小刀剝開(kāi)雞腿骨外的一瓣瓣肉，如同剝花一般。
謝皎盯視碗里飽滿的雞腿花苞，直截了當(dāng)?shù)溃骸跋氩幌胗袀€(gè)去處？”
他聽(tīng)了，差點(diǎn)打翻碗筷，謝皎望向小刀雙眼，勸誘道：“我很喜歡你過(guò)目不忘的本事，替我賣命跑腿，我教你立身之計(jì)。”
徐覆羅瞄她一眼，小刀疑信參半，連肉也忘了吃，嘀咕道：“你常打人嗎？”
謝皎正經(jīng)道：“不打自己人?！?p> 小刀壯著膽子：“你是好是壞？”
謝皎一噎，他忙道：“傷天害理的事，我不做的?！?p> “你多大了？”
“十五?！?p> 謝皎斟酌道：“你年紀(jì)尚小，沒(méi)見(jiàn)過(guò)笑里藏刀的壞人，比如……比如他。”她指向徐覆羅，后者一臉嫌棄地做出個(gè)大笑臉，“也沒(méi)見(jiàn)過(guò)粗魯強(qiáng)橫的好人，比如我?！?p> 小刀低頭道：“哦。”
徐覆羅失笑：“這是答應(yīng)還是不答應(yīng)??？”
小刀說(shuō)：“我早認(rèn)啦，大魚(yú)吃小魚(yú)，小魚(yú)吃蝦米，凡人各懷鬼胎。只要不打我，一切好說(shuō)?！?p> 謝皎撐案起身，沉沉道：“我一言既出，駟馬難追?！?p> 她去柜臺(tái)會(huì)賬，徐覆羅跟去，低聲調(diào)笑道：“我的大拇指怎么自己豎起來(lái)啦？”
“我看你是大蔥成精，”謝皎沒(méi)好氣，“你就白過(guò)來(lái)看熱鬧？”
“我來(lái)吧我來(lái)吧，”他裝腔作勢(shì)，又嘿嘿一笑，“我身無(wú)分文，就來(lái)看你?！?p> 徐覆羅見(jiàn)她救苦救難一氣呵成，心頭不免酸楚，滔滔濁世，撈小刀可比撈雅骨容易太多。三人夜宿客店，他領(lǐng)小刀歇在謝皎隔壁，愁腸百結(jié)，一夜枯眼。
翌日，謝皎雇下兩匹小毛驢，長(zhǎng)耳刺了租賃鋪的名號(hào)，踢踏踢踏走上官道。
一連跑過(guò)三座歇馬亭，徐覆羅口吐白沫，一頭栽下遞鋪。
驛站的卒子見(jiàn)過(guò)謝皎令牌，牽驢去喂米糠和胡蘿卜，送上綠豆飲子。一大一小兩個(gè)不濟(jì)事的爺們，咕嘟咕嘟喝個(gè)干凈。
謝皎撩開(kāi)帷帽，官道來(lái)個(gè)馬遞鋪兵，溜溜達(dá)達(dá)下馬，進(jìn)鋪?zhàn)映燥垺?dān)柴漢子坐在界碑牌堠一旁，麻巾吸過(guò)汗，朝里一望再望，又饑又渴地扛柴垛走了。
她朝卒子道：“你在這當(dāng)差，見(jiàn)過(guò)八百里急腳遞么？”
卒子說(shuō)笑：“那可值當(dāng)？江南腹地，都能有八百里急腳遞，莫非是日本打過(guò)來(lái)了不成！”
謝皎冷眼不動(dòng)，卒子老實(shí)道：“御前文字，沒(méi)下過(guò)江南?！?p> “花石綱呢，往南往北？”
卒子恭敬道：“往南，先聚到平江府，應(yīng)奉局精挑細(xì)選，才好供呈圣上。”
“意料之中?！?p> 謝皎放下帷簾，騰身騎驢。日頭西斜，徐覆羅叫苦不迭。三人沿著五泄水，又走完一夜，天亮?xí)r望見(jiàn)無(wú)錫大城。小刀兩眼鰥鰥，眼見(jiàn)她跳下驢子，健步如飛，再歪頭一瞧，徐覆羅困得涎水直流。
城外翠谷幽崖，進(jìn)了門(mén)樓。
河道邊，有三三兩兩的浣布女人用木杵搗衣，發(fā)髻烏亮如漆。
謝皎神清氣爽，伸手摘了路邊的林檎果吃，又投一個(gè)砸去徐覆羅的腦門(mén)。他張大嘴打呵欠，氣吞河海，仿佛下巴脫臼。
……
……
“蘇黃米蔡，蔡是哪個(gè)？”
吳郡詩(shī)書(shū)傳家，兩個(gè)小兒沿街誦讀早課。一人發(fā)問(wèn)，另一人撓頭道：“我不記得，想必蔡是湊數(shù)的吧?！?p> “一手五指，該湊五啊！”
