那日派去追捕樊似玉的士兵最終無功而返，說是出了城后十里地就失了她的蹤跡，桑千秋和歸無卻一致認(rèn)為是鬼門關(guān)插了手，否則，樊似玉初來乍到，無論如何也不可能短短月余時(shí)間就做到這般手眼通天，能直接從圣人眼皮之下消失得無影無蹤。
一片兵荒馬亂中，轉(zhuǎn)眼就到了十一月初，安京城的冬日悄悄降臨。
十一月初四這一天傍晚，就在安京城四門即將關(guān)閉的時(shí)候，一人一馬從北門飛馳而入，手中高舉渤海都督府的金蓮花令牌，一路暢通無阻來到了皇城之外，驗(yàn)明正身繳了兵刃后，來人在左金吾衛(wèi)將軍謝無咎帶領(lǐng)下往紫宸殿而去。
兩人與恰好進(jìn)宮議事，被圣人留下用了晡食的千秋和滄海擦肩而過，謝無咎行色匆匆，甚至顧不得與千秋打個(gè)招呼，千秋奇怪地看了他和跟在他身后那個(gè)風(fēng)塵仆仆作士卒打扮的青年一眼，忽然伸手拉住了滄海。
“二郎，等等?！?p> 自從慶云樓比武之后，千秋就改了口，不再親昵地喚滄海的小字，而是和眾人一樣尊稱一聲“越二郎”，哪怕滄海提過多次，她都堅(jiān)決不愿意如從前一樣，她心里到底還是對他存了幾分埋怨的，被說得煩了還十分不客氣地直呼他大名。滄海對此卻并不生氣，待她一如既往，是以數(shù)月過去，千秋的氣早已消了大半，余下的也不過是小娘子失了面子心里頭鬧別扭罷了。
被千秋一拉，滄海停下腳步，微微側(cè)頭看向她：“怎么了？”
“如果我所料不差，不多時(shí)圣人便會(huì)派人來叫我們回去。你看剛才謝無咎的神色，沒有半點(diǎn)平日里的悠哉，還有他帶著的那個(gè)人，面有疲色，頭發(fā)凌亂，腳步虛浮，顯然是經(jīng)過長途跋涉，再有他從我身旁過去時(shí)，下意識捂住了前胸的鎧甲，像是在保護(hù)什么東西一樣。綜合這些，不難推斷出此人身份——他必是從邊關(guān)而來的傳信兵，而細(xì)數(shù)周邊各國，會(huì)在這個(gè)時(shí)候挑釁的，只有月前就頻頻動(dòng)作的高昌國了?！币贿呎f著話，兩人一邊往回走去。
果不其然，剛走了沒多遠(yuǎn)，就見馬明德手下的一名宦者迎面走來，見到他們松了口氣：“還好二位不曾走遠(yuǎn)，圣人召二位回紫宸殿，出大事了！”
兩人趕到時(shí)，圣人正皺著眉頭同那士兵交談，一抬眼見他們進(jìn)來，不等他們坐定就開口道：“高昌國宰相蓋慶江舉兵來犯，此外，他前些日子新娶了個(gè)妻子，名叫樊似玉。夫妻二人聯(lián)手，現(xiàn)在已經(jīng)快要接近渤海都督府治所了?！彼淖笫譄o意識地叩擊著桌面，顯得有些焦躁。
“蓋慶江武藝高強(qiáng)，臣在偃明山時(shí)就有耳聞，樊似玉也不是個(gè)好相與的人，若是他們合力的話，臣恐渤海都督府撐不了太久。再有，高昌國覬覦大唐久矣，近年來國力強(qiáng)盛又鮮有戰(zhàn)事，正是兵強(qiáng)馬壯的時(shí)候，渤海都督府守兵雖然不少，但敵眾我寡，如不即刻支援，那么落入敵手也不過是時(shí)間的問題。”越滄海肅聲說道。
