也不知霜兒離開了多久，天早已黑了。
他依然呆坐在床頭，仰望著搭在屋頂上那片白茫茫的茅草，心如死灰。
似乎上天對他的遭遇也有了幾分憐憫，屋外響起了淅淅瀝瀝的雨聲。雨越下越大，狂風鼓號，仿佛要把從人世間升騰而起的一切哀愁全都沖泄下來。
呼嘯的風卷飛一角茅草，如瀑的雨水從屋頂諾大的破口灌入，淋到他的臉上，還有身上。
他猛然站起來，撞開了門，一頭扎進了漫天的風雨里。
他癲狂地奔向夜雨的深處，不顧身上的衣衫剎時濕透，在冰冷的暴雨中不停的向前奔跑，一邊跑，一邊撕心裂肺的大喊大叫。
她是渭州太守龐大人的千金小姐，他只是個一文不名，連安穩(wěn)的屋檐都沒有的窮酸書生，原本就不是一個世界的人啊！
于他而言，她是從遙不可及的云端探下的花。
與她相識之日開始，寒窗苦讀，夜懸孤燈，從來都不是為了自己，只因一直夢想著，等到金榜題名那一天，可以堂堂正正地娶她。
原來一切都只是天長路遠的妄想，美夢終究成了空花影月，六年來的所有努力付之東流，什么都沒有剩下。
從此以后，曠闊天地中孑然一身。
他的心里有個聲音在喊叫：天大地大，我又能去哪？
不知狂奔了多遠，腳底突然踩到什么東西，一個趔趄，臉朝下的重重撲倒在地。
他緩緩從泥水中撐起身子，用磕到尖石的手輕觸了一下破皮的臉頰，茫然的仰起頭望向漆黑的夜空。
夜空卻無情的不斷砸下冷雨。
面上雨淚混雜，他的心中感到時乖命蹇的無限凄涼。
他悲憤交加的側(cè)過了頭，看向絆倒他的那樣東西，黑暗中隱隱約約看出是一根長約尺許的木頭，可是剛才腳底的感覺又明顯比木頭軟了幾分。
他湊近了臉，想看清楚那到底是什么東西，天上驟然打了一個閃電，一瞬間令眼前亮的發(fā)白。
在那短短的幾秒內(nèi)，他已看清剛才絆倒他的東西原來是一只手臂！
僅僅離他的臉三尺遠的地方，赫然躺著一個滿臉是血的人，瞪大了灰白的眼睛，猙獰地盯著他！
——那是個死人！
他嚇得猛的往地上一坐，接著電光又是一閃，照出那人頸項上連大雨也淋不凈的血痕，還有那張死不瞑目的可怖臉孔。
盡管此時一顆心宛然已是生無可戀，遽然目睹眼前這幕血腥的畫面，心底也禁不住油然而生出一股恐懼。
他臉色慘白地跳了起來，霍然有一把冰冷的鐵器擱在了喉間——他的心口驀地一涼，腦海霎時蹦出方才所見那具尸體的慘狀，只怕很快就要跟它一樣駭人了。
雅如，若我此刻死在這里，你會心痛么？
胸臆間泛起無邊的酸楚，耳邊喝問的聲音卻冰冷似鐵，“你是誰？怎么會在這里？”
他這才留意起四周的景象，幾丈開外的粼粼波紋下有暗流涌動，雨點敲打著幽窈的水面，茫茫的霧靄如同包裹了一層薄紗——竟然在無意中跑到了允城城西的幽泉河邊！
這條河之所以叫做幽泉河，只因此河看似平靜卻極為兇險，多年以來，淹死過無數(shù)的人和畜生。遠近幾座城中的百姓都知道，哪怕是得到天神庇佑的人，一旦失足落入了這條河，也就等同落入幽冥的泉水了。
尋常人家平日里都避之不及，這樣凄厲晦暗的雨夜，又怎敢跑到這么危險的地方來？豈料他失魂落魄的亂跑一氣，居然跑到了這樣一個偏僻又危險的地方，只差一點就栽進了河中成了無主的孤魂，又不幸撞上了亡命的兇徒！
但令人奇怪的是，這人竟沒有對他立下殺手，還耐著性子等著他答話，莫非這人還有同黨約在此處會面，所以才一時分不清他是敵是友？
