次日一早，劉賢上馬出營(yíng)，來(lái)到上游泊船之處，找到邢道榮，對(duì)他道：“你立刻率兵秘密押送諸葛亮、龐統(tǒng)、魯肅等回零陵，沿路小心，不可走漏消息?！?p> 邢道榮道：“我若走了，少主身邊豈不是缺了人手？”
劉賢道：“你不必記掛我，只需留兩三艘快船在此就好，我自能照顧自己。你回零陵后，將我書(shū)信交給我父，叫他依計(jì)而行，切莫有誤。”
邢道榮這才領(lǐng)命，接過(guò)書(shū)信，隨后率領(lǐng)船隊(duì)拔錨起航，往零陵去了。只給劉賢留下了三條快船，百余士卒。
劉賢送走了邢道榮，這才返身回了曹軍營(yíng)寨當(dāng)值。此后數(shù)日，徐庶多次挑起話頭試探，劉賢小心應(yīng)對(duì)，并無(wú)半點(diǎn)錯(cuò)處。徐庶也曾悄悄地出營(yíng)往零陵郡船隊(duì)停泊之處查探，卻只見(jiàn)兩三艘快船，其余船只都不見(jiàn)了。
徐庶納悶之余，也只好作罷。
這日，眾僚屬正在處理公務(wù)，忽然轅門(mén)衛(wèi)兵來(lái)報(bào)：“營(yíng)外有一老仆，自稱是龐統(tǒng)家人，口稱龐統(tǒng)多日未曾回家，因此想要進(jìn)營(yíng)尋找。”
曹操此時(shí)正在帳中，聞言疑惑地道：“龐統(tǒng)已走了數(shù)日，為何又來(lái)這里找？你去將那老仆帶進(jìn)來(lái)，容我審問(wèn)?！?p> 不一時(shí)，衛(wèi)兵將老仆帶到。那老仆見(jiàn)了曹操，慌忙跪拜道：“賤民龐忠見(jiàn)過(guò)丞相。我乃是龐統(tǒng)家仆，前幾日家主人被一個(gè)名叫蔣干的人說(shuō)動(dòng)，一起來(lái)此拜見(jiàn)丞相，吩咐我小心看家。可是這一連數(shù)日，家主人卻不見(jiàn)回來(lái)，我心下不安，因此來(lái)此尋找。還請(qǐng)丞相行個(gè)方便，叫我家主人出來(lái)相見(jiàn)?！?p> 曹操道：“龐士元數(shù)日之前已離營(yíng)而去，我也不知他如今在哪里？你且回家安心等待，說(shuō)不定他有事耽擱了，過(guò)幾日就會(huì)回家?！?p> 老仆道：“不會(huì)的，我家主人最是守諾，從無(wú)失言。當(dāng)日他離開(kāi)時(shí)，說(shuō)是拜見(jiàn)了丞相之后，一兩日便回。如今已過(guò)了五六日還未見(jiàn)蹤影，必是出事了！還請(qǐng)丞相派人找找，或許是被軍中將校軟禁了也未可知？”
曹操笑道：“此言甚是可笑！龐士元是我座上賓，誰(shuí)敢軟禁他？”
老仆道：“襄陽(yáng)龐氏，家大業(yè)大，我家主人又名士風(fēng)流，才高氣盛，只恐一時(shí)招人忌憚，被小人暗算也未可知?！?p> 劉賢在旁邊聽(tīng)得眉頭一跳，暗道：好個(gè)伶牙俐齒的老仆人，此必是周瑜叫他來(lái)的。諸葛亮、魯肅是劉備、孫權(quán)的人，周瑜不好來(lái)此尋找，但龐統(tǒng)目前明面上是曹操的人，如今丟了，卻可以理直氣壯地來(lái)營(yíng)中要人。明著是找龐統(tǒng)，實(shí)則肯定也順帶著在找諸葛亮和魯肅。幸好這三個(gè)人早已被我送走了！哼哼，想抓我痛腳，做夢(mèng)去吧！
那老仆嚶嚶哭泣，曹操頗為不耐煩，只得道：“也罷，我便讓人去軍中問(wèn)問(wèn)，看是否有人知道龐士元的去處?！?p> 說(shuō)著，曹操環(huán)視左右，道：“你們誰(shuí)去各營(yíng)走一走？”
