流船浮沒，入鯨口游走。一片帆過了泰興，連與大鯨喉舌的兩個沙洲錯肩而過。
這一日水域斗然開闊，凄風(fēng)薄雨，江下神鬼潛藏。
陶秀才手捧水利書，密報鄭子虛：“大哥，前方只剩陰沙一處江洲，明早不妨?xí)翰纯堪?。之后再?jīng)江陰，走五泄水這條河入浙，由無錫左近返航大運河。”
“最后一處？”
“最后一處?！碧招悴艖n心忡忡，“天色不妙，再往東去，就要入海了?！?p> 鄭子虛鎖眉，沉吟道：“內(nèi)河航船決計撐不住狂風(fēng)海浪，你叫上仇大將和謝教頭，今夜奪取舵盤，把那群興風(fēng)作浪的黥頭鬼全部沉河?！?p> 陶秀才愣道：“謝教頭？”
鄭子虛睨他一眼，冷冷道：“好吃好喝供著，此時不用，更待何時？市舶司還等我履任呢，別忘了你的前程！”
艙牖緊閉，室內(nèi)一燈如豆，也不知時辰。
謝皎膝頭橫持潮鬼刀，指腹滑過刀脊，如同吻過情人冰冷的肌膚。破布裹纏刀鞘，她很是替刀委屈?？上б粫r別無良法，只好用了荊釵布襖，先藏起來它。
嘩啦一聲，徐覆羅扯開三折屏，兩人四目相接，他遞上一只蠟丸。
“怎么樣？”
謝皎捏破蠟丸，展開一張皺巴巴的字條。待她凝神看罷，他惴惴不安地發(fā)問。
燭光斜跳，她朝屏風(fēng)后望去。徐覆羅床榻左上方的窗紙正有一枚小洞，呼呼地往里灌風(fēng)，漏進漆黑夜色。
她對刀照眉，徐覆羅一把拿過字條，血越看越?jīng)觥?p> 他張嘴欲言，謝皎一眼橫止，抖開腳下箱邊的苫布，釘上那扇窗。燭光漸趨和緩，直立如初。
“上不著天，下不履地。勝算有多少，這能成嗎？”
徐覆羅沒忍住，嗓音壓得又低又輕。
謝皎收刀回鞘，“我去問他清楚。”
艙外風(fēng)哭雨號，徐覆羅一背的雞皮疙瘩，嘴巴發(fā)瓢：“我有點怕，想吃飯?！?p> “你看我長得像飯？”她面無表情，徐覆羅苦著臉道：“提心吊膽，我不想活了。”
謝皎穿好兩條烏靴，跺了跺腳道：“請你早死早超生?！?p> 徐覆羅不吱聲，又說：“我給你講個故事。”
“什么？”謝皎沒好氣。
徐覆羅打嗝：“阿拉燈與神丁?！?p> 艙門拉得半條縫，她本探腳要走，瞇眼打量他一會，忽道：“你先扎三五只氣皮毬，自保以防萬一，喬屋后有條劃子，那是咱們的退路。”
謝皎閃進深深的夜色中，徐覆羅來回打轉(zhuǎn)，抄起字條，上面寫道：“四更天殺人奪船，趙別盈之事，面談?！?p> 他想了一想，就著燭火，點燃鄭子虛的親筆密信。
……
……
“趙別盈活不成了，你找他做什么？”
子夜時分，喬屋最大的艙室只留一盞琉璃燈。
謝皎和鄭子虛正襟危坐，相隔一道供案。他面色晦暗，劈頭蓋臉如此發(fā)問。
她冷聲威嚇：“翻動皇城司機密信諜，一旦誤事，我有權(quán)先斬后奏。看在同船甚久的份上，鄭轉(zhuǎn)運不妨先告訴我，你究竟知道多少？戴罪立功，也好將功補過。”
一柄長刀橫鎮(zhèn)供案，燈下森然在前。
龐蒲勒詐沒詐走，所得錢財?shù)乖卩嵶犹摵迤戎路炙话搿３蓴≡诖艘慌e，鄭轉(zhuǎn)運審時度勢，只好從供案下，掏出一只黃皮包袱。
他解開布結(jié)，露出一副折疊畫像，和一張方方板板的金竹紅穗樣式的令牌。
