衛(wèi)軍因大將軍袁斐傷重，屢攻彭城不克，暫時全線撤回。大寧的百姓，因此而迎來了一個安定的新年。
相比民間的熱鬧喜慶，大寧皇宮則要安靜許多。寧帝下令一切從簡，就連群臣宴也免了，只和眾嬪妃皇子公主們吃了一頓家宴，就此冷清而過。至于秦越父女，雖然寧帝、太子、劉墨、林謙和與何府都有相邀，但二人還是去和榮掌柜一家過了年。
待到元宵節(jié)那晚，霏茉邀秦伊前去賞燈，之煥與子鈺一同作陪，徐津因最近表現(xiàn)不錯得到他爹的特批，因此也跟來湊熱鬧。幾人在食破天的頂樓占了個絕佳的位置，從那里俯視，可見燈紅似火的長街，熙攘不息的人群，仰首而望，頭頂是明潤皎潔的圓月。那一夜，幾人開懷暢談，十分盡興。
這時的北關(guān)，因衛(wèi)帝忽然病重，已是無心再戰(zhàn)。寧昭與沈凌宇趁機一邊對彭城守軍加以訓(xùn)練，一邊著手加固城防。
海靈公主因癸水不調(diào)請秦越父女去過一次玲瓏宮，秦越診脈后說是肝脾不和，開了些疏肝解郁健脾和胃的方子。秦伊見海靈公主一副郁郁寡歡的樣子，心知這病多半是因那婚事而起，可即便她不出嫁，她與彥王的那段孽緣也終究是不可能有結(jié)果的。
二月初，彥王與海靈公主先后大婚。同時，秦越等人最后敲定了招生細則，于是朝廷正式下召，不論貧富，不論年歲，只要是有志學(xué)醫(yī)之士都可前來報名入學(xué)。
一時間，莘莘學(xué)子從四面八方涌來寧都。經(jīng)過篩選，最后將人數(shù)定為百人。到了草長鶯飛的三月，備受期待的醫(yī)學(xué)館終于正式開館了。秦伊、霏茉和之煥作為新生中的一員，走進了醫(yī)學(xué)館的大門。只是，三人并不在一處，霏茉與之煥各自修習(xí)體療與瘡腫，秦伊則時常在各處游走旁聽，竟像是個雜學(xué)。眾醫(yī)礙于秦越的面子，倒也隨她的意。
隨后，寧昭班師回京。凱旋那日，寧都城內(nèi)外鑼鼓震天，滿城百姓夾道歡迎。秦伊拉著霏茉前去看熱鬧，從人群中遠遠望去，只見隊伍的最前方，寧昭騎在一匹黑色駿馬上，一身戎裝，猶帶沙場之氣，神情沉穩(wěn)剛毅，不復(fù)往日稚氣，隱隱已有大將之風(fēng)！
秦伊暗想，那會是怎樣血雨腥風(fēng)的戰(zhàn)場廝殺，才能在這短短數(shù)月讓人有如此巨變？思及此，視線在寧昭身后一陣尋找，卻不見譚震與晨陽的身影，不禁一陣失落與擔(dān)憂。
“師妹，你怎么了？你是在找什么人嗎？”
“沒有呀。師姐，我們回去吧，被師長發(fā)現(xiàn)我們偷跑出來就不好了?！?p> 霏茉點了點頭，被秦伊拉著擠出人群，心里卻想著方才秦伊那期待與失落的神情，她究竟是在找什么？
傍晚時分，秦伊從學(xué)館回到宮中，正巧寧帝要在宮中設(shè)宴，犒賞寧昭和幾位主要將領(lǐng)。二人在殿外遇見，秦伊低聲問道:“殿下，我義兄呢？”
寧昭一怔，說道：“不是傳信告訴你們，他們提前回京了嗎？”