久久沒有聽到他開口說話，喉間的鐵器逼得更緊，刀口已經(jīng)嵌入了他的肌膚，“回答我！你為什么會在這里？”
耳邊粗暴的低吼幾乎讓他站立不穩(wěn)，腦中剎時一片空白，“我賤命一條，天不惜，地不憐！反正活著也沒有意義，你要殺就殺吧！”
“好，我成全你！”身后的人用粗野的嗓音吼道。
話音剛落，立刻響起一個略顯稚嫩的聲音，“齊叔叔，不可以胡亂殺人！你也看到了這位大哥受驚的模樣，他不過是恰巧出現(xiàn)在此處的老百姓而已。”
“公子，這個人雖然不是追殺我們的人，可是只能怪他命苦，千不該萬不該這個時候出現(xiàn)在這里，撞見我們的行跡，只有殺了他，才能以防萬一！”持劍的人沉聲說道。
黑暗中的人影繼續(xù)溫和的勸說，“我們本已深陷絕境，又何必再連累一個無辜的人？齊叔叔，請你放過他?！?p> “是，公子?！豹q豫了半晌，姓齊的男人才勉為其難的答應(yīng)，橫格在喉間的鐵器終于放了下來。
姜庭芝急忙轉(zhuǎn)過身，只見持劍的男子粗眉大眼，臉上生著濃密的胡須，包住了整個下顎，只露出烏黑的嘴唇，和一雙凌厲有神的眼睛。
這大胡子居然穿了一身朝廷官服，雖然辨識不出是哪一府部的制服，但有些破殘的官服上沾滿斑斑點點的殷紅血跡，顯然經(jīng)歷了一場驚心動魄的血戰(zhàn)。
莫非這大胡子不是壞人，反而是特來此捉拿歹徒的官差？
他心下暗暗揣度，又瞧向大胡子身后的那個少年，年紀約在十二三歲左右，臉頸的肌膚近乎少女一般的細嫩光滑，身著翡色華服，腰間挎著一條看上去就價值不菲的白璧玉帶，儼然是生在大富大貴之家，沒經(jīng)歷過半點熱辣風沙的王孫公子。
裴衣少年的手里似乎正舉著一大片剛采摘下來的荷葉作傘避雨，卻沒有半分窘意。一雙渾圓的眼睛流動著悲天憫人的神色，神態(tài)間帶著這個年紀罕有的溫和仁厚的氣度。與那無比兇惡，動輒喊殺的大胡子渾然不似一路人。
與此同時，大胡子也上上下下審視了姜庭芝一番，渾身都是泥污，面上猶帶著些許凄惶的神色，眼睛一眨不眨的看向他們，額頭上纏的細布，更令整個人添了幾分癡憨。
大胡子冷哼著別過頭，毫不客氣的評價了一句，“原來是個手無縛雞之力的書呆子，殺了你，也只怕被人恥笑?！?p> 好不容易撿回一條命，換了任何人都應(yīng)該暗舒一口氣，但他偏偏才受了那般近乎致命的打擊，再聽大胡子如此不屑與輕視的語氣，立時惱羞成怒，“有本事你就殺了我，有什么好恥笑的，難道書生不算個人？”
大胡子斜睨他一眼，嘿地一笑，“臭小子，放過你了還在那里唧唧歪歪，莫非你真不怕死？”
姜庭芝挺直了胸膛，捏緊雙拳，從未那么大聲的，近乎失態(tài)的嘶喊出來，“死又怎么樣？我不怕！你可以殺我，但你不可以笑我！”
大胡子愣了一下，接著一把揪住他的衣襟，把他整個人拖離了地面幾寸，惡狠狠地瞪大了眼睛，“你這癡小子，真的不怕死？”
連一個剛見面的陌生人也這樣瞧不起他，他忿然的垂下眼睫，哀怨連綿的風號雨泣里仿佛混含著雅如道別的話聲，恍惚間似乎再一次聽見她要他“放手”，于是他緩緩松開拼命捏緊的拳頭，掌中空無一物，只覺透徹心扉的冰涼，滲入骨髓的疲憊與絕望，像是在哭，又像是在笑，“來啊，還有什么好怕的？”
既然從此只能這般痛苦的活下去，一個人與無所期待的未來相伴，死又有什么可怕？
