長(zhǎng)安城，待賢坊外。
一輛馬車(chē)停在正門(mén)門(mén)口，車(chē)簾掀開(kāi)，馬車(chē)夫扶著一個(gè)須發(fā)皆白的老者下了車(chē)，匆忙地向府門(mén)走去，府門(mén)口的家仆一見(jiàn)來(lái)者，慌忙上前相迎。一個(gè)小廝急匆匆地跑向府內(nèi)報(bào)告，不多時(shí)，劉管家來(lái)到府門(mén)前，拱手說(shuō)道：“羅老遠(yuǎn)道而來(lái)，甚是不易，老爺正在書(shū)房中等候，請(qǐng)隨我來(lái)?！?p> 羅老覺(jué)得有點(diǎn)奇怪，自己雖說(shuō)也有個(gè)一兩年沒(méi)來(lái)過(guò)待賢坊，但每次來(lái)都是李老板親自到門(mén)口相迎，怎么今次只是管家迎接，不過(guò)既然說(shuō)了在書(shū)房等候，想來(lái)是有事不能脫身，自己過(guò)去便是。于是他也沒(méi)說(shuō)什么，只是隨著管家步入府中。
一兩年沒(méi)來(lái)，李府似是沒(méi)什么變化，無(wú)非是多了點(diǎn)石雕，少了些花草，劉管家?guī)е_老轉(zhuǎn)過(guò)走廊，繞到后府院內(nèi)，書(shū)房便坐落在后院東側(cè)，一幢二層的宅樓，二層飛檐挑空，兩根柱子撐起一塊開(kāi)放的平臺(tái)，上置一長(zhǎng)桌，桌上放筆墨紙硯，抬眼便是院內(nèi)花園水徑，以助主人吟詩(shī)雅興。
兩人來(lái)到書(shū)房門(mén)外，管家向內(nèi)通報(bào)：“老爺，羅老到了?！?p> 開(kāi)門(mén)者卻不是李老板，而是李老板的一個(gè)丫鬟，羅老認(rèn)得她，名叫鴷木，是李老板自小養(yǎng)大的，羅老之前雖然也在坊中待過(guò)一段時(shí)間，但還從來(lái)不曾見(jiàn)過(guò)，只是聽(tīng)過(guò)有這么一個(gè)丫鬟，李老板視若己出，當(dāng)作養(yǎng)女一般對(duì)待，有傳言說(shuō)此女是李老板的私生女，但因?yàn)橐?jiàn)過(guò)的人實(shí)在不多，所以也只是傳言罷了，現(xiàn)在看來(lái)，至少?gòu)拈L(zhǎng)相上來(lái)看不像，大概也是因?yàn)槔罾习鍖?shí)在是心寬體胖吧。
“羅老請(qǐng)進(jìn)，老爺已等候多時(shí)了?！闭f(shuō)罷，鴷木姑娘便自行告退，羅老雖一臉莫名，但還是自己邁步入內(nèi)，不想一層竟空無(wú)一人。羅老不禁停住腳步，自己已年近七旬，和李老板往來(lái)數(shù)十年，這還是頭一次遇到如此冷遇，一時(shí)間冷汗直流，伸手掏出手帕想要擦下汗，卻發(fā)覺(jué)自己的手已在不停顫抖。
好在此時(shí)腳步聲傳來(lái)，羅老抬頭看去，“千丈神弓”何容從二樓走下，做了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)，說(shuō)道：“羅師叔請(qǐng)隨我來(lái)。”
看到何容，羅老的心稍微放平了一些，自己這個(gè)師侄雖說(shuō)只是從自己師兄那里學(xué)的東西不多，卻總是對(duì)師兄和自己恭順不已，師兄雖故，卻仍常來(lái)探望自己，現(xiàn)在有他在這里，想來(lái)形勢(shì)尚好。
羅老隨何容一起來(lái)到二樓，李老板正認(rèn)真讀著什么，一旁站著“鳴雀劍”梁嵐，梁女俠羅老不算熟悉，但也是行走江湖多年，和何容并稱(chēng)“李府雙壁”，和何容一樣，常年不在待賢坊內(nèi)，但一旦回來(lái)，便一定是有要事發(fā)生。