“我去過蘭園，他們根本沒有回來?！?p> 寧昭吃驚道：“我親自送他們走的，怎么可能沒有回來？那他們能去哪里？”
譚震與晨陽究竟去了哪里呢？直到三日后，這二人才遲遲歸來。聞訊，秦伊一下學(xué)便沖將過去一陣盤問。
“你們究竟去哪兒了？”
晨陽看了一眼譚震，抱著膀子努了努嘴道:“你義兄英雄救美來著?！?p> “那也耽擱不了這么久啊?！?p> 晨陽好笑道:“被人姑娘看上了唄，人姑娘一直跟著我們，那叫一個形影不離啊，就我們這身手，還是好不容易才脫身的?！?p> “你們暴露身份了？”寧昭問道。
晨陽搖頭道:“那沒有，這點兒分寸還是有的?！?p> 秦伊眼睛一轉(zhuǎn)，笑嘻嘻問道:“那姑娘漂亮嗎？”
晨陽摸了摸下巴，一本正經(jīng)地點頭道:“是比你漂亮?！?p> 秦伊抬手要打，被晨陽躲開，二人鬧了一陣，直到晨陽作揖求饒，秦伊這才罷手笑道:“你們?yōu)槭裁匆隳?？人家一個小姑娘，又不是洪水猛獸?！?p> 晨陽一拍腦門兒，轉(zhuǎn)頭看向譚震，“是??！咱倆為啥要躲呢？人不就是看上你了嘛，多大點事兒？哪只蒼蠅不叮肥肉？哪個美人不愛英雄？除非那英雄長得像狗熊！再說了，咱兄弟追著那大猩猩都沒怕過，如今被個小姑娘追得到處跑，丟不丟人？”
譚震未言，狠狠地瞪了晨陽一眼。晨陽倒也不懼，歪著頭斜著嘴角，還故意眨了眨眼睛。
“什么大猩猩？”秦伊納悶，這二人究竟是云游去了哪里？不僅遇見了美人，還遇見了大猩猩？
晨陽哈哈笑了起來，展開雙臂做了個大猩猩的動作。
寧昭在一旁解釋道:“是衛(wèi)國大將軍袁斐?！?p> 秦伊“撲哧”笑了起來，對晨陽道：“人家可是堂堂大將軍，是個頂可怕的人物，被你這么一說，倒也不怎么可怕嘛。”
“就他？”晨陽露出一副鄙夷的神情，“當年還不是譚家的手下敗將，大猩猩這綽號，還是師父給取的呢！”他話一說完，笑容便僵在了臉上。
譚震與寧昭亦是一臉陰沉。秦伊看著沉默不語的三人，暗自心想：師父？那不是義兄的父親譚三郎嗎？據(jù)說是譚氏七子中最驍勇善戰(zhàn)的一個。若是沒有當年的冤案，譚氏一門如今還在的話，不知會是如何的將門榮盛？
半晌的沉默后，譚震開口道:“戰(zhàn)事已畢，我打算離開寧都城。秦大夫如今身為醫(yī)館之長，一時不得離京，伊妹你有什么打算？”
秦伊猶豫道:“義兄，我，我想留下來，能入醫(yī)館求學(xué)，挺難得的?！?p> 譚震略微沉思，點頭道：“嗯，只要你開心平安就好，為兄不為難你。”
“那義兄打算去哪兒？”
譚震的眼中閃過一絲厲色，轉(zhuǎn)而笑道:“浪跡天涯，四海為家?！?p> 他那笑容下隱藏的報仇心思，晨陽與寧昭都心知肚明，二人互相使了個眼色。晨陽一手搭在譚震肩上，笑著道:“算我一個！咱兄弟二人一起浪跡天涯！救遍天下美人！我還就不信了，怎么就沒有美人看上我？”
兩日后，秦伊與寧昭在城外送別譚震與晨陽。望著二人絕塵而去的背影，秦伊心里滿是不舍。此去一別，卻不知何時才能再見。雖然真正相處的時日并不長，但在她心里，已然將二人當作親兄長一般看待。
