當(dāng)寧都城的冰雪正在消融時(shí)，北關(guān)敗退的衛(wèi)軍忽然卷土重來(lái)兵發(fā)彭城，寧軍據(jù)城固守，雙方激戰(zhàn)慘烈。
三日后，衛(wèi)軍強(qiáng)攻不克，昌平王袁斐率軍繞過(guò)彭城，意欲攻下留城，再向東進(jìn)逼寧都。
寧昭讓沈凌宇留守彭城，自己則率輕騎三千馳援留城。
從彭城到留城，要經(jīng)過(guò)一片山嶺，穿嶺之路十分狹長(zhǎng)，人稱羊腸峽。寧昭的騎兵行至峽內(nèi)不久，坐下的戰(zhàn)馬便駐蹄嘶鳴，不愿前行。
寧昭心中一緊，對(duì)身邊的晨陽(yáng)與譚震道:“不好，恐怕中計(jì)了！”
話音剛落，就聽(tīng)前方一聲號(hào)響，接著一陣兵甲鏗鏘之聲，從前后各涌出一隊(duì)衛(wèi)軍來(lái)，個(gè)個(gè)身披戰(zhàn)甲，手握弓箭長(zhǎng)刀，瞬間將狹長(zhǎng)的山谷圍個(gè)水泄不通。
“哈哈哈！哈哈哈！”
一陣得意的笑聲傳來(lái)，寧昭聞聲望去，只見(jiàn)衛(wèi)軍陣前，一人騎坐馬上，十分高壯威武，身披玄鐵鎧甲，手持雙環(huán)大刀，如一個(gè)身負(fù)煞氣的幽靈。
“閣下這般年紀(jì)輕輕，想來(lái)就是三皇子凌王殿下了！”袁斐的聲音不像他的氣質(zhì)那樣粗獷，反而有些書(shū)生氣的客套。
寧昭道:“想來(lái)閣下便是衛(wèi)國(guó)大將軍昌平王殿下了！”
“哈哈哈！”袁斐又笑了起來(lái)，“沒(méi)想到殿下還真的中計(jì)了，不枉我的一番苦心啊。”
“昌平王殿下親自為餌，我總得給上幾分薄面?！?p> “哪里哪里，凌王殿下客氣了。貴國(guó)方歷動(dòng)蕩，聽(tīng)說(shuō)連你們的太子殿下都反對(duì)出戰(zhàn)，凌王殿下卻毛遂自薦領(lǐng)兵出征，這份膽量，我袁斐著實(shí)佩服。怎么樣，這份見(jiàn)面禮，殿下可還滿意？”
寧昭冷哼一聲，“來(lái)而有往，才不辜負(fù)昌平王殿下的美意！”
“哈哈哈！好！”袁斐揚(yáng)聲對(duì)衛(wèi)軍將士道:“大家都聽(tīng)到了吧，都給我亮出看家本事，好好招待凌王殿下。誰(shuí)若是能請(qǐng)得凌王殿下到我大帳做客，我便封他為上將軍，賜將軍府邸，萬(wàn)兩黃金，千畝良田，百名舞姬，從此飛黃騰達(dá)享福不盡！”
眾衛(wèi)軍紛紛揚(yáng)起手中的長(zhǎng)刀，大聲喝道:“好！好！好！”喝聲震天，引得寧軍的戰(zhàn)馬一陣驚慌。
在這氣勢(shì)如虹的喝聲中，袁斐手中大刀一揮，衛(wèi)軍的利箭頓時(shí)如雨般朝寧軍而來(lái)。寧軍慌忙之下?lián)]刀抵擋，卻抵不過(guò)前后夾擊，一時(shí)受傷無(wú)數(shù)，陣腳大亂。伴隨著一陣號(hào)聲，衛(wèi)軍如出籠猛獸瘋狂地?fù)錃⒍鴣?lái)。
羊腸峽中，頓時(shí)一片混亂。
譚震與晨陽(yáng)始終不離寧昭左右，三人相互協(xié)助，并肩作戰(zhàn)。
眼見(jiàn)寧軍勢(shì)弱不敵，紛紛倒下，譚震對(duì)二人道:“我軍身處劣勢(shì)，不宜戀戰(zhàn)，我去牽制住袁斐，晨陽(yáng)你去后面撕開(kāi)一條道，殿下趁機(jī)快走！”
晨陽(yáng)不依:“我去牽制大猩猩，你跟殿下走！”
譚震怒道:“這時(shí)候還爭(zhēng)什么？保護(hù)殿下的安全才是最重要的!”
