穿過幾片田地，便到了白家村。越靠近村口，路人越多。有的田里耕種，有的回家起灶，有的村口閑逛。孩兒嬉戲，雞犬相鳴，喧囂熱鬧。白起與每一位相遇的人問候，而對方也笑容以待。
于村口處有一孩童，身高不過二尺，手握樹枝飛舞，有模有樣。孩童見白起過來，停止舞動，大叫道：“起哥哥?！?p> 白起俯身撫摸孩童額頭，說道：“正兒武藝又精進不少?！?p> 正兒回道：“學好武藝，和起哥哥一起抓強盜。”
白起笑言：“正兒學武就只為抓強盜嗎？”
正兒又回道：“殺魏人，為爹爹報仇?！?p> 白起再次撫摸正兒的額頭，說道：“有出息，日后定為秦國猛將?！闭f完，和正兒道別，與王言繼續(xù)往村里走。
白起家是一座簡陋的土房，房子坐北向南，四四方方，門前是一個不大的院子。院子一角落堆積著柴火，另一角落則立著一根半尺粗的木頭，顯然是白起練功之用。院子中間則擺著一張殘舊木桌子，四周圍著幾張由木頭劇成的簡易凳子。幾只雞像受了驚嚇般，在院里四處亂竄。
白起招呼王言于木頭凳子坐下，他則到屋內(nèi)盜了一碗清水，置于王言跟前的桌子，說道：“王兄，想必渴了吧？請喝?！?p> 王言端起碗一飲而盡，問道：“白兄家中幾口？”
“家里有老母一人，弟妹各一。父親和兩個哥哥戰(zhàn)死。”
“那家母和弟妹何在？”
“隔壁屋。”白起邊說邊指著隔壁的房子，“想必母親正屋里做飯，弟弟和妹妹田里干活?！?p> 王言問道：“白兄不與家人同住一房？”
白起笑言：“看來王兄有所不知。秦法有約：‘民有二男以上不分異者，倍其賦?！?p> 王言說道：“秦法果然嚴苛。為了兵役數(shù)量，立盡其法?！?p> 白起回道：“秦法雖嚴，只為國強。秦有今之強盛，秦法之功。”
“然也！”王言表示贊同。
這時，白起的弟弟和妹妹從田間回來，母親也剛好從旁邊房子出來喊大伙吃飯。其弟為束發(fā)之年，其妹為指數(shù)之年。吃飯的地方是在隔壁房子院子的木桌上，在白起介紹完王言之后，五個人邊有說有笑地吃飯。期間白起道酒而品，并力勸王言也嘗試兩口。王言實是女兒身，并不勝酒力，起初推辭，后白起力勸下，舔了兩口。酒為秦酒，苦而不澀，入口清涼而不辣喉。飯桌上唯一的菜食為野菜，此菜為平常人家飯桌上常見菜，雖苦卻甘，平常人家填飽肚子足矣！白母埋怨白起未提前告知有客來，未能殺雞款待，并允諾于白起入伍前，定做一頓豐盛之宴。一來款待王言，二來為白起送行。而王言再三言謝。
飯畢，王白二人于白起家庭內(nèi)木桌旁繼續(xù)攀談，而其弟妹二人則于庭內(nèi)追逐嬉戲。這時白起之弟忽然來到白起跟前，說道：“哥哥明天一定要拔得頭籌。”白起微笑著允諾：“定不辱命?！?p> 王言疑惑道：“何是拔頭籌？”
白起言道：“明為祭祖之日，也為入伍壯行之典，轉役者可爭為祖上上香之榮?！?p> “祖上何人？可為名人？”
“先人乃楚人白公勝也！先祖兵敗自縊之后，其家人老小便逃亡至此?！?p> 王言作輯拜之：“原來白兄乃名門之后?！?p> 白起苦笑道：“豈敢當。現(xiàn)已淪落至此，只求它朝光宗耀祖?！?p> 王言回道：“以君之才，必能顯祖榮宗。”
白起說道：“王兄言之過早矣！”
王言問道：“怎樣才能獲爭得上香之榮？”
“明日里正及轉役者皆到村子祠堂聚集，由里正當場出題，誰最先解出難題，便為勝者?！?p> “外人可否圍觀？”
“當然。明日全村老小皆會到場，他鄉(xiāng)之人也會趕來湊熱鬧?！?p> “明日定當見證白兄榮耀之時?！倍藭r王言也暗自思忖，以明日之考驗，來探查眼前之人是否為其苦苦尋找之人。
日近黃昏，庭內(nèi)雄雞母雞已回巢，白起之弟妹也回屋，所有的一切都已安靜下來。
