再說澠池之會(huì)后，秦王已無后顧之憂，故令白起南下伐楚，王言隨同。于是，白起到達(dá)上庸，從司馬錯(cuò)手中接過十萬秦軍兵權(quán)。
白起立于漢水堤上，謂王言曰：“伐楚從何開始？”
王言回道：“此戰(zhàn)志在弱楚。若同以往，拔城之后撤軍，楚軍很快便攻而復(fù)之，無法達(dá)到目的。故該深入楚之腹地，一舉而挫之，使其再無反手之力?！?p> 白起說道：“然伐楚之秦軍不過十萬，而楚地之兵乃數(shù)十萬，若深入楚之腹地，秦軍恐遭遇楚之大軍，秦軍如何以一敵五？”
王言眺望眼前之漢水，滾滾河水順流而下，說道：“可借眼前之漢水。我曾覽圖，得知漢水源于秦嶺，南下至鄧地時(shí)，忽而拐東，過鄧地后拐而又南。若秦軍沿漢水搭船而下，直達(dá)鄧地，楚兵因漢水之隔，將分兩半，而無法相互救援。”
白起說道：“此大險(xiǎn)也。此無異于自斷后路?！?p> 王言笑曰：“白大哥還記得河雍之戰(zhàn)否？”
白起說道：“決橋而自斷后路，置之死地而后生?？纱藨?zhàn)非攻城之戰(zhàn)，若深入腹地，稍有不慎，秦軍將腹背受敵，不異于自取滅亡也?！?p> 王言繼續(xù)說道；“不僅仍以斷橋自絕后路，到達(dá)鄧地之后便燒毀船只。如此，一來：可使秦軍有死戰(zhàn)之心；二來：使?jié)h水之北楚軍難以南下增援；三來，可出其不意使楚軍防備不及；四來：若漢水之南廣袤之地被占，其北之兵必亂，可不攻自破也?！?p> 白起回道：“善。便依你之計(jì)?！?p> 王言笑問道：“白將軍不認(rèn)為此為險(xiǎn)招乎？稍有不慎，不僅你我，十萬秦軍將葬于楚境。”
“王姑娘過往之計(jì)萬無一失，故而信之?！卑灼鹜ｎD片刻，又言，“昔日皆因我不信你，而有所誤會(huì)。自那事之后，我便知該對(duì)王姑娘完全信任。”
此時(shí)，王言嚴(yán)肅道：“可如今之計(jì)，我并無萬全把握。只是以為若穩(wěn)扎穩(wěn)打，以十萬秦軍抗五十萬楚軍，僅可局部取勝，恐難以大獲全勝。如此難弱楚，故而出此下策?！?p> 白起說道：“然聽王姑娘此言，我卻以為此為上策也。”
王言笑曰：“上策或下策，用之則知矣?！?p> 于是，白起率軍十萬，乘船順漢水而下。所經(jīng)過之處，見橋則斷之，見船則焚之，一直到達(dá)鄧地。此處為漢水之南。白起又令秦軍將此處漢水上所有橋梁盡拆之，以斷北面楚軍之路。隨后，白起再令秦軍將所乘之船盡數(shù)毀掉。秦軍一片驚愕，然白起對(duì)眾人說道：“后路已絕，眼下只有向前一條路。只要打到楚都，自有司馬錯(cuò)所率另一路秦軍相援。否則，吾等將自取滅亡也?！?p> 十萬秦軍聽到此，殺氣沖天，士氣大盛。
于是，秦軍稍作休整，翌日便南下摧城拔寨。
果然，鄧城守兵對(duì)秦軍突然而至始料未及。城墻上守兵望見秦軍，初以為楚軍，便不以理會(huì)。待秦軍近城，守兵方亂，忙去報(bào)鄧城守將。鄧城守將忙組織防御，又下令立即閉城。然而，為時(shí)已晚。秦軍從很遠(yuǎn)處便開始奔襲，待城門將閉之時(shí)，秦軍已到城下，一舉奪下城門。秦軍一擁而進(jìn)。鄧城守兵根本來不及組織防御，只能各自為戰(zhàn)。此乃秦軍首戰(zhàn)，士氣正盛，楚兵不敵，很快便潰不成軍，皆被殺或被虜。
于是，白起取城中之糧為補(bǔ)給，再稍作休整，大軍又繼續(xù)南下，至鄢城。楚軍已知秦軍已至，雖漢水之北之兵不能來援，楚軍仍盡遣南面之兵至鄢救援。此時(shí)，鄢城內(nèi)已集結(jié)楚軍二十萬。雖楚軍二倍于秦，但楚將懼于白起之名及秦軍之勇，又考慮到秦軍長(zhǎng)途跋涉，糧草補(bǔ)給不上，必不能久戰(zhàn)，于是下令堅(jiān)守不出。
