離開昊虛山的第八日，穿過兩個州郡，已到了鹿州境內(nèi)。
堤岸兩旁不盡的細(xì)柳輕搖，千絲如縷，萬種嫵媚。過路的游人在柳色間顧盼徐行，踏著溢出道旁柔軟而細(xì)嫩的淺草。
搖曳的身姿徨徨觸動了心事，恰如千萬柄剪刀，卻剪不斷風(fēng)中的一縷別緒，元希嘆了口氣，回頭看了一眼身后那個面皮腫脹發(fā)紫的人——皮膚上生出斑斑癩瘡，兩眼只有一條小小的縫隙，嘴唇也腫得難看，還哀郁的耷拉著嘴角，看上去簡直丑陋無比。
丑面人的步伐緩慢而沉重，垂頭喪氣，沒有半點(diǎn)精神，越走越慢。
元希頓住了腳步，卻不知道該怎么出言寬慰才好，“姜大哥，對不起…”
丑面人沒有停步，沒有抬頭，也沒有回答，只是失神地望著地面。但地面卻仿佛還在不斷旋轉(zhuǎn)，旋轉(zhuǎn)，最后眼前只剩一張紙，紙上清晰寫著他的名字，勾畫出他的面容，成了一張觸目驚心的通緝令。
剎那間，一張一張如雪片般飛入眼簾，鋪天蓋地都是。
從沒有想過，他不曾做下半件有違良心的事，卻成了整個大昭王朝通緝搜捕的要犯！
心神恍惚地繼續(xù)向前走著，直直走到湖岸邊，清澈見底的湖水倒影出極盡丑陋的模樣，姜庭芝頓然清醒了幾分，無限的凄苦填滿胸膛。
淚水剛從兩頰流下，姜庭芝又忍不住對著倒影，自嘲地笑出了聲。
黃金磅上始終不得題名，卻在通緝令中獨(dú)占鰲頭。
“姜庭芝啊，姜庭芝，你真是可悲又可笑?！?p> 從此再無可能金榜題名，也沒有什么紅燭高照，只是一個潦倒天涯，落魄余生的罪人。
連上天都厭棄的孑然孤影，沒有人憐惜，沒有希望，沒有翻身的可能。
可是他究竟犯了什么罪？情深？義重？還是不肯向什么低頭？姜庭芝幾乎想破了腦袋，也想不明白，上天為什么要如此待他？
元希默默地站在姜庭芝身后，看著姜庭芝對著湖面垂淚，卻忽然間笑了起來，笑聲混雜著哽咽。
元希的心底又是愧疚，又是哀憐，也情不自禁紅了眼眶。
對著湖面又哭又笑地發(fā)泄了半天，姜庭芝抹凈眼角的淚水，回過頭來，悲哀的臉上卻沒有了任何表情，眼神更是空空洞洞，“希兒，我這條命已再也不可惜了。”
元希上前一步，低下頭，輕輕握住了姜庭芝冰涼的手掌，“姜大哥，我想你一定很疑惑，為什么通緝令上竟然會沒有我…有件很重要的事，我不能再瞞著你了…”
沿著流云湖畔一直往東行上十里半，遠(yuǎn)遠(yuǎn)能望見一艘木船孤零零的停泊在岸邊。船身比一般的游船大了一圈，隨著碧玉一般明凈的湖水微微起伏。
先前向行人問路時，行人所說的流云湖上唯一能夠渡客去往云涯山莊的大船，應(yīng)該也就是這艘了。
走近大船，一名船夫打扮的男子翹著腳，擺出一種格外安逸自在的姿勢躺在船頭，并用斗笠覆住了臉，傳出陣陣粗野的鼾聲，說不出的悠閑。
“大叔，大叔！”元希喊了兩聲，船夫卻睡得出奇的沉，動也不動，似乎根本聽不見耳旁的噪聲，元希只好俯下身，輕輕拍了拍船夫的肩膀，“大叔，我們要去云涯山莊?！?p> “…哪里來的兔崽子壞了爺爺?shù)暮脡簦 贝蛎偷負(fù)]手一抓，突然粗聲粗氣地罵道，“剛落到嘴里的雞屁股又飛了，氣死爺爺了，氣死爺爺了！”
元希頓時嚇了一跳，往后退開半步。