見(jiàn)羅老到來(lái)，梁女俠抬手施禮，還沒(méi)說(shuō)話問(wèn)候，李老板已先行開(kāi)口：“羅老，你來(lái)看?！?p> 羅老走上前去，李老板這才抬起頭來(lái)，把手頭的東西遞了過(guò)來(lái)，是一封來(lái)自慶州刺史的信，信中詳細(xì)說(shuō)明了慶州北部山區(qū)的搜查情況，慶州太守調(diào)動(dòng)人馬細(xì)細(xì)巡查，共發(fā)現(xiàn)隱藏軍寨三座，抓獲兵卒百余人，三座軍寨雖人馬不多，但暗藏軍械不計(jì)其數(shù)，只是僅有軍械，未曾找到糧草等物，所抓兵卒經(jīng)過(guò)審問(wèn)，卻一無(wú)所獲。
羅老越讀眉頭皺的越緊，等到讀完整封信，已經(jīng)滿腦袋問(wèn)號(hào)了，何容搬來(lái)椅子扶他坐下，李老板問(wèn)道：“羅老，你怎么看？”
羅老稍微整理了一下思路，問(wèn)道：“這些軍寨是怎么回事？不是什么幫派山匪，而是軍寨？”
一旁何容說(shuō)道：“確實(shí)是軍寨，張?zhí)貙弳?wèn)的時(shí)候，那些兵卒都說(shuō)自己是各地選點(diǎn)的府兵，被調(diào)派到這里戍邊，并不是什么山匪。”
羅老遲疑了一下，問(wèn)道：“可是哪個(gè)節(jié)度將軍征募的私兵？”
何容回道：“這個(gè)也不是，我已經(jīng)仔細(xì)調(diào)查過(guò)了，沒(méi)有哪個(gè)將軍的私兵駐扎于此?！?p> 李老板也開(kāi)腔道：“沒(méi)有哪個(gè)將軍膽敢囤積如此之多的軍械，這個(gè)我已經(jīng)確認(rèn)過(guò)了，不是私兵。”
羅老眉頭皺的更緊了：“這么說(shuō)的話，只有軍械，沒(méi)有軍糧，那就是還沒(méi)有找到，還需要再派人手搜查?！?p> 李老板點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“確實(shí)如此，我已經(jīng)派人送信去了，張?zhí)剡€需再調(diào)人馬搜查?！?p> 羅老思索了一下，小聲問(wèn)道：“此事天子知道否？”
李老板平靜地回道：“兵部尚不知曉，但已通過(guò)衛(wèi)總管呈上去了?！?p> “哦……”羅老想了想，仍是非常不安，問(wèn)道：“此事與謀反無(wú)異，是何人所為？”
李老板搖搖頭，站起身來(lái)，背手看著東北方的皇城，說(shuō)道：“你說(shuō)說(shuō)看?！?p> 羅老沒(méi)想到突然被這樣問(wèn)，一時(shí)有些不知所措，沉默了良久，說(shuō)道：“若要尋找一事是何人所為，則需查得此事是何人得益，如若真的是謀反，則必是身居高位之人所為，目前的朝廷并無(wú)任何威脅，想要改朝換代，完全不現(xiàn)實(shí)，那么只有從列為王爺里找了?！闭f(shuō)罷，他看了一眼李老板，李老板只是回過(guò)身來(lái)看著他，抬了下下巴，示意他繼續(xù)說(shuō)，于是羅老繼續(xù)說(shuō)道，“既然兵卒是選調(diào)的府兵，那恐怕不是那么容易追查的，不過(guò)既然軍寨在慶州地界，哪個(gè)王爺被懷疑想必李老板已是心中有數(shù)?！?p> 李老板點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“不錯(cuò)，我確實(shí)心中有數(shù)?！?p> 他沒(méi)再繼續(xù)多說(shuō)，只是繼續(xù)看著羅老，一旁何容和梁嵐也只是看著他，不發(fā)一言，沉默一時(shí)籠罩了幾人，羅老心中冷汗直流，恰巧這時(shí)，劉管家匆匆上樓，對(duì)李老板說(shuō)道：“戴府人通報(bào)，太醫(yī)所用之方甚妙，諸位賓客大多已可下地行走?！?p> 李老板的表情總算緩和了下來(lái)，點(diǎn)頭道：“備一份禮品，跟夫人說(shuō)一下，讓她明日去探望慰問(wèn)一下。嵐兒，你明日可否陪夫人一起走一趟？”
