今年日光格外猛烈，屋外金光一片，即使經(jīng)地面的反射也刺得人雙目發(fā)澀。小廝們把水一遍遍地潑在各院落的磚地上，滋起蒸騰的水汽，升出一層淡淡的紗霧。直到七月，熱辣也沒有半分退卻的意思。
就是在中元節(jié)那天，各家都要燒法船祭奠先祖親人。那日清晨，景行剛醒，就看見高師傅已經(jīng)準(zhǔn)備好了黃紙香燭。他說：“今天是大日子，你也該去給你親爹上香。”
景行默然，找了個(gè)熟識(shí)的小廝，托他去里頭傳話。在早飯后兩人往后山墳地上去。到了岔路口的枯皮槐樹下，高師傅拿出煙斗對(duì)著樹干磕了磕，悶聲道：“我就不去了，我拐了你，你親爹也肯定不愿意看見我?！?p> 景行看他故作嚴(yán)肅的模樣有些想笑，但礙于這樣的日子又不好笑出來，只是強(qiáng)忍住，提了竹籃往墓園走去。
那座墳已經(jīng)很多年沒人打理過了，墳堆荒草叢生，墓碑也有些模糊不清。景行早就料到，拿出鐮刀割了許久才收拾干凈。這幾年他們兩人一直漂泊無依，日子并不算好過，進(jìn)了謝家又如履薄冰，直到現(xiàn)在才稍稍穩(wěn)定。
他跪在地上，點(diǎn)燭焚香又燒了紙，半晌不知道開口該說什么。最后被蠟燭的煙熏疼了眼睛。他拭去了溢出的眼淚，對(duì)著地上磕了幾個(gè)頭，起身拾掇祭奠的東西。在轉(zhuǎn)過頭下坡時(shí)，看見一個(gè)挺著肚子的女人。她穿著絲綢斗篷，把身子和臉全部裹住，只有花裙擺若隱若現(xiàn)。她獨(dú)自一人前來，坐在一座枯墳邊的石頭上。地上已經(jīng)有一堆燒紙的灰燼，風(fēng)一吹就四下散盡，有幾縷掛在墳邊的薔薇花上。女人伸出手解開了斗篷，是玉玫。
她笑道：“玉薔，我今年又來看你了。你都不知道我現(xiàn)在出個(gè)門有多不容易。我不能待太久的，必須要趕緊回去。”
她望著兩株祭花，眼神頃刻空洞，訥訥地說：“我馬上就要生了，可是這不是我的孩子。他會(huì)叫別人娘，我在他的面前，跟個(gè)奴才沒什么區(qū)別。就像咱倆一樣，不是爹娘的孩子，是那個(gè)畜生買來的東西?！?p> 她吃力地起身，又停駐了會(huì)兒，艱難地別過臉去?！澳惴判陌?，我雖然和以前一樣，但是現(xiàn)在暫時(shí)是有點(diǎn)本事的。我已經(jīng)讓人全城去找了，就算翻遍了所有的戲班子，我也會(huì)把那個(gè)王八找出來。把他捆了按在你面前給你磕頭?！?p> 昨日剛下過大雨，山里的路成了黃土泥漿。她起步太急，忽然向一邊滑去。景行反應(yīng)快，立即上前扶住她。玉玫見了他很詫異，轉(zhuǎn)眼看見他手上的竹籃，于是也明白過來。
“剛剛你都聽到了。”
景行窘迫地低下頭，結(jié)巴地說：“我——我不是有意的。”
她搖搖頭，不甚在意?！皼]什么?！?p> 她又極為坦然自若地說：“多謝你送的薔薇花，我妹妹很喜歡。”
“我今天是來祭奠先父，不曾想會(huì)遇上您。”
她往前面走去，帶著輕度壓抑的朦朧神色哂笑道：“什么您不您的。我也是下九流出身，別人眼里最低賤的玩意兒，自己也沒當(dāng)回兒事?！?p> “我問你，你是不是也覺得我很會(huì)撒潑？”她眨著眼睛，不過二十歲的年紀(jì)，但那雙漆黑的眸中透著與年齡不符的狡黠和沉重?！澳怯秩绾瘟耍揖褪且鰸?，告訴所有人，我不是個(gè)好欺負(fù)的主。省得將來失勢(shì)了，一個(gè)個(gè)都有膽子來踩一腳，把我當(dāng)畜生看?！?p> 景行不解，不由得接話道：“可是若一時(shí)張揚(yáng)，真要失勢(shì)那天，不是更會(huì)讓人踐踏嗎？”
