當(dāng)晚眾人便在九黎族的寨子中留宿，巴天龍讓幾個(gè)族人將草屋騰出來(lái)給梅玉等人，卻將他自己的屋子讓給李樂(lè)山住。李樂(lè)山有意推謝，但見(jiàn)對(duì)方執(zhí)意如此，沒(méi)辦法只得住了進(jìn)去。
一宵無(wú)話，次日清晨，天剛破曉，眾人便紛紛起身，用罷早飯，巴天龍召集族人，簡(jiǎn)單交待了幾句，便著手籌備起來(lái)，從這里前往花腰族的領(lǐng)地，一路都是高山密林，渺無(wú)人煙，錢(qián)財(cái)這時(shí)候毫無(wú)用處，主要是預(yù)備下充足的干糧藥品，除此以外，巴天龍?zhí)匾饨o每個(gè)人配發(fā)了一面盾牌，那是一種以藤為支架，外罩皮革的皮盾，既輕便又堅(jiān)韌，最適合叢林中使用。
望著手中的盾牌，梅玉不解的道：“這是干什么用的？”
巴天龍神秘的一笑，說(shuō)道：“你帶上吧，到時(shí)候就知道了！”
待一切準(zhǔn)備就緒，巴天龍扛起自己那根熟銅棍，領(lǐng)著眾人啟程上路。
花腰族的寨子位于云南邊陲的大雪山麓，距此約有二百多里的行程，若騎馬沿著瀾滄江而上，較為好走一些，但大家都嫌太費(fèi)工夫，不如對(duì)準(zhǔn)方向，直接翻山而行。好在這些人都是一身武功，即便是趙霆也是慣走山路的老江湖，攀山越嶺自然不在話下，于是這些人連馬都沒(méi)騎，直接徒步上路。這樣做的風(fēng)險(xiǎn)也著實(shí)不小，須知南疆莽莽群山，很多地方根本不見(jiàn)人影，各種毒蟲(chóng)猛獸盤(pán)穴而聚，應(yīng)有盡有，真要遇上了也的確麻煩。
就這樣連走了兩天兩夜，最后翻下一道險(xiǎn)峰后，來(lái)到了一處谷地，巴天龍四下張望了一陣，指著前方一片密林說(shuō)那里便是花腰族的領(lǐng)地了。
這時(shí)趙霆忽開(kāi)口道：“梅將軍，反正小人也幫不上什么忙，不如就留在這里，靜候諸位的佳音吧！”
梅玉知道他是被花腰族的傳聞嚇怕了，遂點(diǎn)頭道：“好吧，那你就留在這等消息吧?！?p> 當(dāng)下巴天龍、李樂(lè)山、梅玉加上那四名王府的侍衛(wèi)，一行人大步朝前，直向那片密林走去。梅玉一邊走一邊四下觀察，只見(jiàn)這里怪木成蔭，很多根本叫不出名字的鳥(niǎo)在枝間飛來(lái)飛去，身旁的草叢中不時(shí)發(fā)出窸窸窣窣的聲響，想來(lái)是藏著某種活物，走著走著，李樂(lè)山突然從后面將梅玉一把推開(kāi)，同時(shí)手中皮盾一舉，只聽(tīng)嗤嗤聲響，兩枝黑色的尖刺射在那皮盾上，李樂(lè)山隨手從地上抄起兩塊石子，抖手甩出，前方樹(shù)上立時(shí)發(fā)出兩聲驚叫，兩條人影直落下來(lái)，赫然是兩名苗峒女子，只見(jiàn)她們上身幾乎全裸，僅以抹胸遮乳，下身圍著獸皮，腰上花花綠綠滿是刺青，脖子上懸著一具竹筒，那是一種苗夷特有的吹筒，里面藏著削尖的竹枝，毒汁浸泡后見(jiàn)血封喉，是一種殺傷力極大的暗器。剛才的襲擊就是這兩名苗女所發(fā)，她們的動(dòng)作雖輕卻躲不過(guò)李樂(lè)山的耳目，及時(shí)出手救了梅玉一命。梅玉驚魂甫定，抹了把頭上的冷汗，顫聲道：“多謝李大俠相救！”
李樂(lè)山道：“梅將軍不必客氣，這里是花腰族領(lǐng)地，步步驚心，將軍最好將皮盾擋在身前，以防不測(cè)?！?p> 梅玉臉一紅，這才明白巴天龍為他們準(zhǔn)備的皮盾果然大有用處。
此時(shí)那兩個(gè)苗女已從地上爬起來(lái)，惡狠狠地瞪著李樂(lè)山，倆人活動(dòng)自如，并無(wú)受傷的跡象，原來(lái)李樂(lè)山知道此番有求對(duì)方，雖惱這二人出手狠毒，但也不便傷人，只用石子將她們腳下的樹(shù)枝擊斷，令她倆摔了一跤，并無(wú)大礙。