梁女俠點(diǎn)頭應(yīng)允，李老板接著說(shuō)道：“另外還要告知戴將軍，下毒之人大致已經(jīng)查明，但目前不能輕舉妄動(dòng)，具體詳細(xì)三日后我再登門(mén)詳談。”
“呃……”羅老遲疑道，“不知戴府下毒又是何事？”
李老板扭頭看著他，突兀地問(wèn)道：“你不知道嗎？”
羅老搖頭，但李老板也不繼續(xù)說(shuō)，只是問(wèn)道：“你可知道，我是如何追查到這些軍寨的？”
羅老心下疑惑，老實(shí)答道：“不知道，是如何追查的？”
李老板說(shuō)道：“兩個(gè)月前，我在岐州官道上被柴鐸埋伏偷襲，你可知道？”
“柴鐸？那個(gè)做黑活的逃將？”
“不錯(cuò)，”李老板繼續(xù)說(shuō)道，“我派人一直追查此人，一路追查到慶州地界，就在八天前，我的人查到一座藏在深山里的軍寨，柴鐸就藏在其中?！?p> 羅老以手捋須說(shuō)道：“如此說(shuō)來(lái)，這些軍寨的人是要先除掉李老板您了啊。那么柴鐸抓到了嗎？”
李老板說(shuō)道：“沒(méi)有，他被人滅口了?！?p> 羅老咂舌道：“下手竟如此決絕，不容小覷。行兇者可有下落？”
李老板沒(méi)接茬，說(shuō)道：“那不是我想說(shuō)的，你知道我的人在柴鐸的尸首上發(fā)現(xiàn)了什么嗎？”說(shuō)完，他把一個(gè)東西扔在羅老眼前，羅老定睛一看，那是一個(gè)小小的銅馬，登時(shí)大汗直流，兩股戰(zhàn)戰(zhàn)，眼前一黑，幾乎要從椅子上摔下來(lái)。何容及時(shí)上前扶住自己師叔，李老板遞上一杯熱茶，何容扶師叔喝了一口，穩(wěn)下心神，李老板問(wèn)道：“羅公子現(xiàn)在何處？”
羅老喘了好一會(huì)兒氣才說(shuō)出話來(lái)：“這……此物確實(shí)是犬子之物，只是……這……”
李老板不耐煩地打斷了他，說(shuō)道：“其他的不必多言，我只問(wèn)，羅公子現(xiàn)在何處？”
羅老搖搖頭，說(shuō)道：“犬子一直自己在外闖蕩，已有兩年不曾返鄉(xiāng)，卻不知竟摻和到如此之事。”
李老板仍是冷眼看著他，問(wèn)道：“你當(dāng)真不知道嗎？”
羅老的聲音都在發(fā)顫，他看向一旁的何容，不想何容和梁嵐不知何時(shí)已經(jīng)離開(kāi)了房間，這里現(xiàn)在只剩下他和李老板兩人，張嘴半天卻說(shuō)不出話，憋了許久，才說(shuō)道：“李老板，我為您效力已有二十余年，從來(lái)不曾有叛逆之心，這逆子……這逆子……我……”
李老板嘆了口氣，目光也緩和了下來(lái)，說(shuō)道：“羅老，我何嘗不知你的忠心，我也從來(lái)不曾懷疑過(guò)你，只是羅公子若有消息，還需你盡心規(guī)勸?！?p> 羅老急忙說(shuō)道：“那是自然，那是自然?！?p> 李老板站起身來(lái)，說(shuō)道：“你就留在府上吧?！睕](méi)等羅老回話，李老板便走下樓去了，只留下羅老一人在樓上，一陣風(fēng)吹來(lái)，桌子上的書(shū)胡亂隨風(fēng)翻動(dòng)，雖說(shuō)還未到秋天，羅老卻只覺(jué)寒冬已至。
太原府，北都城內(nèi)，天色已晚。
祝士廉步入一家客棧，店內(nèi)小二察言觀色，見(jiàn)祝士廉衣著整潔，言談?dòng)卸Y，便知是貴客，慌忙上前相迎，祝士廉只說(shuō)了住店二字，小二慌忙帶到店內(nèi)最好的房間。祝士廉查看一番，點(diǎn)頭很是滿意，便隨手賞了些小錢(qián)，小二登時(shí)喜笑顏開(kāi)。