玉玫輕嗤發(fā)笑：“難道你以為我不撒潑，將來失勢(shì)了，他們就會(huì)尊重我這副主子不像主子，奴才不像奴才的人？你看二姨太，她性子可好，難道有人會(huì)給她臉面了？”
她抬高了臉正視前方，冷笑道：“在這世上，人善被人欺。不管姨太也好，奴才也好，戲子也好，我們這種下九流將來結(jié)果都是一樣，我何不能在能跋扈的時(shí)候好好痛快一番。也好給他們提個(gè)醒，失勢(shì)了是隨你踩踏，但要又讓我得勢(shì)，那我也不是個(gè)好糊弄的良善人?！?p> 等走到干路上，高師傅看見玉玫在旁，一頭霧水。景行想起他從未進(jìn)過內(nèi)宅，并沒有見過謝欲的妾室，剛要對(duì)他解釋。玉玫卻扭頭就走，直接上了一旁等候的馬車。
他一回到內(nèi)院，就看見若昕正給花園里的白鵝喂食。大家雖猜不透她起初養(yǎng)鵝的初衷是什么，但都認(rèn)為這位沒耐心的三小姐肯定玩幾天就丟開手了?？墒浅鋈艘饬?，她每日都很有耐心，早晚都是她一人負(fù)責(zé)照顧，幾乎不讓人插手。她每晚都會(huì)坐在湖邊芭蕉下的那塊青石上，看著那群白羽君子戲水高吟。偶有黃昏的風(fēng)吹過，抖動(dòng)蘆葦葉沙沙作響。她的神情和葦叢一樣靜謐，雙目映出脈脈波光，唇角便如即將升起的月牙。
可惜直到酷暑將熄，也沒有一只螢火蟲從葉叢中飛起。那個(gè)七夕節(jié)的荷包意料之中地躺在她的枕邊，并沒能送出去。景行沒有打擾她，悄然拿了工具去做翻土澆水的分內(nèi)事。
晚飯過后，一屋子人都到了孟氏院中聽她最后囑咐晚上祭奠的事宜，鳴鑼撒飯，又請(qǐng)了十幾個(gè)和尚誦經(jīng)超度。婦女早就備好酒肉糖餅面塑瓜果供奉。有別于新歲祭祖時(shí)，供奉之物擺列在正堂桌案上，中元祭品一應(yīng)由專人雙手捧住，一邊虔誠念禱，最后擺在河岸等候先人享用。謝家是大家，這樣的大節(jié)日要求一分都不可出差錯(cuò)。河中紙船水燈，船上擺衣冠紙錠，周邊點(diǎn)上燈燭，亮一個(gè)通宵。
待下人們回稟事事妥當(dāng)，孟氏才安心飲茶，說:“你們?nèi)羰怯杏H人也要祭奠，晚上就跟在后頭便是?！?p> 三人忙起身道謝。翠羽笑道:“四妹今天去哪兒了？我早上去你院里看你，結(jié)果人不在呢。聽下人說，妹妹出去了？”
玉玫不慌不忙地說:“我沒出去呀。早起頭暈在園中走了一會(huì)透氣，能干什么？”
“你挺著肚子，別到處亂跑，要是覺得憋悶，也該多帶幾個(gè)人才是?！?p> “多謝太太關(guān)心。只是不知是哪個(gè)下人胡說八道，還想問問三姐?！?p> 翠羽以帕掩口笑道：“我也不認(rèn)識(shí)四妹院里的下人，隨意聽了一句?！?p> “是么？”玉玫忽然不依不撓起來，笑著說：“那我可要回去問問了，看看到底是誰和三姐說了話。這樣胡謅主子是非的下人，也該好好教訓(xùn)一番。萬一以后又亂說了什么事，出了差錯(cuò)，到底是我的下人，鬧起來也是我臉上無光。”
