鏢隊出了金陵城，徑奔首站廬州，一個白天過去，日暮時行抵一座大市鎮(zhèn)。鎮(zhèn)上的客店早已收到消息，當(dāng)打頭的趟子手剛一進街，眾商家全迎出來兜攬生意。幾名趟子手看了一圈，最后選中一家最大的，談好價格，整店包了下來。
不一會大隊人馬駛達(dá)，趟子手趕忙過去，引領(lǐng)著鏢車入店。眾人見這家客店門楣高大，上懸金字黑匾，寫著“福星客?！?。店掌柜站在門口，指揮著店伙趕緊幫忙，李樂山很謹(jǐn)慎，先進院巡視了一圈，見這家客店著實不小，總共五進的院子，三十間空房。掌柜的說道：“達(dá)官請放心，眼下店內(nèi)并無閑人住宿。若是達(dá)官們嫌房間少，還可以多開兩間，只是不如正式的房間齊整?！?p> 華天雄道：“房屋好歹我們倒不在意，只是若再有人上門投宿，你們可要多擔(dān)待一些了?！?p> 掌柜的滿口應(yīng)承。那邊店伙張羅著將輜重卸下，騾馬全牽出來，刷溜喂飲，忙個不停。
等到用罷晚飯，時已掌燈，眾人喝著茶聊了會天，因為明晨還要趕路，所以很快便各自進房歇息。就在這個時候，忽然外面?zhèn)鱽硪魂嚦橙轮暎顦飞秸肭?，聽到動靜趕忙出外察看。只見偏院門口，正有一店伙張著兩只胳膊，攔著兩個人，口里不住道：“爺臺，這里住的全是保鏢的達(dá)官，沒有別的客人，怎么你老還往里闖，這不是讓小的坐蠟么？”
借著院中的燈光，李樂山仔細(xì)觀看，只見那兩人一壯一少，左邊那人約有四十多歲年紀(jì)，瘦削身材，身著長衫，腳蹬薄底快靴。右首那人年紀(jì)不過二十左右，黑黝黝一張面孔，濃眉大眼，也是一身長衫打扮。
只見那年輕人正對著店伙怒目橫眉，大聲道：“少廢話，你這店里住了保鏢的，就不許進人么？這要是住進?；枢?，豈不是要把所有人都趕出鎮(zhèn)子？大爺我今天是找定了?！?p> 這么一喧嘩，華天雄等人全聞聲趕來。那店伙一見正主出面，便不再多說，身子往旁邊一讓，少年客當(dāng)即邁步進門，未走兩步，迎面一個鐵塔般的大漢擋住了去路，正是野人熊焦猛，焦猛見不得這么橫的，瞪著對方大聲道：“怎么個意思？沒見這里已經(jīng)被我們包下了嗎？硬往里闖想干什么？”
那少年把腰一挺，剛要答話，那個四十多歲的中年人伸手扶了一下他的肩膀，笑吟吟的向眾人一拱手，說道：“達(dá)官不要生氣，我這兄弟不會說話。我們是找人心急，才闖到這里。實在不知道是諸位，尚祈多多擔(dān)待！”
焦猛瞪著眼還要發(fā)話，華天雄已邁步過來，向那中年客點頭道：“朋友，你打算找誰？說不定你找的人真就隱藏在此地。我們雖是保鏢的，也不能不講理。我看朋友你器宇不凡，像是道上的朋友，請閣下先道個萬兒，華某好盡朋友之道。”
那少年客聞言似微微一震，轉(zhuǎn)頭向中年人望去。那中年客依然含笑道：“老哥你別見怪，我們是辦南貨的買賣人。有位伙伴，帶著我們的錢先走了一步。原本約好在這鎮(zhèn)上見面。我二人一路尋到此地，連找了幾家客棧全不見人影。這才來到這里，伙計們嫌麻煩，不讓挨屋子找人，我這兄弟火氣也大，所以才吵鬧起來。老哥你說道上不道上的，我們不懂。倘若這里真沒別的客人，我們再去其它地方問問吧，打攪打攪?！闭f著話一拱手，把那少年一拉，轉(zhuǎn)身便走。
華天雄呵呵笑道：“二位忙什么？好容易來了，何不進去喝杯茶，索性看明白了再走？”