看祝士廉將行囊放下，小二便自行告退，沒(méi)想到剛退到門(mén)口，祝士廉卻突然說(shuō)道：“且慢?！?p> 小二回過(guò)頭來(lái)，卻見(jiàn)祝士廉從行囊內(nèi)取出一幅畫(huà)，畫(huà)中是一女子，似是侍女打扮，眉眼端正，甚是美麗，祝士廉問(wèn)道：“可曾見(jiàn)過(guò)？”
原來(lái)畫(huà)中正是慶州山中所遇女子，殺死柴鐸，一手奇妙的飛刀功夫，加上從三人手中脫身，她的身上實(shí)在是太多謎團(tuán)，三人本來(lái)是要一起回到長(zhǎng)安，但祝士廉覺(jué)得不能如此作罷，讓師兄師姐兩人先回去，自己要先追查一番。
那女子雖已脫身，但絕對(duì)想不到的是，“鳴雀劍”梁女俠不僅劍法出眾，更有一手繪畫(huà)絕技，三人在慶州府作別之時(shí)，梁女俠取來(lái)筆墨紙硯，當(dāng)下作畫(huà)一幅，面容竟是分毫不差，憑著這幅畫(huà)，祝士廉一路打探，一路追到了太原府境內(nèi)。
小二仔細(xì)觀瞧一番，搖了搖頭，說(shuō)道：“小的不曾見(jiàn)過(guò)此人?！?p> 祝士廉點(diǎn)點(diǎn)頭，把畫(huà)收起，擺擺手示意小二可以退下了。見(jiàn)小二離開(kāi)，祝士廉把行囊整理一番，將劍放在一邊，自己走到窗前，向外看去，房間在二樓，窗口正對(duì)著北都城內(nèi)主道，往來(lái)人士盡收眼底，他一路追查到此地，想來(lái)北都重地，往來(lái)人士眾多，想要尋人恐怕不易。
祝士廉漫無(wú)目的地掃視過(guò)樓下，這一看不打緊，卻見(jiàn)一直以來(lái)追查的女子此刻竟直接走入了自己所在客棧，原來(lái)他一路追查急切，日夜兼程，只是詢(xún)問(wèn)是否見(jiàn)過(guò)，并未多做停留，陰差陽(yáng)錯(cuò)之下，竟比女子提前來(lái)到北都城內(nèi)。
祝士廉不敢大意，當(dāng)下將佩劍在腰間掛好，打開(kāi)房門(mén)向下查看，女子正在與小二交談，不多時(shí)，小二便引著女子向樓上走來(lái)。祝士廉慌忙退回房?jī)?nèi)，貼著房門(mén)向外偷聽(tīng)，只聽(tīng)得小二帶著女子來(lái)到自己隔壁房間，他附耳細(xì)聽(tīng)，那女子要小二準(zhǔn)備一些酒菜，送到房?jī)?nèi)。
待到小二下樓，祝士廉還正在思考自己要怎樣追查嗎，正猶豫間，不想隔壁一個(gè)聲音傳來(lái)，女子說(shuō)道：“祝公子，小女子所贈(zèng)錦帕，公子可曾留著？”
祝士廉長(zhǎng)嘆一口氣，看來(lái)自己沒(méi)法偷偷探查了，索性來(lái)到女子房門(mén)前，駐足，敲門(mén)，女子說(shuō)道：“祝公子真是客氣，請(qǐng)進(jìn)?！?p> 祝士廉推門(mén)而入，卻見(jiàn)女子正端坐在桌前，兩手撐著下巴，笑吟吟地看著他，說(shuō)道：“酒菜稍后便送上來(lái)，祝公子可愿陪小女子喝一杯？”
雖說(shuō)女子一臉笑意，但祝士廉絲毫不敢怠慢，畢竟那一手飛刀功夫?qū)嵲隗@人，他說(shuō)道：“姑娘，貴姓？”
女子笑道：“祝公子不必拘謹(jǐn)，小女子手中并無(wú)武器。”說(shuō)完攤開(kāi)雙手，以示并無(wú)暗藏飛刀，此時(shí)小二帶一仆役來(lái)到門(mén)前，端上滿桌酒菜。女子說(shuō)道：“小女子姓孟，祝公子快坐，這酒菜若是涼了，便不好吃了?！?p> 祝士廉依言坐下，說(shuō)道：“孟姑娘，何許人也？”