鄭子虛翻過令牌，正面刻了一尾靈動赤鯉。他推至謝皎眼皮子底下，示意道：“神君大會入島憑證，神君令。”
謝皎想起他在六一館夜宴所言，挑眉道：“這叫沒有請?zhí)?？?p> “一枚三萬錢，正是夏提刑所贈?！编嵶犹摲趾敛焕ⅲ疤嵝剔k案時，捉到百丈宗殺手，從他身上搜得趙別盈畫像與神君大會的令牌。這樁香會設(shè)在太湖中，八月十二開辦。待咱們平安上岸，你趕得及，去西洞庭找人?！?p> 謝皎不為所動，“言下之意，人還活著，怎么叫活不成？”
“你是真不知，還是裝不知？”鄭子虛嘿嘲，“趙縣令在秀州做官，得罪太多人。仇家血榜廣懸，要他命呢！”
謝皎皺眉取過趙別盈的畫像，簌簌抖開鋪平。她照燈一看，眼下有無情痣，與皇城司信諜中判若兩貌，任瞎子來看也不會是同一個人。
她一時想不透是誰在做手腳，定了定神，平靜道：“我可聽說他神通廣大，能像孫悟空一樣變換面目。就憑這張人像，真找起來，豈非大海撈針？”
鄭子虛當(dāng)?shù)姆畔乱讳b金漆花銀，謝皎嗤笑道：“這錢眼熟?！?p> “你這鋌金漆花銀，是黑金社的成色?！?p> 她不笑了，兩臂撐著供案，逼問道：“你在忌憚?wù)l？是我，還是皇城司？”
“果然皇城司不是個好地方，”他橫了一眼，“女人進了，比男人還野蠻。男人進了，比女人還陰險。”
“酸葡萄，”謝皎反以為滑稽，“偏你自個兒能從男女中摘身而出，厲害得很?！?p> 這話戳到鄭子虛痛處，他嘴角繃動，避而不談，哼道：“南有明花團，北有黑金社。當(dāng)世兩大行會，長江為界，瓜分南北。黑金社能支錢給你，我自當(dāng)原璧歸趙。這鋌花銀，愚兄如數(shù)奉還?！?p> 謝皎拖過那一鋌金漆花銀，久久不動，盯著鄭子虛。
他飲茶歇氣，謝皎忽道：“我聽說兩浙遍布陶朱錢莊，錢引票號‘南’字打頭。地方更有‘陶’‘朱’兩門大戶，這有何因緣？”
“南充華南行老，自詡陶朱公，聲譽倍于常人，是兼并之家。”
茶香氤氳，鄭子虛使瓷蓋兒撇去浮葉，不屑道：“先有他發(fā)家，后有陶朱二氏榜效。拿地方小戶跟明花團南家相提并論，是小鬼沖撞了閻王?！?p> 風(fēng)聲蕭蕭夜未央，雨下得小了，四壁陰森。
“我在杭州文會上，曾見南行老與一名年少文士相談甚歡。文士約莫二十多歲，端正不可犯，殊無一點塵俗。后來打聽才知，此人就是秀州縣丞趙別盈。宗室氣度，好命好胎，無怪頗受南公青眼相待。京城世家榜下捉婿，江南有樣學(xué)樣，也不遑多讓?！?p> 他剖心自陳：“我這樣不人不鬼的殘軀見了，真是忌恨得兩眼流血啊?！?p> 謝皎驀地里冷笑一聲，鄭子虛惱道：“你缺了八輩子德，真當(dāng)我是軟柿子！”
“自慚形穢時，有人勉力比肩豪杰，有人恨不得把豪杰千刀萬剮。這兩種人，誰比比皆是？十年種樹，百年種德。即使有這樣的殘軀，你還欺軟怕硬。若不能說匪夷所思，就是爛人活該有爛世道?！?p> 她輕嘆一口氣，又不啻贊美地說：“陸仁安陸提點，能遣黑金社賚我金銀，你卻跟外人想方設(shè)法詐取小妹錢財。我看全天下的閹人，只有他陸提點光風(fēng)霽月，算個正派男人?！?p>