卻說(shuō)李棗臉上若無(wú)其事，心里羞憤難當(dāng)，從府衙里出來(lái)，漫無(wú)目的在添平城里走，等到心里慢慢平復(fù)下來(lái)，想著府衙里沒(méi)臉再去，驛站里也回不去了，走又不能走，留又沒(méi)處留，無(wú)可奈何之下，硬著頭皮來(lái)到太平粉館。李芷蘭正在門口立著，看見李棗，迎了上去。李棗看著李芷蘭，搖了搖頭，重重地嘆了口氣。李芷蘭也嘆了一口氣，默默地把李棗讓進(jìn)粉館。八老、小召和秀才圍上來(lái)，李芷蘭親手倒了一杯茶水遞給李棗，李棗接過(guò)了，飲了一口，見大家都沉默不語(yǔ)，強(qiáng)笑道：“連八老都不說(shuō)話?！卑死系溃骸敖淮^(guò)了，什么也不許說(shuō)，什么也不許問(wèn)?！崩顥椄屑さ赝钴铺m道：“我沒(méi)有看錯(cuò)，偌大的添平，除了這里，再?zèng)]有我的容身之地?！毙≌俚溃骸熬褪遣恢牢覀冇袥](méi)有看錯(cuò)?！崩钴铺m狠狠地瞪了小召一眼，李棗苦笑道：“都聽說(shuō)了？”八老道：“好事不出門，壞事傳千里?！崩钴铺m道：“你閉嘴，你知道什么是好事什么是壞事！”秀才道：“朝廷裁撤驛站，事先居然沒(méi)有一點(diǎn)風(fēng)聲?！崩顥椀溃骸拔易炖镎f(shuō)不在乎這個(gè)官兒，可是我從軍十年，雖不敢說(shuō)出生入死，也是歷盡艱難辛苦，好不容易得了這么個(gè)位子，不想從榮到辱，卻只需要一瞬間?！崩钴铺m道：“塞翁失馬，焉知非福?！毙≌俚溃骸斑€有一樣，掌柜的不許問(wèn)，我也要問(wèn)?！崩钴铺m道：“祖宗，你何苦往他傷口上抹鹽?！卑死系溃骸拔乙蚕雴?wèn)。”小召道：“對(duì)，問(wèn)個(gè)清楚，問(wèn)個(gè)明白?！崩顥椀溃骸疤热羰莿e人問(wèn)我，打死我也不說(shuō)，他們?cè)趺聪胛遥胰魂P(guān)心，你們就算是不問(wèn)，我也要說(shuō)。”小召道：“那就快說(shuō)?！崩顥椀溃骸拔腋改鸽p亡，無(wú)妻無(wú)子，你們是知道的?！毙≌俚溃骸爸??！崩顥椊又f(shuō)道：“我不敢說(shuō)潔身自好，至少不賭不嫖，也不好酒貪杯，你們也是知道的?！卑死系溃骸澳悄阋簧韨睦飦?lái)的？”李芷蘭呵斥八老道：“你讓他自己慢慢說(shuō)。”李棗擺了擺手道：“不礙事，若是八老、小召或者秀才也莫名其妙背了一身債務(wù)，換了是我，我也要問(wèn)。”李芷蘭道：“稍稍多了一些，嚇我一跳?！崩顥椀溃骸岸际遣饢|墻補(bǔ)西墻，歷年來(lái)積累下來(lái)的，錢我自己沒(méi)花一文，連我自己這些年來(lái)的俸祿，都貼補(bǔ)給了我一起平匪時(shí)戰(zhàn)歿的兄弟們?！崩钴铺m道：“原來(lái)如此?！崩顥棁@了一口氣道：“有的剩下年邁的雙親，有的剩下孤兒寡母，將死時(shí)托付我，我立了重誓，答應(yīng)替他們照看，活人的事，答應(yīng)了，做不到，可以后悔，說(shuō)做不到，死人的事，答應(yīng)了，做不到也要做到?！卑死腺澋溃骸袄顥椄绺绾萌??！毙≌倥闹顥椉绨虻溃骸昂萌耍乙策^(guò)得慘，半年沒(méi)錢吃芝麻糕，你也施舍點(diǎn)銀子給我吧?！毙悴诺溃骸袄顥椥指吡x，馬周不如?！卑死系溃骸澳愫退龋克蔷热说?，你是被救的。”小召道：“在外面打腫臉充胖子，回來(lái)沒(méi)錢買藥膏?！卑死系溃骸澳愣畟€(gè)屁?！毙≌俚溃骸澳愣?，你也跟他學(xué)?！崩钴铺m道：“那么多，怎么還?！卑死系溃骸八餍圆贿€，也不是什么好人?！毙≌俚溃骸皩?duì)！”