謝張氏思忖了半晌，屏退了下人，透過窗紗，雙目無神地望向天外。
“我一直被關(guān)在這府內(nèi)，鮮少出門，官場家眷那些個勢利眼，也嫌我是妾氏扶正，娘家沒什么幫襯，都明里暗里嫌著呢，又哪里知道外頭的這許多事情？”
低低嘆了一息，她的表情再次恢復(fù)了喜悅。
“但畢竟是王府的門第，又是圣上賜婚，想來也不差……”
抬頭看謝桐，見她若有所思，謝張氏心頭驀地一緊。
這個女兒盡管素來聽話，但是脾氣卻十分乖張，尤其在男女夫妻上，見解更是十分怪異。
這千載難逢的好機(jī)會擺在面前，她著實(shí)捏了一把汗。
“桐兒，娘這輩子總算是苦盡甘來，我告訴你，你可別犯傻?！?p> 謝張氏說著，竟獨(dú)自抹起淚兒，拉起女兒的手，繼續(xù)絮絮叨叨。
“娘本也是良家女子，只是哥哥犯了錯，丟了官，才來給人做妾……”
“你也看到了，這院子有多少人？要不是我事事忍讓，時時提防，一昧算計(jì)，討你爹的歡心，得幸生下了你哥哥，熬到扶了正，哪里還有咱們的日子？”
“娘！”
聽謝張氏提起往事，謝桐仿佛又回到了當(dāng)年，也跟著感傷感起來。
大夫人在時，一心禮佛，治家不嚴(yán)，謝氏時常受欺辱，只能睡在下人的小檐房里。
冬冷夏熱，炭火冰扇一概全無，好幾次都病得差點(diǎn)起不來。
那時自己還小，也日日忍饑挨餓，最大的愿望，就是能美美地飽餐一頓。
后來不知為何，娘忽然得到了爹爹的關(guān)心，這才挪騰出來，住進(jìn)了上廂房。
“娘，你放心，桐兒知道分寸?！?p> 謝張氏得到應(yīng)允，用絲絹將眼淚擦凈，滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭。
“那娘……青青……”
“嫣彩！”
一聽到曹青青的名字，謝張氏立刻沉下臉，瞬間雷霆大怒。
“夫人?！?p> “這些日子好生看著小姐，讓曹家的少來往些！”
她轉(zhuǎn)過頭來，一雙眼睛透著精明的光，如錐般刺出，嚇得謝桐心頭一顫。
“從今日起，直到你嫁入王府前，都好好兒地在房內(nèi)學(xué)女工，綉嫁衣，看《女則》，別讓外頭議論，說我謝家的女兒沒有教養(yǎng)，說……說你母親沒把你教好。”
說到最后一句話，她的聲音陡然暗了下去。妾氏扶正，她的心里還很膈應(yīng)。
“可母親，曹妹妹她……”
“別再給我提那個庶女！”
謝張氏火氣上頭，見她執(zhí)迷不悟，站起身來，指著謝桐的鼻頭，厲聲劈頭就罵：
“你真是豬油蒙了心，你哥哥是嫡子，門楣佳好，那曹家勢單力薄，能給你哥哥什么幫襯？”
如錐般的眼睛，直勾勾地盯著面前人，仿佛要將她看穿。
“以前睜只眼閉只眼，由得你去，如今你是什么地位，她是什么身份？還整天跟個庶女廝混在一起，你不要臉我還要！你哥哥再不濟(jì)，也總不能叫一個庶女霸了去！”
謝桐見母親厲色厲內(nèi)荏，當(dāng)著下人的面兒，這么沒臉地?cái)?shù)落自己，又氣又急又羞又臊，登時雙頰憋得通紅，一股子火氣上來。
待要頂嘴，謝張氏卻“哇”地一聲哭了出來，哽咽著喘氣流淚。
“桐兒，不要怪娘心狠。你想想，從小到大，娘有害過你么？做哪一件事情，不是為你和你哥哥盤算著？”
“她曹家是新貴，根基尚欠，就算是嫡女，嫁咱們家也算是高攀，更何況是個庶女！”
“那個曹青青心機(jī)十足……娘……娘是過來人，這么多年，為著你和你哥哥，吃了多少苦頭？還能不明白？”
見謝桐不說話，她收住眼淚，又擎著帕子擦拭了，繼續(xù)鍥而不舍地勸說。
“孩子，等你哥哥娶個名門望族的嫡女，那也算多了一層依傍，咱也有個好前程?！?p> 謝桐仍舊不開口。她的聲音，陡然變得十分哀傷。
“娘不是為了自己，父母養(yǎng)兒育女一輩子，做什么不是為了孩子著想……”
“你這嫁王府，是高嫁，娘也盼你個好，但世道卻難說，你要有個得力的哥哥，娘又把持著家務(wù)，也有個幫襯不是？”
一席話溫存善誘，謝桐的脾氣軟了大半，忍不住掉下眼淚來，暗暗地自悔不迭，又反過來寬慰母親。
“娘的苦心，桐兒知道，娘切莫再傷心，以后我一定好好聽娘的話，定不再叫娘為難?！?p> “孩子，你……懂得就好?！?p> 一番柔情過后，謝張氏暫時收攏了女兒的心，又輕聲吩咐婢女。
“嫣然，你跟隨我身邊多年，忠厚老實(shí)，以后跟你姐姐一起，就去小姐房里伺候吧。”
“王府的花轎上門前，要是有任何差池，我拿你們問話!”
