三天后，李老板載著滿滿的銀箱，整頓車隊(duì)繼續(xù)北上，往北疆入洛圖，再轉(zhuǎn)去西域。桐山府并非什么大鎮(zhèn)要地，等再回故地，已是三年后。
過午時(shí)分，甫一安頓好車隊(duì)，李四娘便拎了只包裹，雇一輛小車出了城。一路打聽尋到秦宅，繞到后面廚院敲開門，探問府上可有個(gè)叫孫莫嵐的丫環(huán)，自己姓李，是舊識(shí)，如今路過，特來(lái)探望一二。
“找嵐姑娘啊……”婆婦猶疑著上下打量她，李四娘忙摸出荷包送上，陪著笑臉道：
“是了，莫嵐跟我從前很要好，勞動(dòng)奶奶，幫我叫出來(lái)說幾句話，多謝您了?！?p> “好說好說，姑娘稍等會(huì)兒，我這就去叫?！逼艐D眉開眼笑地把她讓進(jìn)院里坐下，忙不迭地轉(zhuǎn)身去了。不出一刻，便聽得一陣匆匆腳步聲。孫莫嵐看見四娘的剎那腳下停住，四娘亦隨之起身。三年后的兩人外表雖有不少變化，但都還是記憶里的模樣。
“過得不錯(cuò)啊……”李四娘頷首輕笑，目光從孫莫嵐發(fā)髻、衣衫到鞋襪一一掃過，“你家小姐心有大志，三年里能做的事可不少，我不敢冒冒失失找上門來(lái)，只能先見你一面。如何啊，蘇小姐可是出人頭地了？”
“小姐她……”孫莫嵐瞥一眼不遠(yuǎn)處面帶好奇朝這邊張望的婆婦，把她拉到墻根一棵樹下，低低道：“小姐有孕了?！?p> 李四娘一怔，腦中飛快晃過無(wú)數(shù)念頭，遲疑問道：“孩子……是誰(shuí)的？”
“秦延明?！?p> 李四娘瞳孔一大，驀地笑起來(lái)，驚異道：“蘇茗果然有本事，才三年，就被當(dāng)家公子納了？竟已有孕……何時(shí)生產(chǎn)？”
“……大概明年四月?！睂O莫嵐眼眸低垂，輕聲道：“去年秋闈秦延明中舉，錄入桐山府衙，任戶房主事，極得郡守看重。秦夫人想是見獨(dú)子事業(yè)有成，便動(dòng)了抱孫子的念頭，好說歹說，才讓秦延明松口同意收一名通房丫頭。小姐自入府，因著好人家女兒遭難的身份，一直近身伺候秦夫人，百般殷勤，說話做事又得體，很得夫人歡心。如今老太太既有給兒子挑房里人的心思，自然揀知根底的，如此便選中小姐，圓房不出三個(gè)月就有了喜，老太太正高興著呢?！?p> “看這勢(shì)頭，來(lái)日若產(chǎn)下一個(gè)男孩，蘇茗可不就能扶作妾室了？她那模樣兒又是個(gè)招人愛的，既有老太太撐腰，再得秦延明幾分歡心，育有長(zhǎng)孫——就算以后娶了正室，她這地位也穩(wěn)當(dāng)?shù)煤?，果然是出人頭地啊……”李四娘感嘆著，見孫莫嵐面色郁郁，不由問：“以蘇茗的身世，能掙到如此地位已實(shí)屬不易，你還有什么不滿的？沉著張臉，難不成蘇茗胎象……”
“莫要胡說，小姐好著呢！”孫莫嵐忙打斷她，眉尖輕輕蹙起，“我只是覺得……只恨我當(dāng)初沒能勸住小姐，眼看著她自配枷鎖，拴在了秦延明身邊……”
“什么意思？我聽聞秦家這位公子要才學(xué)有才學(xué)，要相貌有相貌，而且身家豐厚，這在桐山府也算鳳毛麟角了吧。我就不信，秦府但凡有點(diǎn)心思的丫頭，誰(shuí)沒做過有朝一日跳上枝頭的夢(mèng)？”