秦軍數(shù)次攻城，遭楚軍頑強(qiáng)抵抗，屢攻不克。又遇楚軍五萬援軍剛至。這夜，白起召王言和胡陽于帥帳內(nèi)商議破城之法。
白起說道：“鄢之頑強(qiáng)，始料未及。如今數(shù)次攻城，皆不能拔。楚之援軍又相繼而來，若再不克，秦軍危矣?！?p> 王言回道：“楚軍只守不出，秦軍還未危。只是如此耗下去，糧草一斷，秦軍方危?！?p> 胡陽說道：“從鄧城所刮之糧，不過三月用度?！?p> 王言回道：“三月足矣。若一月不克，秦軍該想辦法撤退了?！?p> 白起說道：“如今即便破城，然鄢城之內(nèi)有兵二十五萬，一番廝殺，即便僥幸得勝，秦軍亦傷筋動(dòng)骨，恐難再前?！?p> 王言說道：“然也。故如今之計(jì)，不可強(qiáng)攻?！?p> 白起問道：“王姑娘可有破敵之法？”
王言搖頭道：“暫無良策?！?p> 白起略顯苦惱，說道：“本想首戰(zhàn)大捷，之后能大獲全勝，不曾想于此地遭遇頑抗?！?p> 王言則說道：“此雖為意料之外，然也為情理之中。如今看來，楚軍是想集重兵于此，擋住秦軍去路。如此雖能有效擋住秦軍，然一旦鄢城守兵潰敗，往后之城守備將相對(duì)薄弱。此為好事也。尤以郢都來說，郢都之防本強(qiáng)于鄢城，如今楚軍調(diào)郢都之兵守于鄢城。若能破鄢城，它日攻郢都之時(shí)，將較為輕松。”
白起說道：“可眼下當(dāng)務(wù)之急乃破鄢城也?！?p> 王言說道：“不如明日休戰(zhàn)。你我到鄢城周邊探查，看是否有破鄢城之法?！?p> 白起回道：“善?！?p> 于是，第二日清晨，白起和王言騎上快馬，往鄢城四周勘查。兩人來到漢水堤上，王言說道：“若要使秦軍在攻下鄢城后，仍有余力攻郢都，便該用兵不血刃之計(jì)?！?p> 白起說道：“王姑娘是想引水淹城乎？”
王言回道：“正有此意，可惜漢水之勢(shì)低于鄢城之勢(shì)，故無法引之?！?p> 白起說道：“故此法不可行也?！?p> 王言調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，向西望去，說道：“鄢城周圍之勢(shì)，乃西高東低，故水皆向東而流。若能于鄢城之西尋一處河流，引其水，則可淹鄢城也?！?p> 于是，二人御馬向西而去。二人騎馬行約二十里，王言忽聞水聲，說道：“附近有河流也?！卑灼鹨嗷氐溃骸拔乙猜牭剿暳?。”二人繼續(xù)向前，果然一條寬約二十丈的河流映入眼簾。二人大喜。問當(dāng)?shù)匕傩?，說此河名曰“蠻河”，由此處變向，上游為自西向東流向，此處過后便為自北向南流。
白起說道：“那便引此處之水灌之?！?p> 王言回道：“不可。此處離鄢城較近，修筑時(shí)易被鄢城守兵發(fā)覺?！?p> 于是二人沿河流一路向西，又行約二十里。王言駐馬說道：“此處為山谷之狀，便于隱藏，由此處修渠筑堤即可。”
白起問道：“具體如何修渠筑堤？”
王言說道：“此處修其堤壩，攔住蠻河之水，使此處蓄滿河水。再修一長(zhǎng)渠，直引鄢城。待水滿渠成之時(shí)，便是水灌鄢城之時(shí)?！?p> 白起稱贊道：“妙哉！”
王言繼續(xù)說道：“若此計(jì)可成，城中守兵將全軍覆沒?！?p> 白起哀嘆道：“可惜了城內(nèi)成千上萬的無辜百姓?！?p> 王言說道：“大爭(zhēng)之世，非你死，便是我亡。雖無奈，卻不可不順從?！庇谑嵌嘶厍貭I(yíng)。