“居然一心求死！好，好?。 贝蠛訁s驀然松開了手，迎著風雨仰天大笑，豪邁的笑聲聽起來卻含著幾分悲涼。
笑了兩聲，大胡子“噗”地一聲吐出了一大口血，手里的長劍也跌落到了地上。
大胡子胸前的衣襟瞬時鋪滿血污，成片的暗黑色血液如同四濺開來的墨汁，大胡子卻好像感覺不到半分痛苦，仍在張嘴大笑。
“齊叔叔！”翡衣少年發(fā)出一聲驚呼，丟開遮蔽風雨的荷葉，慌忙奔上前扶住搖搖欲墜的大胡子，“齊叔叔，你中毒了？！”
翡衣少年攙扶著站立不穩(wěn)的大胡子坐下，雖然大雨轉(zhuǎn)瞬就把大胡子唇邊的污血滌盡，但整張臉已明顯呈現(xiàn)出一種詭異的烏黑之色，一眼就能看出是中毒的跡象。
“齊叔叔，我立刻去找大夫給你解毒！”
大胡子遲緩地擺了擺手，臉上仍是帶著笑，卻笑得格外難看，“公子，我中的是焰雪紅歃…這已經(jīng)是最后一天了，就是天神也救不了我…”
焰雪紅歃，乃是雍都皇城機要四府之一的凌光堂所研制出的奇毒，問世百多年來，常為刑部大牢用來逼供和懲治兇頑要犯的特殊手段。一旦中了此毒，前三日如烈焰焚身，后三日如冰雪覆體，苦不堪言，不得一絲喘息，常人根本無法捱過這六天的煎熬，不是俯首認罪，就是自盡而亡，以求解脫。不過，只要在六日以內(nèi)及時服下解藥，尚能活命；等到了第七日，人的身體已至極限，焰雪盡融，所有痛苦消失，這時候無論如何也必死無疑。死前五臟俱碎，七竅流血，最后整個身軀化為一灘污血，慘不忍睹。
想起《六合寶鑒》中的記載，姜庭芝驚惑的重新審視著大胡子和翡衣少年，更加摸不清這兩個人到底是何身份，是正是邪。
裴衣少年的眼里閃動著晶瑩的淚光，低聲嗚咽，“齊叔叔，這幾日數(shù)次見你暗暗咬緊牙關(guān)，原本以為你只是因為箭瘡疼痛難忍，根本沒有料到他們竟在箭頭淬了毒！你是如何捱過這樣生不如死的折磨??？你這樣誓死護我，我…我實在難以為報！”
說著便要對大胡子致禮，無比虛弱的大胡子趕忙伸手托住翡衣少年的胳膊，“公子，萬萬不可！你是主，我是仆，我能為公子而死，死得其所，公子不必為我傷心！”
大胡子似乎想起了什么，轉(zhuǎn)過頭來，用盡力氣朝姜庭芝喊了一聲，“不怕死的小子，你過來！”
眼看這大胡子只剩下了半口氣，姜庭芝對大胡子的怒氣不由煙消云散，反而很是欽佩大胡子舍生忘死的滿腔忠勇，能忍常人所不能忍的一身硬骨頭，如此鐵質(zhì)傲骨的人又豈會是兇徒呢？
他心想著，疾步走到大胡子身旁，蹲下身去，語氣也變得有些恭謹和肅穆，“義士，請講?！?p> 大胡子一聽“義士”二字，因中毒而黑紫的臉上露出一縷欣慰的笑意，輕輕扯住了他的衣袖，“小兄弟，你聽我說…我家主人是個蓋世無雙的大英雄，可是他數(shù)日前被奸人的詭計所害，飲恨身亡。我和同伴拼了命才救下公子逃出，仇人緊跟在后一路追殺，活著的只剩下我和公子二人，但他們還不肯罷休，定要將主人的血脈趕盡殺絕…可我很快就要死在這里，再也無法繼續(xù)保護公子了…”
“普天之下，唯有黃霄將軍能護得我家公子的周全?！闭f到這里，大胡子口中又噴出一口血來，卻只管死死地攫住了姜庭芝的手，“你既不怕死，能不能答應(yīng)我，替我把公子護送到黃霄將軍駕前？”
