“姑娘，城中來信，鹿首赤鴉等人以剿匪平亂為由駐兵壓境，驅趕流民，屠戮暴徒?！?p> “姑娘，赤鴉此舉何意？南楚野火火燒眉毛，其不遣兵支援，反而禍水北引，在北陌大張旗鼓傾覆人心，加上此時災禍連連，百姓本就怨聲載道，雪上加霜，得不償失?！?p> 她捻著信紙的一角，信中臨摹的赤鴉圖案栩栩如生：“她們是教坊司的人，是帝師的暗哨。明面上行事張揚，清剿匪徒的是鹿首，而赤鴉隱秘行軍，暗地絞殺流民?！?p> “姑娘是說，他們另有所圖?！?p> “人心易逝難得，流言頻起不休，不論是在帝師還是陌州百姓的眼里，本該銷聲匿跡的北牧與曝尸荒野的匪患恐怕沒有任何區(qū)別?！?p> 信紙在燭火中漸漸化成灰燼，而現實遠比曾經設想的更加清晰，她坦然平靜，一如冰湖之面，無波無瀾：“若我們走出北境，那此時獵殺難民的便是北境暴軍。即使兵力相當，無城營可駐，無糧草以續(xù)，依舊只能退守北境之后?！?p> “那姑娘的意思是？”
“不破不立。赤鴉圖謀嫁禍，我們便推波助瀾?！北蹦裂┭耪f，“那名來自域外異族的老人不是想要死在‘故國’的土地上嗎，我們成全他的愿望?！?p> 隨白狼狩風令一同離開北境的年輕護衛(wèi)，將自己沾滿落雪的紅圍巾送給了孤獨的老人，他們不曾交流，亦沒有接觸，只是指引老人穿過重重阻攔的北境天塹，然后目送他向最近的城邑緩慢踱步而去。
這是年輕的護衛(wèi)第一次見到域外異族。他加入凜軍不過一年，而據軍中年長者所說，自從北牧雪雅執(zhí)掌凜軍之后，域外的入侵越來越少，那些鍥而不舍在長城邊上不要命的，本如同盲眼瘋鳥的異族，而今紛紛轉為隱沒蟄伏。他們最終歸因于北牧氏在地底建起的巨大囚籠，里面關押了數不清的域外異族，日夜聽到宛如非人的嘶鳴與嚎哭。
護衛(wèi)有些許困惑，這份困惑隨著老人的佝僂背影漸行漸遠，他屬于凜軍的新生一代，對同樣新任的北牧雪雅沒有老人們的輕屑和猜疑，而信任和尊崇在心底逐漸扎根，他們的未來似乎不再是長城，冰雪和無邊無際的凍土。
那一日格外安寧。
入城的老人將半張臉沒在圍巾下，他裹緊足以遮蔽全身的斗篷，只余一雙眼睛泛著幽深的顏色。有嬉笑的孩童從身邊經過，他們舉著風車和糖葫蘆，好奇的盯著陌生人的陌生裝束。有好心的婦人遞給他盛滿清水的碗和打包整齊的干糧。有衣衫襤褸的乞丐朝他露出戒備與敵意，又對他肩上沉甸甸的行囊虎視眈眈。
他的時間飽受折磨，身體正在腐朽，他用雙腳一步步踏入故國，親眼目睹面目全非的愿望，為自己找到最后的葬身之所。
……
自那之后記不清過了幾日，北陌“白頭烏鴉”流言四起。
他們說，本該通體漆黑的烏鴉忽然額生白磷，那簇白磷如異物寄生其上，似道道白色疤痕，突兀丑陋，意味不詳。白頭烏鴉喜食腐肉，不畏生人，行于山間道路，若手中有爾等餌食，務必當心白頭烏鴉的沖撞，不少人因此受襲負傷。
而在鴉群漫天的靈鴉古道上，韓錯的傘格外暢銷。
道上行人有隨身攜帶餌食的習慣，同時奉黑鴉為靈鳥，寓意吉祥如意。雖然靈鴉古道上烏鴉結營群巢很常見，但最近多了許多形態(tài)有異的白頭鴉，兇猛異常，即便是愛鳥虔誠的信徒，也漸漸減少了經過靈鴉道的次數?；蛘呔褪窍蜻@位新來的傘匠買一把傘，傘面堅固，顏色鮮艷，而那些瘋瘋癲癲的白頭鴉并不喜歡這些張揚又難啃的傘，所以韓錯的生意突然紅火起來。
沒人知道這些白頭烏鴉從何而來，但所有人都逐漸感覺到這些醒目的異常在逐漸擴散，而今再抬頭觀望靈鴉道之時，已經很少能看見毛色漆黑光亮的黑鴉了。
“靈鴉都去哪兒了？”
“都在天上呢，他們只是生病了，等到病好就又變回來了?！?p> 韓錯遞過可容納兩人的大傘：“您的傘?！?p> 牽著小女孩的婦人連連道謝，她們以同樣的價格買到了大上一圈的傘，只希望這一傘能保護她們母女安然走過靈鴉道。
小女孩的疑惑未停：“那什么時候病才能好呢？”
韓錯打算在日落之前離開，傘已售空，而身邊安靜的少年一邊幫忙收拾簡陋的貨攤，一邊忍不住向走開不遠的母女兩人張望。
他問道：“什么時候才能好呢？”
小殊知他聽不見，笑聲輕輕：“起初我以為你倆個悶葫蘆在這人煙稀少的旮旯賣傘，必然是顆粒無收。沒想到生意反而一天比一天好，但向家少俠還是那副呆呆傻傻的模樣，像個木頭招牌，莫非當初不小心磕到腦袋?！?p> “明天不做生意，錢掙夠了，我們繼續(xù)趕路。”
向飛揚也習慣韓錯一路答非所問的態(tài)度，頗有自覺的點點頭，倒也不糾結自己心里那丁點疑問。畢竟能夠心甘情愿被打包北上，勤勤懇懇無所怨言的少年郎大約也就只有向家少俠這一個了。
小殊接道：“這些白頭烏鴉死氣沉沉，命不久矣，再過兩天此地會出現大批的鴉尸。此后白頭鴉被活鴉分食，累毒不消，蔓延擴散，尸橫遍野?！?p> “這病，好不了?！?p> 韓錯說：“陌州遍地是疫醫(yī)，他們會管烏鴉的病，若管不了是他們無能。我們還有其他事情要做。”
不論是小殊，還是靈鴉道上虔誠的信徒，他們認為，烏鴉站在生與死的邊界，可辨九霄云巔與深淵黃泉。而諸葛神棍說，烏鴉看見的只有死亡，而象征死亡的是爭斗，烏鴉之禍意味著無盡戰(zhàn)爭之始。
路過縣城的時候，向飛揚專門跑當地的衙門報案最近白頭烏鴉活動猖獗的情況，許是因為神情嚴肅，情感渲染到位，在府衙里引起了不小的轟動。經驗老練的疫醫(yī)和仵作對少年帶來的兩只白頭烏鴉細致的進行全身檢查，提出需要進一步的實驗才能確證。
向飛揚只是覺得等到籠子里的烏鴉分食完畢再到顯露癥狀，仍需兩三天的時間，但疫病上報并非小事，從陌州層層趕至帝師，一來一去又是半月。
所以直到不得不和韓錯繼續(xù)北上，向飛揚始終保持著木然卻又憂心忡忡的狀態(tài)。
而小殊說他是磕傻了腦袋。