此時曹操心中憤怒，但等到毛玠、于禁到后，曹操仍舊按耐著怒火，盡量平靜地問道：“連環(huán)船打造的怎么樣了？”
毛玠道：“正在加緊打造，軍中工匠和鐵料都十分充足，預(yù)計(jì)十日之內(nèi)必可完成?！?p> 曹操道：“目前打造了多少了？”
毛玠道：“已打造成功十七艘?！?p> 曹操道：“你們率領(lǐng)水軍操練過沒有，這連環(huán)船可還好用？”
毛玠答道：“全軍將士均覺得甚為好用！連環(huán)船大的用艨艟斗艦，三十艘為一排，每排寬七十二丈，次之用大翼四十艘為一排，每排寬六十四丈，再次之用中翼四十艘為一排，每排寬五十二丈，最小的用小翼五十艘為一排，每排寬六十丈。連環(huán)船體量巨大，泊在江中，宛如水上城堡，站在上面，將士們覺得甚為心安。目前全軍喜悅，士氣大有提升?！?p> 曹操聞言，沉吟了片刻，道：“若是放棄連環(huán)船，對軍心士氣有無影響？”
毛玠和于禁對視一眼，均驚訝地道：“目前水軍上下全指望連環(huán)船破敵，丞相何故突然要放棄？”
曹操暗嘆了一下，喝道：“難道沒有連環(huán)船，水軍就不能作戰(zhàn)了么？”
于禁道：“若是常規(guī)訓(xùn)練，水軍戰(zhàn)力提升緩慢，想要擊破周瑜便會費(fèi)時頗久。但若用連環(huán)船，水軍戰(zhàn)力在短期內(nèi)便會有極大增強(qiáng)，我軍以多打少之下，在近期擊敗周瑜并非難事。還請丞相明察！”
曹操聞言，猶豫了一下，道：“若是有連環(huán)船，你等可在多長時間擊敗周瑜？”
于禁慨然道：“周瑜若不避戰(zhàn)，末將等可保證一月之內(nèi)擊敗周瑜。”
曹操點(diǎn)了點(diǎn)頭，看了看劉賢，心下仍有些猶豫。劉賢見狀，知道曹操心意，不由嘆息了一下，想了想，道：“丞相，水軍作戰(zhàn)其實(shí)與陸戰(zhàn)也是有相通之處的，需要各兵種相互配合。步軍有重騎兵、輕騎兵、刀盾兵、槍兵、弓弩兵、輜重兵等，水軍也有樓船、艨艟、大翼、走舸、巡船、烏篷、突冒、先登等各類船只，各類戰(zhàn)船各有職司，配合協(xié)作才能克敵取勝。若是單有大船，便如步軍只有重騎兵一般，容易被敵人針對性地克制。連環(huán)船固然威力強(qiáng)大，但我軍想要擊敗周瑜卻并不能單獨(dú)依靠連環(huán)船?！?p> 毛玠聞言，道：“劉中郎的意思是打造一部分連環(huán)船，作為關(guān)鍵時刻的勝負(fù)手使用，一舉奠定勝局。其余船只仍舊單獨(dú)作戰(zhàn)，保持水軍的機(jī)動力？”
劉賢道：“正是如此！”
毛玠沉吟了片刻，道：“末將等對水戰(zhàn)并不熟悉，但劉中郎以步軍各兵種配合作戰(zhàn)來作比喻，末將聽來也覺得有些道理。請丞相決斷！”
曹操聞言，起身道：“既然如此，水軍需要多少連環(huán)船才夠使用？”
毛玠道：“三萬中原水軍至少需要連環(huán)船三十艘，荊州水軍則可駕駛其余船只，配合連環(huán)船作戰(zhàn)?！?p> 曹操點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“那就打造三十艘連環(huán)船吧！你等日后需謹(jǐn)守營寨，小心觀望敵情，日日查看旗角飄動的方向，若遇東南大風(fēng)則更要小心防火，切不可疏忽大意。”
