她真的開始專心替謝欲準(zhǔn)備壽禮，雖然在那之前她也去各院仿若無(wú)意地打探其它幾位小姐和夫人姨太的禮物。她在這方面還是一如既往的伶俐，絕不愿意和別人大同小異。
果不其然孟氏和月現(xiàn)送的都是現(xiàn)做的衣物鞋襪之類，翠羽則笑著拿出一方狻猊墨。景行和若昕都不識(shí)貨，但他們一眼就明白這禮物很合謝欲的心意。至于到芳華院，玉玫并沒有告訴她送什么，只是挺著肚子來(lái)回散步，笑吟吟道：“我也不知道該送什么呢，左右不過(guò)是從我的體己錢里拿些出來(lái)，讓人去置辦些上得臺(tái)面的，到時(shí)候想到什么是什么吧。三小姐這到處打聽送什么的，總不至于是要算筆賬，看誰(shuí)給的禮貴吧？”
她哂笑道：“要是三小姐心疼零用錢，也不用特意備禮。老爺一直最寵你。你在壽辰那日站起來(lái)唱首歌，老爺準(zhǔn)高興?！?p> 若昕耷拉著臉色從四院里出來(lái)后，景行一直憋氣跟在后頭。直到走至涼亭，他才忍不住笑出聲。
她轉(zhuǎn)身氣哼聲說(shuō)：“你不準(zhǔn)笑?！?p> 景行勉強(qiáng)止住，又說(shuō)：“三小姐要是不知道賀壽時(shí)唱什么歌，我倒是可以替您出去打聽一下?！?p> 她氣得直跺腳，然后眼睛一轉(zhuǎn)就反擊道：“你不用去外面打聽，自然有你去打聽的地方。我不想看見二姐的喪氣臉，你去替我問(wèn)問(wèn)看她要送什么?！?p> 景行想起上次在櫻花樹下她幽暗迷離的目光，實(shí)在也不愿意再去接近她，推辭道：“我是太太派來(lái)伺候三小姐的。畢竟是男子，不敢冒然靠近二小姐?！?p> 若昕笑道：“誰(shuí)會(huì)管呢。我是覺得，二姐每次看到你，臉上就立刻雨過(guò)天晴了。所以才覺得讓你去問(wèn)最合適呀?！?p> 景行不答話，尷尬地立在她身后。
“算啦，按以前，二姐送的也是些沒要緊的東西。我們回去吧。”
他默默地跟著，心里七上八下。
最后她選擇動(dòng)筆畫了一幅高山流水圖，又寫了一行小字。很顯然她對(duì)謝欲的生辰并不那么上心，幾近敷衍地描摹了一幅丹青水墨作禮。在壽辰前幾日，蔡家的禮就送來(lái)了。蔡玉銘并不會(huì)跟若曄一同前來(lái)。因?yàn)椴碳以谀线叺纳獬隽舜髥?wèn)題，他必須要立刻奔赴上海去解決。
蔡家禮送來(lái)的那日下午，一群人都坐在孟氏屋中。玉玫的身體已經(jīng)很笨重了，但她還是強(qiáng)撐起輕靈的表情，毫不因?yàn)檠廴Ω∧[而顯出半分慵懶頹靡的神態(tài)。她以一種睥睨的目光，露出最明艷的笑容，張揚(yáng)地挺起她的腹部。但是景行好像從她的眼底看到了早已結(jié)冰凍僵的念想。她的眼中笑意，仿佛寫滿了絕望。
幾盒名貴的雪參靈芝擺了一屋子。孟氏含笑看著下人清點(diǎn)。林固貞嘖嘖稱贊：“大小姐孝心真是好，送了這么多的名貴物來(lái)。哪怕府里這么大的藥材鋪，我活了快一個(gè)甲子了，也沒見過(guò)這么粗的參?！?p> 幾位姨太也懶怠附和，只是默默看著彩綢錦緞包裹的重禮。與之反襯的是她們所擁有的相對(duì)寒酸。孟氏讓人收好，忽然看見若暚，笑道：“二姑娘今年也十五歲了吧？曄兒已經(jīng)嫁出去了，也該操心我們家二小姐的大事。”
月現(xiàn)忙起身謝恩。玉玫插話笑道：“二小姐生的這么美，性子又像二姐，那樣溫婉和順，必定是要找個(gè)極好的人家，才能配得上她?！?p> 她忽然沖孟氏說(shuō)：“太太，我聽說(shuō)大姑爺還有個(gè)弟弟。這蔡小公子生得明眸皓齒的，也沒有定親，倒不如親上加親的好？”
