又是一年春日，恰逢初一，玉家后巷中人影憧憧，多是垂髫孩童，拉拉扯扯，幾個(gè)扶著自家祖輩，間或有幾名婦人，提著瓦罐，夾在人群里往巷內(nèi)走。
“今天初一，玉家又設(shè)粥棚了！”
眾人口口相傳，小巷里愈近玉家后門(mén)，人愈多，幾個(gè)十一二歲的少年穿著素簡(jiǎn)潔凈的布衣，穿梭在一眾孩童間，不時(shí)嚷道：“擠什么，排隊(duì)?。 薄鞍?，你——?jiǎng)偛沤o你一碗了，小姐還特特加了一勺，別再跟這邊兒混了，讓著些旁人吧！”“那位奶奶！您往這邊兒來(lái)，當(dāng)心摔跤?！?p> 老太太跟著少年越過(guò)熙熙攘攘排隊(duì)等候的眾人，徑直來(lái)到玉宅后門(mén)，門(mén)前搭著一座涼棚，簡(jiǎn)單設(shè)有幾副長(zhǎng)凳，棚口爐子上坐一口大鍋，正依依冒著熱氣，粥香裊裊。爐邊立著一名年輕小姐，依次接過(guò)遞在自己面前的飯碗，滿滿盛上，見(jiàn)少年領(lǐng)過(guò)一位白頭老婦，忙當(dāng)先為她裝了濃濃一碗熱粥，一雙清秀眉眼微微彎起，叮嚀道：“您小心燙，慢些喝?！庇终泻羯倌辏骸鞍⒓?！扶這位奶奶去坐?！?p> “多謝姑娘，玉姑娘好人……”老太太喃喃道，捧著粥碗，蹣跚走到棚內(nèi)坐下。
玉長(zhǎng)清見(jiàn)老太太安頓好，回轉(zhuǎn)身喊著：“下一個(gè)，往前走走……下一個(gè)……”
這時(shí)，一位仆婦從院子里出來(lái)，走到近前道：“小姐，這是最后一鍋了，差不多也到時(shí)辰，您進(jìn)去罷，讓奴婢發(fā)放就行！倩兒！倩兒，過(guò)來(lái)放粥啊！”
“哎！”從前渾然懵懂的小丫頭已長(zhǎng)成一個(gè)俏生生的少女，聽(tīng)聞母親聲喚，高聲應(yīng)著，從人群里竄出來(lái)，嗓音清脆道：
“玉姐姐……小姐，讓奴婢來(lái)罷，左右就剩這點(diǎn)兒了，您進(jìn)去陪老太太坐，沒(méi)準(zhǔn)兒今日能有老爺?shù)男拍?！?p> 玉長(zhǎng)清手下微頓，旋將地方讓出來(lái)，對(duì)仆婦笑道：“那就麻煩你了?！币幻娉飞硗T(mén)里走。旁邊捧碗喝粥的人里有呼聲問(wèn)：“玉小姐，明日粥棚就撤了是么？”玉長(zhǎng)清循聲望去，應(yīng)道：“每月初一初十廿日都會(huì)設(shè)粥棚，從辰時(shí)起一個(gè)時(shí)辰呢！”又聞人群中一聲低語(yǔ)：“干嘛不天天設(shè)，天天放粥多好……”
玉長(zhǎng)清一對(duì)靈動(dòng)的眸子微閃，含笑看向身邊一個(gè)女童，溫柔道：“明天姐姐不在啊，姐姐要去安樂(lè)堂做義診。后日？后日姐姐要帶哥哥姐姐們出門(mén)游學(xué)。初十，初十記得早些來(lái)啊。”
她在孩童的道別聲中踏入自家院門(mén)，香枳緊隨其旁，陪她往前面走，面色稍有不悅，嘟囔道：“小姐好心設(shè)粥棚，白讓他們吃便也罷了，還想天天等這一口粥么？！真是貪多無(wú)厭，升米養(yǎng)恩，斗米養(yǎng)仇！等日后小姐不再設(shè)，怕不又該怨天懟地了！”
“貪念本在七情六欲中，難免有人欲念熏心?！庇耖L(zhǎng)清語(yǔ)聲輕快，“既是情理之中，你又何必跟他一般見(jiàn)識(shí)？再說(shuō)了，大多人還是心懷感激的，人總是善心多些。”
香枳聞言，悄悄撇嘴，忽又想起一事，提醒道：“小姐明日去安樂(lè)堂，只診個(gè)脈就好，真的別再多事了！從前老夫人帶您去，至多開(kāi)個(gè)藥方，提點(diǎn)幾句用藥事宜，哪跟您似的，連藥都幫買(mǎi)幫熬，您是老院首的孫女啊，您去抓藥，沒(méi)見(jiàn)當(dāng)堂醫(yī)官特特按收藥價(jià)給您算的么？雖是太醫(yī)院下設(shè)義堂，也得做生意的，長(zhǎng)此以往，只怕賠本！”
