一群七八歲到十一二不等的孩子，有男有女，身著雖然發(fā)舊但洗得干干凈凈的棉麻短衣，在白鸞湖邊嘻嘻嚷嚷來(lái)回跑著，中間簇?fù)碇粋€(gè)年輕姑娘，文文靜靜地緩步走，另有一個(gè)同她差不多大的，跑前跑后照看著孩子們，拉拉這個(gè)，扯扯那個(gè)。沿路行人無(wú)不凝眸看上片刻，因?yàn)槭艿胶⒆觽儦g笑的感染，心情也舒暢起來(lái)。
“玉姐姐，你看天上飛的，是什么鳥(niǎo)兒？好大好白，好像鳳凰！”“玉姐姐，快看，這兒有好幾只蝦！”香枳高聲叫道：“哎阿吉，你當(dāng)心掉了水里去，我不管??！”
玉長(zhǎng)清笑眼盈盈，聽(tīng)?wèi){香枳和孩子們?cè)谏磉呅︳[著，清澈的眸中映出孩子們歡快的笑容，心底憂(yōu)悵消散大半。極目遠(yuǎn)眺，澄碧春水在日光下粼光閃映，游船畫(huà)舫徘徊湖中，游人來(lái)往，間或有清揚(yáng)樂(lè)聲從舷窗內(nèi)飄出，回蕩在湖面上。有幾個(gè)孩子聽(tīng)得心癢，拔出腰間自己做的短笛尺簫，試圖和韻一奏，嗚哩嗚哩地吹著，倒別有一番情趣。香枳突發(fā)奇想，招手笑道：
“噯！聽(tīng)我說(shuō)。咱們唱歌兒好不好？”
“好啊！好??！”“唱什么？”
“那天阿娘讓我去看小姨，路過(guò)清心街，聽(tīng)見(jiàn)芳菲坊里有人練唱，還彈著曲兒，實(shí)在好聽(tīng)，我便記下來(lái)了?！辟粌杭奔钡馈?p> “真的？怎么記的？”香枳好奇道。
“玉姐姐不是講過(guò)那個(gè)‘天津橋上舊曾聽(tīng)’的故事嗎，幸虧沒(méi)忘，我就地?fù)炝藟K石頭，在墻上記下來(lái)了。”她小臉紅漲起來(lái)，因?yàn)槟艿玫接耖L(zhǎng)清的賞識(shí)而自豪，“那曲詞玉姐姐也教過(guò)我們，很悲哀的那首，李易安的詞，‘不如向、簾兒底下，聽(tīng)人笑語(yǔ)’。真的，配上那首曲兒，可好聽(tīng)了?！?p> “咱們都會(huì)‘落日熔金’吧？”玉長(zhǎng)清笑問(wèn)道，一片肯定的答復(fù)響起。她走進(jìn)路旁一座觀景亭，撩衣落座，笑道：“那就好。倩兒，你把他們都教會(huì)，咱們今日就唱這首《永遇樂(lè)》?！?p> 倩兒喜滋滋地應(yīng)下，把另外幾個(gè)孩子叫到一起，分派誰(shuí)吹誰(shuí)唱。一群孩子七嘴八舌地討論爭(zhēng)執(zhí)，跑去巷里只說(shuō)演習(xí)，玉長(zhǎng)清笑看一眼香枳，輕輕道：“你看，轉(zhuǎn)眼間，竟然已經(jīng)五年，他們幾個(gè)都長(zhǎng)這么大了?！?p> “小姐也長(zhǎng)了不少呢?！毕汨淄嶂^，細(xì)細(xì)數(shù)說(shuō)，“小姐穩(wěn)重了，自然更聰明了，醫(yī)術(shù)也精進(jìn)一大截，再教他們幾個(gè)肯定綽綽有余。那天阿遠(yuǎn)他娘還跟奴婢說(shuō)呢，虧得小姐教導(dǎo)有方，阿遠(yuǎn)小時(shí)多淘吶，上房掀瓦的，如今竟也能讀書(shū)寫(xiě)字，辦事還機(jī)靈，又識(shí)得藥草會(huì)炮制，再大些干脆去藥堂應(yīng)差得啦。”
玉長(zhǎng)清抿唇一笑，靜靜看著湖波，“玉家極少外買(mǎi)奴婢，如今府里的都是不知伺候了幾代的舊人，一直盡心盡力，我上些心本就在情理之中，吳嬸還是這么多禮。”她靜默一刻，又喃喃道：“只要找對(duì)自己適宜的，加以勤習(xí)，必有所得。倩兒偏偏樂(lè)感敏銳，可惜偃哥哥不在，偃哥哥善笛的，我于樂(lè)理上，能教的才是有限。至于阿吉阿遠(yuǎn)，他們兩個(gè)性子倒是完全掂倒過(guò)來(lái)，誰(shuí)能想到從來(lái)好靜的阿吉，竟志在參軍報(bào)國(guó)呢？”
香枳撩衣坐下，托腮冥想，口中慨然，“也不知五年后，又將是何等光景？呀，五年……那就是七十個(gè)月，數(shù)千日，不知是恍恍惚惚地過(guò)去，還是拖拖沓沓地過(guò)去？……”
