萬歷十四年，上元節(jié)后的第三日，卯時(shí)。
這一日，天色仍漆黑一片時(shí)，京城國丈府所在的長街便被錦衣衛(wèi)儀仗封鎖了街道，緊跟著從辰時(shí)開始，便不斷有身著紅袍、藍(lán)袍的司禮監(jiān)官員來回奔波于皇宮和國丈府之間傳話，直至午時(shí)，貴妃的鳳攆禮儀隊(duì)浩浩蕩蕩行出紫禁城，百姓們方知是當(dāng)朝最得寵的鄭貴妃要出宮省親了。
天家的出行排場和規(guī)矩，自是錦簇中透著威嚴(yán)，尤其是皇帝妃子出行省親，更是不可輕慢，何時(shí)更衣、何時(shí)出宮、何處燕座、何處受禮、何時(shí)開宴、何時(shí)退息皆有規(guī)范。
鄭承憲雖是鄭貴妃的親生父親，可見到女兒歸府時(shí)卻仍需在府門外行跪拜之禮，國丈府一應(yīng)女眷，也需一早“按品大妝”之后，方可拜見。如此，待行完國禮，貴妃正式歸門入府之后，方才能在正堂之中再行孝禮。
劉承祐這一日于寅時(shí)（凌晨三點(diǎn)左右）便進(jìn)了國丈府，畢竟國丈府長街卯時(shí)便會(huì)禁嚴(yán)，他自然是要提前一個(gè)時(shí)辰進(jìn)去，隨后又獨(dú)自一人在別院候至申時(shí)末（下午五點(diǎn)），期間整整等了五個(gè)時(shí)辰，方才得貴妃傳喚。
國丈府內(nèi)府一間簾飛彩鳳、金銀煥輝的客室內(nèi)，隔著一道紫檀碧紗櫥門，劉承祐面門跪拜行禮：“下官國子監(jiān)書學(xué)博士劉承祐，拜見貴妃娘娘?！?p> 禮罷，只聽門內(nèi)傳來一道珠圓玉潤之聲：“既是劉都督家的公子，便無需再多禮了，起身回話吧?！?p> “也不早說，如此方才就不用跪了！”劉承祐心下暗罵一句，隨即起身施禮道：“謝娘娘。”
只聽鄭貴妃在里屋繼續(xù)言道：“你府中清客所著《金瓶梅》一書寫的甚好，本宮在宮內(nèi)日常說于圣上聽，圣上也是愛聽的，就是續(xù)的太慢了些，回去之后你多催催?！?p> 其實(shí)這位鄭貴妃之所以能在后宮內(nèi)長年得寵，主要還是因她知些野史趣聞，又加性子爛漫可愛，方能籠住朱翊均的心，卻也并非全靠著天生美色迷人。
“是。”劉承祐應(yīng)聲道：“《金瓶梅》一書至多再過三五個(gè)月便可全數(shù)完本，屆時(shí)下官自當(dāng)奉于國丈爺，請其代為呈上?！?p> 但見里屋內(nèi)沉默了一陣后，又突然問道：“本宮聽說，你已拜了申閣老為恩師？”
“看來此女果真是要進(jìn)封為皇貴妃了！”
劉承祐心下暗道一句，他自然知道這位鄭貴妃為何會(huì)發(fā)此問，也早已想好了如何作答。
只聽其回話道：“回娘娘話，下官確已于去歲歲末拜至申閣老門下。”
“只是恩師是恩師，國君是國君，下官身為大明朝臣，無論何時(shí)何地，所思所行都會(huì)以君為重、師為輕，望娘娘明鑒?！?p> 時(shí)下，萬歷要冊封鄭貴妃為皇貴妃的傳聞私下里早已傳遍了整個(gè)朝堂，以申時(shí)行為首的內(nèi)閣閣臣和六部大員已然有所行動(dòng)，明里暗里開始勸誡阻止，所以皇帝的壓力很大，這位鄭貴妃的壓力也不小。
