“金將軍既然來(lái)了，還躲躲藏藏做甚？”桑千秋忽然朝著已經(jīng)恢復(fù)原貌的樹林深處高聲說(shuō)道，“迷魂陣已破，將軍莫不是要反悔不成？”
“桑大將軍說(shuō)笑了，金某豈是言而無(wú)信之人？”藏身林中的人大笑著走出，一身金甲，正是臥龍城守將金豹。
金豹來(lái)到二人面前，審視的目光將越滄海從頭到腳打量了一遍，問(wèn)千秋：“桑大將軍，不知這位是？”他方才來(lái)的時(shí)候，桑越二人已經(jīng)破陣，他在林中只將滄?？戳藗€(gè)大概，雖不知他的身份，但觀他周身氣度，絕非池中之物，又見千秋與他舉止親密，思及她那傳言中生死未卜的未婚夫婿越滄海，不由得金豹不對(duì)眼前少年的身份生出疑心。
千秋看他表情就大概猜出了他心中所想，笑道：“沒(méi)來(lái)得及同將軍介紹，這位是蘭月，桑某新認(rèn)識(shí)的一位朋友，我二人一見如故。他想要投我大唐，奈何家中事情沒(méi)有處理妥當(dāng)，這才晚到了幾日，恰好助桑某破了將軍的迷魂陣——將軍，先前的賭約你打算何時(shí)兌現(xiàn)？”
“金某一言既出，安有反悔之理？”
“大善！”千秋撫掌，“金將軍果然是個(gè)爽快守信的人！”
“薛將軍何在？”薛謹(jǐn)在樹林外翹首以盼，先是聽聞?dòng)幸矮F咆哮，心中正在擔(dān)憂，忽見林間濃霧盡散，又聽千秋叫他，知道這迷魂陣多半是破了，心頭大喜，應(yīng)了一聲，率領(lǐng)一眾士兵進(jìn)入了林中。千秋見薛謹(jǐn)帶人來(lái)了，帶著笑朝他一伸手，薛謹(jǐn)先是一愣，然后反應(yīng)了過(guò)來(lái)，摘下千秋的赤焰騮馬鞍旁掛著的一只皮囊遞給她，千秋從里面抽出一張黃麻紙，展開給金豹看。紙上是一封事先寫好的降書，為表誠(chéng)意，千秋特意找了人用兩國(guó)文字各寫了一遍——她無(wú)條件信任歸無(wú)的話，從來(lái)就不認(rèn)為在這場(chǎng)賭中她會(huì)輸?shù)?。千秋摸出一盒調(diào)了油的朱砂，金豹手指蘸了朱砂，在降書上按上了自己的指印。
千秋吹了吹那枚指印，將紙卷好重新收進(jìn)皮囊，抬頭看向金豹：“在薛大總管率兵抵達(dá)臥龍之前，恐怕要先委屈金將軍了?！?p> 不等金豹再說(shuō)什么，千秋向薛謹(jǐn)一使眼色，薛謹(jǐn)沉聲下令：“來(lái)人！將金將軍請(qǐng)到營(yíng)中，不要怠慢！”士兵們擁上前來(lái)將金豹團(tuán)團(tuán)圍住，繳了他的兵器，押送回了營(yíng)中。
當(dāng)日酉時(shí)。
薛昭軍中。
“大總管，臥龍城桑大將軍有軍報(bào)送到！”薛昭聞言精神一振，從士兵手中接過(guò)軍報(bào)細(xì)細(xì)一看，臉上露出了如釋重負(fù)的笑。
“難得見大總管如此笑容，不知是何喜事？”周行在一旁問(wèn)道。
“無(wú)他，不過(guò)是小兒輩降獲一敵將罷了。”話雖如此，但他的喜悅之情溢于言表，無(wú)論如何都掩飾不住——他對(duì)越滄海寄予了厚望，而他初出茅廬就立了一大功，這怎能讓他不欣喜？
“桑大將軍果然贏了和金豹的賭約，將他收服了？”周行有些驚訝，“這還不到三日，竟如此之快？”