“四娘子必也曉得，似這般才貌雙全、又得官府大人賞識(shí)、仕途坦蕩的書香公子，多多少少都有些恃才傲物的毛病，自負(fù)得很；偏生我家小姐那脾性才智，您不是不知，便是放在男兒堆里也不遜色，更是掐尖要強(qiáng)，您當(dāng)秦延明那么個(gè)聰明人物看不出來(lái)么？”孫莫嵐見李四娘面色漸漸沉寂下來(lái)，壓低嗓音接著道：“若是別個(gè)丫環(huán)，慣會(huì)做小伏低曲意逢迎的，兩人沒準(zhǔn)還能有些情分；我家小姐，嗬……秦延明也就看在曾伺候過他母親的分上，隔幾日來(lái)看一眼，走走過場(chǎng)罷了?！?p> 孫莫嵐嘆口氣不再說話，二人沉默良久，李四娘方道：“你既曉得自家小姐聰明，又替她操什么心呢？她要的是利，又不是情。你二人從小一起長(zhǎng)大，應(yīng)比我更明白她的心，她不是為情愛困擾的人。沒有側(cè)室名分，她就還是奴婢，既已到了這一步，無(wú)論如何也得走下去，往上掙。她經(jīng)的事太多，身邊貼心的人只有你，別多想了，好好照顧她安胎生產(chǎn)罷?！闭f著將手中包袱一遞，“這三年隨我爹去了不少地方，這是我淘換的一點(diǎn)東西，你拿去給她，若喜歡便留著，不喜歡打點(diǎn)下人也好。今日來(lái)一次，咱們這點(diǎn)緣分也算盡了，桐山地方太小，不知多久才能再來(lái)，你們兩個(gè)好好兒過日子罷。”
“我家小姐不方便見你，托我給四娘子帶幾句話?！睂O莫嵐接了包裹在手，輕聲道，“李家這生意，免不了得罪人，三教九流認(rèn)識(shí)人再多，也敵不過官家。四娘子是李老板唯一的骨血，生意終會(huì)交到你手里。四娘子要拎得清，有些事，該打點(diǎn)早打點(diǎn)，該鋪路早鋪路。”
李四娘微笑道：“你家小姐不愧是足謀多識(shí)，四娘我受教了，你替我多謝她提點(diǎn)。時(shí)候不早我該告辭了，你們多保重！”
孫莫嵐送她出門登車，自拎著包裹回屋。如今蘇茗懷胎四個(gè)月，因是秦家長(zhǎng)孫，秦夫人格外看重，唯恐她屋里人看護(hù)不周有個(gè)閃失，特命蘇茗搬來(lái)住在自己院里，以便隨時(shí)照應(yīng)。蘇茗雖未升妾位，吃穿用度已跟側(cè)室無(wú)二，除孫莫嵐貼身伺候，身邊還有兩個(gè)小丫頭。孫莫嵐進(jìn)院時(shí)兩個(gè)丫頭正在踢毽，見她回轉(zhuǎn)，一個(gè)叫聲“嵐姑娘”，另一個(gè)告說“茗姑娘困乏，在里面睡下了?！?p> 孫莫嵐輕輕推門進(jìn)屋，走入內(nèi)室在床前探看一番，隨手將四娘的包裹放在一旁桌上。
床上人似是聽見了動(dòng)靜，微微動(dòng)了下，睜開眼緩緩起身，孫莫嵐忙上前攙扶，道：“小姐怎不多睡會(huì)兒？”
蘇茗攏著垂發(fā)，露出一對(duì)如水的桃花眼，她目光在那包裹上略一停頓，問：“四娘走了？可惜沒見一面……”又譏笑一聲，“虧她當(dāng)年說過那番互不相欠的話，這四娘就是嘴硬……”
“是啊，雖說干了人伢子這行當(dāng)，心腸倒也不壞?！睂O莫嵐點(diǎn)頭附和著。
“莫嵐，”蘇茗沉默片刻開口道，“無(wú)論小時(shí)在寧州，還是這些年，你為了照顧我吃了不少苦。四娘說得不錯(cuò)，我不能負(fù)了你。你馬上就二十了，若當(dāng)真不愿走，就在府里找一個(gè)看得上的踏踏實(shí)實(shí)過安生日子，我也就放心了?！?p> “小姐，您這說的什么話？！”孫莫嵐上前一步，半跪在腳踏上，鄭重道：“小姐，誰(shuí)說奴婢這么陪著您，過的就不是安生日子了？奴婢不會(huì)離開，也不想嫁人，就想一直這樣陪著您，還有您腹中的孩子；奴婢從前怎么伺候您，日后必也如何伺候小公子?！?p> 蘇茗不禁一笑，雙眸漾起暖意，倆手輕輕撫上自己小腹。
“你莫亂說，萬(wàn)一是個(gè)女兒呢？”她嘴里說著，心內(nèi)卻不可抑制地喃喃道：會(huì)的，會(huì)是兒子，我的兒子……
來(lái)年四月十六，本應(yīng)是溶溶春夜，卻下起了陰雨。迷蒙雨聲中，蘇茗誕下一個(gè)男嬰，孩子名為桓。