“朕并非沒有考慮過這些，但是愁就愁在難以決定領(lǐng)兵的人選，所以才把你們叫回來同朕商議一二?！?p> 圣人頓了頓，又說：“本來，朕有意讓薛公再次出征，他對高昌國最為熟悉，但是他近來舊傷發(fā)作，正需要休養(yǎng)，所以朕就犯了難?！?p> 千秋忽然出聲：“圣人若信得過，臣愿為征東主帥?！?p> “可你還在孝期，這恐怕……”
“家母素來開明，如果得知是因?yàn)榇耸拢厝粫?huì)大力支持，又怎么會(huì)來責(zé)怪臣不知禮數(shù)、不守孝道呢？”
“此事還需從長計(jì)議，”圣人還是不太贊同，看向越滄海，“二郎，你如何看？”
“稟陛下，臣乃薛公之徒，雖不敢說學(xué)會(huì)了他全部本事，但七八分還是有的，況且臣尚年輕，還有成長的余地。如果陛下不棄，臣愿前往。只不過——”話說到這兒，他忽然頓了一頓，眼光落在了千秋身上。
“你有話直說便是，朕會(huì)加以考慮?！泵靼琢藥追炙囊馑?，但還不大肯定，圣人催促道。
“論及韜略，桑大將軍絕不輸臣，如有她在，勝局可定。臣可以克敵，但不擅治軍，故而她才是圣人此次發(fā)兵平亂的最佳主帥人選。”滄海不疾不徐一番話，說得圣人有些意動(dòng)，他也不急著要一個(gè)答復(fù)，安靜地坐在那里，慢慢品茶，時(shí)不時(shí)還往千秋身上投去一眼。
圣人被他氣得笑出了聲，微微用力把筆往案上一擱：“怎么？你的意思是，二娘不去，你就不去？”
“圣人誤會(huì)了，臣實(shí)是從大局出發(fā)，長遠(yuǎn)考慮?，F(xiàn)在便再來一個(gè)劉大將軍孫大將軍，臣也是同樣的說辭?！睖婧９Ь葱卸Y，一雙眼十分平靜而堅(jiān)定地同圣人對視。
半晌，圣人終于點(diǎn)了頭。桑越二人齊齊謝恩，圣人心中對他們倆其實(shí)頗為滿意，但面上卻是半分不顯，指尖又敲了敲桌案，淡淡開口：“高昌國留著已經(jīng)沒用了，朕打算設(shè)立個(gè)安東都護(hù)府，你們此次去，就幫朕看看治所設(shè)在哪里比較合適，回來后呈稟與朕?！?p> “諾?！?p> 樊似玉在九月廿五日時(shí)候帶著舊部叛唐出逃，路上幸得游光接應(yīng)，這才成功地在圣人張開的天羅地網(wǎng)中脫身，馬不停蹄在路上奔走了大半個(gè)月光景，終于在十月二十抵達(dá)了高昌國國都平冉。
彼時(shí)，蓋慶江已經(jīng)將婚禮的一切事宜準(zhǔn)備完畢，只等新婦子來到。二人在城門處一見，都有些意外，蓋慶江沒有料到這傳聞中心狠手辣的女煞神竟這般美貌，樊似玉也沒想到高昌國位高權(quán)重但為人殘暴的宰相居然如此相貌堂堂，兩人心中各自松了口氣，寒暄了幾句，蓋慶江引著樊似玉去看了她暫時(shí)居住的宅院，又帶她入宮面見國王。
高昌國國王高蒼早已被蓋慶江架空，不過是個(gè)錦衣玉食的傀儡而已，但蓋慶江雖然暴戾狡詐，卻比契月國先王阿史那梟多了幾分圓滑，至少表面上的君臣之禮他還是能遵守的。離間別國將領(lǐng)投誠怎么說都是件大事，更何況他還要與樊似玉成親，于情于理，國王面前總是要走一遭，讓國王過過眼，至于他的意見，那其實(shí)并不重要。