“這…我、我不是不愿答應(yīng)，”恐怕大胡子已有些神智不清，姜庭芝慌忙推辭，“可是你也看見了，我只是一介手無縛雞之力的書生，我怎么能保護他？只怕你所托非人…”
“我齊山是粗人不會說話，先前多有得罪，請你不要見怪…”大胡子的語氣突然比先前溫和了許多，抬眼定定凝注著姜庭芝，眼里閃爍著奇異的光芒，“你雖然是個讀書人，但你不畏生死，絕不是一般的懦弱書生。公子孤身上路太過兇險，若能多一人保護他，他活下來的希望就多一分。小兄弟，齊某求你，替我護送公子…”
想不到這大胡子臨終之時，還全副心思擔憂著翡衣少年的安危，姜庭芝心中頓時涌起一陣熱意，慨然而莊重的點了一下頭，“齊英雄實乃是難得的忠義之士，讓我好生敬重…既然你誠心相求，我答應(yīng)你，不管多危險，都會將這位公子送去黃霄將軍跟前?！?p> “你答應(yīng)了？”大胡子聞言，反而將他的手越抓越緊，宛如溺水之人死死抓住了一根誤以為能夠救命的稻草，竭力想要把臉湊到了他的面前，“我要你發(fā)誓，你會用你的命來保護公子！”
大胡子宛然把渾身僅剩的力氣都聚在了這只手上，姜庭芝的手骨幾乎被他捏碎，痛得差點背過氣去，不禁失聲，“我、我發(fā)誓！…我發(fā)誓！用我的命保護他！”
手上的勁道一下子松開了，大胡子眼底的光也一瞬間暗了下去，“多謝小兄弟，你要記得…”
這時，天上白光一閃，轟地響起一聲驚雷，寒雨中的三個人全都渾身一震。
雷聲響過，姜庭芝再抬眼看向大胡子，大胡子瞪著眼睛，也一動不動的盯著他，微張的嘴巴宛然還有話要說，卻僵住全然不動，從他的口中，眼角，鼻孔，耳后開始不斷往外溢出烏黑的毒血。
遲疑的伸出雙指探了探大胡子的鼻息，姜庭芝呆了一下，驚駭?shù)玫雇肆藘刹?，情不自禁打了一個寒戰(zhàn)。
一個活生生的人居然就這樣死在眼前！他不忍再看，悲哀的閉起了眼睛。
翡衣少年抱起大胡子的尸首，無聲的流著眼淚，用發(fā)顫的手掌覆住大胡子的眼睛，不住的大雨卻也模糊了他眼前的所有視線。
悲泣了片刻，翡衣少年轉(zhuǎn)頭看向姜庭芝，哽咽著說，“大哥哥，你不必將剛才所發(fā)的誓言放在心上，那是齊叔叔逼你的，并不算數(shù)。想要殺我的人權(quán)勢滔天，各州官府都會聽命于他，跟著我，隨時可能會丟了性命。前路九死一生，我一個人走下去便是，沒有必要再多搭上一條人命。”
姜庭芝聽完翡衣少年的話，吃驚的注視了這個來歷不明的翡衣少年半晌，才定下神來。想不到達成這個誓言，竟比想象中兇險了百倍。
他沉默了一下，鄭重的搖了搖頭，“公子，人若無信，何以為人？盡管我是迫于無奈才立誓，但我既然發(fā)了誓，就決不會食言。我雖然不知道你到底是什么人，可我相信自己的眼睛，你是個好人，絕不應(yīng)該讓任何一個好人獨自面對這世間的兇險。我答應(yīng)過用命來保護你，從現(xiàn)在開始，我的這條命就是你的，不管前路有多可怕，我都會護送你到黃霄將軍的身邊。”
翡衣少年一怔，澀聲道，“大哥哥，我并非有意掩瞞身份，只是…只是…倘若我能活下去，必會好好報答你…”
說完，翡衣少年含淚回過頭，發(fā)現(xiàn)連大胡子尸身化成的血水都已被大雨沖刷得一干二凈，一時悲憤至極，忍不住跪倒在風雨中，仰頭大喊，“父親！齊叔叔！所有為我而死的人…我一定會活下去！終有一日，我會為你們報仇雪恨！”