那二人卻頭也不回，徜徉而去。那店伙在旁說道：“告訴他是鏢局子的人，他偏不信，硬往里闖；一攔他，還要打人。敢情是賤骨頭，一見大爺您，他就軟了?！?p> 華天雄笑道：“你去忙吧，這種人不值跟他慪氣?！?p> 李樂山悄聲向華天雄問道：“大哥，這兩人來路好像不對。要不要派人綴上去，看看是哪條線上的?！?p> 華天雄搖頭道：“不必。咱們這么大張旗鼓的出動，必會引起一些老合的注意。這種情況愚兄見得多了，反正方才我已把話遞過去了，若所料不差，對方也得掂量掂量。但愿只是一場誤會，總之前途加倍留神就是了?！?p> 李樂山知道華天雄是常年走鏢的老江湖，便不再多言。此時店老板聞訊趕來，一個勁的詢問出了什么事，還說若不放心，可以請當(dāng)?shù)孛駡F出面，幫著護送一程。
柳宗棠笑道：“多謝店家好意，也沒什么事，不是老夫夸口，就算有些踩盤子的小賊，見是鏢局聯(lián)盟的鏢，料也不敢擅摸。總盟主你說是不是？”
華天雄笑道：“老英雄，您就不用往華某臉上貼金了。明早還要趕路，大伙趁早歇了吧。”
店老板見眾人說笑如常，便不在意了。華天雄坦然回房，和衣躺在床上就睡。余人守夜的守夜，睡覺的睡覺，一宵平安無事。
天將五更，店伙已到灶下燒水煮飯。又過了一陣，鏢局眾人都已起床，洗漱用餐，算清店賬，正準(zhǔn)備啟程，哪知外面漆黑一片，忽然空中打了幾個利閃，大雨傾盆而下，無奈下眾人只得重回房間，靜待雨止。
這場豪雨自黎明下到晌午，仍未有緩歇之象。華天雄搖頭道：“這么大的雨，看樣子今天走不成了?！北娙税贌o聊賴，三個一群五個一伙的坐在一起，聊閑天推牌九。秋風(fēng)秋雨，時緩時急。冷風(fēng)穿堂，頗有寒意，眾人眼見今日已無法上路，便早早用了晚飯，紛紛回房就寢。
柳宗棠畢竟上了歲數(shù)，閑了一天，躺在床上翻來覆去睡不著，耳聽得外面雨聲漸小，索性起身泡了壺茶，捧著茶碗一邊品著一邊步出了房門，此時已近起更，觸耳全是各屋人睡夢中的鼾聲囈語，柳宗棠站在檐下出了會神，正要回房，忽然就聽院子里傳來幾聲輕微的響動，那聲音極細(xì)極微，但對柳宗棠這等內(nèi)功精深者來說卻秋毫可辨，凝神細(xì)聽，竟似有人在撥動窗栓。
柳宗棠心中咯噔一下，當(dāng)即把茶杯往旁邊輕輕一放，躡足潛蹤，在雨聲的掩映下循聲摸去，行至近前，就見一間房屋的窗戶已被打開，一條黑影剛好縱身躍入房中，起身落地，毫無半點聲響，柳宗棠看得明白，那間正是李樂山的居所，聽里面鼻息均勻，顯然并未發(fā)覺，柳宗棠一驚非小，正要發(fā)聲示警，忽然轉(zhuǎn)念一想：倘若對方受驚之下惶然出手，豈不是增加了李樂山的危險，想到這里當(dāng)即從懷中摸出一枚銅錢，他暗器手法已臻化境，縱使黑夜之中亦例無虛發(fā)。
柳宗棠屏氣斂聲，慢慢向那窗子靠近，就見屋內(nèi)燈光昏暗，李樂山面向著墻躺在床上，一動不動，睡意正酣。一個黑影正站在床前，手中明晃晃一把短刃，似在考慮著要不要下手。
柳宗棠二指緊扣錢鏢，凝神蓄勢，只等對方再有進一步的動作時便立刻出手，可是等了半天卻見那人將短刃一收，退后一步，自言自語道：“龜兒子，這樣一個雛兒，也值得老子暗中下手嗎？”聲音老氣橫秋，年紀(jì)似也不輕，說完轉(zhuǎn)身來到窗前，準(zhǔn)備越窗離去。忽爾又止住了身子，似不甘心就這樣空跑一趟，只見他沉思有頃，伸手從桌上拿起一只筆來，此時手邊也無墨可蘸，索性抬起腳，在鞋底蹭了幾下黑灰，在窗邊的粉墻上寫起字來。
此時雨勢已歇，云消月現(xiàn)，一片銀光從窗子照進去，借著光亮，柳宗棠看見那人在墻上寫道：敬告李郎君，出外須小心，秋涼寒氣重，三更夜斷魂。
寫完后筆往桌上一放，又抬頭看了幾遍，似頗為滿意，這才移步要跨出窗去。柳宗棠連忙將身一掩，以免被對方看見。就見那人忽一下從窗子躍出來，腳才落地，驟然間當(dāng)當(dāng)當(dāng)一陣震天般的大響。這聲音在黑夜中尤為刺耳，連柳宗棠都是一陣心驚肉跳，仔細(xì)一瞧，只見那人右腳踝上竟系著一根繩子，繩后吊著一把銅壺，那是店家為客人喝水準(zhǔn)備的，每屋俱有，那人這一跳，連帶著把系在腳上的銅壺也帶了出來，這才發(fā)出了響聲。