孩童迷惑不解，謝皎牽驢走上前去，問(wèn)道：“小娃娃，這附近有沒(méi)有租賃牲畜的鋪?zhàn)?？”孩童朝南大街學(xué)宮一指，奶聲奶氣道：“鳥(niǎo)宿池邊樹(shù)，僧敲月下門(mén)。”
謝皎剛望見(jiàn)一處澄碧的泮池，疲驢長(zhǎng)耳擺動(dòng)，踢踏踢踏往那兒走了。
三人風(fēng)塵仆仆，越過(guò)了野水小橋，果見(jiàn)一副牌匾上書(shū)“太瘦館”三個(gè)大字。
楊柳長(zhǎng)庭下，一圈的走騾驢子垂頭飲澗，鮮見(jiàn)北方那種毛皮油亮的烈馬。二驢拱門(mén)，脖頸鈴串兒丁零當(dāng)啷的響。
館主應(yīng)聲而出，還了押金，謝皎掂量道：“老馬識(shí)途，沒(méi)想到驢子也能。”
“富游四海，貧戀家鄉(xiāng)嘛。”館主搭話。
謝皎不以為意，又道：“城中當(dāng)鋪在哪兒？”
她有意沒(méi)提陶朱錢(qián)莊，館主連說(shuō)帶比劃：“近得很，你往右拐，常有旅人典當(dāng)盤(pán)纏。這條街都是明花團(tuán)的鋪?zhàn)樱阏姨罩戾X(qián)莊也是一樣。”
馬童潑水，用力清刷驢皮，徐覆羅拿胡蘿卜逗它，訝異道：“一整條街的地皮？”
館主攤手道：“實(shí)不相瞞，本館也是?！?p> 云影參差，胭脂鋪?zhàn)忧暗男∨畠簩?duì)鏡搽雪粉。她手中的銅鏡一晃，照到了一塊金漆匾額，赫然是“陶朱錢(qián)莊”四個(gè)大字。
謝皎舉步進(jìn)門(mén)，四周一時(shí)之間無(wú)處下腳?；镉?jì)忙進(jìn)忙出，她隨手拽住一人，問(wèn)道：“勞駕，今日還做生意嗎？”
“生意？”那伙計(jì)一拍腦袋，“要得要得，客官往里走。我們小掌柜今日大駕巡鋪，不耽誤做生意的呀?！?p> 三人眼見(jiàn)他匆匆出門(mén)，大道沿途，擺滿粲粲鮮花。偶有秋樹(shù)也鮮綠非常，青石板光可鑒人。小刀欣羨道：“哇，大紅綢子高高掛，絲管隊(duì)都備上啦?！?p> 流蘇疊疊，謝皎和徐覆羅徑直撩簾往里走，小刀連忙跟進(jìn)。
待到大堂之中，木柵欄后的柜臺(tái)邊，守著一個(gè)女賬房，算盤(pán)敲得正響。
綱船沖灘前，謝皎掘地三尺，果然找回兩張十貫的錢(qián)引。算上綠甸子，還賺許多，只對(duì)徐覆羅絕口不提。她遞上票子，女賬房明察秋毫，翻覆檢視赤印和花押。
徐覆羅道：“敢問(wèn)娘子，用交子票換錢(qián)的人多嗎？”
女賬房瞟他一眼，“官交子吃你折價(jià)，明花團(tuán)卻不會(huì)吃，我們不亂發(fā)?！?p> 謝皎心想：“你不亂發(fā)交子票，確保足值，那官府的交子務(wù)不就成了吃空餉的么？”
這時(shí)，有個(gè)黃袍的胖頭陀，左一步，右一步，大搖大擺，像那戲臺(tái)老將，拿度牒來(lái)?yè)Q銀錢(qián)。
柵欄后走出黑衣老郎，他正了正冠，伸手接過(guò)度牒，笑吟吟道：“客官估價(jià)多少？”
胖頭陀比個(gè)“八”：“八百貫！”
獅子大開(kāi)口，女賬房蹙眉一望，老郎斟酌道：“頭陀可知，惠素方丈特意提點(diǎn)過(guò)，杭州文殊院的度牒不能賣太貴？”
胖頭陀怒道：“豈有此理！女算盤(pán)，你給老子換！”
她接過(guò)度牒，眨了眨眼，瞧出折縫里的血跡印子，搖頭拒絕道：“活圣人在文殊院有長(zhǎng)生牌位，我可沒(méi)那天大的面子。師父，你看這張錢(qián)引，像不像益州舊式？”
黑衣老郎伸長(zhǎng)脖子，女賬房一遞，謝皎怔道：“莫非是假？”
女賬房只說(shuō)：“明花團(tuán)不進(jìn)川蜀，此地接壤段氏大理和吐蕃諸部，日子不甚太平?！?p> 徐覆羅使個(gè)眼色，朝她搓手指，謝皎也同時(shí)想道：“生意大了，銅鐵外流，還有資敵之嫌?！?