第六章 使者（下）
“吾正是長(zhǎng)沙太守張羨，汝言乃曹公戶(hù)曹御屬，可有憑證？”
張羨此時(shí)雖心中百感交集，但也甚是警覺(jué)。即便來(lái)人是曹操的使者，也要驗(yàn)明身份之后再說(shuō)其他。
“張?zhí)?，吾有官印為證，不知可否？”
聽(tīng)到張羨的話(huà)后，城下曹操使者遲疑了一陣，隨后說(shuō)道。
“既然有官印，勞煩貴使放入筐中，我等觀(guān)之后，在于貴使賠罪?！?p> 隨后張羨讓一旁守城的士卒將籃筐從城上放下，而曹操的使者邊上一名侍衛(wèi)接過(guò)官印走到城前，將裝在錦囊中的官印放入了筐中。
將籃筐拉上之后，士卒立馬將官印呈到張羨和桓階兩人的面前，隨后張羨將官印從錦囊之中拿出。
“伯緒，你認(rèn)為如何？”
很明顯張羨從官印上并沒(méi)有看出使者身份的真假，于是看向一旁同樣皺著眉頭的桓階問(wèn)道。
“明公，僅憑一席官印，階也無(wú)法斷定城下之人身份真假。但他們只有數(shù)人，方才吾也張望了一番，城外并不像埋伏了兵馬?！?p> “你是說(shuō)，可以先放他們?nèi)氤鞘菃?？”?tīng)到桓階的話(huà)，張羨反問(wèn)道。
“沒(méi)錯(cuò)，明公。大可先放他們?nèi)氤?，若他們的確是曹公的使者，肯定有所要事。若不是屆時(shí)我等再處置也不遲。”
桓階的意思很簡(jiǎn)單，反正城下也只有數(shù)人，放入城中也無(wú)大礙。不如先看看對(duì)方有何消息，事后若有不對(duì)，再動(dòng)手也不遲。
張羨聞言也反應(yīng)了過(guò)來(lái)，如今城中有萬(wàn)余守軍。即便使者是假冒的，放入城中又有何妨，寥寥數(shù)人能翻起什么浪花，大不了到時(shí)派人盯著便是。
想到此張羨果斷下令，命人將城門(mén)打開(kāi)一條可供一人一馬進(jìn)入的縫隙，城外的幾人見(jiàn)此立刻驅(qū)馬進(jìn)入城中，
片刻之后，張羨和桓階二人來(lái)到城墻下方，而曹操的使者和幾名護(hù)衛(wèi)正在下面等候，看到兩人下來(lái)之后，為首的年輕使者立馬走了上去稽首道。
“下官司空府戶(hù)曹御屬鄧芝，拜見(jiàn)張?zhí)??！?p> “免禮，免禮。方才實(shí)在是得罪了，還請(qǐng)貴使見(jiàn)諒?！?p> 見(jiàn)曹操的使者上來(lái)行禮，張羨連忙上前將其扶起，一邊將官印交還對(duì)方一邊出口告罪道。
張羨雖是一方封疆大臣，秩兩千石的長(zhǎng)沙太守。而司空府戶(hù)曹御屬只不過(guò)是一個(gè)秩比兩百石官吏。但這鄧芝畢竟是曹操府中之人，他也不能輕視。
況且曹操可是張羨如今唯一的救命稻草，而使者代表的就是曹操本人的臉面。要是張羨對(duì)他不尊敬，不就是打曹操的臉嗎。
“下官當(dāng)不得‘貴使’二字，張?zhí)胤Q(chēng)吾表字伯苗即可。吾等突然前來(lái)，張?zhí)剡@般也是常情，豈敢怪罪。”
名為鄧芝的使者說(shuō)完后接過(guò)自己的官印重新系在腰間，雖然作為曹操的御屬，但他并沒(méi)有很傲氣，反而十分的謙卑，這讓第一次見(jiàn)到他的張羨和桓階都很有好感。
“不知貴使此次前來(lái)有何要事，曹公是否有何吩咐？”
不管是桓階還是張羨對(duì)于曹操使者的來(lái)意都很好奇，他們兩人聯(lián)合荊南其他三群起事已一年有余，除了起事之初張羨主動(dòng)派使節(jié)覲見(jiàn)過(guò)曹操，之后雙方便再也沒(méi)有聯(lián)系。
現(xiàn)在曹操突然派來(lái)了使者，定有要事告知，但具體有何事宜桓階可猜不出來(lái)。
“不知這位是······？”
看著突然開(kāi)口提問(wèn)的桓階，鄧芝一臉好奇的望向張羨問(wèn)道。
