正當李樂山躺在床上胡思亂想時，忽然窗棱“啪”的一響，似被人用石子等輕小之物投中。
李樂山一驚而起，深夜中被人如此掩至近前卻未察覺，倘若對方心懷不軌，自己豈非要遭到暗算？想到這當即翻身下床，抄起長衫往身上一披，推開窗子縱身跳到院中，此時所有人都已就寢，整座華夏鏢局內(nèi)燈火皆瞑，漆黑一片。
李樂山悄沒聲的游走一周，未發(fā)現(xiàn)異狀，忽一抬頭，看到遠處一房脊上站起個黑影，月光下一身夜行衣，黑紗遮面，李樂山當即恍然，原來來人是從遠處投石擊窗，難怪自己沒能發(fā)覺，此時就見那黑影沖他遙遙招了招手，似在招呼他過去，李樂山心想：你不招呼，我也要過去的。當即墊步擰腰躍上院墻，幾個起縱，直奔那黑影而去。
不等他靠近，那黑影忽一轉(zhuǎn)身，沿著屋脊向遠處奔去，李樂山哪容他就此離去，當即腳下發(fā)力，在對方身后緊追不舍，兩個人一路躥房躍脊，形影相隨。李樂山見對方身法輕捷，跳躍高墻如履平地，便知絕非尋常宵小。而那人似乎也想探探李樂山的能耐，但不論他如何發(fā)力疾奔，李樂山卻始終跟在后面，保持著三四丈的距離，銜尾相隨。
眼瞅著來到城墻腳下，就見那人嗖地一躥，如壁虎一般貼著墻面蜿蜒而上，轉(zhuǎn)眼就攀上了墻頭，李樂山有樣學(xué)樣，也緊隨而上。二人先后翻墻而出，城外不遠處有一片松林，那人一口氣跑到松林旁才停住腳步。
李樂山只道對方必有見教，不料那人竟從腰間解下一根黑黢黢的藤鞭，左手平伸，做了個“請手”的架勢，李樂山鼻子一哼，道：“閣下想試試李某的功夫，先報上名號再打不遲！”
那人也不答話，振臂一掄，藤鞭刷的一下直朝李樂山擊來，武林中有言道：“練長不練短，練硬不練軟。”這等軟鞭長索一類的家伙最是難練，但一經(jīng)練成則威力甚大。李樂山見他說來就來，亦不敢怠慢，趕忙閃身一讓，鞭梢擦臉掠過，然而對方鞭法上的造詣著實不凡，未等招式變老，手腕一抖，那藤鞭立刻兜轉(zhuǎn)回來，此時正值二更時分，夜?jié)馊缒?，那人又穿著夜行衣，幾與整個環(huán)境融為一體，李樂山目不視物，只能憑借耳力與肌膚的感應(yīng)來判斷對方的動作，偏偏他自己卻是一身月白緞的湖縐長衫，黑夜中尤為顯眼，那人占此優(yōu)勢，藤鞭揮舞如風，如同一條無形的怪蛇，繞著眼前那道白影飛舞盤旋，伺機而噬。十余合過去，李樂山一直在騰挪躲閃，鮮有還手之機，而那人似也對李樂山頗有顧忌，不敢貿(mào)然貪功，耐心的等待時機出現(xiàn)。
正久斗不下時，忽然那團白影微微一滯，那人豈肯錯過這難得的機會，藤鞭奮起，一下?lián)糁心菆F白影。甫一得手，頓覺有異，擊中之物軟軟綿綿，竟毫無受力之感，仔細看去，赫然只是一領(lǐng)月白緞長衫，正詫異間，忽然身后風聲颯然。要說這人應(yīng)變也是極快，左手一翻，亮出一柄明晃晃的匕首，使招“犀牛望月”，一道寒光猛地向后撩去。
李樂山冷哼一聲，一招“鐵板橋”避過來襲，跟著雙腿鴛鴦連環(huán)，先是左腳將其匕首踢飛，跟著右腳倏出，正中對方腰胯，那人“啊呦”一聲滾出丈許，語聲清脆，竟是個女子。
這一下大出李樂山意料，上前一步道：“你是什么人？”