玉長(zhǎng)清好脾氣地笑著，安撫她道：“好啦，我知道，只是隨便幫幫。那你說(shuō)，人家抓不起藥，我還白著眼看不成？不過(guò)細(xì)想來(lái)確實(shí)難為王醫(yī)官，不然另?yè)Q個(gè)私營(yíng)藥鋪?zhàn)ニ幒昧??！?p> 香枳望天一眼，無(wú)可奈何道：“您就不能省省心么？奴婢是真沒(méi)聽(tīng)過(guò)開(kāi)義診還代抓藥的，且不提咱們玉家經(jīng)不經(jīng)得起這么耗，單為病者想，也不能這么……慣著吧？您總是這樣，能把方圓三條街的人都養(yǎng)刁了，不管貧富貴賤全來(lái)白占便宜看診?！?p> 玉長(zhǎng)清聽(tīng)著丫環(huán)喋喋不休的抱怨，忽然駐足，靜靜看向她，微微一笑，溫聲道：“香枳，我知道你怕我濫善濫施，為人至善，近乎失智，這也是祖母時(shí)常憂心的吧？你放心，我又不是那沒(méi)心沒(méi)肺的，拿著父親祖父夙旦勞辛掙的俸祿，給自己搏賢名。我只是想，如果我在京中多做些善事，倘或蒼天有眼，便能保佑父親……讓父親從北疆平安歸來(lái)。”
香枳當(dāng)即垂眸，不安地拈著袖袂，刻意不去看玉長(zhǎng)清溫潤(rùn)如水眼眸中藏不住的憂心忡忡，低聲道：“小姐，老爺可是太醫(yī)院副使，區(qū)區(qū)北疆，算得了什么？老爺一定能平安回來(lái)的，您就別亂想了?！?p> 兩人立在穿堂上，玉長(zhǎng)清默默看著院中花樹(shù)，聽(tīng)?wèi){幾絲碎發(fā)掃著面頰，只輕抿唇，搖頭道：“年前父親自請(qǐng)去北疆制疫，瞞過(guò)祖父，祖母知道后竟紅了眼，險(xiǎn)些掉下淚來(lái)。若非北疆疫疾兇險(xiǎn)，祖母何至于那般擔(dān)心，以至嚴(yán)詞呵咄父親莽撞？自打父親一行進(jìn)了北疆，就再無(wú)音訊，我……你沒(méi)見(jiàn)祖父近幾日都消瘦好多了么？”
香枳垂首，再說(shuō)不出半句安慰之詞。北疆去年秋季突發(fā)疫疾，來(lái)勢(shì)洶洶，未及三月，亡者已逾千人，玉大人心憂難耐，自請(qǐng)敕命，前往北疆尋求解方，皇上自然允準(zhǔn)，擢選太醫(yī)院中錄事司藥等人共得六名，御林軍親自護(hù)送前往。哪知?jiǎng)側(cè)氡苯疀](méi)幾日，北疆鎮(zhèn)守和北寧王便聯(lián)名上奏，稱(chēng)疫疾兇險(xiǎn)，為免擴(kuò)散入關(guān)，將封閉入北地一應(yīng)關(guān)卡，自此北疆便再無(wú)音訊傳出，及今已三月有余。
“老爺肯定沒(méi)事的……”香枳反復(fù)叨念，腦中隱約晃過(guò)什么，細(xì)細(xì)回想，當(dāng)即瞪大雙眼，急切道：“小姐，那顧公子呢？！顧公子會(huì)不會(huì)有事？不會(huì)有事吧，老爺已經(jīng)過(guò)去了，一定會(huì)照應(yīng)的……”
玉長(zhǎng)清眉尖輕蹙，雙唇繃起半晌，忽忿忿道：“誰(shuí)讓他前年非不調(diào)任！本來(lái)已夠年限，風(fēng)評(píng)又好，祖父都要把他接回京了，他又一口咬定經(jīng)驗(yàn)不足，尚需歷練，再續(xù)三年！他若安順些，當(dāng)年從命歸京，如今怎會(huì)滯留在那等兇險(xiǎn)所在？！”
香枳聽(tīng)她聲音開(kāi)始發(fā)顫，忙寬解道：“顧公子是心有大志的人啊，如此上進(jìn)是好事……”我為什么要多那句嘴？她懊惱想著，嘴上不停：“小姐只管放寬心，顧公子醫(yī)術(shù)不是頗得北疆那邊稱(chēng)頌么？還應(yīng)召去了好幾次寧王府呢，自保肯定無(wú)虞！”