“哈哈······，伯苗，這位是我長(zhǎng)沙郡丞，桓階字伯緒，想必你也聽(tīng)過(guò)他的大名?！?p> “原來(lái)是桓郡丞，久仰郡丞大名，下官失禮了，還請(qǐng)郡丞見(jiàn)諒?！?p> 桓階的名聲大嗎？當(dāng)然大。
在及冠之前桓階就擔(dān)任過(guò)郡中的功曹吏，在孫堅(jiān)擔(dān)任長(zhǎng)沙太守時(shí)，曾為他舉孝廉。后來(lái)桓階又前往洛陽(yáng)擔(dān)任尚書(shū)郎，因父親去世，桓階便奔喪回鄉(xiāng)。
而回鄉(xiāng)途中正好遇上孫堅(jiān)在攻打劉表之時(shí)戰(zhàn)死，為了報(bào)答孫堅(jiān)的知遇之恩，桓階不顧危險(xiǎn)。只身前去面見(jiàn)劉表希望能為孫堅(jiān)送喪，而劉表也被桓階的義氣感動(dòng)，將孫堅(jiān)的尸首、靈柩交給了桓階。
但這些只是為桓階在南方積攢了一些名氣，真正讓他揚(yáng)名的便是勸說(shuō)張羨，讓其在曹操與袁紹交戰(zhàn)的時(shí)候，反叛劉表投向曹操一方。
先不說(shuō)他為什么對(duì)曹操有著這樣的迷之相信，單單曹操勝了袁紹這件事就已經(jīng)足夠讓桓階這個(gè)名字讓天下人都記住。
“貴使不必客氣。”
“主公此次派吾前來(lái)的確有要事告知張?zhí)?，但此事重大，還請(qǐng)尋一清靜之處，芝自會(huì)告知兩位?！?p> 城墻下人多眼雜，的確不是談?wù)撘碌牡胤?，張羨當(dāng)即建議三人一同前往太守府中，畢竟在臨湘城中，沒(méi)有那里比太守府更安全了。而隨鄧芝一同前來(lái)的護(hù)衛(wèi)則被安排住進(jìn)了驛館中。
“伯苗，自從曹公在官渡戰(zhàn)勝袁紹之后，劉表便阻斷了吾等與北方的聯(lián)系，不知現(xiàn)在北方戰(zhàn)事如何了？”
三人來(lái)到太守府中之后，張羨并沒(méi)有著急詢(xún)問(wèn)鄧芝的來(lái)意，反而問(wèn)起了北方的戰(zhàn)事。
對(duì)于現(xiàn)在的張羨來(lái)說(shuō)，他和曹操兩人可謂是一榮俱榮，一損俱損。
若是他敗于劉表，對(duì)于曹操來(lái)說(shuō)并無(wú)太大的影響?？刹懿俅藭r(shí)只要敗給袁紹一陣，張羨的處境就危險(xiǎn)了。
以他對(duì)荊南其他三郡太守的了解，到時(shí)說(shuō)不準(zhǔn)就會(huì)提兵前來(lái)助蔡瑁等人攻城，以討好劉表來(lái)減輕對(duì)他們的敵視。
曹操派使者前來(lái)有什么事情他的確很在意，但相比之下北方戰(zhàn)情才是張羨現(xiàn)在最關(guān)心的。
“張?zhí)卣?qǐng)放心，主公在官渡擊敗袁紹之后，又在倉(cāng)亭擊敗了袁紹的三十萬(wàn)大軍。后袁紹返回河北，命各州嚴(yán)守城池，主公本欲待秋收之后，再行攻取冀州，但······”
鄧芝說(shuō)道這兒故意買(mǎi)了個(gè)關(guān)子，端起身前的茶杯喝了一口。張羨、桓階兩人見(jiàn)鄧芝說(shuō)道關(guān)鍵地方停下了，急的抓耳撈腮，但也不好出口催促。
而鄧芝在慢慢的咽下口中的茶水之后再次開(kāi)口道
“主公的兵馬在黃河邊休整之時(shí)，突然收到荀令君的來(lái)信，言劉備在汝南得劉辟、龔都數(shù)萬(wàn)之眾。聞主公提軍北征冀州，乃令劉辟守汝南，自領(lǐng)兵乘虛攻打許昌，請(qǐng)主公領(lǐng)兵回軍御之?！?p> 張羨和桓階兩人聞言大驚，許昌乃是漢帝所在之地，又是曹操的大后方，若是被劉備攻下，后果不堪設(shè)想。
鄧芝看到張羨兩人的神情之后，便知他們?cè)趽?dān)心劉備若將許昌攻下之后，對(duì)曹操將會(huì)十分的不利。
“兩位大人放寬心，在收到荀令君的信之后，主公便令曹洪將軍屯兵于河上，以防袁紹。親率大軍南下汝南迎戰(zhàn)劉備，而主公此次派下關(guān)前來(lái)也是與此事有關(guān)。”