“是，夫人?！?p> 看著眼前如花似玉的女兒，謝張氏口澀難言，一股難言的情緒涌上來，堵住了心口。
“好了，我也累了，今日為娘說的一番話，定要記在心里?！?p> “桐兒知道了?！?p> “你已經(jīng)長大，做事要多盤算，為娘和哥哥著想，娘年華不再，還需指望你們，別意氣用事。”
謝桐擦干了眼淚，起身拂了拂，低眉順眼地答道：“那桐兒先回房了?！?p> 嫣然跟在后面，待出了門轉(zhuǎn)過廊外，不自覺伸出手，往發(fā)髻上抹了兩下。
在鼻前嗅時，總覺得有一股魚腥味兒。
謝張氏在城內(nèi)沒親戚，府內(nèi)更是孤身一人，無處說體己話，無論遇到什么事，都只能獨(dú)自暗暗盤算，一著不慎，滿盤皆輸，日子過得如履薄冰。
她心里一陣嘀咕，當(dāng)即對外揚(yáng)聲吩咐。
“來人，準(zhǔn)備點(diǎn)茶盤果子，我去看看老爺?！?p> 毓秀房內(nèi)閣。
謝應(yīng)天已經(jīng)年近五十，留著一綹長白的胡子。
因?yàn)檫@個特點(diǎn)，他在朝中很有辨識度，所以一向洋洋自得，寶貝得很，日日讓身邊的丫頭精心打理修護(hù)。
在先帝的諸位皇子當(dāng)中，他最看中七皇子，曾經(jīng)聯(lián)絡(luò)不多的門生，上書力薦。
可惜時運(yùn)不濟(jì)。
二皇子掌權(quán)做了太子，他的聲勢便如烈火中熄，只能收起手腳來，小心翼翼地過太平日子。
為官多年，謝應(yīng)天的嗅覺十分靈敏，如今與政意失之交臂，已是大忌。
此刻，他手里捧著一本《老子道德經(jīng)》，正看得津津有味兒。
方才從前廳回書房后，新納的美妾耐不住寂寞，接連派人來請，都被身邊的小廝擋了回去。
老爺子正念到“莊生夢蝶”這段時，一個滿頭珠翠的影子閃了進(jìn)來。
謝張氏雖年過三十，卻是天生的美人兒胚子，加上多年來保養(yǎng)得宜，極盡鮮衣珠翠、胭脂水粉來盛裝。
乍一看去，即便說她是二九少女，也有人相信。
在這個府邸中，年輕，是最不稀缺的資本，但也是不可或缺的資本。
“老爺……”
被這么甜膩膩的一驚，謝應(yīng)天打了個冷顫，書面轉(zhuǎn)手沒抓穩(wěn)，“啪嗒”一下砸在了地上。
抬起頭時，卻見謝張氏正迎面撲來。
“怎么了？不是跟你說過，書房不要亂進(jìn)來嘛！快出去快出去！”
謝應(yīng)天不耐煩地?cái)[了擺手。
見狀，謝張氏的熱情凝滯了，恍然有些不知所措。
但一剎那后，那張過于蒼白的臉上，卻立即又綻開了笑容。
老頭撿起被嚇掉的書，小心翼翼地吹了吹，又用袖子拂了拂，才重新裝幀書簽，放回書匣子里頭。
剛合上蓋子，又聽見一聲嬌滴滴的“老爺”。
他心煩不已，嘴巴卻只是絮絮叨叨，看不出半點(diǎn)慍怒。
“什么事？不是叫你別來打擾我嗎？跟你說了多少遍，就是不聽，你這個婦人真是……”
謝張氏憋下一肚子氣，依然溫聲婉語地癡纏。
“老爺，人家不是為了……咱們桐兒的終身大事嘛！”
