長命鎖，阿婆給的?！?p> 綠腰牙酸似的一皺眉，嘆道：“真闊綽，買下我都夠了?！?p> 她把銀鎖綁回小女孩胸前，從那蓮藕手腕處摘得一只四角香包，這才仔細(xì)打口袋兜里，翻出一枚金餅狀元糖，“給，小狀元！”
謝皎眼珠一轉(zhuǎn)，湊趣道：“小狀元別走，我考你一考，小李杜是誰？”
蕓蕓手抓糖餅，一時想不出。綠腰瞧這女子身著素衫，不似居心叵測之徒，接嘴道：“小李杜嘛，自然是小李和小杜，李白的孩子和杜甫的孩子?！?p> 謝皎哂笑，綠腰拍胸脯自詡：“月姑夸過，我可聰明啦。”
“狗扯羊腸，換個糖還文縐縐的?！倍鄬毝迥_催促，小孩子們將他轟出圈外，齊叫道：“孔融讓梨，你羞不羞！”
多寶面有訕訕，抓耳撓腮，等在最后頭。
窮蛇上岸拜訪百丈宗的鋪子，買足竹木釘?shù)纫粦?yīng)修船雜料。他沿路找來，就見多寶唉聲嘆氣，周遭圍著三五名拱頭拱腦的小猢猻。
“哥，你也還沒上船？”多寶郁悶地踢開小石子。
“隔艙板的鐵釘銹了，我買些油灰料和麻筋，好填上鐵釘周圍的銹洞，免得漏江水?！?p> “這么久？”多寶探頭。
“怪人攪?yán)p，耽誤一些時候。你若遇到一名書生、一名道士、一名和尚，三人同行，離他們越遠(yuǎn)越好?！?p> 窮蛇見他眼巴巴等換糖，“你幾歲了要糖吃，還嫌新?lián)Q的牙不好用？”
“謝娘子也換了糖！”多寶憤憤一指，“還搶在我前頭呢，有種你去管她。”
“她往哪個方向走？”
多寶指向榆樹后朝左拐的小巷子，豎掌告密，葷笑道：“我尋思，她是搞錢去啦。咱們一窮二白，湊哪門子熱鬧？”
“趕緊回船，快過閘了?！?p> 窮蛇沒好聲，大踏步去往那條巷子。街上人馬過市，沒走十來步，正撞見謝皎站在巷口。
……
……
她面朝巷里，左手拿糖，似在同人言語。
此處偏僻，想是坊里民居，窮蛇閃身貼墻而藏。
他側(cè)頭探聽，好奇她的行徑，假借桂花樹遮擋，斷斷續(xù)續(xù)獲聞蛛絲馬跡。
“錢是人的膽，四十貫錢，一文不留，誰害你痛失錢膽？”
“住嘴?！?p> “十枚白沉香丸，全部賠光，莫非你早將華無咎的死相忘干凈了？”
“別提死人。”
“向前你無懼無怒，無痛無覺，更不會在乎這等雜魚爛蝦！如今一葉障目，失心瘋了，才會饜足他小貓撓癢一般的好意……”
“噓。”
她豎起食指，猛地沖進(jìn)巷內(nèi)，似將對方一把拎高抵在墻上。
聲音傳出巷落，謝皎說：“眼下他罪不至死，再多嘴，我就一根繩子吊死你?！?p> 巷里噤若寒蟬，窮蛇清楚地聽見對方喉頭咔咔作響，疑心她要掐死稚女。萬一鬧出人命，累及過閘，致使延期，那可大大不妙。
他提步欲前，踩斷腳底花枝，謝皎忽然走出小巷。
她拍了拍衣襟，怡然微笑，一道煙朝碼頭去了。窮蛇屏息不動，待她遠(yuǎn)遠(yuǎn)的沒影，這才躡足奔至巷口。他瞪大了眼，當(dāng)場怔住。
巷是死巷，空無一人，哪有什么尸體。
窮蛇緊盯腳邊沾灰的獅子糖，尋思道：“是她中邪了，還是我中邪了？”