隔了片刻，船夫才慢悠悠地揭開遮住面頰的斗笠，仍然懶洋洋的躺在船頭，面上浮起一縷疑惑和驚訝，睡眼惺忪地盯著姜庭芝和元希，“就是你們兩個兔崽子要去云涯山莊？”
青銀相間的鬢發(fā)橫生，從船夫并不算小的腦袋上冒出來，亂糟糟的，像一頭在地上打了百八十個滾的獅子；那張臉上又生著異常濃密的胡須，繁茂的毛發(fā)把鼻頭以下的面容遮得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，一雙眼睛又始終半咪著，不曾完全睜開，模樣極為古怪和滑稽。
元希沒有過多打量船夫的相貌，也沒有在意船夫言行的無禮，只是神色急切的問，“抱歉，大叔，我們實(shí)在有要事需趕去云涯山莊，現(xiàn)在能開船么？”
船夫打了個長長的呵欠，還是沒有起身，“你們是從哪里來的？”
既然這條船是唯一可以渡客來往云涯山莊的船只，那這名船夫大有可能就是莊里的人，查明來客身份當(dāng)然也就是船夫的職責(zé)所在。
元希想到這里，所以不加隱瞞，“大叔，我們是從蒼吾派來的?！?p> “蒼吾派？”船夫半咪著的眼睛里忽然含著一道銳利的精光，“那你們?yōu)楹螞]有穿著鶴羽袍？”
“我們不是蒼吾派弟子，只是受宋前輩所托，有要事求見莊主?！痹狭藫夏X袋，對船夫解釋。
船夫扭動身子緩緩地坐了起來，用狐疑的眼神打量著兩個少年，尤其是姜庭芝。
半響，他伸指了一下元希，又指向姜庭芝，噗地笑出了聲，“宋掌門會有要事托給你們兩個小子？”
“絕非虛言?！痹？隙ǖ攸c(diǎn)頭。
煉容丹的效力還未退，姜庭芝此刻的皮膚依然十分腫脹，膚色紫青，雙眼下垂，形容丑陋，根本看不出本來的面目。與元希如此氣度高雅的少年站在一起，確實(shí)顯得更加不像什么好人。莫說別人，就是換了姜庭芝自己，也不敢相信蒼吾派掌門人會貿(mào)然信賴派中弟子之外的人，并且還是這副丑陋不堪的鬼樣子。
在船夫咄咄逼人的注視下，雖然毫無半點(diǎn)心虛，姜庭芝還是不由別開了頭。
“說出這種話來，難道你們自己不覺得可笑？”船夫張嘴大笑，用手抓了抓頜下濃密的胡子。
雖然句句坦誠，但也明白這樣的說法的確很難取信于人，元希沉默了一會兒，盯著船夫的眼睛，“大叔，我們的確是宋掌門遣來求見莊主的，我們?nèi)羰怯行牟m騙，何必要選此等大大惹人猜忌的緣由？你若不信，待見了莊主自有分曉。”
元希頓了一頓，揚(yáng)起頭問船夫，“莫非英雄蓋世的陸莊主，會怕兩個手無寸鐵的少年？”
船夫愣了一下，注視了元希半晌，驀地放聲大笑，吊兒郎當(dāng)?shù)呐榔鹕?，朝他們揮了揮手，“很伶俐的小子嘛…來，上船！”
“他是你的什么人？”等元希和姜庭芝上了船，船夫突然轉(zhuǎn)過身，無所顧忌地指著姜庭芝問元希，“仆人么？”
元皙搖了搖頭，認(rèn)真地說，“不，他是我的朋友?！?p> 姜庭芝聽見這話，心口一熱，囁嚅著，“希兒，我…”
元希朝姜庭芝微微一笑，“姜大哥，不管怎么樣，我們一起經(jīng)歷幾番生死患難，在我心中，早已將你當(dāng)作我的兄長…”