玉長(zhǎng)清背轉(zhuǎn)身，沉默片刻，輕輕道：“好了，去看祖母吧?！?p> 玉老夫人自她十二歲起，親自教授各種學(xué)識(shí)，至今已有五年。老夫人確實(shí)盡了最大努力，無(wú)論醫(yī)道，抑或?yàn)槿?，均費(fèi)盡心思教導(dǎo)，時(shí)至如今玉長(zhǎng)清初長(zhǎng)成，自是醫(yī)道精湛，老夫人對(duì)她卻未曾親近半分，相處更似師徒，而非祖孫。
藥房外藥圃中，老人正坐在一方矮凳上仔細(xì)翻檢簸箕里晾曬的玉蘭頭，見(jiàn)玉長(zhǎng)清進(jìn)來(lái)見(jiàn)禮，只淡淡問(wèn)一聲：“都放出去了？”
“是，這次的已經(jīng)放完了。”
玉老夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，玉長(zhǎng)清上前提起灑壺，澆著圃里藥植，恭聲道：“祖母許久不曾上街了，如今春日尚暖，城中各處花樹(shù)繁盛，明日孫女往安樂(lè)堂去，祖母可要一道，在城里逛逛么？聽(tīng)聞芙苑、白鸞湖等地，景致是極好的。”
“春暖時(shí)節(jié)，任他哪里都是人多，吵吵嚷嚷，再好的景致也壓下去了?！庇窭戏蛉司従徠愠鲆粔厍逑憧M回的藥茶，道：“明日去安樂(lè)堂，及早回來(lái)，莫要再跟上次似的，四處亂逛，隨便什么人都往家里帶?！?p> “祖母，孫女是想救那只鳥(niǎo)，”玉長(zhǎng)清辯解道，“況且那位小公子既肯對(duì)一只禽鳥(niǎo)動(dòng)善心，想來(lái)不會(huì)是什么粗鄙之人，孫女看他言行舉止，頗有教養(yǎng)，應(yīng)是知書(shū)識(shí)禮人家的子弟，不妨事的。”
老太太暇眸看她一刻，終將一口嘆息咽回去，只倦聲道：“你今已十七，祖母悉心教導(dǎo)你的，時(shí)刻記著，做任何事……”
“都多個(gè)心眼，別一味由著性子來(lái)?！庇耖L(zhǎng)清心內(nèi)默默念道，那邊老太太繼續(xù)說(shuō)：
“如今春暖，天氣融和，想來(lái)不會(huì)有太多急癥大病，明日過(guò)午時(shí)就回來(lái)罷，好生歇個(gè)午晌，后日再帶那幾個(gè)孩子四處走走，既說(shuō)春景正盛，沒(méi)有不看一眼的道理?！?p> “祖母，孫女在家就好，正該教倩兒他們識(shí)藥了……”
“識(shí)什么藥？”玉老夫人面色一沉，“一群孩子，成日跟你拘在府里背書(shū)？勞逸結(jié)合方是正理！”見(jiàn)玉長(zhǎng)清猶欲爭(zhēng)辯，老太太聲色更厲，“你成日在府里，不就是等北疆的信么？你倒是說(shuō)說(shuō)，這些天可是夜不能寐，晨旦便起？祖母教你一頓，不是讓你連自己身子都照顧不了的！”
玉長(zhǎng)清眸色閃爍，看著老人花白的發(fā)髻，輕輕一笑，再不見(jiàn)半絲不愉，柔聲應(yīng)是。玉老夫人凝視孫女一刻，緩聲道：“正月間，你祖父收到一封信，是偃兒祖父寄來(lái)的。偃兒祖父寄出那信時(shí)，已經(jīng)到了北疆北安關(guān)，正準(zhǔn)備翻山潛入北疆，去找自家孫子。你祖父、父親，沒(méi)少跟你講顧氏從前妙手救人的舊事罷？顧家老爺子常有異想，行醫(yī)專(zhuān)循偏詭秘方，人又格外硬朗，有他在，你父親不會(huì)有事，偃兒更不會(huì)有事?！?p> 玉長(zhǎng)清緊緊攥著袖袂，眸色一松，輕垂眼睫，道：“是，孫女明白了。”隨后深深行禮，斂衣退下。老夫人端起微熱的茶盞，目光凝聚在澄碧茶水上，巍巍闔眸，將心底盤(pán)桓已久的擔(dān)憂連同清茶，一道咽回腹中。