在各地起事的勢力中，劉福通和徐壽輝分別是北方和南方的老大哥。勢力稍弱的還有在南陽荊襄活躍的孟海馬、布王三；徐州的芝麻李、趙均用、膨大、毛貴、續(xù)繼祖等；還有占據(jù)濠州的郭子興、孫德崖。
挨了打肯定要還手。
至正十二年，河南行省左丞太不花克復(fù)南陽，又命亦都護(hù)月魯帖木兒領(lǐng)畏吾兒軍馬，同豫王阿剌忒納失里、知樞密院事老章增兵南陽，擴(kuò)大戰(zhàn)果。
元廷以大理宣慰使答失八都魯為四川行省添設(shè)參知政事，與本省平章政事咬住討山南、湖廣等處賊。咬住復(fù)中興路、歸州。荊門知州聶炳復(fù)荊門州。湖廣行省參知政事鐵杰，招募湖南義兵收復(fù)了岳州。
詔江西行省右丞兀忽失、江浙行省左丞老老與星吉、卜顏帖木兒、蠻子海牙和大都留守兀忽失一起去奪回被天完紅巾軍占領(lǐng)的饒州和信州。
又讓大將鞏卜班率侍衛(wèi)親軍增援河南前線，鞏卜班初戰(zhàn)告捷，大敗紅巾一部。小勝即驕，他開始不把紅巾軍放在眼里，日夜在軍營飲酒作樂。
劉福通敗不餒，主動出擊，夜襲鞏卜班大營，元軍大亂。次日早晨，將軍大帳，鞏卜班已經(jīng)涼了。
之后，元廷繼續(xù)增兵，并下詔讓也先帖木兒統(tǒng)一指揮前線30萬大軍，全權(quán)負(fù)責(zé)對劉福通作戰(zhàn)。也先駐軍沙河北岸。
這天晚上，天氣很好。元軍大營里，一切按部就班：執(zhí)勤的巡邏兵絲毫沒有懈怠，兩眼睜的大大的。出來打仗這么多天了，士兵們也都挺累的，神經(jīng)也沒有剛開戰(zhàn)時那般緊張了。營帳中休息的士兵大部分睡得很好?？删褪怯幸粋€新兵蛋子，睡覺老是做噩夢，還經(jīng)常說夢話。
“快跑，敵軍夜襲?！?p> 一嗓子嚎完，住一個帳篷里的幾個兄弟都醒了。大家抬抬眼皮都沒有動，正要繼續(xù)睡覺。就聽見外面有人喊：“快跑，快跑?！?p> 一個伙計揉揉眼睛，爬起來，朝帳篷外面走去，一邊走一邊嘟囔著：“跑什么呀？”
走出帳篷，他看到住附近的兄弟們都在跑。他急忙把一屋子的兄弟們都叫起來。
那個巡邏兵就很無語，心想：我也沒發(fā)展敵情??！怎么你們一個個跑那么快，都不準(zhǔn)備抵抗一下的嗎？
他巡邏的嘛，比那些剛睡醒的敏捷多了。跨上馬，就朝北邊跑。直到最前面，發(fā)展帶頭跑路的是他們的將軍也先帖木兒。
也先帖木兒棄大量軍資器械、糧草、車輛于不顧。僅收散兵數(shù)萬人逃奔至開封。開封守將非常鄙視，不給他開城門。也先帖木兒只好駐軍于朱仙鎮(zhèn)一線。
一直盯著也先軍營的劉福通，發(fā)現(xiàn)元軍無故逃跑，率領(lǐng)大軍，趁勢掩殺。供養(yǎng)三十萬大軍的物資也到了劉福通的腰包，紅巾軍戰(zhàn)士武器裝備瞬間升級，手里的棍棒、耙子換成了刀槍、弓箭，身上的布甲（其實(shí)根本沒有甲）換成了大元制式的盔甲。羅文素、盛文郁、杜遵道、王顯忠等一起起事的紅巾軍大佬們紛紛豎起大拇指。
這次也先帖木兒不戰(zhàn)而逃，元廷把他召回大都，讓中書平章政事蠻子接了他的班兒。也先仍任御史大夫，并未有任何處罰。