李芷蘭道：“你們閉嘴！李棗兄弟，你不要急，也不要愁，我們一起幫你想辦法?！?p> 八老對(duì)小召道：“還不快去收拾屋子?！毙≌俚溃骸澳闩阄??！卑死系溃骸拔乙踩?？難道生意不做了？”李芷蘭對(duì)八老道：“你和她一起去吧，許久沒(méi)有住人的房子，陰氣重，她一個(gè)女孩子，你陪著她?！卑死系溃骸拔液退黄?，她從來(lái)只動(dòng)嘴不動(dòng)手，還不如不要她去?！毙≌俚溃骸澳悄阋粋€(gè)人去吧?！卑死系溃骸八懔?，一起就一起?！崩钴铺m對(duì)李棗道：“他們倆給你收拾屋子，我去給你做點(diǎn)吃的?！崩顥椡钴铺m百感交集。李芷蘭道：“你如今也沒(méi)有別處可以去，老老實(shí)實(shí)住在這里，跑堂打雜你都做過(guò)，熟門熟路，和秀才一起看好店面?！?p> 李芷蘭掉頭鉆進(jìn)廚房，在里面鼓搗半天，終于端了一只熱氣騰騰的大碗出來(lái)，將那只碗放在李棗面前，取了一雙筷子遞到他手里，柔聲道：“想必餓得狠了，餓了吃東西香，快吃吧?！崩顥椧膊缓退蜌猓瑠A了一筷子嘬進(jìn)嘴里，只覺得這碗寬粉吃起來(lái)和往日有些不同，細(xì)細(xì)品了品，又夾了一筷子仔細(xì)看了看，卻原來(lái)是一碗面條。李棗紅了眼眶，顫抖著手連吃了幾大口，終于忍不住，放下筷子，趴在桌子上嚎啕大哭起來(lái)。李芷蘭沖秀才馬周使了個(gè)眼色，馬周忙起身去關(guān)了店門。李芷蘭道：“知道你要升，早就買下了這點(diǎn)面粉，準(zhǔn)備給你慶賀的時(shí)候，做了給你吃的，現(xiàn)在你官兒沒(méi)了，我一樣做了給你吃，所以這個(gè)官兒，你也不要太放在心上，人生在世，這一頭丟了一些東西，那一頭興許又能撿回來(lái)一點(diǎn)什么，你這么好的人，皇天在上睜眼看著，不會(huì)一直埋沒(méi)你的。”李棗把頭抬起來(lái)，揩了一把眼淚，長(zhǎng)出了一口氣。李芷蘭道：“這么快就哭好了？”李棗道：“哭好了，讓掌柜的和馬周兄弟見笑了?！崩钴铺m道：“來(lái)得猛，去得快，暴風(fēng)驟雨一般，這才是大丈夫，你快點(diǎn)吃吧，我面條做得少，手生，也不知道做得像不像，能不能吃。”馬周道：“恐怕難吃得很?！崩钴铺m道：“你要不要夾一筷子嘗嘗？”馬周道：“不用嘗，李棗兄弟已經(jīng)吃哭了?！崩钴铺m道：“跟好人，學(xué)好人，我要是有別的地方安頓你，一定不讓你呆在這粉館里了，一張嘴眼看跟著八老學(xué)壞了。”李棗道：“馬周兄弟說(shuō)得不錯(cuò)，這一碗面，確實(shí)難以下咽。”李芷蘭道：“你們兩個(gè)人一個(gè)鼻孔出氣，存心氣我么？”馬周道：“你以為他剛才那一場(chǎng)痛哭，是哭那一頂被大風(fēng)刮來(lái)又被大風(fēng)刮走沒(méi)抓住的官帽子？”李芷蘭道：“那他哭什么？”馬周道：“你問(wèn)他?！崩顥椀溃骸靶悴哦??！崩钴铺m道：“你們這些臭男人的心思，我可不愿意猜，也猜不透，你要是哭完了，秀才就去把門開了，莫耽誤我做生意?！瘪R周趕緊起身去開門。李棗望了望一碗面，又望了望李芷蘭，道：“吃了你這一碗面，從今以后就是你的人了?！崩钴铺m羞道：“胡說(shuō)八道?！崩顥梽?dòng)情道：“這一碗面，走遍天涯海角，永世不忘?！崩钴铺m道：“大家朋友一場(chǎng)，你若是覺得欠我什么，把這個(gè)賬，記到大家伙頭上，不要記到我一個(gè)人頭上。”李棗點(diǎn)了點(diǎn)頭。李芷蘭繼續(xù)說(shuō)道：“上午聽說(shuō)了你的事，小召立時(shí)就要上街去尋你回來(lái)，八老和馬周不等我吩咐，當(dāng)時(shí)就要收拾房子，接你來(lái)住?！崩顥椧贿吢犞?，眼睛又紅了。李芷蘭忙道：“我不說(shuō)了，八尺高威風(fēng)凜凜的一條漢子，怎么也像秀才一樣愛哭鼻子，才開的店門，難道又關(guān)一遍，你快吃吧，我走了。”