“只有牽制住那只大猩猩，殿下才能安全撤離，我武功比你高，你跟我爭(zhēng)什么爭(zhēng)？”
“你！”
“好了！都別爭(zhēng)了！”寧昭一邊揮殺近身的衛(wèi)軍，一邊打斷二人道:“要走一起走！要留一起留！”
晨陽(yáng)正要繼續(xù)相勸，忽見(jiàn)身側(cè)一道人影飛出，定睛一看，只見(jiàn)譚震如一股旋風(fēng)而起，在前掃開(kāi)一條血路，直奔袁斐而去！
“阿震！”晨陽(yáng)與寧昭齊聲叫道。
譚震望著前方的袁斐與眾多衛(wèi)軍，腦海中浮現(xiàn)出大父與譚家兒郎熱血沙場(chǎng)的英勇身姿。此刻，他心中毫無(wú)畏懼，已然視死如歸……
幾日后，凌王中計(jì)受傷的消息火速傳回了寧都，初雪方霽的都城上空頓然一片陰沉，仿佛是為了特意應(yīng)和這樣的戰(zhàn)況。隨著寧帝的震怒與憂急，宮城里的氣氛變得十分壓抑，每個(gè)人都戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢如履薄冰。
殿內(nèi)，眾臣正在聚首談?wù)摯耸?。只?tīng)太子道：“父王，凌王年輕氣盛，喜功好戰(zhàn)，險(xiǎn)些釀成大禍！想他此次若是被俘，衛(wèi)軍便會(huì)借機(jī)要挾，到時(shí)候他們要的就不是區(qū)區(qū)五座城池了！”
寧帝的臉色愈加難看，垂首不發(fā)一言。
何老尚書(shū)道：“太子殿下，凌王此次中計(jì)，也是因憂心寧都的安危，一時(shí)思慮不周所致，好在化險(xiǎn)為夷，殿下受傷并不嚴(yán)重。”
太子反駁道：“依何老之言，難道他還有功了？他一時(shí)失策，不僅葬送我大寧兩千精銳騎兵，還險(xiǎn)些被衛(wèi)國(guó)抓住成為要挾我大寧的籌碼，致使我方陷入被動(dòng)！為將者，需思慮周全足智多謀，萬(wàn)不可逞一時(shí)之勇！牽一發(fā)而動(dòng)全身，這個(gè)道理難道他不清楚嗎？”
“啪！”的一聲，寧帝一掌拍在案上，沉聲道：“立刻傳旨，召凌王回京，令沈凌宇全權(quán)處理北關(guān)軍務(wù)！”
徐鐸立刻反對(duì)：“主上，臨陣換將乃是大忌！況且，這些日子以來(lái)，凌王殿下的將才是有目共睹的，只是他畢竟年輕，臨陣經(jīng)驗(yàn)不足，還需再加歷練！”
何老尚書(shū)也道：“主上三思，此時(shí)若是撤換首將，只怕動(dòng)搖軍心，給衛(wèi)國(guó)可乘之機(jī)！”
寧帝揮了揮手道：“他是首將不錯(cuò)，可他也是孤的兒子，大寧的三皇子！他若是被俘，諸位可想過(guò)后果？到那時(shí)，我大寧豈非處處受制于衛(wèi)國(guó)？不必多說(shuō)，速速召凌王回京！”
眾人告禮而出。望著太子離去的背影，徐鐸搖頭嘆道：“太子這是見(jiàn)不得凌王立下戰(zhàn)功，哎，堂堂儲(chǔ)君，竟無(wú)半分容人之量。”
何老尚書(shū)未予置評(píng)，只是跟著嘆了一聲。
得知凌王受傷的消息，秦越父女憂心忡忡，秦伊想要跟隨供給的隊(duì)伍一起北上，卻被秦越攔了下來(lái)。
“你義兄和晨陽(yáng)在凌王身邊，本就易引起關(guān)注，你若再有所舉動(dòng)，豈不更加引人懷疑？咱們且再等等，主上已經(jīng)下令召凌王回京，過(guò)幾日他們就回來(lái)了?！?p> 秦伊只好焦灼地等待著。又過(guò)了幾日，消息傳來(lái)，凌王反撲衛(wèi)軍，殺敵四千，燒其輜重，衛(wèi)國(guó)大將軍昌平王袁斐因身受重傷，無(wú)力應(yīng)戰(zhàn)，慌忙敗退衛(wèi)國(guó)境內(nèi)。