既回秦營(yíng)，白起即令全軍拔營(yíng)轉(zhuǎn)移。秦軍全體將士西行五十里，于荊山山谷安營(yíng)扎寨。白起又令秦兵于蠻河上壘石筑壩，又挖溝引渠至鄢城。此皆秘密而行，使楚軍無從知曉。
而于鄢城內(nèi)之楚軍，見秦軍已連續(xù)幾日不來攻城，深感奇怪。其守將于是派人查探，探子回報(bào)曰：“方圓十里不見秦軍蹤影?！臂吵鞘貙⑹匦南?，白起用兵如神，且聽聞他身邊有一參謀，常獻(xiàn)以出其不意之計(jì)。故不敢松懈，下令鄢城楚軍日夜瞭望鄢城四周，緊閉城門，嚴(yán)陣以待，不得松懈，如見秦軍蹤影，立即通報(bào)。
而于鄢城西三十里處，秦軍正夜以繼日修筑石壩，馬不停蹄開溝筑渠。這天，白起與王言來到石壩處巡查工事進(jìn)度。
白起說道：“如今工事將城，大戰(zhàn)一觸即發(fā)?！?p> 王言問曰：“如今鄢城守軍多少？”
白起回道：“據(jù)斥候來報(bào)，近幾日又陸續(xù)有幾批援軍進(jìn)城，估約鄢城內(nèi)已有三十五萬楚軍也?！?p> 王言說道：“如此甚好。以此算來，其余楚城守軍加起不過二十萬，且分散各地。”
白起指著堤壩，言道：“此壩乃此次伐楚之要?！?p> 王言點(diǎn)點(diǎn)頭，說道：“何止伐楚之要，楚國(guó)之運(yùn)亦由此壩而定也?！?p> 而在鄢城內(nèi)，楚軍雖不再見秦軍蹤影，然仍嚴(yán)陣以待。有將謂鄢城守將曰：“秦軍已無影十日，想必因?qū)夜ホ吵遣黄?，且糧草不濟(jì)，而撤軍也?！?p> 鄢城守將回曰：“秦軍乃虎狼之師，豈會(huì)如此之快撤軍？且秦軍狡詐多謀，不可不防?！?p> 該將又曰：“將軍多慮矣。即便秦軍使計(jì)，楚軍有三十五萬，秦軍僅十萬，秦軍如何抗楚？”
這時(shí)有一小將答道：“若秦軍以水淹城，我軍則危?！?p> 該將回道：“將軍多慮矣。漢水之勢(shì)低于鄢城，如何引而淹之？”
鄢城守將說道：“楚之大軍悉數(shù)集于鄢城，當(dāng)以堅(jiān)守為主，戒備為上?！?p> 如此，秦軍駐扎荊山第十五日。此時(shí)殘陽如血，而蠻河堤壩已成，河水被攔于壩西，蠢蠢欲動(dòng)，波濤洶涌，其水量已足以將鄢城淹沒。又有秦卒來報(bào)：“長(zhǎng)渠已通，可隨時(shí)注水?！?p> 于是，白起下令荊山谷中之秦兵做好戰(zhàn)斗準(zhǔn)備，待開閘之時(shí)，便往鄢城進(jìn)軍。
一切準(zhǔn)備就緒。白起一聲令下，秦兵將堤壩砸破。頃刻間，所蓄之水傾瀉而出，滾滾河水如猛獸般向東奔去。河水直涌入渠，其勢(shì)不能擋。在鄢城不遠(yuǎn)處，河水突從山谷深處席卷而來，鄢城西郊瞬間一片汪洋，且徑往鄢城而來。
然天色昏暗，鄢城城垣上的楚軍只聞水聲不見水流，心驚膽戰(zhàn)。待大水涌至城下，才借助火把之光，才得知大水灌城，乃紛紛往東門逃去。而城內(nèi)楚兵及百姓，見有人奔逃，亦隨之。然為時(shí)已晚，大水很快涌入了城內(nèi)，從城西灌到城東。少傾，鄢城內(nèi)外，洪澤一片，猶如深淵。城內(nèi)之人逃之不及，皆被大水淹沒。城東有一處曰熨斗坡。此處水注成淵，將城之東北角沖垮，兵民隨水而流，死于城東者數(shù)十萬，城東皆臭。
如此，鄢城內(nèi)三十五萬楚軍及上萬百姓皆死于大水之下。而秦軍隨后而至，于城郊高處將鄢城圍住，以防漏網(wǎng)之魚。