“五年……”玉長(zhǎng)清呢喃著，忽聽(tīng)腳步踢踏，孩子們紛紛跑進(jìn)亭中，眸光灼灼，阿遠(yuǎn)搶先道：
“玉姐姐，我們練好了！”
玉長(zhǎng)清回眸，溫柔一笑，欣然道：“是么，那就起調(diào)罷！”
眾孩子相互對(duì)視，點(diǎn)點(diǎn)頭，倩兒為振士氣，率先舉笛而奏，一段極凄婉的前奏吹過(guò)去，幾個(gè)男孩接著續(xù)上，其余女孩齊聲唱起來(lái)。童聲本是天籟純真的，如今伴著嗚咽笛曲，竟令人腸中千回，神傷不已，孩子們卻毫不知情，瞪著黑眸，一門(mén)心思地吹唱，路上游人越聚越多，無(wú)不為此音所感。玉長(zhǎng)清不知怎么的，別過(guò)臉去望著白鸞湖，緊咬唇瓣，滾下兩行清淚。
“不如向，簾兒底下……聽(tīng)——人——笑——語(yǔ)……”幾個(gè)女孩重復(fù)著結(jié)句，伴奏的男孩們哀怨收尾，他們不安地對(duì)視一眼，跑過(guò)去圍著玉長(zhǎng)清，紛紛問(wèn)：“玉姐姐，你怎么了？”“玉姐姐，我們唱得不好嗎？”
玉長(zhǎng)清匆匆擺手，一推香枳，香枳忙道：“哪有啊，你們能把人唱——呃，能讓聽(tīng)者感受到這詞句之中的悲傷，并為此動(dòng)容，說(shuō)明唱得極好……孺子可教?！?p> “真的？！”孩子們歡呼起來(lái)，玉長(zhǎng)清勉強(qiáng)穩(wěn)住心神，道：
“你看，你們既然把那份懷念故人的傷凄之情表現(xiàn)得淋漓盡致，說(shuō)明我平時(shí)教的，你們都往心里去了。這就很好！所以呢……”她故意賣(mài)個(gè)關(guān)子，站起身?yè)崞揭埋恰?p> “所以呢？”孩子們追著問(wèn)。
“所以，我和香枳先走著，等你們商量好吃什么，再告訴我。我記得阿吉那天想進(jìn)邀月樓看看……你們自己商量，別爭(zhēng)啊。”她笑著，香枳搶上去分開(kāi)人群，口中連連說(shuō)：“借光……借光……得罪?！辈_孩子們點(diǎn)頭示意。他們馬上將玉長(zhǎng)清圍在中間，使她離人群保持一臂的距離，同時(shí)裝聾作啞，無(wú)論旁人問(wèn)什么，只管悶頭向前擠，甫一上了棧道，便擁著玉長(zhǎng)清和香枳飛快進(jìn)了一條窄巷，三拐兩拐不見(jiàn)蹤影。亭外看客莫名其妙，相互交換幾句意見(jiàn)，紛紛散去。
在巷子間來(lái)回串著，一行人往南行去。巷內(nèi)狹小，陰溝頹門(mén)，墻頭青草茵茵，偶有幾聲?shū)B(niǎo)啼。孩子們壓低聲音，商議究竟去吃羊肉好，還是嘗嘗揚(yáng)州茶樓那一份份精致點(diǎn)心。玉長(zhǎng)清刻意與他們拉遠(yuǎn)，低聲問(wèn)香枳：“你剛才聽(tīng)他們唱那永遇樂(lè)時(shí)，心里覺(jué)著怎么樣？”
“只是挺難過(guò)的，”香枳略停片刻，遲疑道：“其實(shí)，小姐應(yīng)該比我更能沉得住氣吧？沒(méi)想到呢……”
“是，我自認(rèn)亦是如此?？陕?tīng)了這首曲子，獨(dú)獨(dú)這首，竟有種……感同身受的滋味?！庇耖L(zhǎng)清眉心微蹙，香枳心底思忖，也想不出個(gè)所以然，抬眸見(jiàn)她郁郁盈眉，便嘻嘻笑道：
“小姐開(kāi)始多愁善感了？莫不是女兒家大了，有了心事，想嫁人了？”
玉長(zhǎng)清白她一眼，回首高聲問(wèn)向孩子們：“哎！怎么樣——想好了嗎？”
“嗯，還是回家吃吧，”小倩追上來(lái)說(shuō)，“到底還是家里的飯好吃?！?p> “藥膳你也喜歡哪？”香枳逗她道。
其余孩子也趕上來(lái)，聞言后七嘴八舌道：“那是自然！”“阿娘做的，比什么都好吃！”
“那你那天還偷偷跑出去買(mǎi)米糕？”倩兒一推阿遠(yuǎn)，揶揄道，巷中登時(shí)揚(yáng)起一片清脆笑聲。
一眾孩子歡歡喜喜地?fù)碇耖L(zhǎng)清和香枳回到玉府，看門(mén)的忙道：“小姐，方才宮里送來(lái)一封信箋，是專(zhuān)門(mén)給您的?！?p> “我的？”她愣了片刻，一時(shí)摸不著頭腦。