這突如其來(lái)的反轉(zhuǎn)，令大寧朝堂恍然如夢(mèng)，直到寧帝接過(guò)凌王的親筆書(shū)信，這才松了一口氣，大呼一聲“好，揚(yáng)我軍威”！寧帝這時(shí)也不提召寧昭回京一事了，反倒覺(jué)得此子有過(guò)人之勇，是自己眾多兒子中最有血性的一個(gè)！
秦伊從賀元手中接過(guò)書(shū)信時(shí)，激動(dòng)地不停顫抖著雙手。
原來(lái)那日，譚震只身攻向袁斐，因武力不及而受傷，被寧昭和晨陽(yáng)及時(shí)相救。寧軍折損大半，力戰(zhàn)不及，幸得沈凌宇派出的援兵及時(shí)趕到，這才助殘軍突出重圍。
雖然寧昭和譚震受了傷，但在三人的齊力圍攻下，袁斐也未討到好處，不僅身負(fù)一刀，就連頭發(fā)也被晨陽(yáng)削去一截。袁斐因身上有傷，未下令追擊，率軍撤出羊腸峽，打算原路返回。
誰(shuí)知半路，本該回撤彭城的寧軍卻忽然反撲而來(lái)，先以火箭圍攻衛(wèi)軍，再以戰(zhàn)馬沖散陣型。衛(wèi)軍突遭襲擊，毫無(wú)防備，頓時(shí)大亂。寧昭三人再度齊攻袁斐，袁斐不敵，身受重傷，倉(cāng)皇西逃撤回衛(wèi)境。
秦伊看完信，又哭又笑，抬頭問(wèn)道：“他們的傷真的無(wú)礙嗎？”
賀元道：“姑娘放心，殿下和雨辰兄確實(shí)受了傷，但好在無(wú)關(guān)性命。雨辰兄還讓我?guī)г捊o姑娘，讓姑娘與秦太醫(yī)安心地過(guò)個(gè)新年，他暫時(shí)會(huì)繼續(xù)留在彭城，等到來(lái)年春上，時(shí)局穩(wěn)定了就會(huì)回來(lái)。”
“好，我們等著他們凱旋歸來(lái)！”秦伊轉(zhuǎn)身取來(lái)一個(gè)藥箱子，交給賀元道：“賀侍衛(wèi)，這是我爹和大師伯趕制的傷藥，還請(qǐng)你帶給殿下他們。我們會(huì)盡快再趕制一批，送去北關(guān)。”
賀元拜道：“多謝秦太醫(yī)與劉太醫(yī)，姑娘保重。”
送走了賀元，秦伊長(zhǎng)出一口氣，數(shù)日的壓抑與憂慮一掃而空，想起他爹今日隨大師伯第一次去太醫(yī)署，也不知是何情形，她還從未見(jiàn)過(guò)太醫(yī)署是何模樣，好奇之下決定前去一探。
剛出殿門不久，迎面卻遇見(jiàn)彥王與海靈公主前來(lái)探望寧帝。二人的婚事原本都定在十月，但隨著接連的變故與動(dòng)蕩，不得不一再推遲，這倒是順了二人的心意。
秦伊向二人行了禮，海靈公主驚喜道：“真的是你呀，聽(tīng)說(shuō)你進(jìn)了宮，你父親是一代神醫(yī)，我還想著什么時(shí)候見(jiàn)見(jiàn)你們，只是這段時(shí)間被煩事所擾，一直不得空，不想今日卻碰上了?；仡^到我宮里，我們好好敘敘舊，哦，對(duì)了，我這幾個(gè)月癸水不大正常，你正好幫我瞧瞧?！?p> 秦伊點(diǎn)頭應(yīng)了一句，彥王卻在一旁催道：“靈妹，走了。”說(shuō)著，牽了海靈公主的手，往前走去。
海靈公主一邊走著，一邊回頭向秦伊揮手笑道：“你可一定要來(lái)哦！”
秦伊呆愣地望著并肩而去的二人，想著雖同為皇室子孫，寧昭在北關(guān)浴血奮戰(zhàn)險(xiǎn)些喪命，這二人卻在宮中養(yǎng)尊處優(yōu)兒女情長(zhǎng)，心中不禁憤憤不平。
