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說(shuō)起來(lái)這“花榜”歷來(lái)都喜歡在科舉時(shí)節(jié)操辦,前文咱們已經(jīng)提到過(guò),“評(píng)花榜”的由來(lái)本就是一幫科考失意的沒(méi)落士人尋歡作樂(lè),故意仿科舉考試的功名頭銜來(lái)排列名妓等次。那么這群“失意的沒(méi)落士人”從何而來(lái)?自然是在那一年的科考之后。
一般而言“花榜”最常見(jiàn)的日子是七月初七,也就是“乞巧節(jié)”那一日,不過(guò)今年的“花榜”卻因一人推遲了幾日。至于什么人有這么大的能耐讓“花榜”都為他一人延后,相信只要是江南百姓聽(tīng)了他的名號(hào)都不會(huì)奇怪,那就是現(xiàn)今就藩于南昌的寧王朱宸濠!
關(guān)于寧王這一系,與現(xiàn)處京城的皇族宗室一直以來(lái)關(guān)系頗為微妙,其源頭還要追溯到當(dāng)年靖難之役。想當(dāng)初寧王一脈的封地還不在南昌,而在長(zhǎng)城以北的大寧,當(dāng)時(shí)的寧王朱權(quán)手握重兵,其節(jié)制下的兀良哈騎兵(朵顏三衛(wèi))更是驍勇善戰(zhàn),是朝廷和燕王都積極拉攏的對(duì)象。
后來(lái)的故事許多人想必聽(tīng)說(shuō)過(guò),燕王朱棣單騎入大寧,表面上與朱權(quán)暢談兄弟之情懇請(qǐng)其代為向朝廷上表請(qǐng)罪。暗中則收買(mǎi)三衛(wèi)部長(zhǎng)及諸守軍,待朱棣告辭離去朱權(quán)到郊外為其餞行,伏兵趁機(jī)四起將朱權(quán)擁往前行,就這樣寧王朱權(quán)在朱棣的脅迫之下也起兵“靖難”了。
到了靖難之役中,朱權(quán)在燕軍為朱棣出謀劃策,立下過(guò)不少功勞。期間為迫使寧王為自己效力,朱棣曾許諾攻下南京后,與其分天下而治??蓮墓胖两竦灿行壑髟S下過(guò)類似的承諾,事成之后與其美滋滋等著兌現(xiàn),不如想想自己還有沒(méi)有命去享受。果不其然朱棣即位后,非但只字不提分治天下,反而還將朱權(quán)從河北徙遷至江西南昌,盡奪其兵權(quán)。
現(xiàn)今這位寧王朱宸濠乃是朱權(quán)的玄孫,和他被奪權(quán)后韜光養(yǎng)晦鐘情于彈琴書(shū)畫(huà)的祖輩不同,朱宸濠素來(lái)頗有異志。在朝他積極籠絡(luò)臣劉瑾、錢(qián)寧等當(dāng)朝皇帝寵幸的奸佞,在野則廣募私兵將一些亡命惡匪充入衛(wèi)隊(duì)。權(quán)勢(shì)之大在整個(gè)帝國(guó)江南,可謂一時(shí)無(wú)兩。
先帝在時(shí)扶持蘄州麒麟山的荊王府,未嘗沒(méi)有在南直府制衡寧王一脈的意圖。不過(guò)荊、寧二府在表面上還是井水不犯河水一片和氣,寧王朱宸濠深知當(dāng)代荊王雖是晚輩但絕非凡庸,不僅武功奇高在江湖上有“俠王”的美譽(yù),且智謀心計(jì)亦頗為不俗。與之相比寧王府在江湖上的名頭也不算小,只不過(guò)是惡名昭彰,投效者多是些心狠手辣、為非作歹的江湖敗類!
乞巧節(jié)那日寧王朱宸濠正帶著眾妃嬪在杭州府一地踏秋,聽(tīng)到消息他特地去信應(yīng)天府讓“花榜”延后幾日。寧王殿下的要求南京禮部官員自然不敢拒絕,當(dāng)即下令讓教坊司將“花榜”延后了數(shù)日。
就這樣直到昨日寧王一行悠哉悠哉到了金陵,教坊司這才下令重開(kāi)“花榜”!
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是日鳴鳳閣外張燈結(jié)彩,窗欞上貼滿了大大小小的喜字,婚慶的紅色綢緞更是鋪滿了整個(gè)門(mén)樓。幾個(gè)挑夫閑來(lái)無(wú)事,坐在在街頭一茶館處扯談,看到巷尾處熱鬧非凡的鳴鳳閣,幾人議論紛紛。
“今個(gè)什么日子,那鳴鳳閣里這般熱鬧?”
“嗨!這你都不知道,今個(gè)是那么‘評(píng)花榜’的日子,這幫子院女吹拉彈唱怕是在給自家造勢(shì)呢!”