毛玠、于禁躬身應(yīng)諾，轉(zhuǎn)身去了。
安排了連環(huán)船之事，曹操心下稍安，于是每日巡視水陸營寨，看士兵操練，人人奮勇，心中塊壘不覺漸漸消散。這一日，曹操登上一艘連環(huán)船，視察水軍，不覺天色已晚，只見一輪圓月從東邊山頭冉冉升起，皎皎如同白日。大江面上，一道銀光，如橫素練。曹操東視柴桑之境，西觀夏口之江，南望樊山，北覷烏林，四顧空闊，心中不由一陣歡喜，于是傳令：“置酒設(shè)樂于船上，大宴諸將?！?p> 左右從人急忙前去布置宴席，將連環(huán)大船停在水寨中央，上面豎起帥字大旗，左右侍御者數(shù)百人，皆錦衣繡襖，荷戈執(zhí)戟而立。中間空出一片場地，表演歌舞，兩旁擺放了百余個案幾，文武眾官，各依次而坐。
時建安十三年冬十一月十五日月半，天氣晴明。曹操迎風(fēng)而立，持酒對文武眾將道：“我自起義兵以來，與國家除兇去害，誓愿掃清四海，削平天下。如今群雄俱滅，只有江南尚未賓服。今我率百萬雄師，謀臣武將如雨，何愁不能克敵取勝？收服江南之后，天下無事，當(dāng)與諸位共享富貴。”
文武眾將聞言，都起身道：“愿得早奏凱歌！我等終身皆賴丞相福蔭?！?p> 曹操大喜，親與眾將勸酒。飲至半夜，曹操已有些酒醉，忽聽烏鴉飛鳴之聲望南而去。曹操訝道；“烏鴉為何夜鳴？”
左右答道：“烏鴉看見圓月明朗，疑是天曉，故離樹而鳴也?！?p> 曹操聞言大笑，趁著酒興，取槊立于船頭上，以酒奠于江中，滿飲三爵，橫槊對諸將道：“我持此槊，破黃巾、擒呂布、滅袁術(shù)、收袁紹，深入塞北，直抵遼東，縱橫天下：頗不負(fù)大丈夫之志也。今對此景，甚有慷慨。我當(dāng)作歌，你等和之。”當(dāng)即唱作了著名的《短歌行》一首，即：“對酒當(dāng)歌，人生幾何：譬如朝露，去日苦多。慨當(dāng)以慷，憂思難忘；何以解憂，惟有杜康。青青子衿，悠悠我心；但為君故，沉吟至今。呦呦鹿鳴，食野之蘋；我有嘉賓，鼓瑟吹笙。皎皎如月，何時可輟？憂從中來，不可斷絕！越陌度阡，枉用相存；契闊談宴，心念舊恩。月明星稀，烏鵲南飛；繞樹三匝，無枝可依。山不厭高，水不厭深：周公吐哺，天下歸心?！备枇T，共皆稱贊歡笑。
曹操問眾人此歌如何？眾皆贊嘆，唯有一人道：“丞相討伐不臣，如今正是大軍相持之際，將士用命之時，丞相歌中卻有不吉之言，恐不太妥當(dāng)?！?p> 曹操轉(zhuǎn)頭一看，認(rèn)得出言之人乃是揚(yáng)州刺史，沛國相縣人，姓劉，名馥，字元穎。劉馥也是漢室宗親，當(dāng)年袁術(shù)敗亡之后，淮南殘破，內(nèi)部盜賊四起，外部孫策屢次襲擾。朝廷于是任命劉馥為揚(yáng)州刺史。劉馥單騎南下，越過壽春、歷陽，直入合肥空城，召集流民，安撫士族百姓，打擊地方賊帥，恢復(fù)農(nóng)田水利，集中人力物力重新建造了合肥城，至此之后，東吳屢次北上，都被擋在合肥城下，留下了“東吳縱有十萬兵，從此不過合肥城”佳話。合肥成為東南戰(zhàn)略支點(diǎn)，北方強(qiáng)盛時壓制東吳，北方弱勢時抵御東吳，成為東吳的噩夢之地，傷心之城，這都是劉馥打下的堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。