巴天龍見(jiàn)狀急忙過(guò)去，用苗語(yǔ)與對(duì)方交涉起來(lái)，那兩人得知巴天龍是九黎峒主，倒也不敢無(wú)禮，只見(jiàn)她們轉(zhuǎn)身從草叢中取出一面皮鼓，咚咚的敲了起來(lái)。這是苗族特有的一種通訊方式，不同的節(jié)拍代表不同的含意，靠著這個(gè)方法可將消息傳至數(shù)里以外。
約莫一袋煙的工夫，就聽(tīng)林中瑟瑟聲響，跳出來(lái)數(shù)十個(gè)年輕的花腰族女戰(zhàn)士，一個(gè)個(gè)手持長(zhǎng)矛，背負(fù)弓箭，警惕的望著李樂(lè)山等人。為首一名女子二十四五歲的年紀(jì)，長(zhǎng)發(fā)垂腰，容貌嬌艷，一身輕衫羅裙，卻是漢家女子的裝扮?？赡苁情L(zhǎng)期活動(dòng)在陽(yáng)光下，膚色略黑，但卻更顯柔潤(rùn)細(xì)膩，只見(jiàn)她站在巴天龍等人面前，一雙美眸睫毛連眨，一個(gè)勁的在李樂(lè)山梅玉等人身上打量，最后轉(zhuǎn)向巴天龍這邊，嬌笑一聲，開(kāi)口道：“原來(lái)是巴天龍大哥，你今日怎么有空來(lái)到小妹這里，還帶來(lái)了這么多的客人?。俊币豢谠颇贤烈?，又糯又脆，眾人見(jiàn)這女子竟會(huì)說(shuō)漢語(yǔ)，一時(shí)都很驚喜。
巴天龍卻有些不滿，皺著眉道：“烏蓮娜，咱們也有兩三年沒(méi)見(jiàn)了吧，我聽(tīng)說(shuō)這些年你大力整頓族規(guī)，廢除了很多陋習(xí)，我本來(lái)還想來(lái)跟你學(xué)學(xué)，誰(shuí)知你們的人一上來(lái)就用毒箭招呼！這就是你們的待客之道嗎？”
李樂(lè)山梅玉對(duì)視了一眼，神情都很驚異，想不到這個(gè)年輕嬌美的女郎竟是花腰族的首領(lǐng)。
只見(jiàn)這個(gè)叫烏蓮娜的美女微微一愣，跟著轉(zhuǎn)頭向那兩名族人看去，當(dāng)見(jiàn)到她們頸子上的吹筒時(shí)，臉色立變，當(dāng)即用苗語(yǔ)大聲責(zé)問(wèn)起來(lái)，那兩名女子嚇得伏在地上瑟瑟發(fā)抖，不敢答言。
李樂(lè)山雖聽(tīng)不懂苗語(yǔ)，但觀其情形，顯然是這位族長(zhǎng)對(duì)二人的行為大為不滿。這時(shí)人群中一個(gè)四十歲左右的女人站出來(lái)，開(kāi)口道：“族長(zhǎng)不要見(jiàn)怪，是屬下令她們備上毒箭，應(yīng)對(duì)外敵的。”
烏蓮娜秀眉一蹙，說(shuō)道：“蘭姨，你怎么能這樣？巴天龍大哥是我們的盟友??！”
那叫蘭姨的婦人道：“九黎峒主當(dāng)然不是外人，我這樣做也不是要對(duì)付他，只是為族人的安全著想，有備無(wú)患?！?p> 烏蓮娜臉色一沉，說(shuō)道：“那也不該用毒箭??！蘭姨，我說(shuō)過(guò)多少次了，咱們雖是苗夷，但并不是野人，不能老像過(guò)去那樣野蠻無(wú)情，令人談之色變。”
那蘭姨見(jiàn)烏蓮娜似動(dòng)了真火，不敢再多辯解，站在那里低頭不語(yǔ)。
巴天龍見(jiàn)狀連忙道：“沒(méi)事沒(méi)事，一場(chǎng)誤會(huì)而已，我們這邊也沒(méi)人受傷，這件事就此打住?！?p> 烏蓮娜瞪了那蘭姨一眼，悻悻的道：“既然九黎峒主替你們說(shuō)情，我也就不深究了，今后倘若再有類(lèi)似事件發(fā)生，我絕不姑息?！?p> 那蘭姨低著頭道：“族長(zhǎng)教訓(xùn)的是，屬下知錯(cuò)了?！?p> 巴天龍哈哈一笑，說(shuō)道：“大家都是朋友，一點(diǎn)誤會(huì)沒(méi)必要大驚小怪的，烏蓮娜，今日咱家來(lái)到貴寶地，實(shí)是有事相求！”
烏蓮娜展顏一笑，說(shuō)道：“巴天龍大哥，你怎么跟小妹客氣起來(lái)了，咱們自己族人，有什么事你派人過(guò)來(lái)招呼一聲不就行了，何必親自跋山涉水呢？”