翠羽笑道：“四妹說(shuō)話都一股戲文腔，什么明眸皓齒，親上加親。還是要老爺太太做主才行。咱們只管服侍兩位大人就好，其它的事，實(shí)在不是我們?cè)撝绵沟?。四妹素?lái)就對(duì)二姑娘好，可也別太操心了。”
孟氏當(dāng)下并沒有對(duì)這話表態(tài)，只是說(shuō)：“我們不過(guò)是婦道人家，哪知道外頭的事，成天大門不出，不過(guò)也就是聽下人嚼舌頭罷了。二姑娘的事，自有老爺安排。手心手背都是肉，他也會(huì)給二姑娘找個(gè)好人家的?！?p> 雖是婦人間笑談，但不知為何，有關(guān)親上加親的事在宅邸里迅速地彌漫開。玉玫是個(gè)藏不住話的人，在謝欲來(lái)看她時(shí)，說(shuō)了那日的閑聊內(nèi)容。謝欲也沒有當(dāng)即應(yīng)準(zhǔn)，只是敷衍過(guò)去。然而從芳華院傳出之后，此事仿佛已經(jīng)變得十拿九穩(wěn)。
鎖紅帶來(lái)下人間的笑談：“幾個(gè)小丫頭片子都在說(shuō)呢，四姨太對(duì)二小姐可真好。那日大小姐送了那么多貴重禮物來(lái)，多給太太長(zhǎng)臉。四姨太竟也想給二小姐尋個(gè)和大小姐比肩的婆家。”
嫡庶之事向來(lái)涇渭分明，但如果若暚真的許給蔡小公子，那她和若曄，至少在蔡家的地位上可以平起平坐。
落霞理著毛線，盯著毛衣的圖樣反復(fù)看。最近時(shí)興起織這東西，很快風(fēng)靡全城女子。“但四姨太太怎么會(huì)對(duì)二小姐那樣好？她能有什么好處？”
“誰(shuí)知道呢？她樂意自有她的道理。不過(guò)別看四姨太現(xiàn)在明面上風(fēng)光，到了晚上常做噩夢(mèng)嚇醒，邊說(shuō)夢(mèng)話邊哭喊。聽說(shuō)好像是她妹妹之前被戲班子里的班主虐待，最后受不了就一脖子吊死的。那些丫頭說(shuō)起來(lái)怪嚇人的。那戲班子從不是個(gè)干凈地方，班主把她們都當(dāng)牲口折磨呢。她妹妹就是這樣被逼死的。”
“別胡說(shuō)，你又愛跟別人說(shuō)三道四的。什么話到你們口中，不加些油鹽醬醋，都怕沒味兒了不成！”
“在家里說(shuō)著玩，誰(shuí)還真能當(dāng)回事，都亂傳。好姐姐，你可別怪我?！辨i紅吐了吐舌頭。落霞給了她一指頭，又說(shuō)：“不過(guò)是誰(shuí)都跟咱們無(wú)關(guān)。守住咱們小姐便罷了。論理也該先輪到二小姐，畢竟長(zhǎng)幼有序。老爺一貫寵四姨太，現(xiàn)在她又有身子，加上也是件水到渠成的好事，想來(lái)必是會(huì)愿意的。要是二小姐和蔡小公子能成事，咱們府上就又可以熱鬧了?！?p> 景行正好和若昕從書房下學(xué)回來(lái)。她笑道：“你們?cè)谡f(shuō)什么呢？”
鎖紅笑道：“哦，在說(shuō)二小姐和蔡小公子的好事。聽說(shuō)四姨太太都去求老爺了。等她生完少爺，老爺一定會(huì)應(yīng)準(zhǔn)的。人人都說(shuō)是門當(dāng)戶對(duì)的好事。等二小姐的事辦好了，就很快要挨到你了。不知道我們的三姑爺會(huì)是什么樣的公子哥，要是個(gè)悶葫蘆就沒趣了?！?p> 她說(shuō)完后就起身，繞開二人往屋外走，對(duì)跑回來(lái)的挽綠道：“你這段日子是怎么了，三天兩頭不見人影的。我想托你叔叔替我出去買些緞子，你都忘了不成。我可是給了你錢的呀。”