孟姑娘為自己和祝士廉各倒了一杯酒，舉杯說(shuō)道：“早聽(tīng)說(shuō)祝公子惜字如金，多說(shuō)幾個(gè)字不可以嗎？”她將手中酒杯祝士廉說(shuō)道，“這一杯酒，換公子多說(shuō)幾個(gè)字，可以嗎？”
祝士廉接過(guò)酒杯，笑了笑，說(shuō)道：“可以。”
孟姑娘顯得有些生氣了，說(shuō)道：“這杯酒只是說(shuō)兩個(gè)字嗎？”
祝士廉將杯中酒一飲而盡，說(shuō)道：“孟姑娘，為何殺柴鐸？”
孟姑娘也把自己杯中酒飲下，不禁吸了口氣，顯然，這酒有點(diǎn)烈，她夾起一口菜，說(shuō)道：“發(fā)過(guò)死誓的人，若是違背誓言，不該死嗎？”
祝士廉想了想，她說(shuō)的倒也沒(méi)錯(cuò)，于是問(wèn)道：“可否告知，為何要?dú)⒗钭谌?？?p> 孟姑娘歪了歪嘴巴，說(shuō)道：“這種事情我一個(gè)小女子怎么會(huì)知道。”她又為祝士廉倒上酒，問(wèn)道：“我送給祝公子的錦帕，公子帶著嗎？”
祝士廉伸手從懷中取出香囊，將錦帕掏出，遞給孟姑娘，燈燭之下，錦帕上紫花甚是鮮麗，孟姑娘見(jiàn)祝士廉將錦帕隨身攜帶，心下歡喜不已，說(shuō)道：“公子帶著就好，小女子明日便帶公子去見(jiàn)我家老爺。”
這個(gè)回答祝士廉頗感吃驚，說(shuō)道：“姑娘家老爺，就在北都城內(nèi)？”
孟姑娘將錦帕遞還給祝士廉，開(kāi)心地說(shuō)道：“公子明日便知，這錦帕還請(qǐng)公子收好，既已贈(zèng)于公子，小女子就沒(méi)有拿回來(lái)的道理。”
祝士廉也并未多想，便接過(guò)錦帕，再次收回到懷中，孟姑娘見(jiàn)祝士廉收好錦帕，說(shuō)道：“聽(tīng)說(shuō)祝公子一路上拿著畫(huà)像尋找小女子，可否讓我看一下？”
祝士廉心里只是一聲嘆氣，自己這一路上太過(guò)匆忙，一心想著追查，卻從未想過(guò)隱藏自己，現(xiàn)下自己什么都被這位孟姑娘了解的一清二楚，既已如此，不妨將計(jì)就計(jì)，事情如何發(fā)展明日便知，于是他問(wèn)道：“姑娘，何以知畫(huà)像？”
孟姑娘指著門(mén)外說(shuō)道：“小女子一進(jìn)這家客棧，小二便告訴我有人拿著一個(gè)畫(huà)像尋人，畫(huà)中人跟小女子很像?！?p> 祝士廉登時(shí)差點(diǎn)把口中酒吐出來(lái)，竟是如此暴露了行蹤。無(wú)奈之下，他只好說(shuō)：“稍等。”便起身離開(kāi)，不多時(shí)，便將畫(huà)像取來(lái)。
孟姑娘打開(kāi)畫(huà)軸，不由贊嘆起來(lái)：“畫(huà)的真好，畫(huà)里的人比我還要好看，祝公子，這幅畫(huà)像可以送給小女子嗎？”
祝士廉笑了笑，點(diǎn)點(diǎn)頭算是答應(yīng)，孟姑娘開(kāi)心的不得了，說(shuō)道：“我只知道奪云劍祝公子劍法超群，沒(méi)想到畫(huà)藝竟也是如此出眾。”
祝士廉只是搖頭，說(shuō)道：“不是我，師姐的畫(huà)?！?p> 孟姑娘臉上略帶尷尬，說(shuō)道：“原來(lái)是梁女俠的杰作，小女子只好改日再謝過(guò)梁女俠了。不過(guò)祝公子，聽(tīng)說(shuō)李府三杰琴棋畫(huà)三絕，既然梁女俠畫(huà)作如此出眾，何容大俠又善弓弦，想必祝公子是擅長(zhǎng)對(duì)弈咯？”
祝士廉又搖頭說(shuō)：“師兄善弈?！?p> 孟姑娘眼前一亮，說(shuō)道：“祝公子善撫琴，真好，改日小女子能否聽(tīng)聽(tīng)？”
祝士廉點(diǎn)頭道：“可以?！?p> 孟姑娘心中喜悅，但還是裝作生氣的樣子說(shuō)道：“不可以多說(shuō)幾個(gè)字嗎？”
祝士廉只是指著酒杯，說(shuō)道：“飲酒，陪你便好?！?