白起說道：“落日西沉，我這就進屋，為王兄打水鋪床，好早些休息?！?p> 王言慌忙答道：“無須勞煩。我睡外面即可?！?p> 白起說道：“怎可？怎可？怕是王兄瞧不上我的土房?！?p> 王言回道：“豈敢！我風餐露宿慣了，住屋內(nèi)怕不適應。我更喜歡聽著風吹草動、蟲鳴鳥叫睡覺?！?p> 白起取笑道：“怕是王兄嬌羞，不喜與人同屋而睡。”
王言漲紅了臉，辯解道：“我確實是住慣野外，更喜寸地便是床的生活?！?p> 白起開懷大笑，說道：“要不今晚我睡外頭，里屋讓給王兄。”
王言回道：“這怎么好意思，委屈了白兄?！?p> 白起說道：“王兄莫再推辭。既你說外頭好，我也嘗試下田野里的美夢?！?p> 王言辯解不過，只好應允。
第二天時食剛過，白家村祠堂已聚滿了人，人頭攢動，萬人空巷，王言也在其中。五名今年轉役的秦卒站立在祠堂中庭正中間，等待里正出題。
里正是為年過花甲的老人，他手執(zhí)紅白繩各一，來到中庭，于眾人中間，說道：“今年的考題便為我手中的兩條繩子。”眾人不解，里正繼續(xù)說道，“稍后，我會將這兩條繩子分別置于兩邊，然后參與者須一步從白繩跨越到紅色另外一邊，如腳落于二繩之間者為敗，反正勝出?！闭f完里正便將手中白繩置于腳下，而后拉直，而后行五丈遠，又將紅繩置于腳下，最后宣布比試開始。
然而，在場的人嘩然一片，紛紛表示這跨度無人能及。更有甚者要求里正縮短兩繩距離，而里正不為所動。
五名參試者個個面露難色，搔首撓頭。先有一人走了出來，他于白繩出后退幾步，然后助跑，一躍而起，可惜連兩繩的中間點都未過。又有一人進行了嘗試，這次他退得更遠了，可惜也只是剛好跳到中間，只能黯然走開。又走出一人，此人也于白繩后退多步，助跑，躍起。此人身體前傾，雙手先著地后翻了個跟頭。雖比前面二人遠，卻離紅繩還有一丈遠。眾人紛紛為此參試者感到惋惜，并稱贊較好。
已有三人嘗試。又走出一人，此人手里拿著一支長槍。見此眾人已明了此人之意圖，只等其嘗試。然，盡管長槍撐地，助其前進了一段距離，當他腳落地時，距離紅繩依然有半丈之遠。眾人惋惜之余，掌聲雷動。
所有人的目光都集中在了白起身上。白起不緊不慢地從人群里走了出來，胸有成竹。他走到白繩跟前，蹲下拾起白繩，而后行至距離紅繩一尺之處，將白繩放下。最后一步便從白繩跨到了紅繩的另一邊。見此，眾人瞠目結舌，一片嘩然，表示白起犯規(guī)，應取消其資格。只有在場的少數(shù)人拍手稱贊，這少數(shù)人也包括王言。很快喧鬧的祠堂便安靜了下來，眾人都在等里正給出判決。
里正再次走到中庭中間，捋一捋那發(fā)白的胡須，說道：“如我先前所說，未規(guī)定不允許用手將兩繩之間距離拉近，也并未說定要一步跨過五丈遠。只須一步跨過紅白兩繩即可，因此白起并未犯規(guī)，此次測試，白起勝出。”四周人群再次躁動，更有憤慨者罵罵咧咧，就連其余四名轉役兵也表示不解。里正繼續(xù)說道，“戰(zhàn)場上并非只靠武力分出勝負，往往才智才是決定戰(zhàn)爭勝利的關鍵。一位智勇雙全的將軍抵過千軍萬馬，戰(zhàn)場殺敵如能文武雙全，則如魚得水、如虎添翼?！?p> 話雖如此，依舊還有不滿者叨叨絮絮。那四名轉役兵中最強壯者站出來說道：“里正剛說到，文武雙全，方才比試只能說明白起有智，卻無法說明其有勇。不妨讓他與我單打獨斗一番，若其能勝我，此次比試方算他勝出。”
里正怒言道：“祖宗定下來的規(guī)矩，豈有你一晚輩說改就改?！?p> 而白起并不怯戰(zhàn)，說道：“比則比，讓你心服口服?！?p> 里正攔住白起，說道：“你既已通過我的考驗，便為此次優(yōu)勝者，祖宗這柱香該由你來上?！?p> 那名轉役兵，冷眼道：“怕是里正護短，有時公允。更讓人懷疑里正與白起早有勾結，提前泄題?！?p> 里正聽此，氣得差點倒下，幸一旁的白起及時扶住他。