這當(dāng)然不會是他自己系上的，必定是他在屋中題字時，被人偷偷下了套。而屋中除了李樂山外再無他人。
巨響驚動了整個院子，一時間周圍門窗紛紛打開。那人自知受了捉弄，怒罵一聲，卻也不敢多耽，匆忙一刀將腳上的繩子挑斷，飛身躥房而去。此時所有人都涌了出來，譚飛一眼看見房上的人影，正欲追去，李樂山卻從窗子內(nèi)探出頭，笑道：“沒事沒事，不過是個偷水壺的小毛賊，好容易才偷到手，走時心中緊張，跌了一跤，把銅壺落在了地上，由他去吧?！?p> 那人聞聽在屋頂上回頭怒道：“姓李的，你別得意，江湖路遠(yuǎn)，老子遲早要你好看！”
李樂山大笑道：“敬候高明，屆時李某必將大作刻在水壺上，當(dāng)眾送給閣下，作為今晚的紀(jì)念?！?p> 那人怒哼一聲，掠空而去，身法迅捷無比，可見輕功大是不凡。
華天雄問道：“兄弟，到底怎么回事？”
柳宗棠從墻角現(xiàn)出身來，呵呵笑道：“不知從哪里來了個刺客，想偷襲李老弟，沒想到偷雞不成蝕把米，便宜沒占到卻丟了個大人，老弟我真服了你了，連我都被你騙了，白白替你擔(dān)憂一場，只是此人身法太快，沒看清楚面目?！?p> 李樂山道：“這家伙五十多歲的年紀(jì)，滿嘴川蜀口音，頜下一部山羊胡子?！?p> 柳宗棠微微一怔，道：“這黑燈瞎火的，他臉上又蒙著面紗，你怎么知道得這么清楚呢？”
李樂山道：“他在墻上做歪詩留字的時候，我從床上下來在他腳上套繩子，向上一望，正好看到一把胡子，并由此判斷出他的年紀(jì)?！?p> 柳宗棠嘆道：“難得你在那種情況下還如此鎮(zhèn)定，此人手腳利落至極，絕非無名之輩，而你能在他的腳上系一根繩子而不被發(fā)覺，這件事要傳揚出去，又是一段江湖奇聞?！?p> 李樂山笑道：“這也沒什么，只要動作輕一點，誰都可以做到?！?p> 柳宗棠笑道：“對別人也許沒什么，今晚上來的這個，可實在有些難得?！?p> 華天雄道：“老英雄，莫非你已猜到此人的身份了？”
柳宗棠道：“從他的身法和李世兄所說的幾點特征，合乎條件的人并不是很多，而能跟咱們扯上關(guān)系的只有一人！”
華天雄微一沉吟，道：“莫非是青城派的青靈子？”
柳宗棠點頭道：“除他以外，當(dāng)無他人！”
華天雄奇道：“青靈子不顧自己掌門之尊，行這等宵小之徑，半夜?jié)撊肽愕姆块g，還留詩示威，到底意欲何為呢？”
李樂山笑道：“武林中不乏一些無聊之輩，仗著身手了得，專門戲弄一些成名人物，以示高明，他在留詩前還自言自語，主要是想臊臊我的臉皮，只不過沒能得逞罷了?！?p> 柳宗棠面色凝重地道：“不，當(dāng)時他站在你床前，手持短刃，確實是準(zhǔn)備行刺的，后來見你毫無覺察，這才不屑出手，可見他的來意絕不僅僅是戲弄人這么簡單?！?p> 華天雄臉上浮起了疑色，道：“兄弟，你以前同青靈子有過節(jié)嗎？”
李樂山苦笑道：“除了那次在武當(dāng)山上見過一面外，小弟與青城派根本沒有任何來往，怎么會有過節(jié)呢？依我看，他這樣做還是想讓我們知難而退，阻撓咱們?nèi)ツ辖饔戩烷T！”
華天雄皺眉道：“這些人怎么陰魂不散的？”
李樂山嘆道：“我也想不通，也許我們一旦成功，會影響他們在武林中的地位，所以才不顧一切的百般阻撓吧！”
柳宗棠不忿地道：“叫他們?nèi)ビ植蝗ィ瑓s又見不得別人行動，成事不足敗事有余，這些名門大派的德行，著實令人齒冷！”
眾人聞言無不鄙形于色，嗤之以鼻。華天雄見風(fēng)波已過，宣布道：“好了，事情過去了，大家早點回房休息吧，別耽誤了明天的正事。”總盟主一發(fā)話，眾人紛紛回房就寢，所幸后半夜再未發(fā)生什么狀況。