一個(gè)面色蠟黃的中年挑夫皺眉道:“我看著不像,要造勢(shì)也該到了居水閣再造,哪有在自家門(mén)口就唱起來(lái)的?你們看那姓吳的老鴇,打扮得跟個(gè)彩雞似的,看‘花榜’的那幫公子哥兒會(huì)喜歡這調(diào)調(diào)?”
“那你說(shuō)這幫院姐兒是在干什么?”先前說(shuō)話那人似有不服道。
幾人沉默不語(yǔ),這時(shí)一個(gè)年輕挑夫走進(jìn)茶舍開(kāi)口道:“都別爭(zhēng)了我打聽(tīng)清楚了,是鳴鳳閣的秋月姑娘出嫁了”
“啊!秋月姑娘居然嫁人了,那姓吳的老鴇舍得放手?她可是鳴鳳閣的搖錢(qián)樹(shù),聽(tīng)說(shuō)本是打算要參加這次‘花榜’的。”一人驚訝道。
“鳴鳳閣有了京城來(lái)的那位唐姑娘,自然輪不到秋月去爭(zhēng)花魁,至于姓吳的那老鴇...”年輕挑夫道:“她就算不舍也要有膽子不放人,知道新郎官是誰(shuí)嗎?是千金坊趙家那位趙公子!”
此話一出眾人又是一陣沉默。
“可惜了呀!”蠟黃臉中年漢子嘆息道:“那秋月是個(gè)好姑娘,實(shí)在可惜了!”
渡口處韓彥望著頭戴蓋頭步入花轎的秋月怔怔出神,今日他跟唐清幽一行將乘坐渡船去往最南岸的居水閣參與“花榜”。
“怎么了?”唐清幽看著韓彥發(fā)呆的模樣有些奇怪。
“沒(méi)什么。”眼看花轎漸行漸遠(yuǎn),韓彥嘆了口氣道:“咱們走吧!”
與此同時(shí)金川門(mén)外不遠(yuǎn)的一處官道上,一個(gè)落魄的書(shū)生身背行囊正走在歸鄉(xiāng)的路途上,他形容枯槁身上的袍子像是幾月沒(méi)洗,路上行人紛紛側(cè)目。
就在書(shū)生即將越過(guò)一座山頭徹底告別金陵時(shí),他突然雙膝跪地向南而拜,“咚咚”磕下幾個(gè)響頭。之后書(shū)生站起身,絲毫不顧額頭處留下的鮮血,轉(zhuǎn)身離去再也沒(méi)有回望一眼。
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八百居水閣位于整個(gè)秦淮河最南岸的鎮(zhèn)淮橋附近,此地臨近教坊司是整個(gè)舊院曲中的最西側(cè),也是朝廷官妓最初發(fā)配之所。居水閣的主人姜懷蕓人稱姜行首,在整個(gè)秦淮河兩岸可謂無(wú)人不知無(wú)人不曉,所謂“行首”即行院之首,這里指的自然是教坊司下官妓首領(lǐng)。
歷年的“花榜”時(shí)間或許有變,舉辦地點(diǎn)卻從未更替,一直以來(lái)都是居水閣。每到這日秦淮河上大大小小的畫(huà)船或上或下,都會(huì)匯集于居水閣總計(jì)約有數(shù)百艘,這也是居水閣前“八百”二字的由來(lái)。
正所謂秦淮燈船之盛,天下所無(wú)。兩岸河房,雕欄畫(huà)檻,綺窗絲障,十里珠簾。主稱既醉,客曰未晞。有詩(shī)《秦淮燈船曲)中曾云:
遙指鐘山樹(shù)色開(kāi),六朝芳草向瓊臺(tái)。
一圍燈火從天降,萬(wàn)片珊瑚駕海來(lái)。
又云:夢(mèng)里春紅十丈長(zhǎng),隔簾偷襲海南香。
西霞飛出銅龍館,幾隊(duì)娥眉一樣妝。
薄暮須臾,韓彥坐在鳴鳳閣的花船上,看著四周燈船畢集,如火龍蜿蜒光耀天地。青年內(nèi)心感嘆,過(guò)了今日方能在人前夸耀,算是見(jiàn)過(guò)了幾分金陵全貌。
“前面可是鳴鳳閣的唐姑娘?”一個(gè)熟悉的中年男子聲從船后側(cè)傳來(lái),唐清幽和鄧嬤嬤二人聞聲走出船艙,卻見(jiàn)一艘體積龐大裝飾浮夸的雙層花船上,彩鳳樓胡奎站在船首甲板迎風(fēng)而立居高臨下望著鳴鳳閣眾人。
唐清幽一福身道:“胡老爺子幾日不見(jiàn)風(fēng)采依舊?!?p> 胡奎的身旁站著“翠萍雙珠”還有護(hù)衛(wèi)榮慶及坤鵬等人,他聞言放聲一笑道:“唐姑娘客氣了,我這半個(gè)糟老頭子什么風(fēng)采不風(fēng)采,看這一船船來(lái)客哪個(gè)不是盯著唐姑娘您的風(fēng)采來(lái)的?”