就在爭論不休時，王言從人群中走出來，說道：“各位父老鄉(xiāng)親、里正，好！”說完向里正行禮拜輯，“我乃白起之友，容我說幾句公道話。”
那名轉役兵，回道：“既是朋友，何來公道？”
王言轉身向那名轉役者拜了個輯，說道：“這位兄臺莫急，容我慢慢道來，覺得有理便聽，無理則不聽?！?p> 轉役兵回了句：“隨便?！闭f完便將身體轉向一邊。
王言則開始說道：“里正剛有一言甚好，一文武雙全之將可擋百萬雄軍。剛白起兄以其機智之舉，向各位展現(xiàn)其智慧過人的一面，然其英勇一面，我們未可知也！而為祖宗上香乃無上光榮，能得此榮耀者，須出類拔萃、高人一等者方能勝任。有謀無勇者乃一謀士罷了。因此白起兄應與他人再比武一場，以正其名。”
里正對白起說道：“自由你決斷比或不比?！?p> 白起言道：“有何懼之?！?p> 王言之言正和那名轉役兵之意，對王言說道：“這位公子所言甚是！恕我剛才無禮?！毖援?，則摩拳擦掌，躍躍欲試。
王言攔住那名轉役兵，說道：“話未說完，請容我繼續(xù)?！?p> 那名轉役兵，不耐煩地說道：“姑且再聽你有何高見?！?p> 王言走到另外三名轉役兵旁，說道：“我方才說了為祖上香，乃無上榮耀，其人必為鶴立雞群者、卓爾不群者。打贏一人，并不能證其出類拔萃。如能一人擋四人之力，方證其庸中佼佼?！?p> 說完，眾人再次嘩然，認為以此對白起不公。里正則擺手言道：“公子此言過甚矣！豈有一人勝四人之事？荒謬，荒謬?！?p> 王言繼續(xù)說道：“戰(zhàn)場上，豈有一直一對一，而常出現(xiàn)一對十之困境?！?p> 白起則言道：“王兄所言甚是，白起愿接受一對四的挑戰(zhàn)。”
里正無可奈何，哀嘆道：“既如此，那照本村規(guī)矩，倒地三次者則為敗?！?p> 白起及其他四名轉役兵回道：“諾！”
王言和里正及眾人齊齊退到四周，留下五名轉役者和一大片空地。四人將白起圍在中間。四人同時出手，沖向白起。白起迅捷得沖向一人，閃開其拳，抓住其出拳的手，將其拉到了中間。而其他三人打出的拳正中此人。沒來得及他人反應，白起一個掃堂腿，將他正前方三人掃倒在地。那名最壯的轉役者于后方，并未倒下，他繼續(xù)沖向白起，一記迅猛的拳朝白起而來。白起見狀，也出拳擋著。二人拳頭對到了一起，然白起力強，將對方反彈倒地。四人齊齊起身逼向白起，白起步步后退，被被逼于墻角處。無奈，白起只好只擋其中力道最猛二人之擊，而只能憑其他二人將重拳打在自己身上。然打在白起身上的重拳，像打在墻壁上一樣，巋然不動。很快，白起便就將面前二人擊倒在地，轉而對那兩名正襲擊自己的人進行反擊。白起接住二者的來拳，輕而易舉地將他們二人甩翻在地。
此時，眾人驚嘆不已，齊齊喝彩。
四人又與地上起身，面面相覷，似有膽怯之意。而白起安如磐石，穩(wěn)如泰山，雙眼有神，冷靜地觀察著四個人的動向。忽然，其中一人先行出手，沖向了白起。不言而喻，此人迅速被白起扳倒。然第二個人從第一個人身后接踵而來，在將打中白起頭部之時，被其躲閃開來，進而白起一拳將其打倒。說時遲那時快，第三個人也蜂擁而至。然白起用手臂擋住了第三個人的來拳，緊接著一個掃腿，將其掃到在地。往后接踵而來的是那位最壯的轉役兵，他一拳重重地、結實地打中了白起的胸口。眾人發(fā)出一陣尖叫聲，然白起巍然不動，并未受來拳任何影響。他迅速抓住襲來的手臂，而后側身，用右肘重重地擊中對方的腹部，又雙手擒住敵方右手，再背身將其重重地摔于地上。此時四名對手均已倒地三次，里正立于眾人前，宣布白起為優(yōu)勝者。眾人驚嘆之余，皆拍手稱贊，感嘆白起竟如此秀出班行。
里正言道：“經(jīng)過多番較量，已證白起乃文武雙全者，今日該由他為祖上白公勝上香，也盼其日后光耀白氏宗室?！?p> 言畢，另一老者將已點燃的香交于白起，而眾人屬于白氏子孫者皆列于白起身后。白起立于白氏祖上靈牌前，執(zhí)香跪拜并三次叩首。身后眾白氏子孫也皆叩首三次。而后白起將三支香插于面前香爐，眾人起身而后禮畢。
