閑來話少，悠悠間便是兩三日過去。
這期間，劉家二子自相互聊些家常，默契地不再商討朝局政事，又早晚一同去靜安堂向曾氏請安，日子過得安常處順，而曾氏的身體在李時珍所開藥方的調(diào)理下，亦是漸漸地開始好轉(zhuǎn)了起來。
這日正是除夕，因半月前府上的二公子劉承祐除去了最是囂張跋扈的劉玉榮父子，而大公子劉承禧更是將湖廣最出名的南戲班子請到了府上來為老太太賀歲，故而劉家老宅上下、各門各院皆是一派喜慶祥和之景。
是夜，曾老太太領(lǐng)著二子祭祖完畢，又一起用了晚膳后，便獨自回里屋早早睡下了。而劉承禧和劉承祐二人，依例則要為雙親通宵守歲，于是便一起去了乘風(fēng)院秉燭夜談。
乘風(fēng)院正堂，四角四尊鎏金燭臺將整間客堂照得通明，正中央是一張大紫檀雕螭案，地堂上鋪著名貴的羊絨毛毯，至于其他一應(yīng)擺設(shè)，皆是貴重莫名，無需贅述。
閑來無趣下，只見劉承禧自書房內(nèi)取出十多頁稿卷來到正堂，又將稿卷小心翼翼地一頁頁攤放在紫檀雕螭案上之后，方才笑著朝劉承祐招手，得意洋洋地說道：“小弟你且過來看，此乃南宋圣人朱熹自書《游云谷詩》原稿，去歲歲末我在京都購得此卷，今年特地帶了回來，好讓你見識一番?！?p> 劉承祐聽得此言，也不知道那《游云谷詩》是什么，只知道是理學(xué)大儒朱熹的真跡，一時心中亦是有些好奇，便踱步上前觀看。
這不看還好，一看卻發(fā)現(xiàn)那十多頁詩稿上的字俱是行草，竟沒幾個是自己認得的，只注意到詩稿首頁有明太祖朱元璋題首引，書“照古騰今”四字，加蓋“洪武御書”印，而余下的字，他看去便如天書一般，不由得面露苦笑之色。
只見其朝劉承禧笑罵道：“大哥明知道這什么詩稿小弟我多半欣賞不來，又何苦將其帶回來挖苦我！”
劉承禧聞言，得意笑道：“也虧得你不愛古玩詩畫，若真如父親那般癡愛，我才真是不能拿出來給你看了，否則你定要從我手中搶了去?！?p> 劉承祐搖了搖頭，他不明白為何自己的大哥和父親竟會如此癡愛古物，為了一卷《清明上河圖》，竟連家族潛在的危機也能忽視過去……
只見其沉默了片刻后，開口問道：“大哥，這古玩字畫之物，對你和父親來說，真的有那么重要嗎？”
卻見劉承禧一邊欣賞著桌案上的《游云谷詩》，一邊煞有介事地說道：“宋人趙希鵠有云‘明窗凈幾，羅列布置，篆香居中，佳容玉立相映，時取古人妙跡，以觀鳥篆蝸書，奇峰遠水，摩掌鐘鼎，如親見商周?！?p> “古玩之高雅，可對其慢慢品鑒，終得已怡情養(yǎng)性。時年一久，更可延年益壽.......小弟你現(xiàn)在還小，為兄與你說這些，你卻也未必能聽的懂。”
劉承祐不置可否的笑了笑，思忖片刻后，岔開話題反問道：“大哥今年難得回老宅一趟，卻為何不將嫂嫂也一起帶回來？”
劉承禧聞言神色微變，沒好氣的回了一句：“莫提你嫂子，她已回松江府娘家去了！”
劉承祐揶揄道：“該不會是因為大哥你平日太過癡迷于古玩，冷落了嫂嫂，把嫂嫂給氣回娘家了吧？”
“哼！”
卻見劉承禧聽得此言，冷哼一聲，隨即說道：“她要回便回，如今早已不是嘉靖年，徐家更是早不如當年，莫非還真要我一直慣著她不成！”
“還真是！”，劉承祐見此微微皺眉，心下黯然長嘆，他沒想到自己這位大哥為了古玩竟連出身名門的結(jié)發(fā)妻子也不顧了，一時只將原本準備好的說辭全都給憋了回去。
“也罷，左右已安排了如煙去探那鄭承憲，煙雨樓那邊也讓細雨做了準備。待我赴京之時，自去會會這位國丈吧?！?p> 思念及此，劉承祐便已決意再不提朝政之事，往后十多日只同劉承禧一起安心侍奉曾氏，闔家歡鬧至正月十五方休。
等到劉承禧向曾氏辭行，欲回京述職之日，劉承祐才將邵方送來的有關(guān)李如松私調(diào)邊軍入關(guān)的那份證據(jù)交了過去，并托其轉(zhuǎn)交給父親劉守有。
劉承祐是想著先給那李如松上點眼藥，讓其安份一些，別再繼續(xù)招惹煙雨樓。一切只等他過了鄉(xiāng)試，再去京城會會這位李氏家族中最能打仗的子孫。
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湖廣蔴城劉家老宅這邊一時無事，而大明京都之中，這些日子卻是片刻也未曾消停過。
萬歷十三年正月十七，此季正是京城一年中最寒的月份，巡城的更夫皂隸一掛鼻涕揪了還生，便連胡同巷子里的野狗也縮著脖子不愿出窩。
時已過六更，天色仍一片漆黑，可位于紫禁城會極門東側(cè)的幾間青瓦紅墻內(nèi)，卻早已是燭火通明。
此處正是大明中樞之地，內(nèi)閣閣臣的辦公之所。
內(nèi)閣的院子共有三棟小樓，東邊的小樓為誥敕房，西邊是制敕房，為內(nèi)閣一應(yīng)幫辦屬吏所用。
而正中間那棟飛角重檐、宏敞富利的小樓，則是幾位閣老的辦公之地。
閣臣的辦公小樓進門便是正堂，堂中央供奉著文宗圣人孔子的主木牌位。二樓有幾套值房，門房開在走廊上，而當今首輔申時行的值房便位于走廊的正南邊。
只見那值房內(nèi)，早已年過五旬、兩鬢霜白的申時行正皺眉伏案處理著全國各省遞上來的文牘。
“汝默，你看看吧，這才剛過元宵，都察院那邊便又有宵小跳出來作妖了！”
說話間，進來一位年約四旬、身著正二品大紅錦雞圖案官服的中年男子，此人正是當朝吏部尚書楊巍。
只見其將手中文牘重重擲于申時行面前的桌案上，沒好氣的說道：“都察院御史丁此呂的彈劾奏折，告張居正之子張嗣修當年科舉中第，托的是人情關(guān)系，并無真才實學(xué)！”
“他們這是要干什么，?。 ?p> “張江陵都已經(jīng)死兩年了，其子張嗣修也早被發(fā)配沖軍。他們是要把當年和張江陵共事過的人全都趕盡殺絕嗎？”
申時行聞言，將丁此呂的折子拿起隨意看了看，隨后搖頭輕笑道：“這次是他們沖著我申時行來的，當年張嗣修那一科會試的主考官，正是老夫?！?p> 只見其頓了片刻后，又道：“眼下圣上正在清算江陵一黨。”
“丁此呂的這份折子報上去，一來可迎逢圣意，討得圣上歡喜，二來順道也有可能拉老夫下馬，一石二鳥，卻也有幾分手段。”