“胡老爺真折煞我了?!碧魄逵囊凰κ值溃骸扒也徽f(shuō)今年還有沐云傾沐姐姐,就是老爺身邊翠、萍二位姐姐,妾身也未必能比過(guò),怎能說(shuō)都是盯著妾身而來(lái)?”
“唐姑娘你太謙虛了,別的人我不知道,我身邊這兩那肯定就是陪太子讀書(shū)了?!苯又活櫋按淦茧p珠”二人幽怨的眼神,話鋒一轉(zhuǎn)皺眉道:“誒!沈夫人這點(diǎn)做得有些不地道,唐姑娘您駕下坐船未免太過(guò)寒酸,實(shí)在不合您的身份!不如諸位都來(lái)我船上,咱兩家一同前往居水閣,可好?”
唐清幽和鄧嬤嬤對(duì)視一眼后道:“胡老爺?shù)暮靡怄硇念I(lǐng)了,只是我這燈船麻雀雖小五臟俱全,看起不大卻也載了十?dāng)?shù)人,此處是江心換幫上下實(shí)屬不便,我看還是免了吧。”
胡老爺呵呵一笑道:“不愧是沈夫人調(diào)教出來(lái)的人,果然心系下屬,既如此咱們就回頭在居水閣見(jiàn)了。”接著便讓船夫加快船速,駕著他的花舟甩開(kāi)鳴鳳閣眾人離去了。
鄧嬤嬤看著彩鳳樓遠(yuǎn)去的大船低聲道:“方才老賊那般相邀,莫不是看出了什么?”
唐清幽微微搖頭道:“不管他有沒(méi)有看出什么,這趟居水閣我們都不能缺席!”
說(shuō)罷催促手底下的船工,加快船速向居水閣駛?cè)ィ?p> 燈船行至鎮(zhèn)淮橋,卻見(jiàn)上百艘舟楫匯集于一座牌樓前,牌樓上由篆體書(shū)寫(xiě)的“居水閣”三字熠熠生輝,至于牌樓前那座碼頭早已被堵得水泄不通!
唐清幽見(jiàn)狀只得命船夫提前靠岸停泊,眾人沿街步行去往居水閣。待靠近牌樓前那座碼頭,韓彥發(fā)現(xiàn)除了彩鳳樓那艘浮夸的雙層樓船外,還有一艘花船外形格外為引入注目!
相比于方頭方尾方帆的中原船只,這艘船的船頭尖銳船尾為圓弧形,船帆更是與眾不同的三角帆。
韓彥心道:“這船上裝飾似是西域天方的形制,該是那碧嫣館的燈船。”
幾人穿過(guò)牌樓,名震秦淮的居水閣赫然映入眼簾。閣外環(huán)列舟航如堵墻,閣內(nèi)則是車騎盈閭巷,瓊樓玉宇比屋而居,屋宇精潔,花木蕭疏,迥非塵境。
到門(mén)則有銅環(huán)半啟,珠箔低垂;進(jìn)大門(mén)后更是人頭攢動(dòng)、摩肩接踵,不少人識(shí)得唐清幽紛紛過(guò)來(lái)見(jiàn)禮,當(dāng)然還少不了一些“老朋友”。
“李老爺、盧管事還有...朱公子,多謝你們前來(lái)替清幽捧場(chǎng)!”唐清幽面對(duì)眾人一一還禮道。
“哈哈...咱們之間還說(shuō)什么謝不謝的?!敝靿凼謸u折扇身旁跟著張永,他們先一步來(lái)到居水閣跟同樣先到的李老爺、盧綸二人混在了一起,這一聲“朱公子”叫得他是心花怒放。
唐清幽知道這人向來(lái)口無(wú)遮攔,今個(gè)也不打算跟他斗嘴干脆不予理會(huì),李老爺則捋了捋胡須道:“唐姑娘客氣了,姑娘先前給小店捧場(chǎng),老朽今是來(lái)投桃報(bào)李了?!?p> 盧綸淡然一笑道:“姑娘跟我就不用說(shuō)什么謝了,沈夫人對(duì)我有大恩,咱們本就是一條船上的人?!?p> 韓彥偷偷看了眼盧綸,若不是那晚探聽(tīng)胡府,他還真就錯(cuò)信了眼前這相貌忠厚的中年男子,是和唐清幽她們一條心。
汨水懷湘
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