蔣干自告奮勇地道：“我愿去。龐士元是我引來(lái)的，如今不見(jiàn)了，我理當(dāng)去找找?！?p> 徐庶也悄悄地站了出來(lái)，道：“我在襄陽(yáng)時(shí)，曾在龐德公門(mén)下求學(xué)，與龐士元有同窗之誼，我也愿去找他。”
曹操看了看二人，隨即點(diǎn)頭道：“速去速回?！?p> 蔣干和徐庶于是領(lǐng)著老仆，前往各軍詢問(wèn)。先去了水寨，毛玠、于禁正在監(jiān)督打造連環(huán)船，聞言召集眾將詢問(wèn)了一遍，都未曾見(jiàn)到龐統(tǒng)。隨后又去陸寨，看遍了三十余個(gè)營(yíng)寨，均未見(jiàn)到龐統(tǒng)蹤影。
蔣干對(duì)徐庶道：“看來(lái)龐統(tǒng)并未被我軍將校私自羈押?！?p> 徐庶遲疑了一下，道：“不然！我軍將士自然不敢違抗丞相命令，但江北之地，卻并非只有我軍啊。”
蔣干疑惑地道：“元直說(shuō)的是誰(shuí)？”
徐庶道：“零陵郡劉賢，不是還有一支千余人的兵馬駐扎在附近么？或許是他也不一定。”
蔣干聞言，深以為然。于是二人回到中軍大帳，向曹操?gòu)?fù)命：“啟稟丞相，我等找遍水陸各寨，并未見(jiàn)到龐統(tǒng)。只有一處，尚未去找?！?p> 曹操道：“是何處？”
蔣干道：“是劉中郎從零陵郡帶來(lái)的郡兵處，因是外軍，未得丞相之命，我等不敢擅自去找。”
曹操轉(zhuǎn)頭看向劉賢道：“你這支兵馬現(xiàn)在駐扎在哪里？”
劉賢道：“早先駐扎在上游二十里處。前幾日因?yàn)榧Z草不濟(jì)，我已命其大部返回零陵，目前只有三條船還停泊在那里?！?p> 徐庶插嘴道：“丞相容稟，當(dāng)日龐士元走后，第二日零陵郡兵就撤走了。若非心中有鬼，何至于此！”
劉賢冷笑道：“徐元直倒是個(gè)有心人，竟然將我這支區(qū)區(qū)千余人的兵馬動(dòng)向都了解的一清二楚。恐怕丞相麾下十幾萬(wàn)大軍的調(diào)動(dòng)情況也都裝在你的肚子里了吧？你如此處心積慮，看來(lái)所圖非小?。 ?p> 曹操此時(shí)被徐庶和劉賢的話語(yǔ)說(shuō)的疑心大起，只覺(jué)得兩個(gè)都不可信。于是喝問(wèn)徐庶道：“你如何得知零陵郡兵的調(diào)動(dòng)情況？”
徐庶頓了一頓，突然計(jì)上心來(lái)：如今大戰(zhàn)轉(zhuǎn)眼將起，我何不趁此機(jī)會(huì)離開(kāi)，免得刀槍無(wú)眼，屈死于此。于是道：“我是在江邊閑逛時(shí)，無(wú)意中看見(jiàn)的。既然劉中郎懷疑我暗中窺視軍機(jī)，為表清白，我愿意離開(kāi)大軍?；蚴欠祷亟?，或是直接前往許都，皆任由丞相差遣?！?p> 曹操不置可否地點(diǎn)了點(diǎn)頭，沉吟片刻，道：“既然如此，你就去散關(guān)把守去吧。近聞西涼韓遂、馬騰有起兵作亂的跡象，你去散關(guān)，須謹(jǐn)守關(guān)隘，不得疏忽大意?！?p> 徐庶暗喜領(lǐng)命。
曹操又轉(zhuǎn)頭問(wèn)劉賢道：“你又有何話可說(shuō)？”
劉賢道：“零陵已經(jīng)歸附了丞相，便是丞相之地。丞相若不信我，可立即派人去零陵郡查看。我對(duì)丞相絕無(wú)二心，還請(qǐng)丞相明察?！?p> 曹操聞言，沉吟道：“可否派人去追回船隊(duì)？”