劉馥在淮南政績卓著，深得民心，因此曹操也心懷忌憚。
當(dāng)下曹操橫槊問道：“我這歌里有哪句不吉？”
劉馥道：“月明星稀，烏鵲南飛；繞樹三匝，無枝可依。此句內(nèi)中之意十分蕭瑟凄涼，此乃不吉之言也?！?p> 曹操大怒道：“此句乃是良禽擇木而棲，賢臣擇主而事之意。你竟敢胡言亂語，壞我興致！”手起一槊，往劉馥刺去。
此時劉賢侍立在曹操身前，旁邊正是劉馥。眼見劉馥就要死于曹操之手，劉賢大驚，不假思索條件反射地飛起一腳，將劉馥踹到在地。曹操手中之槊擦著劉馥的頭皮刺了個空。
曹操此時酒醉，見劉馥逃脫，大怒，手中槊連刺，不但劉馥，便連劉賢也在槊影籠罩的范圍之中。
劉賢機(jī)警，翻身在甲板上滾了一滾，迅速滾進(jìn)了旁邊的文武眾將之中。劉馥卻年老遲緩，雖然連連翻滾躲閃，仍舊被刺了幾下，胸前、手臂和股間均被刺中，鮮血殷殷流出。
眾將大為驚駭，荀攸急忙招呼眾人上前拉住曹操，苦苦勸解。劉馥的兒子劉靖、孫子劉熙也沖上前來，趁亂將劉馥搶了下去。
當(dāng)日宴席亂糟糟地結(jié)束了，許褚等親信將領(lǐng)簇?fù)碇懿倩貛ば菹?，其余文武臉色各異地散去。劉賢也心驚膽顫，欲要回自家營帳休息，下船之際，卻突然發(fā)覺周圍眾人都離自己遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，像是在躲避瘟神一樣躲避自己。再看眾人臉色，個個都目光閃爍，意味不明。
劉賢心下悚然，急匆匆地回到自家營帳，咕嚕咕嚕地灌了一壺水，胸口仍舊撲通撲通地跳個不停。腦海中不斷回蕩起自己飛腳救人，曹操殺機(jī)畢露，揮槊向自己刺來的一幕。怔忡良久，劉賢忽然感覺后背冰涼，伸手一摸，全是冷汗。
想了許久，劉賢心下仍舊十分不安，咬了咬牙，趁著夜色出了營帳，來到劉巴帳外，輕聲喚道：“子初先生在么？劉賢求見?！?p> 劉巴掀開帳篷，左右看了看，隨即將劉賢拉了進(jìn)去，分賓主坐定，劉巴這才目光復(fù)雜地看著劉賢，悠悠地道：“你倒是英雄！如今卻又來找我干什么？”
劉賢慌忙下拜道：“今日我一時糊涂，忤逆了丞相，想必禍?zhǔn)虏贿h(yuǎn)了。還請子初先生救我！”
劉巴道：“那劉馥究竟與你有何關(guān)系，值得你這般舍命救他？”
劉賢道：“我與劉馥并無半分干系，此前都不熟識！當(dāng)時只是一時情急，只想著不能見死不救，未及多想，那一腳不知怎么就踢出去了。如今想來，心底也是懊悔后怕不已?！?p> 劉巴嘆道：“你還是年少，心性未定啊！丞相身邊許褚、張遼、于禁等人哪個不是武藝高強(qiáng)之人，隨便哪個都能輕松救下劉馥，他們卻都能忍住不動，偏你要強(qiáng)出頭，如今惹怒了丞相，卻是埋下了禍根??！”
劉賢道：“還請子初先生千萬設(shè)法救我一救，在下必定銘感五內(nèi)，此生不忘！”