在伊勒德的孩童時期，也曾像每一個天真無邪的孩子那樣，把沉重?zé)o比的生死話題，化作頭腦中一道道單純的疑問，拋向他的父親。
那時的奇源老首領(lǐng)是個開明的爸爸，并沒有對容易讓人造成恐懼的死亡諱莫如深，反而把小小的伊勒德拉到自己身邊，為他詳細(xì)描繪了蒙古人信奉的薩滿教中那些與生老病死都息息相關(guān)的場景。
在父親的口述中，長生天掌管著草原人民所有的前世今生、因果循環(huán)。在世間留下的全部善惡，都會決定一個人死后將去往何方。
功德多的靈魂可以升入極樂世界，永遠(yuǎn)停駐在最美好的時光里。而那些罪大惡極的靈魂，會被判入六道地獄，在無盡輪回的酷刑折磨下歷盡苦難為自己生前的惡貫滿盈贖罪。
但無論哪種人，在走完陽界生命的所有旅程，魂魄脫離肉體之后，都要先去冥府報道。在那里由陰間的判官審視你的功過，裁決你該升入樂土或是墮入地獄。
而通向冥府的路只有一條，那就是寬廣無垠的布尼河，亡魂們無法獨自涉水，只能在往返兩岸的撐船人的引渡下才可安全抵達(dá)目的地。
所以當(dāng)船夫說出這條河流的名字時，伊勒德的第一反應(yīng)不是害怕，卻生出溫馨之感。腦中這些遺忘已久的與父親相處的記憶，像貯藏美酒的陶罐打翻后，隨著酒液四溢而出的香氣，瞬間翻涌上了他的心頭。
等等，如果這條河真如船夫所說是布尼河，那這里豈不就是，陰間？！
那我，是不是已經(jīng)死了？！
待到大汗終于明白過來船夫的話可能意味著什么的時候，這些困惑也隨之向他撲面而來。
伊勒德開始觀察周身的環(huán)境，發(fā)現(xiàn)遠(yuǎn)離了剛才的水岸后，行船也有了一段時間，可在這茫茫水面之上，除了他乘坐的一葉扁舟，居然空無一物。難道每一個逝者都坐同一條船去往冥府？如此低下的效率哪里承載得了那不計其數(shù)等待引渡的靈魂？
發(fā)現(xiàn)自己的思緒好像偏離了正題，伊勒德趕緊停下了胡亂又可笑的猜測，決定向船夫問個明白。
“船家，我是不是...陽壽已盡？”
他斟酌了一下用詞，還是覺得直截了當(dāng)?shù)貑枴白约菏遣皇撬懒恕庇行﹦e扭。
“大汗，小小船工，只負(fù)責(zé)撐船渡客，壽數(shù)大事，我怎敢亂語?！?p> 身披蓑衣的船夫聽到伊勒德的問題，捋了捋自己濃密的黑色胡須，微笑著作出了回答，卻沒有解開他的疑惑。
“我也是行將就木之人，不避諱生死命數(shù)，船家心中若有答案，但說無妨嘛?！?p> 伊勒德覺得這個布尼河上的鄰路人對自己有所保留，不夠爽氣。
“我觀大汗可不像風(fēng)燭殘年的樣貌，何必如此心急？”
船夫再次淡淡一笑，道出了自己的觀點。
“哈哈哈哈哈哈~~~！”
伊勒德聽聞他的話語，忍不住撫掌大笑起來。心中只道原來這陰間的使者也免不了溜須拍馬的習(xí)慣，沒想到自己死后還能被人這般奉承。
盡管覺得好笑，但大汗嘴上還是客氣了一番。
“船家太會說話，我這老朽之軀不像風(fēng)燭殘年，難道還像個少年不成？”
說罷他對著船夫搖頭擺手，仍不時地發(fā)笑?？珊鋈婚g，伊勒德用余光瞥見了自己的手臂，覺得與平時確是有些不同。
大汗將手掌收回定神一看，簡直不敢相信自己的眼睛。他十指和手背上的皺紋不知何時竟被一一撫平，身體衰老后出現(xiàn)的斑點也都全然不見了蹤影。
這雙手不再如記憶中那樣粗糙且布滿裂痕，表面的肌膚光滑而有彈性，充斥著年輕的活力，儼然是屬于一個青春正茂的少年。
不信邪的伊勒德將衣袖朝上拉了拉，發(fā)現(xiàn)手臂也像雙手一樣變回了肌肉強健、紋理清晰的年紀(jì)。他又摸了摸自己的臉頰，似乎也并未感覺到條條皺紋鐫刻的歲月滄桑。
是自己返老還童了嗎？難以置信的大汗還需要更切實的證據(jù)。