是日夜里，白起眠于庭院，于夜半之時，被搖晃而醒。迷糊間，他看到一黑衣蒙面人坐于其跟前，未能辨其面目。白起欲起身搏斗，卻全身乏力動彈不得，手腳也被繩索所綁。白起問道：“所來何人？”
黑衣人抽出匕首指向白起，言道：“無須知曉我誰，今我有一事要爾相助?！?p> 白起問道：“何事？”
“我知爾后日將往秦疆戍邊，往爾能成我國之內(nèi)應，破壞秦之防線，毒殺秦之戍卒，使我國之軍攻破秦境。日后破秦之日，我國國君必有重賞?！?p> “請問所侍何國？”
“趙國。”
“秦與趙近來素不相犯，怎會攻秦?！?p> “大爭之世，何來永遠的和平。不過是我弱小時屈服，強大時侵略。今趙國已不同往日，兵強馬壯，只待時機成熟，便是破秦之日。而爾乃破秦之關鍵。”
“如不應從，又將如何？”
“吾手中之匕將與爾之心同體。如若從之，則榮華富貴、封侯拜相指日可待?！?p> “我故從軍，乃衛(wèi)秦之疆，護秦之民。從軍便置生死于度外，獻丹心于天地。請殺之。”
“忠心換不來榮華富貴，更換不來親人的恩情。若此時爾歸塵土，何以報母之恩情，何以續(xù)兄妹之情？”
“秦境不保，我之親人何能安活于世。且如若叛秦，天下鄙之，老母恨之。那時何來報恩？請君動手，但懇請放過老母及弟妹?！?p> “兄臺不再思慮一番，為何待貴命之薄？”黑衣人邊說邊將匕首移近白起的胸膛。
“非吾命薄，乃赤心重于泰山，同于日月。休要多言，請動手?！卑灼鹁o閉雙眼，已做好視死如歸的準備。良久，未有動靜。白起睜開眼，但見眼前的黑衣人已經(jīng)匕首收于鞘內(nèi)，而后行至白起身后，將其身上繩索解除。此時白起手腳已能動彈，只是身體乏力，無法大動。白起滿臉疑惑，問道：“這又是何解？”
黑衣人摘下面巾，她面帶神秘微笑望著白起。此人并非別人，而是白起昨天剛認識的、女著男裝、自稱王羽的王言。
白起更加不解，問道：“王兄，這是為何？”
王言說道：“白兄，見諒。此舉我僅為試君之忠誠，辨君之德行。”
白起依舊乏力，躺于地上而無法坐立。他繼續(xù)問道：“王兄為何要辨我忠奸？”
王言將白起扶起坐于地，而自己坐其旁，說道：“容我慢慢道來。夜間，我于君之食內(nèi)放入迷藥，使君昏睡。趁君昏及眾人睡之時，便將君捆綁，好行后事。我對君非惡意，只為試君之才智，而后斷君是否為我所助之人。勇武方面，君懲惡賊，擋役兵，所向披靡，游刃有余。才智方面，君智跨二繩，借書于斗，學以致用，才思敏捷。品德方面，君臨死而不懼，誘惑而不從，不卑不亢、威武不屈。實乃世之豪杰，秦之萬幸。”
白起笑言：“王兄謬贊，天下之大，文物德勝于我比比皆是?！?p> 王言回道：“白兄過謙，今三試白兄，知君百里挑一，舉世無雙?！?p> 白起又問道：“方才君言欲助我，那所助何時？”
“助君建功立業(yè)，封侯拜將。”
白起笑言道：“封侯拜將實乃可遇而不可求也！我只求保家衛(wèi)國，得功爵，一家老小豐衣足食足矣！”
王言回道：“非也！非也！君之志向過于渺小。”
白起又言：“昨日君才說我乃鴻鵠之志。”
王言繼續(xù)回道：“昨日之言是對昨日之君，今日之言是對今日之君。經(jīng)此三試，君之才干不同凡響，已非飽食暖衣所能匹也！”
“那君將如何助吾？”
“君莫急，后日安心上路，按部就班，衛(wèi)國于邊即可。日后我必會與君相會，告君之策?！蓖跹云鹕?，繼續(xù)說道，“方才對君有諸多冒犯，煩請君見諒之。君之狀，睡一晚，明早即除。”
白起回道：“王兄言過也！我非胸襟狹小之徒，所謂大丈夫能屈能伸，一點冒犯無足掛齒?！?p> 而后，王言扶白起躺下安睡，而自己進房歇息。夜深而人靜，月高而路險。