看著二人牽在一處的手掌，忽然又想起在九泉山莊的那個(gè)夜晚，二人繾綣的身影猶在眼前，溫存的話語(yǔ)似在耳邊，還有子鈺灼熱的氣息與黏膩的手掌，以及自己猛烈的心跳與急促的呼吸，一切仿佛再次身臨其境。忙搖了搖頭，深吸了幾口氣，強(qiáng)自鎮(zhèn)定地快步向前走去。
行至半路，遙見(jiàn)秦越迎面而來(lái)，待走得近些，秦越盯著她問(wèn)道：“怎么臉這么紅？”
秦伊笑了笑，打岔問(wèn)道：“爹見(jiàn)過(guò)眾位太醫(yī)了？太醫(yī)署是什么樣子的？下次爹帶我去瞧瞧吧?！?p> 秦越?jīng)]好氣道：“烏煙瘴氣，有什么好瞧的？”秦越一直以為像林謙和那樣的為醫(yī)之人畢竟是少數(shù)，但今天他去了一趟太醫(yī)署，才真正理解為何劉墨不愿來(lái)此。
那些深諳官道貪慕虛榮的太醫(yī)們，表面上對(duì)他和氣客套，臉上帶著笑，眼里卻藏著嫉妒與排擠，轉(zhuǎn)過(guò)身去便是另一幅神情。秦越為此覺(jué)得寒心，一個(gè)沒(méi)有真性情之人，如何配為醫(yī)者？
秦伊見(jiàn)秦越低沉的神情，知趣地不再追問(wèn)，便說(shuō)起寧昭來(lái)信一事。秦越一聽(tīng)，一掃陰郁，當(dāng)即笑道：“走，回宮去，弄幾個(gè)小菜，泡一壺好酒，好好慶賀慶賀！”
正當(dāng)眾人沉浸在寧軍戰(zhàn)勝的喜訊中時(shí)，身居?xùn)|宮的太子卻閉門生著悶氣。
“憑什么？父王下旨新年從簡(jiǎn)，犒賞三軍，憑什么連我東宮的用度都要獻(xiàn)上？”
舍人張放道：“臣早就說(shuō)過(guò)，凌王他眼中根本就沒(méi)有太子殿下，偏太子殿下之前那樣善待于他！”
“張大人，你說(shuō)什么呢？”何長(zhǎng)明怒眼瞪向張放，“縮減用度是主上體恤將士，與凌王何干?你少在殿下面前挑撥離間，當(dāng)心主上聽(tīng)到，撕爛你的嘴！”
太子因之前與何老尚書(shū)政見(jiàn)不同，本就對(duì)何府一肚子意見(jiàn)，此時(shí)又見(jiàn)何長(zhǎng)明為寧昭說(shuō)話，便更加懷疑何府是故意偏向?qū)幷?，因此不悅道：“何大人，你是我東宮的人，怎么還幫著外人了？”
何長(zhǎng)明忙道：“太子誤會(huì)了，臣是東宮之人，自然是心向太子。眼下凌王帶兵在外，主上下旨犒賞三軍，之所以帶上東宮，也是為了彰顯太子的仁德愛(ài)軍之心，是在為太子籠絡(luò)軍心??！”
太子哼了一聲，不以為然道：“軍心易籠，就怕他凌王的心不易籠。之前他被誣入獄，我沒(méi)為他求情，事后他便心懷怨恨。我反對(duì)出戰(zhàn)，他便主動(dòng)請(qǐng)戰(zhàn)，非要跟我對(duì)著干，就是故意要拆我的臺(tái)！”
“太子怎會(huì)如此想？凌王他絕無(wú)此意！”
張放插嘴道：“喲，何大人，凌王怎么想的，你怎么就這么清楚？而太子殿下怎么想的，你又怎么會(huì)不清楚呢？身在曹營(yíng)心在漢，你可不像是這種人啊?！?p> “你給我閉嘴！”
“你做得，別人還說(shuō)不得了？”
“你這個(gè)小人，你究竟安的什么居心？”
“我是一心為了太子，你又是何居心？”
“好了！都別吵了！”太子袍袖一揮，瞪了一眼二人，“吵得頭疼！都給我出去，出去吵去！”
何長(zhǎng)明看了看聽(tīng)不得忠言逆耳的太子，又看了一眼小人得志的張放，重重地嘆了一聲，無(wú)奈地退了出去。