劉承祐如此回話，便已是表明了立場，言明自己會(huì)站在皇帝這一邊。
里屋內(nèi)的鄭貴妃聽得此言，心下暗暗認(rèn)可：“倒是個(gè)心思玲瓏的小子，家世也不錯(cuò)，只是可惜眼下官職太低，羽翼未豐，一時(shí)卻是幫不上什么忙的?！?p> “雖是如此，可未必便不能提前拉攏，索性我在宮里的日子還長，也不急于這一時(shí)。”
只見其暗自思忖了半晌，隨后開口問道：“下月初便是會(huì)試之期了，你可有把握？”
劉承祐聞言，正色回道：“十成把握，定會(huì)金榜有名！”
鄭貴妃聽得此言，笑道：“如此便好，你那兩首《西江月》本宮也曾讀過，確是才學(xué)不凡?！?p> “下月的會(huì)試、殿試你要好生答題，至不濟(jì)也要取個(gè)庶吉士，功名加身。如此，往后本宮這邊才使得上力?！?p> 劉承祐聞言心下大喜，凝聲回道：“臣，劉承祐，必不負(fù)娘娘期望！”
之前劉承祐一直以“下官”自稱，可眼下卻改稱為“臣”，這當(dāng)中稱呼變化之用意，鄭貴妃自然聽得出來，只見其點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“本宮久居皇城之內(nèi)，平常想出宮一趟卻是不易的。如此，我家中幼弟與家父，平日里若是遇上了什么為難之處，還望你們劉家的人能多多幫襯著些?！?p> 借言將家人托付于劉家照顧，此意便是想與劉家人結(jié)成同盟了，劉承祐自是喜應(yīng)道：“蒙娘娘不棄，往后國丈府的事，臣自會(huì)盡心盡力?！?p> 如此，二人一番簡短對話，便已是暗里達(dá)成了攻守同盟。
半年經(jīng)營，今日一朝得償所愿，劉承祐心里的一塊石頭也算是落下了。
現(xiàn)在只等他自己于萬歷十四年丙戌科科舉中取得功名，若能入翰林院，再有鄭貴妃在皇帝身邊吹枕頭風(fēng)，屆時(shí)就算是與東廠張鯨徹底反目，也沒什么好怕的了。
……
其實(shí)萬歷皇帝朱翊均和他爺爺嘉靖一樣，雖幾十年不上朝，可卻絕不是位沒有手腕的帝王。有明以來，既不上朝又無權(quán)欲手腕的人，是根本座不穩(wěn)皇位的。
君不見屹立三朝不倒、向來以圓滑著稱的申時(shí)行也在“爭國本”一事中敗下了陣來，于萬歷十九年致仕歸鄉(xiāng)嗎？
而劉承祐也正是看中這一點(diǎn)，才會(huì)義無反顧地借鄭貴妃的門路提前站在皇帝一邊。
這條路很困難，在“爭國本”一事上站隊(duì)皇家，便代表著早晚要與大明群臣為敵，也早晚會(huì)站到申時(shí)行的對立面去，再加上一個(gè)張鯨，他劉承祐往后的晉升之路上，注定會(huì)鋪滿一具具的尸體，當(dāng)中一個(gè)不慎，他自己也會(huì)成為尸山血海中的一員。
可劉承祐熟知明史，他知道自己若想達(dá)成心中宏愿，就只有這一條路可走。
歷史早已告訴后人，萬歷一朝，從萬歷十年的張四維開始，至萬歷皇帝歸天，前前后后一共換了十一任內(nèi)閣首輔，沒一個(gè)是朱翊均的對手！
他劉承祐不會(huì)天真到認(rèn)為自己比這十一任內(nèi)閣首輔都要強(qiáng)，所以，他只能選擇站在朱翊均這一邊，只有這樣，才有機(jī)會(huì)一展胸中抱負(fù)。