樊似玉沐浴更衣后入宮面見國王，這國王年紀(jì)約在五十上下，不知是因?yàn)槭裁丛?，頭發(fā)已經(jīng)全部白了，說話時(shí)也帶了些小心翼翼的感覺，不時(shí)偷眼去看蓋慶江臉色。見此情形，樊似玉心中便有了數(shù)——這高昌國國王僅僅是個(gè)擺設(shè)，真正掌握權(quán)柄的還是她身邊的蓋慶江，她未來的夫婿，而這趟王宮之行，又何嘗不是蓋慶江在向她展示自己的實(shí)力呢？
男人都是一個(gè)樣，在娘子們面前像只開屏的孔雀似的，把自己的財(cái)富地位紛紛擺出，以此來顯擺他們的本事。樊似玉心中冷冷一笑，滿是不屑。
出了宮，二人騎在馬上，蓋慶江沖樊似玉拱手笑道：“這宮中繁文縟節(jié)頗多，三娘子想來不怎么喜歡，往后若非國中有大事，你是不用進(jìn)宮來的。你一路舟車勞頓，先回去休息休息，有什么需要盡管吩咐管家，讓下人們再去采買也來得及?！?p> “某已經(jīng)差人去算過了，五天后恰是個(gè)良辰吉日，我們的婚禮就定在那一天，三娘子也無需費(fèi)心，只吃好玩好便可，屆時(shí)某自會(huì)派人來迎你?！?p> 見他辦事妥帖周到，樊似玉心情稍稍好了一些，兩人在門前分別，她腳步輕快地往里走去，管家迎了出來，告訴她可延已經(jīng)在廳中等候她多時(shí)。樊似玉略感疑惑，腳下一轉(zhuǎn)，走向前廳。
可延放下行李后就來尋樊似玉，但那時(shí)她已經(jīng)隨蓋慶江入宮拜見國王，令他撲了個(gè)空，管家也說不準(zhǔn)樊似玉何時(shí)回來，他只好一個(gè)人枯坐廳中默默等待。好在蓋慶江的決定國王并不敢也無法置喙，所以樊似玉在宮中沒有停留太久，在可延灌了半肚子茶水之后，總算見到了她。
“可公怎地來了？”樊似玉這會(huì)兒心情正好，說話語氣就也不像平時(shí)那樣不客氣，反倒令可延有些不適應(yīng)。
“大家都擔(dān)心三娘子，所以派眼下最清閑的可某來看上一看。也不知那蓋相公人品如何，待三娘子怎么樣，三娘子可不要受了委屈才是！”
“說正事?！苯z毫不為可延的關(guān)懷所動(dòng)，樊似玉在主位坐下，喝了口茶，冷靜地開口說道。
“大家想知道蓋相公將要如何安置他們?！币妬硪獗环朴窨雌疲裳铀餍砸膊辉賳?，直接切入正題。
樊似玉抬眼看了看他，嗤笑：“怎么？蕭僧達(dá)讓你來的？”
“不光是蕭兄，可某也想知道三娘子和蓋相公的安排。如今我們一榮俱榮，一損俱損，三娘子要想在高昌國站穩(wěn)腳跟，怕是還離不得我們這些老部下。三娘子早早處理好一切，也讓我們能安安心，才能更好為您效力，不是嗎？”
樊似玉輕輕撫摸著白瓷杯的杯沿，若有所思地頷首：“你說得不錯(cuò)，只不過我與蓋相公的婚事定在五日后，你且回去讓大家稍安勿躁，待婚事一過，我自有謀劃?！?p> “如此甚好，”可延得了樊似玉的允諾，又露出了有些諂媚的笑，“到時(shí)可某必定前來賀喜，三娘子千萬不要將我們拒之門外才好?！?p> “你們一心追隨于我，我自然不會(huì)虧待了你們。”樊似玉勾了勾唇角，在唐軍之中待了數(shù)月，她倒是從千秋身上學(xué)到了不少御下之道。
桑千秋，這次我一定不會(huì)放過你。她暗暗咬牙，心說。