景行一時(shí)不知所措，他既不能給鎖紅使眼色，那樣會(huì)把事情攪得更渾，也無(wú)法直接對(duì)若昕說(shuō)些什么。他側(cè)臉看去，若昕已經(jīng)往臥房走去。她的步態(tài)很僵硬，坐在床沿上，并沒有表現(xiàn)出很不高興的情緒，相反唇邊仍是銜著淡淡的笑，只是眼中的神采一點(diǎn)點(diǎn)冷卻，猶如鐵青冬日即將冰封的混濁湖面。她取出那枚荷包凝視很久。之前她又在蘆葦叢上加了一支露出的劃船竹竿，那更符合她認(rèn)為的他所說(shuō)的漁家意境。
自那以后，她很少再笑。風(fēng)聲越來(lái)越烈。在生辰后，謝欲確實(shí)也去過(guò)幾趟蔡家，回來(lái)也直夸蔡玉鋮學(xué)問(wèn)好，人又斯文儒雅，言辭中已有明顯相中他為婿的意味。而若暚的功課一向得謝欲的歡心，他在看完那幾幅幾近傳神的《蘭亭集序》后，夸耀道：“我的二姑娘是個(gè)才女，字如其人。這才是我家的門風(fēng)?！?p> 眾人都明白謝欲并不喜歡商人的身份。他恨不得立刻把謝家脫胎換骨，成為正經(jīng)的書香門第。在老爺同時(shí)夸了兩人后，親上加親之說(shuō)愈發(fā)傳開。而四姨太的盛寵亦在推波助瀾。隨著她腹部一日日隆起，仿佛一紙婚契立刻就要成型。
她再聽到半點(diǎn)傳言，也只是面目冷淡，繼續(xù)描繪她的作品和生活。連那些鵝也一并收到最好的照顧，并沒有因風(fēng)波被懈怠。有日午后，若昕午睡時(shí)，落霞幾個(gè)并小丫鬟或是靠在廊上圍欄瞌睡，或是索性回下房做自個(gè)的事。
景行采摘了剛下的桂花，準(zhǔn)備給她做一些桂花高。她素來(lái)喜歡吃甜食。他跟師傅學(xué)的幾樣杭州點(diǎn)心，都很合她的胃口。春時(shí)的龍井酥，夏季的蓮子藕粉，秋天的桂花高，冬日的橘子糖。她總是讓景行給她做。
雖然這幾日她看似很平靜，但對(duì)她而言，這樣的平靜是不正常的。景行明白個(gè)中緣由，只是不能說(shuō)破，也不能主動(dòng)問(wèn)她。他做完后放進(jìn)蒸籠里，正回到若昕的房中。除了三足小銅鼎中飄出淡淡香煙是動(dòng)的外，連一陣風(fēng)都沒有。屏風(fēng)，銅爐，桌案渡上了一層秋日金光，仿佛也如院中枯葉衰草，即將步入歲月的黃昏。
他繞過(guò)屏風(fēng)，走近了些，恍惚聽到一陣壓得極低的哭聲。景行撩開紗帳。果然，她并沒有睡，連外衣裳都沒有脫，只是伏在枕上顫抖。那個(gè)蘆葦荷包，一如它的主人，孤零零躺在臥榻之畔的地毯上。
景行嘆一聲，走過(guò)去撿起，輕聲叫道：“三小姐？”
她止住啜泣，忽然翻過(guò)身，直接抓住景行的手，怯弱地說(shuō)：“別，你別讓人聽見?！?p> 她的眼圈泛著紅腫，枕頭上已經(jīng)濕了一片。景行從沒有看到過(guò)類似此種幽怨的神情出現(xiàn)在她的臉上。她閉上眼睛，再也沒有眼淚流出來(lái)。時(shí)辰仿佛靜止，景行只僵硬著把手停在半空，任由她握住。如果那對(duì)她而言，并不是一只手，而是一支在幽暗夜色中可以倚靠的樹干，他愿意永遠(yuǎn)維持這個(gè)姿勢(shì)，停駐在此。
許久，她才松開，一言不發(fā)地取過(guò)景行手中的荷包，打開她裝最心愛物件的一個(gè)匣子。她把它放置入內(nèi)，只是自然地?cái)R在最上頭，并沒有刻意地埋到低下去。景行看見了他送的那對(duì)皮影。它們被荷包壓在下面，不知已經(jīng)在這里面躺了多久。