巴天龍笑道：“非是咱家跟你見(jiàn)外，只是這件事實(shí)在要緊得很，咱家必須親自前來(lái)跟你商量?！?p> 聽(tīng)到這里，烏蓮娜的眼光不禁向李樂(lè)山等人掠去，李樂(lè)山暗暗點(diǎn)頭，看得出這位女族長(zhǎng)確實(shí)聰慧過(guò)人，什么事稍一點(diǎn)撥便能猜到由頭。
巴天龍接著道：“我來(lái)介紹一下，這位是咱家的好朋友，也是中原赫赫有名的大英雄，李樂(lè)山李大俠；那幾位是梅將軍和他的手下，他們都是來(lái)自沐王府的官人?！?p> 烏蓮娜一怔，訝然道：“官人？我們和官家從未有過(guò)來(lái)往?。∷麄儊?lái)這里干什么？”
巴天龍頓了頓，正琢磨該從哪里談起時(shí)，旁邊那蘭姨開(kāi)口道：“族長(zhǎng)，這里不是講話的地方，不如請(qǐng)客人們到寨子里，慢慢的談吧！”
烏蓮娜點(diǎn)頭道：“說(shuō)得也是！巴天龍大哥，那就請(qǐng)你帶上幾位朋友，隨小妹進(jìn)寨一敘吧。”說(shuō)罷轉(zhuǎn)過(guò)身，引領(lǐng)眾人朝林中走去。李樂(lè)山等人均知這些苗夷心性質(zhì)樸，沒(méi)有漢人那么多縟禮煩儀，當(dāng)下也不再客氣，隨著對(duì)方邁步前行，出了這片密林是一個(gè)湖泊，花腰族的村寨就建在湖畔，令李樂(lè)山?jīng)]想到的是，寨子的生活并不像想象中那么簡(jiǎn)陋，她們已懂得架木為室，墻壁是用一株株圓木疊架而成，上面覆蓋著茅草；雖不如漢人的宮室那般美輪美奐，但在西南蠻族之中已是十分進(jìn)步了。族中果然大多是女子，幾乎見(jiàn)不到男人的身影，偶爾有幾個(gè)也都是老弱之輩，操司著粗笨的賤役，梅玉等人看在眼里暗自嘀咕：看來(lái)傳聞不虛，這花腰族果是以女子為尊。
一路直走到村寨中心，最后在一幢很大的圓形茅屋前停下。烏蓮娜介紹道：“這里便是我的屋子，客人們請(qǐng)進(jìn)吧?！?p> 巴天龍領(lǐng)著李樂(lè)山和梅玉邁步而入，那個(gè)蘭姨在后面正要跟進(jìn)時(shí)，烏蓮娜伸手一攔，道：“蘭姨，這里沒(méi)你的事了，你去忙吧！”
那蘭姨遲疑了一下，顯出很不情愿的樣子，看了李樂(lè)山等人一眼，悻悻的離開(kāi)了。梅玉見(jiàn)狀也吩咐那四名侍衛(wèi)在外面候立。
進(jìn)到屋內(nèi)，只見(jiàn)里面的空間竟十分寬敞，前后隔成三間，最前面用作廳堂，此時(shí)廳內(nèi)正有五六個(gè)女孩子聚在一起做著針線，個(gè)個(gè)十八九歲的年紀(jì)，容貌甜美，衣衫同烏蓮娜相仿，都是漢家裝束，這些顯然是烏蓮娜的貼身侍婢，一見(jiàn)李樂(lè)山和梅玉走進(jìn)來(lái)，紛紛停下手中的活計(jì)，好奇的圍過(guò)來(lái)，這碰碰那摸摸，毫無(wú)顧忌的打量著這兩個(gè)漢家男子。
梅玉在云南身居高位，家中也是三妻四妾，卻從未與苗族少女親近過(guò)，而李樂(lè)山與巴天龍雖在沙場(chǎng)上談笑自若，但此時(shí)面對(duì)這些天真無(wú)邪的女孩子，也不禁有些發(fā)窘，一時(shí)間尷尬的站在那里，不知如何是好。
烏蓮娜笑罵道：“你們還不去泡茶，圍在這里看什么？這些都是我們的客人，你們可不要想歪了?！?p> 幾個(gè)少女聞言互相吐了下舌頭，隨后都咭咭咯咯的嬌笑起來(lái)，你追我趕的跑到后面張羅去了。
烏蓮娜笑著道：“這里平時(shí)沒(méi)什么外人進(jìn)來(lái)，倒叫幾位見(jiàn)笑了，快請(qǐng)坐下吧。”
屋內(nèi)并無(wú)板凳座椅，只散列著幾個(gè)繡墩，三人也不再拘束，各找座位。工夫不大，幾盞香噴噴的熱茶呈了上來(lái)。
梅玉道聲謝接茶在手，吹了吹上面漂浮的茶葉，開(kāi)口道：“烏峒主，想不到你身為苗族，卻對(duì)我們漢家文化這么了解?！痹拕偝隹冢趫?chǎng)那些女孩全都笑了起來(lái)，尤其是烏蓮娜，更是笑得花枝亂顫，梅玉不明白對(duì)方在笑什么，一時(shí)間站在那里抓耳撓腮，不知所措。