“一來(lái)，她是我天機(jī)門弟子；二來(lái)，她有機(jī)緣在身。不過(guò)一場(chǎng)賭，她贏了，這才是情理之中的事情。”歸無(wú)將手中捏著的竹簽輕輕放下，一同放下的是他懸了許久的一顆心。天道多變而難測(cè)，他何嘗不是在賭？所幸，千秋足夠信任他，而越滄海也足夠看重千秋，人與人的緣分，絕非天道能夠輕易斬?cái)嗟摹?p> 薛昭得了千秋傳來(lái)的喜訊，立刻下令加快速度趕往臥龍城，本來(lái)路程就所剩不多，三軍一路急行，終于在次日的戌時(shí)末和臥龍城外的千秋相見。千秋休息了一天，精神已經(jīng)恢復(fù)了大半，聽聞薛昭到了，忙帶著薛謹(jǐn)程好等人出帳迎接。薛昭問(wèn)了金豹的情況，得知他現(xiàn)在被禁足于滄海的寢帳旁邊，有專人看守，點(diǎn)了點(diǎn)頭，讓千秋帶他去見見金豹。金豹被禁足，千秋原以為按照傳言中他暴躁易怒的個(gè)性，自己的這個(gè)決定必然會(huì)讓他十分不滿，沒(méi)想到他卻并沒(méi)有反抗，安安分分待在帳中，時(shí)不時(shí)在滄海的監(jiān)視下繞著他自己的帳子散散步，頗有些隨遇而安的意思。
千秋帶著薛昭過(guò)來(lái)的時(shí)候，金豹正在旁敲側(cè)擊地向滄海打聽唐軍的情況。
“金將軍對(duì)我軍中事宜如此上心，不如來(lái)問(wèn)問(wèn)薛某？”金豹一回頭，看到身后站了個(gè)身材高大的中年將軍，再看一眼他身上穿著的那幾乎是標(biāo)志性的白色戰(zhàn)袍，馬上就猜出了來(lái)人的身份。
“原來(lái)是薛大總管，”他嗤笑一聲，“薛大總管近些年也是力不從心了，要讓小輩沖鋒在前，你在后方坐收漁翁之利，果真好盤算！”
薛昭一眼就看穿了他的激將法，并不上當(dāng)，和氣一笑：“大唐人才輩出，桑二娘等人雖然年輕，但俱是可塑之才，假以時(shí)日，必當(dāng)取代我們成為大唐棟梁，趁我們尚能為他們倚仗，讓他們多磨練磨練，未嘗不是好事。免得如同契月一般，等到開始打仗才發(fā)現(xiàn)后繼無(wú)人，如今竟還把金將軍賠了進(jìn)來(lái)?！苯鸨翎呇φ巡怀?，反被他這一番話氣得七竅生煙，冷哼一聲轉(zhuǎn)向千秋：“桑大將軍，如今某已為將軍階下之囚，你還有何招數(shù)，盡管施展出來(lái)吧！”
“金將軍為何會(huì)認(rèn)為桑某要拿你下手？”千秋笑瞇瞇地走上前一步，“桑某只是想讓你看看，這臥龍城是怎么回來(lái)的?！?p> “薛大總管，末將桑千秋請(qǐng)命，趁夜攻打臥龍城?！?p> “允?！?p> 臥龍城中。
謀士王侃急得如同熱鍋上的螞蟻，在廳中走來(lái)走去，嘴里還念念有詞。副將金權(quán)被他轉(zhuǎn)得心中煩躁，怒斥：“你能不能冷靜一些？阿父臨走前不是說(shuō)了他去唐軍不過(guò)是虛與委蛇，值得你這么不安？”
金豹知道自己不得人心，怕軍中易生嘩變，所以提拔了自己的長(zhǎng)子金權(quán)作為副將，父子二人用雷霆手段倒是將全軍上下治得俯首帖耳，至少?gòu)谋砻嫔峡创_實(shí)如此。金權(quán)雖然嘴上說(shuō)著沒(méi)有大礙，但心中也存了幾分不確定，此刻也不過(guò)是強(qiáng)裝鎮(zhèn)定坐在議事廳中，等待著金豹的消息。
等來(lái)等去，金豹的密信沒(méi)等到，反而等來(lái)了士兵的通報(bào)，說(shuō)桑千秋射落了免戰(zhàn)牌，正派人押了金老將軍城下叫罵。金權(quán)一拍桌案，跳將起來(lái)，一邊往外走一邊怒吼：“來(lái)人！取我兵甲！出戰(zhàn)！”