劉賢道：“船隊(duì)已去了五六日，想必此刻早已進(jìn)入了洞庭湖，如何還能追得上？不過(guò)丞相有令，我也自當(dāng)盡力去追?！?p> 曹操心下轉(zhuǎn)了一轉(zhuǎn)，覺(jué)得就算追上船隊(duì)，也多半找不到龐統(tǒng)了，于是笑道：“你父子忠于朝廷，我豈不知？不必去追了?！彪S后曹操轉(zhuǎn)頭對(duì)龐統(tǒng)的老仆溫言撫慰道：“龐士元當(dāng)日離去，說(shuō)是要為我聯(lián)絡(luò)江東豪杰。他多日未曾回家，想必是在辦這件事，你不必?fù)?dān)心。或許再過(guò)三五日后，龐士元就回來(lái)了，你且回家去安心等待?！?p> 好言好語(yǔ)將老仆送走，曹操自行坐回中軍帳中，撫頭沉思。劉賢看見(jiàn)，壯著膽子上前道：“丞相容稟，我看龐統(tǒng)此人未可深信！若他真心投靠丞相，當(dāng)日丞相入主荊州之時(shí)，他為何不來(lái)拜見(jiàn)，反倒跑去了江東？他是荊襄名士，鳳雛之名誰(shuí)人不知？在江東呆了數(shù)月，若說(shuō)沒(méi)人引薦給孫權(quán)、周瑜，我卻怎么也不信。既然見(jiàn)了孫權(quán)、周瑜，必然會(huì)封官許愿。他既然早前不來(lái)拜見(jiàn)丞相，如今去了江東，突然又來(lái)獻(xiàn)連環(huán)計(jì)，多半是有所圖謀，請(qǐng)丞相詳查?！?p> 曹操聞言，前后想了想，沉吟道：“可是蔣干是從荒山之中將龐統(tǒng)請(qǐng)來(lái)的，說(shuō)是周瑜嫉賢妒能，不肯見(jiàn)用，龐統(tǒng)這才來(lái)我軍中投效?！?p> 劉賢道：“蔣干此人，志大才疏。第一次去江東，不但無(wú)功而返，反倒因一封不知真?zhèn)蔚臅?shū)信，葬送了蔡瑁、張?jiān)?。這個(gè)，咳、咳，這也是蔡瑁、張?jiān)拭撊绱?，不去說(shuō)他。只是蔣干第一次既然被周瑜耍了，第二次前去誰(shuí)又能保證他不會(huì)再次中計(jì)呢？”
曹操悚然一驚，豁然起身，道：“此言也不無(wú)道理！龐統(tǒng)是否真心歸順，還待驗(yàn)證。只是這連環(huán)船之計(jì)，卻是于我軍大為有利……，莫非隆冬之際真能有東南風(fēng)么？！”
劉賢道：“丞相既然心有疑惑，何不尋些當(dāng)?shù)乩先藖?lái)問(wèn)問(wèn)。最好是常年生活在江上的老漁民，最能知道每年風(fēng)向?！?p> 曹操聞言，急忙命人去尋當(dāng)?shù)乩先恕４藭r(shí)曹操與周瑜大軍對(duì)峙，附近居民大多逃散，余下的也都躲避在家中，不敢出門(mén)。士卒沿江上下尋了許久，方才找到幾戶漁民，將之全部強(qiáng)行拉進(jìn)營(yíng)寨，來(lái)見(jiàn)曹操。
曹操見(jiàn)漁民中有幾個(gè)精瘦的老人，頓時(shí)和顏悅色地道：“老人家不要驚慌，我乃是大漢丞相，今日奉召討賊至此，絕不會(huì)傷害你們。”
眾人都跪拜在地，吶吶不敢言。曹操又問(wèn)道：“你們都是本地人，可知此地隆冬之際會(huì)刮東南風(fēng)么？”
那幾個(gè)漁民你看看我，我看看你，良久才有一個(gè)老人道：“冬季天寒，又無(wú)莊稼可種，平素我們都會(huì)去江邊打漁，補(bǔ)貼家用，對(duì)江上的風(fēng)向倒是略知一二。本地從冬季十月就開(kāi)始刮北風(fēng)了，但到冬至前后，天氣可能會(huì)陡然轉(zhuǎn)暖，那時(shí)候或許會(huì)刮一陣東南風(fēng)。不過(guò)也并不是年年都刮，而且刮風(fēng)的時(shí)間長(zhǎng)短也不定，有時(shí)只刮一陣，有時(shí)幾個(gè)時(shí)辰，也有些年景會(huì)連刮兩三天的?！?p> 曹操聞言面色大變，賞了漁民一些錢(qián)物，令軍士好生送回去，隨即憤恨地道：“周瑜小兒，龐統(tǒng)豎子，竟敢屢次設(shè)計(jì)害我！不將此二人挫骨揚(yáng)灰，此恨難消。傳令，叫毛玠、于禁前來(lái)見(jiàn)我?！?