“桐兒的婚事？當(dāng)今皇上不是已經(jīng)賜婚了嘛？還有什么好說的？”
謝大人聲色嚴(yán)肅，向上拱手作揖，尊崇之心言于溢表。
“人家這么一個女兒，雖說……雖說是圣上指婚，可那四王爺家的公子，是正是圓，我都沒有見過，叫我這個當(dāng)娘的怎么能放心啊……哎呀老爺……她可是您的親骨肉??！”
“閉嘴！”
謝應(yīng)天氣得胡子眉毛亂顫，眼神中流露出驚懼，咬牙切齒，當(dāng)即對謝張氏大罵。
“不知好歹的東西！皇上賜婚，是天大的榮幸，你竟敢話中忤逆？你再敢多說半句，我立馬休了你，趕出府去！”
變化突如其來，謝張氏也給嚇住了，急忙辯解道：
“不不不……老爺，我不是這個意思……”
老頭哪里還容得她多說，只喝聲道：“沒見識的東西，還不滾出去！”
謝張氏這才收住了，用帕子一邊擦眼淚，一邊踏著小碎步，快速離開了毓秀閣。嘴里還嘰嘰咕咕，小聲地罵著。
在毓秀閣外的廊道上，卻撞見了那美妾。
狹路相逢，二人四目相對，都心照不宣，心里翻著白眼，面上卻依舊熱絡(luò)。
“夫人好?！?p> 看著對方手中的食盒，謝張氏忍下一口氣，立即滿面堆笑。
“怎么？妹妹要去毓秀閣？”
那美妾覷了她一眼，垂首不語。
“今日皇上下旨賜婚，老爺萬分高興，中午便敞開了肚子吃，這會兒只怕已經(jīng)午歇了。”
后面的丫鬟有眼色，將空撈撈的食盒搖了搖，響應(yīng)著自家主子。
美妾的臉色，當(dāng)即再也掛不住，立即垮了下來。
“如此，那我改日再去，夫人告退。”
看著她遠(yuǎn)去的背影，謝張氏冷哼一聲。
太子府內(nèi)。
午夜月上三竿，紫陽亭內(nèi)帷幔飄飛，琴音錚錚，劃破了闃寂的夜空。
帷幔之內(nèi)，檀香裊裊，殷鑒新晉太子，心情十分暢快，面前放著上好的紫砂壺，正吃茶賞琴。
透過縷縷茶霧，不遠(yuǎn)處，一位女子正在撫琴，她身著天青色衣衫，神情輕柔專注，安靜得像一幅畫。
琴音無限地遁入夜空，像是掙扎的囚徒，在千萬種選擇面前，最終只能選擇沉默。
仿佛寂寂無聲。
良久，一曲終了，那女子停下來歇手，卻不言語，只是呆愣地看著手中的琴，時空凝滯了般。
“九兒，你又有心事了……在想什么呢？”
男子看著她緩緩道。
“太子多慮了，九兒無事?！?p> 他沉悶半晌，將嘴抿得很緊，鼻間有些酸澀。
茶香霧氣像浪潮般，噴涌到他的臉上，他卻紋絲不動，只看著女子的雙眸，表情十分認(rèn)真。
“九兒，這是最后一次?！?p> “你上次、上上次……都是這么說的?！?p> “這次真的是……”
“……殿下別再說了，我們聽琴吧……過了今日，這樣的好琴，怕是再難聽到了?！?p> 柔情后的冷漠，冰涼透底后的熱情似火，反反復(fù)復(fù)，如同油煎或炸。
一顆完整憧憬的心，被碾壓成碎片，片片零落，消失不得，令人痛不欲生。
此時的褚九，竭力說服自己，需心如止水……可不管她怎么做，都能感覺到隱隱的疼痛。
琴音再次劃破夜空，裹挾著無限的寂靜與無奈。
愛嗎？愛的。
恨么？也恨。
但她無法恨面前的這個人，她只是恨自己。