他在身上四處摸索期望能找到一面銅鏡，半天后才意識到自己的愚鈍，船外那平靜的河面不就能給出最好的解答嗎？
伊勒德用手扶著船邊，慢慢地俯下身子探出頭去。當(dāng)他看見如鏡的河面呈現(xiàn)出的倒影中，一頭銀發(fā)白須竟真的變回了如墨的烏黑。須發(fā)下那張年輕的面龐正是多年前那個意氣風(fēng)發(fā)的自己，不禁熱淚盈眶，感懷起似箭的光陰帶走了多少流金歲月。
“這世上，真有讓時光倒流之法？”
大汗激動得觸摸自己的臉孔，一度忘了身處陰間的事情。
“因果循環(huán)，生生世世、永不停止，輪回又豈會輕易倒轉(zhuǎn)?！?p> 船夫?qū)τ谝晾盏卤憩F(xiàn)出的驚訝并不感到奇怪，平靜的說道，言語間似乎對他的希冀給予了否定。
“所以我還是已經(jīng)死了？”
伊勒德喃喃道，語氣有些失望，轉(zhuǎn)而又對那水中倒影好奇起來。
“那我的相貌，為何是這返老還童的年紀(jì)呢？”
“大汗心中是何年紀(jì)，自會生出何種面相?！?p> 船夫好像不愛正面解釋他的困惑，但對答時的措辭卻耐人尋味。
伊勒德不太明白船家最后一句話的意思，也不能確定自己是不是真的已經(jīng)離開了人世。他猛然想到昏迷前的那場宴會，想到了與妻子哈沁共跳的那支舞蹈，想到了與兒子們心意相通后的舉杯暢飲。
那些令人愉悅的時刻，總是容易被不斷記起，而對于昏迷后的事情，伊勒德卻不甚清晰。哪怕眼下他的神智完全擺脫了中毒后的所有癥狀，也不記得連續(xù)數(shù)日的病痛折磨帶給身心的痛苦。
“船家，咱們何時才能抵達(dá)冥府？”
一陣長久的沉默后，大汗覺得小船已經(jīng)在布尼河中行駛了很久很久，但仍然不見有要靠岸的跡象。
“我?guī)Т蠛菇?jīng)過的河道，并不通向冥府?！?p> 船夫的回答再一次出乎伊勒德的意料，按照老人們的說法，所有人去世后的第一站，不都應(yīng)該是冥府嗎？如果那里不是自己的目的地，那現(xiàn)在這條小船，到底又要去向何處？
“大汗稍安勿躁，我們離岸邊已經(jīng)不遠(yuǎn)了?！?p> 船夫好像總能參透伊勒德的心思，一邊安撫著他的情緒，一邊把細(xì)長的船槁深深地插向河底，按部就班的駕駛著小舟。
終于河面不再寬闊到兩頭都望不到邊，漸漸開始變窄，小船似是進(jìn)入了布尼河的一條支流。水面上又升騰起淡淡的霧氣，叫人看不清兩岸的光景。
“這里到底是什么地方？”
伊勒德憋了半天，還是耐不住性子刨根問底。
“大汗可曾聽說過游魂界？”
“游魂界？”
伊勒德在腦中反復(fù)思索，好像不記得小時候聽過的薩滿傳說里提到過這么一個地方。
“沒錯，通常來說，冥府是逝者們的第一站。但那是對死后無憾之人?！?p> 船夫按照固定的節(jié)奏保持撐船的速度，不緊不慢地說道。
“而這游魂界里，都是些心愿未了之人?！?p> “心愿未了？我伊勒德活得坦蕩灑脫，并無任何牽掛?。?！”
大汗對這樣的解釋很是費解，雖然他非常享受家庭妻兒帶來的天倫之樂，也期望在草原統(tǒng)治者的位置上盡可能坐得長久些，給所有部落的民眾多謀些福祉。
但伊勒德自認(rèn)不懼怕隨時會到來的死亡，也不覺得在任何時間走到生命的盡頭是一種遺憾。
他早就明白即便是被人山呼萬歲的大汗，也免不了化作塵土的歸宿。老朽的自己盡過了人事，問心無愧，兒孫后世自有他們的造化，且就聽隨天命。
所以，伊勒德感到自己來錯了地方。
“大汗有無心愿未償，我不得而知。想是這游魂界里，也許存在著與你有關(guān)的遺憾?！?p> 船夫的回答一如既往的似是而非，弄得伊勒德云里霧里。就在他腦中一片混亂不知所以的時候，小船輕輕地撞到了岸邊，停止了前行。