那人哼哼唧唧的從地上站起來，開口道：“閣下好俊的功夫，難怪我哥哥會敗在你的手里。”
李樂山聞言大奇，道：“你哥哥？”
就見那人將頭紗一摘，露出一張俏生生的面龐，借著月光的照耀，李樂山只覺這張臉十分面熟，略一思索，登時想起來，這不正是駱北峰的妹子駱瑛嗎？數(shù)月前二人曾在武當山上見過面，想到這趕忙抱拳行禮，歉然道：“李某不知是駱姑娘到此，多有冒犯，沒傷到姑娘吧？”
駱瑛很是尷尬，但也輸?shù)眯姆诜?，訕然道：“好吧！我哥哥尚且不是你的對手，我打不過你，就更沒啥可說的了！”
李樂山忙道：“其實那天令兄之所以落敗，乃是李某使詐，這才僥幸勝出一招，若論真才實學(xué)，勝負倒也難說呢?！?p> 駱瑛搖頭道：“你也不必替他掩飾了，我哥哥年紀輕輕就坐上掌門之位，向來自以為是，目中無人，這回栽個跟頭好，也讓他知道人外有人，天外有天！”
李樂山不愿在這話題上多談，語鋒一轉(zhuǎn)，問道：“駱姑娘，你這一陣子跑到哪里去了？令兄尋得你十分著急。”
駱瑛鼻子一哼，道：“讓他找去，我才不稀罕呢！”
李樂山只道她還在為那天的事和駱北峰慪氣，莞爾寬言道：“駱姑娘，聽李某一句勸，令兄身為一派掌門，百務(wù)纏身，你應(yīng)當多替他分擔一些，不要再跟他慪氣了！”
駱瑛搖頭道：“我不是跟他慪氣，我不想回去，我要跟你們一起去南疆討伐焱門！”
李樂山愕然道：“你說什么？”
駱瑛道：“真的，我已打定了主意，跟你們一同去南疆，你們不是需要幫手嗎？”
李樂山正色道：“駱姑娘，你的好意李某心領(lǐng)了，但你畢竟是邛崍派的人，我與令兄之所以比武，就是因為在這件事上難以達成共識，他對我等的做法很是不以為然，又豈能允許你......”
話未說完，立被駱瑛打斷道：“行了！你不要總提我哥哥，他是他，我是我，我又不是他的奴婢，他憑什么管我的事？”
李樂山怔了怔，心中暗想：“現(xiàn)在的姑娘怎地都這么倔強？鶯妹已經(jīng)很令人頭痛了，看來這個女孩子也不是省油的燈！”
駱瑛見他不開口，遂問道：“喂！你在想什么？到底答不答應(yīng)帶我去打焱門？”
李樂山搖首道：“我不答應(yīng)！”
駱瑛急道：“為什么？”
李樂山想了想，道：“我們不能因為你而得罪了邛崍派！”
“可是你們不已經(jīng)跟我哥哥鬧翻了嗎？”
“那不一樣的！”
“有什么不同？”
李樂山無奈，只得耐心的解釋道：“那天我們是公平比武，雖難免心存芥蒂，但畢竟光明正大，無可指摘，不過若是讓姑娘你加入我等的行列，那就是公然與令兄作對了，如今我們大事當前，絕不能再多樹強敵了?！?p> 這個理由十分充分，讓人無法反駁，駱瑛怔然半晌，最后狠狠一跺腳，說道：“你說得對，我跟你們沒有任何關(guān)系，你們犯不上為我去惹麻煩！”說罷從地上拾起匕首，又將藤鞭盤好別在腰間，而后看也不看李樂山一眼，邁步便走。
李樂山心有不忍，上前一步道：“駱姑娘，天這么晚了，你在哪里過夜？”
駱瑛冷冷回應(yīng)道：“多謝李大俠關(guān)心，不過閣下不覺得管得太寬了嗎？”
李樂山討了個沒趣，知道她此番乘興而來，被自己當頭一盆冷水，心灰意冷已極，再不愿聽自己多說一句話，只得無奈的搖了搖頭。轉(zhuǎn)過身踏著夜色返回了鏢局。