船夫擠著眉頭，神情古怪地笑了笑，沒有再說什么，回身去到船尾。
雙槳在如鏡的湖面劃出道道波紋，木船緩緩離岸。
湖上的風(fēng)從東南方向吹來，很是清涼，姜庭芝站在船頭，靜靜地望著湖畔上隨風(fēng)搖曳的柳絮，大片翠綠的樹影在視線中倒退，逐漸只剩下一團(tuán)模糊的影子。
雪色的云朵漫不經(jīng)心地飄在湖面上，看上去那么低，似乎一不小心就會從天空中落下來，悄悄的流淌進(jìn)湖中。
他閉上眼睛，感受著天水之間的廣闊寧靜，緊皺的眉頭才稍微松了一松。離開了腳踏實(shí)地的陸地乘船飄蕩在湖里，一切的喧囂和煩惱好像也離他遠(yuǎn)了些。
“你們兩個到底是哪位高人的弟子？”
木船在水中靜靜行駛了好一會兒，船夫突然開口問。
元希遲疑著，“我們…”
“不是問你?！贝虼驍嗔嗽５脑挘钢ブ?，口氣森嚴(yán)，恍如一個頤指氣使的將軍，“你來說?！?p> 姜庭芝疲懶地睜開眼睛，不愿理睬，但船夫卻一直定定地瞄著他，搖櫓的動作也停了下來，把他喵了好半天，像是硬要從他口中得到一個答案才肯罷休。
他極不情愿地從口中擠出幾個字，“無門無派，只是一介讀書人…”
“讀書人？”船夫似乎愣了一愣，臉色微微改變，“你們一點(diǎn)武功都不會么？”
“不會?！苯ブハ胍膊幌?，脫口而出。
“這可就糟了！”船夫忽然停下了手里的動作，用力地拍了拍亂糟糟的發(fā)頂，步伐急促地走到船頭，站在姜庭芝身旁，伸長了腦袋，一手平放在額頭上，眺望遠(yuǎn)方，“看來很快就要到云涯山莊了…”
“要到了…那不是很好？”姜庭芝怔了一下，冷冷回答。
“不好，不好！”船夫用力地?fù)u頭，用手在前方一指，“那里！有沒有看到，云涯山莊的四周可全是烏云吶…”
姜庭芝詫異地順著船夫手指的方向望了過去，遠(yuǎn)方果然隱隱出現(xiàn)了一朵烏云。
他凝神注目著正逐漸被陰影籠罩的湖岸，莫名生出一種惶然之感。
元皙聽著船夫口中叫著快到了，也欣喜地站身，來到船頭，踮起了腳，用目光找尋著云涯山莊。
忽然，元希察覺船夫往后退了一步，警惕地扭過頭。
船夫朝他咧嘴一笑，沒等他做出任何反應(yīng)，也來不及出聲，就一腳將姜庭芝踹進(jìn)了湖中。
“姜大哥！”姜庭芝跌落到湖中濺起的水花沾濕了他的臉，元希驚醒過來，慌亂地大喊出聲，沖著船夫怒吼，“你是什么人！為什么要害人！”
船夫卻一臉茫然地望向遽然平息的水面，低聲自言自語，“不會吧…真的沒有武功？”
“他真的不會什么武功！你到底想要什么啊！救救他啊，求求你！…你們…非要?dú)⑷瞬鸥市拿?！”元希焦急而悲憤地俯在船舷，看著悄無聲息的湖面，聲嘶力竭的喊，“快救人??！誰可以救救他！”
冰冷的湖水瞬間吞噬了一切，瘋狂的灌入口鼻，身體沉沉的墜向湖底，一陣強(qiáng)烈的窒息充塞體內(nèi)，彷佛有只巨手死死地按在他的胸肺，要讓五臟六腑都碎裂開來。
他沒有掙扎，只是竭盡全力朝湖面上微弱流動的光影伸出手。
光的盡頭盛開著成片成片的杜鵑花，群花深處，寧靜的眼眸溫柔如水，嬌媚的紅唇微微撅起，從花徑中走出那個比花還美麗的女子，輕輕握住他的手。