他轉(zhuǎn)足飛追，望見一襲素衫游走在人群之中。桃子頭的小童歡天喜地，揮舞著關(guān)東糖，一頭撞進(jìn)謝皎懷里。
“好疼。”她拱起脊背。
綠腰換糖沒走遠(yuǎn)，一手牽蕓蕓，跟她迎頭相逢，多嘴道：“傷著了？”
謝皎置若罔聞，抬頭一笑，站直腰板。她拔刀似的拔出糖棒，反手遞還童子，溫聲說：“好孩子可不傷人，比起刀棒，這雙手更該握筆。”
“怪人?！本G腰見謝皎飄然遠(yuǎn)去，不禁如此咕噥。
窮蛇迫至近旁，緩步一頓。他一巴掌拍掉那小孩手里的關(guān)東糖，咔嚓使腳踩碎，又一陣風(fēng)去了。
桃子頭哇一聲大哭，綠腰義憤填膺，舞臂喊道：“欺負(fù)小孩，你有臉吶！”忙取一支新糖，哄娃娃安寧。
“還不走么？”
一道醇聲在背后響起，蕓蕓越過綠腰望去。來人月白衫褂，頭戴一頂羅隱帽，身姿清正舒展。一把鐵笛垂下流蘇，斜斜別在腰間。
“月姑，你來得正好，”綠腰喜眉笑臉，“我換來好多奇巧物件兒，收獲頗豐，拿去當(dāng)鋪，不愁沒有盤纏！”
蕓蕓怪道：“你叫她什么？”
綠腰道：“月姑啊，刻笛之名?！?p> 蕓蕓煞有介事道：“不對不對，你瞧那身姿體態(tài)，既不矮，也不柔，舉手投足，哪像扶風(fēng)弱柳？分明是個男人，該叫‘月郎’?！?p> “喲，”綠腰樂不可支，招了招手，“你快聽，她非要給你添個雞兒?！?p> 蕓蕓扭頭道：“什么叫雞兒？”
綠腰一時口快，捂嘴瞪眼，搖頭裝糊涂。
月姑蹲下腰身，邀道：“你來摸一摸，猜我是男是女？”
綠腰推一把蕓蕓，雙髻小娘子大張短臂，朝前撲進(jìn)她懷里。蕓蕓斗膽一抱，不甚肯定地說：“嗯，冰凌凌，軟乎乎，像塊杏仁豆腐……”
月姑往后摘下羅隱帽，左右晃動碎發(fā)，鴉鬢高髻，兩眸如星，笑道：“早說是女人。”
蕓蕓不語，耳尖卻透紅，綠腰諄諄善導(dǎo)：“你既然想做狀元，她這樣灑脫的舉手投足，憑什么不能是女子？”
月姑耳聞遠(yuǎn)處有人呼喚“蕓蕓”，溫聲逐客道：“誰家孩子？媽媽該叫啦?！?p> 蕓蕓眼珠滴溜溜直轉(zhuǎn)，東望西望，看見親娘身影，于是手捧半塊金餅，三步兩回頭地走了。
“方才你躲誰，莫非冤家路窄？”
綠腰叉腰扇風(fēng)，粲然揮臂，與半條街外的蕓蕓母女禮別。
月姑淡聲道：“有個道士略微眼熟，我一見他，身子就自己躲了開去，似乎是百多年前的舊人。不過，人誰能活一百歲？星夜趕路，想是犯了癔病，徒然漫游而已。要不是胖娃娃大哭，我險些便與你背道而去。”
“??？”綠腰猛回過頭，小心地措辭，“癔病又犯了？”
“不是今日，便是明日，時辰一到，諸事皆空。”
綠腰如臨大敵，解下頭繩，抄起月姑左手，分別綁附在二人手腕。她嘴里念念有詞：“你可不能走，你走了，誰教我識字還不嫌我笨？”
月姑一動不動地打量對方，任由綠腰綁線，見其果然上鉤，輕笑一下，似乎覺得有趣。她解圍道：“我騙你的，不是今年，便是明年，時辰還早?！?p> 她蓋上羅隱帽，動了動左手腕，紅繩繃直，仿佛牢不可破。
月姑牽走緊張兮兮的綠腰，淡淡道：“走吧，盤纏已足，別誤了神君大會?！?