“女子就是矯情?！睂幷岩贿呎Z出奚落，一邊遞來帕子。
秦伊接過帕子，沒好氣道:“男子就是寡情?！闭f罷，狠狠地用帕子擤了一把鼻涕。
寧昭看了一眼秦伊，抿起嘴，不再說話。秦伊見他那樣子，也不知他是不是心疼這帕子，他貴為皇子，如今這帕子左右是不會要了，只可惜了這上等的蘇錦，自己這一把鼻涕擤去了不知多少只燒雞，當真是作孽啊。
二人上了馬車，回宮的路上一直沉默。直到最后分別時，寧昭才皺眉問道:“你這穿的是宮里的衣裳？”
秦伊低頭看了看自己身上的紫色宮裝，這是她今天為了送別義兄特地換上的新裝。
“是太子妃為我做的。怎么了？”
寧昭嫌棄地看了一眼，搖著頭撇了撇嘴，轉(zhuǎn)身走開了。
“嘿，你……”秦伊見他就這么走了，只覺得一肚子氣沒處發(fā)泄。今天譚震和晨陽離去，她心情已經(jīng)夠差了，偏偏這位皇子殿下還非要選在今天與她作對，處處看她不順眼。她是哪里得罪他了？
寧昭昂首闊步地走著，沒有絲毫回頭的意思，但想到此刻身后秦伊氣惱的神情，不禁在心里好笑。想起今天還未去看望母妃，正要轉(zhuǎn)往瀟湘閣去，忽見太子迎面而來，躲無可躲，只好站定行了禮。
本想行了禮，就各走各的，剛要抬步，卻聽太子道:“凌王好本事啊，原本默默無聞的三皇子，如今卻是一戰(zhàn)成名，家喻戶曉?！?p> 寧昭聽太子口氣不陰不陽，也不想過多糾纏，便回道:“保家衛(wèi)國，乃是身為臣子之責(zé)，何必在乎虛名。”
太子點頭笑了一句:“嗯，保家衛(wèi)國?！闭Z氣中滿是譏諷之意。
寧昭抬頭看向太子，卻見太子的笑中似乎別有深意，心中忽然有種不好的預(yù)感。后來到瀟湘閣，見蕭淑媛滿臉心事，便詢問是何事。
蕭淑媛道:“聽說你此次北拒衛(wèi)軍，重新啟用了不少譚氏舊部？”
寧昭道:“當年之事，與他們無關(guān)，他們是大寧的臣子，是難得的驍兵勇將，為何不能重用？”
蕭淑媛眉頭緊鎖道：“譚氏的標簽一旦貼上，那是永遠都撕不掉的，也就你敢重用他們?！?p> 寧昭心中怒火驟燃，冷聲道:“我問心無愧，有何不敢？”
“譚氏因謀反被滅滿門，你與譚氏扯上關(guān)系，就不怕旁人說三道四？”
“說三道四就能抵抗衛(wèi)軍嗎？君子坦蕩蕩，小人長戚戚，母妃不必在意旁人的非議?！?p> “眾口鑠金，積毀銷骨。昭兒啊，人言可畏??！”
寧昭疑惑地看向蕭淑媛，“母妃這是怎么了？可是發(fā)生了什么事？”
蕭淑媛道:“我方才去為你父王送蓮子羹，太子等人忽然求見，我察覺不對，刻意走得慢了些，在門外聽到太子提起你與譚氏舊部。我心中忐忑，隨后向莫大監(jiān)詢問。大監(jiān)讓我提醒你，不管發(fā)生什么事，一定要按捺住性子，順從你父王的意思，千萬不能違抗?！?p> 寧昭心中陡然一驚，難怪方才太子的神情那般怪異，他究竟想干什么？寧昭匆匆辭別了蕭淑媛，往西殿方向而去。就在殿外，遇見了正往外走的徐鐸與何老尚書。只見二人垂頭喪氣，臉色黯然。寧昭心中已然明了，難怪寧帝對眾人的封賞遲遲未下，這分明是容不下譚氏舊部。