“金小將軍，恐怕來(lái)不及了?！北鶝龅牡朵h貼上了他的脖頸，他驚恐地斜眼看去，只見那向來(lái)唯唯諾諾點(diǎn)頭哈腰的謀士王侃此刻正站在他身側(cè)，脊背挺直，神情冷漠，持刀的手雖然清瘦但卻穩(wěn)如泰山，一抖不抖，絲毫沒(méi)有平日里手無(wú)縛雞之力的文弱模樣。王侃投在他父親金豹麾下十一年，他們卻從來(lái)沒(méi)有看透過(guò)他。
“你、你不是王侃！你到底是誰(shuí)？”金權(quán)驚呼。
“我當(dāng)然是王侃，從一開始就是，”王侃冷冷答道，“只不過(guò)我一直在為微生郎君效力而已。阿史那梟高傲自許，使我等唐人在契月國(guó)土地之上備受凌辱，只有微生王妃和賢王子對(duì)我們禮遇有加，你們合謀害死微生王妃，驅(qū)逐賢王子，我們唐人最重知遇之恩，何惜以命相報(bào)！”
“金權(quán)，當(dāng)年戲弄微生王妃的人，有你吧？”王侃忽然壓低了聲音，耳語(yǔ)道。不等金權(quán)再出聲呼救，王侃的短刀在他頸間輕輕一劃，鮮血奔涌而出，王侃抬手捂住了他的嘴，任憑他一番掙扎，然后沒(méi)了氣息。
大門被人推開，金豹留在城中的另一員副將蕭隴站在門外，仿佛沒(méi)有看到倒在血泊之中的金權(quán)一樣，聲音平靜地問(wèn)：“王公，眾人都已經(jīng)準(zhǔn)備妥當(dāng)，我們何時(shí)開城？”
抬腳將金權(quán)的尸身踢到一邊，王侃整了整干凈得沒(méi)有沾染一點(diǎn)血跡的長(zhǎng)袍，向他走來(lái)：“走，我們?nèi)ビ栖姟！?p> 再說(shuō)城外，千秋策馬在前，薛謹(jǐn)押著金豹緊隨其后，兩人帶一千軍兵來(lái)到臥龍城下。
“金將軍，你看。”千秋笑著一指城頭，金豹順著她手指的方向看去，吃了一驚。原來(lái)，臥龍城上的契月國(guó)旗幟不知何時(shí)已經(jīng)撤下，此刻城頭一片空空蕩蕩，就連戍守的士兵也不見了蹤影，顯得十分冷清。
金豹猛地扭頭怒瞪千秋：“你們做了什么？”
千秋一攤手：“我們什么也沒(méi)做，金將軍，你不如問(wèn)問(wèn)你的屬下們到底是為什么？”說(shuō)完，她揚(yáng)聲往城上喊道：“蕭將軍，王公，還不開城嗎？”
話音剛落，城墻上豎起了一面面唐國(guó)的大旗，如一團(tuán)團(tuán)火焰般映紅了金豹的雙眼。他看到了和紅旗同時(shí)豎起的還有一根長(zhǎng)桿，上面懸掛著金權(quán)的頭顱，鮮血未干，死不瞑目。
“豎子欺我！”他咆哮道。
“金將軍，你恨錯(cuò)了人，”城門緩緩開啟，王侃手捧城守大印悠然走出，聲音暗含怒意，“你當(dāng)恨的人是你自己。當(dāng)年王某人流落契月，投奔于你，原本一心一意為你謀劃，你卻對(duì)某多加侮辱，目無(wú)尊卑，更無(wú)法紀(jì)，縱子行兇，欺上瞞下，動(dòng)輒打罵屬官，克扣將士們的軍餉。你說(shuō)，你落到今天這步田地，怨天怨地還是怨我王侃？”
“桑大將軍，這個(gè)人你應(yīng)當(dāng)是要找他的。”千秋這才注意到王侃身旁站著的青年將軍，他手中還拎雞崽一樣提著一個(gè)人，此刻，他把那人往前提了提，用一口不太流利的中原官話說(shuō)道。千秋低頭一看，只見這人披頭散發(fā)，雙手雙腳都被繩子捆著，身上的衣服綴滿了長(zhǎng)長(zhǎng)短短的布條，脖子上還掛著一串五顏六色的古怪石頭，一張臉用墨汁泥灰涂得面目全非。聽到青年將軍提到自己，怪人抬起頭來(lái)，對(duì)千秋露出了一個(gè)詭異的笑容，一開口時(shí)聲音嘶啞。
“我終于見到你了，天秋子?！?