她又起身虛行了禮，對(duì)孟氏說：“太太，妾身自幼就在戲班子大的，早已不記得父母，只有一個(gè)親妹是從小一起賣進(jìn)班子的，但前年她也過世了。妾身多謝太太，施恩讓妾身替她擺些果子供奉，也算盡了情誼?！?p> 她說罷就盈盈下拜。孟氏忙讓人扶起她，嘆道：“你們也是怪可憐的。就向廚房吩咐下，多備些祭奠的物事?！?p> 一行人散了后，幾位姨太同行。若昕也要回去，遂走在她們身后。月現(xiàn)對(duì)翠羽說：“前兩日妹妹給我送來的紫玉竹我很喜歡，多謝?！?p> “二姐客氣了，你我都是老爺?shù)娜?，彼此照顧體貼也是常理。何況四妹也常對(duì)二小姐很好呢，你要謝也該謝她?！?p> 玉玫扶著丫鬟的手，哂笑道：“我只是和二姑娘投緣罷了，才格外想著。三姐想必是和所有人都投緣，所以對(duì)誰都那么好?！?p> 翠羽一時(shí)語塞，悶悶獨(dú)自往前去了。走至岔路，若昕對(duì)景行壓低了聲音道：“她們事兒可真多，哪像我，每天能開心六個(gè)時(shí)辰都很滿意了?！?p> 她確實(shí)不用擔(dān)心什么事，按她的身份，能無憂無慮就是最好的。不過現(xiàn)在的她也未必是絕對(duì)滿足于現(xiàn)狀，還是會(huì)有新的期待和盼望。譬如她在走至合歡樹下，聞著那股清甜的氣息，伸手拈下一枚掉在樹叢上的合歡花。那樣繾綣的粉色讓她出神了許久。景行說：“若是小姐喜歡合歡的香氣。我待會(huì)就來給您采集，裝進(jìn)荷包里，可以隨身攜帶?！?p> 她卻忽然說：“你說她們事兒那么多，是不是因?yàn)檎娴暮茉谝獾?？?p> 這番話讓景行想起兩年前在湖畔夜幕下看見的月現(xiàn)。若昕此刻的眼神和提問的語氣，都很像當(dāng)時(shí)的她。
那晚的祭祖大典，一干姬妾奴仆都立在屋外。一應(yīng)瑣事全由謝家人親自動(dòng)手，直到祭拜后，方是最熱鬧的放船點(diǎn)水燈。謝家人并不算多，上下加起來不過一百多，除去男子，剩下的女眷也就數(shù)十人。所以湖中河燈并不多，只是幾十盞蓮花燈映著月下波光粼粼。丫頭們都在河邊自顧自放河燈祈禱拜祭。景行四下尋找若昕，但均不見人影。他回過神來，終于在那塊青石邊看見她。她長發(fā)垂下，戴了芙蓉金釵并幾朵珠花，眉眼在微弱的孤零一盞河燈的光下染上了朦朧微醺的神采。她輕銜笑，神思在外，手浸在水中，一下下推動(dòng)，那盞燈并沒有漂遠(yuǎn)。
遠(yuǎn)處千燈喧囂，和此處形成強(qiáng)烈的對(duì)比。但僅憑這零星燈火的映照，景行發(fā)現(xiàn)她的模樣和剛相識(shí)時(shí)那個(gè)懵懂純稚的小姑娘也不再相同。
她的等待并沒有全然白費(fèi)。八月初六是謝欲的生辰，若昕在七月下旬就急著問:“大姐姐那天會(huì)回來嗎？”
“自然了，你姐姐肯定會(huì)來的。”
“那姐夫也會(huì)一同來嗎？”
孟氏目色空前明亮，哂笑道:“姑爺若是沒事，自然也會(huì)跟來祝壽的?！?p> 她不再回答，在一旁默默出神。在回院子的路上，景行忍不住問:“小姐在想什么？”
她似受驚的小鹿，回過神道:“沒——沒什么。我只是在想爹的生日，我該準(zhǔn)備些什么？”
景行順?biāo)脑捦抡f:“小姐最近的針線已經(jīng)很好，可以給老爺送一份親手制作的繡品，或是您親手寫的字。”他察覺出在幽蘭院中若昕提問時(shí)的異樣神色，心跳沒來由地沉重了一聲，沒有再去想它。