二人見寧昭滿臉怒氣，慌忙出言攔下:“殿下要做什么？”
“討回公道！”寧昭鐵青著臉道。
二人及時連拉帶拽，好不容易才將這火爆脾氣的三皇子拉離了西殿。
何老尚書勸道:“殿下不可魯莽，此刻越是護著他們，反而對他們越是不利。”
“太子究竟說了些什么？父王又有何打算？”
徐鐸嘆了一聲道:“他們畢竟立了戰(zhàn)功，主上賞了些金銀田產(chǎn)，讓他們回去頤養(yǎng)天年?！?p> “笑話！他們正值壯年，談何頤養(yǎng)天年？如此薄待功臣，那下次衛(wèi)軍來犯，又有誰去抵擋？”
何老尚書無奈道:“譚氏，是主上心中的一根刺，凡是與譚氏有關(guān)的一切，都是主上的大忌。”
寧昭雙手握拳，堅定道:“那就徹底拔去那根刺！我去奏請父王重查譚氏一案！雖已時隔多年，但如今慕王已倒，只要父王下令撤查，當年慕王陷害譚氏的陰謀必定會水落石出！”
何老尚書搖了搖頭，“當時慕王事敗，我就曾提議重查譚氏謀反案，可結(jié)果呢？不了了之。殿下又何必固執(zhí)而為，反招主上不悅呢？”
寧昭不以為然，脊背直挺道:“謝何老提醒，不過，明哲保身向來不是寧昭所為，更為寧昭所不齒！身為主將，若不能保護自己的兵將，實乃一大恥辱，如何對得起熱血沙場的戰(zhàn)友情意？如何對得起信任于我的萬千將士？”
徐鐸與何老尚書深深被寧昭的義氣所折服，眼中投來贊賞的目光。
徐鐸道:“殿下忠義可嘉，令人佩服。不過，殿下誤會何老的意思了。方才，主上并沒有因殿下重用譚氏舊部而有所責(zé)怪，反而一味維護。殿下難道沒有發(fā)現(xiàn)主上如今對你的重視與厚愛嗎？這，就是譚氏舊部最好的護身符，主上如果想動他們，就不得不顧忌與你的父子之情。”
何老尚書接著道:“所以，只要殿下安好，他們就安好。他們身為譚氏舊部，繼承了譚氏精忠報國的信念，功名利祿并非他們所求，能夠驅(qū)逐強敵，又得殿下如此深情厚誼，就是對他們最大的回報。老臣言盡于此，殿下是經(jīng)過沙場歷練之人，孰輕孰重，想必心中自有決斷。”
寧昭目送二人離去，冷靜下來仔細一想，覺得二人所言不無道理，便默默地回了永福宮。
而在回府路上的何老尚書，正在尋思一件事情，主上為何一直反對重查譚氏一案？以前是為了保護慕王，可如今慕王也倒了，主上還有什么顧慮？再一回想，徐鐸在遷墓一事上有袒護譚氏之嫌，因此未能參與調(diào)查凌王，但慕王謀反案主上仍未讓徐鐸插手，難道是怕他查出什么？主上是在隱瞞什么嗎？
隨后一連數(shù)日，寧帝對永福宮與瀟湘閣大加賞賜，似乎以此作為對寧昭的安撫與補償。寧昭心中郁怒難消，他要的不是這些賞賜，他要的是舍生忘死與他并肩作戰(zhàn)的戰(zhàn)友們！可當他看到重獲恩寵的母妃臉上露出久違的笑容時，心中竟又感到一些欣慰。他有些痛恨自己的無能與自私。
這場戰(zhàn)爭，他贏了敵國，保了黎民，卻失了戰(zhàn)友，丟了情義。這就是現(xiàn)實，無法兩全的現(xiàn)實。