晚上打了烊，幾個(gè)人湊在一堆。李棗愁眉苦臉對(duì)李芷蘭道：“掌柜的，你留我在你店里高就，打算開多少月錢給我？”八老道：“月錢？我十歲跟她，十五歲前沒(méi)看到過(guò)她半文錢月錢，整整做了五年白工，你才進(jìn)店門，就好意思要月錢？”李棗轉(zhuǎn)頭問(wèn)小召道：“你呢，你進(jìn)店時(shí)已經(jīng)是大人，你的月錢是多少？”小召道：“我吃得少，掌柜的給我月錢是應(yīng)該的，你們一個(gè)個(gè)大肚漢，吃一頓能頂我吃幾天，還找掌柜的要月錢，這店不用開了?！崩钴铺m道：“說(shuō)了你不要急，大家伙幫你出主意。”李棗道：“我急，現(xiàn)在就幫我出主意?！瘪R周道：“一共是多少？”李棗道：“二十五兩?！瘪R周道：“要是我家道未落時(shí)，二十五兩也借得出?！毙≌俚溃骸耙俏椅春臀业[翻時(shí)，二十五兩也難不倒我?！卑死系溃骸叭羰俏耶?dāng)日許的愿成真，河神給我一個(gè)全添平最有錢的爹爹，二百五十兩，二千五百兩，也不在話下。”李芷蘭道：“廢話連篇。”八老道：“難道他們不是廢話？”李芷蘭道：“李棗這里二十五兩，秀才那里估摸也要這個(gè)數(shù)，一共五十兩，哪里去找這五十兩銀子。”小召和八老同時(shí)問(wèn)道：“關(guān)秀才什么事？”馬周也不解道：“掌柜的，我要錢做什么？”李芷蘭道：“你說(shuō)做什么，過(guò)幾個(gè)月你就要赴考，一點(diǎn)錢難道夠，怎么也要準(zhǔn)備個(gè)二三十兩銀子?！瘪R周吶吶道：“我不急?！崩钴铺m道：“你不急，我替你急，你不要管，我們一起想辦法?！毙≌俚溃骸澳阌惺裁崔k法？”八老道：“你要是有辦法，早把粉館關(guān)了，還做這又不掙錢又累死人的買賣。”李棗道：“明天我上街市轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，看看有什么無(wú)本生意。”八老道：“你敢出去？”李芷蘭道：“有什么不敢，誰(shuí)能吃了他！李棗兄弟不錯(cuò)，拿得起放得下?！瘪R周道：“明日我陪李棗兄弟一起?！崩钴铺m道：“你好好的讀書人，老老實(shí)實(shí)在店里，得空了就溫你的書，湊什么熱鬧，我跟著李棗兄弟去?！毙≌俚溃骸澳闶钦乒竦?，店里的事離不開你，還是我陪他。”李芷蘭想了想道：“也好。”轉(zhuǎn)頭交代李棗道：“看好她，莫要在外邊給我惹禍?！毙≌俸吡艘宦暤溃骸翱偸遣环判奈?，說(shuō)我是惹禍精，別的惹禍精，卻又忙不迭地往店里領(lǐng)，我跟了你兩三年，惹了多少禍？賠了你多少錢？二十五兩一個(gè)的窟窿，我給你捅了幾個(gè)？”李芷蘭怒道：“你們聽聽這張嘴，不知道的，以為我是打雜的，她才是掌柜的?！毙≌侔琢死钴铺m一眼道：“給你打雜，是我給你面子，瞧得起你，惹得我不高興，我回我的襄陽(yáng)。”李芷蘭道：“那你還是不要給我面子，快快滾回你的襄陽(yáng)徐家堡去吧。”小召伸了個(gè)懶腰，然后一只手捂住嘴，打了個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的哈欠道：“瞌睡來(lái)了，等我睡好了覺，再回襄陽(yáng)?！?