當夜再無狀況發(fā)生，轉(zhuǎn)眼次日清晨，曙光微露，李樂山起身下床，簡單洗漱之后來到大廳，見很多鏢局的伙計都已起來，華天雄與夏忠良也在，此時大伙正坐在一起用著早飯。
李樂山與眾人打了招呼，也坐了下來，他感覺昨晚那段小小的插曲實在無足輕重，不值一提，因此這一節(jié)他對誰也沒講，連華天雄也渾然不知，然而世事如云，就因為李樂山這個一念之差，日后竟徹底改變了整個武林的命脈走勢。
用罷了早飯，十三家鏢局各路人馬已陸續(xù)到來，眼見群雄齊集，華天雄率領(lǐng)眾人來到鏢局正廳。廳中供奉有三尊神像，中間的是武圣關(guān)云長，左首位是岳武穆，右首位是少林達摩老祖。這三位分別代表著忠義勇，因為行走江湖講究的是義氣為先，所以將關(guān)公放在正中間。
華天雄將香燭點燃；當先來到三尊神像前，肅立拈香，然后跪拜頂禮。接下來是李樂山與夏忠良。再后面是柳宗棠主仆，野人熊焦猛，譚氏弟兄以及一干來自招賢館的英雄好漢，最后是十三家鏢局大小鏢頭，依次上前進香叩頭。
待所有人禮畢，外面已有人將一切輜重收拾妥當，裝載觀音玉佛的是一駕雙轅騾車，另外還跟著十兩轎車，裝著所有人員的行李兵刃，干糧藥品。
此番鏢局聯(lián)盟包括華天雄在內(nèi)，總共出動十四位鏢頭（雙義鏢局兩名），十四名趟子手，四十名鏢伙。華夏鏢局這邊，華天雄特意安排夏忠良駐守金陵，畢竟鏢局上上下下諸般事宜，需要一個主事人在此坐鎮(zhèn)打理。
一切準備就緒，眾人出了大門，華天雄吩咐趟子手起鏢。十余名趟子手每人抱著一面鏢旗，總共一十三面。最后一人舉著面巨大的綢旗，杏黃色的旗身，上面繡著六個墨綠色的大字：金陵鏢局聯(lián)盟。旁邊繡有大大小小十三個金色的鏢字，每個鏢字代表著一家鏢局。旗上還飄著一條尺許寬、丈來長的綢帶，有風吹過，將綢帶拉得挺直，遠遠望去，格外引人注目。
旗手們乘坐騎走在最前面。跟著的是那輛雙轅騾車，再往后是十輛單乘轎車，分作兩排；兩旁四十名鏢伙各持兵刃，拉開趟子，左右護行。華天雄領(lǐng)著一干鏢頭，與李樂山、柳宗棠等人各乘坐騎，緩緩跟在車隊后面。
打頭的趟子手一聲喊鏢，嗓音洪亮，直達半里多遠。表示正式啟程，大隊人馬浩浩蕩蕩，直奔城門而去。這隊伍足有上百之數(shù)，走在金陵城中氣象威武，蔚為壯觀，引得街上的行人紛紛注目觀瞧。竊竊私語道：
“好家伙，這么多人的鏢隊還是頭一次見，這是護送的什么寶貝?。俊?p> “你不知道嗎？這是華夏鏢局將雞鳴寺的一尊觀音玉佛請了出來，專為獻給云南沐王府作壽禮?！?p> “難怪這么大陣勢呢！千里送觀音，這也算是一件極大的功德了?！?p> “嘿，你懂什么？這華天雄最精明不過了，他借著禮佛的名義跟沐王府搭上關(guān)系，從今以后，云貴等地的生意還不是他們一家獨大了！”
“有道理！”
轉(zhuǎn)眼間隊伍駛出了城南門，李樂山騎在馬上，回首遙望金陵城，忽心有所感，想起武當金風道人、駱北峰等都曾力勸自己打消伐焱的念頭，此行間關(guān)萬里，吉兇未卜，這支隊伍里不知有多少人將一去不歸呢，自己這樣做真的正確嗎？想到這不禁心頭一悚，驀地打了個冷戰(zhàn)。