第二日，晴空瀲滟，萬(wàn)里無(wú)云，陽(yáng)光如金子般從頭頂灑下，激起大地的一波波灼熱的浪花。
太子府邸兩扇朱紅的大門邊上，兩座猙獰的雄獅器宇軒昂，雄赳赳地立著，看著門前絡(luò)繹不絕的賓客。
曾經(jīng)的二皇子府，是個(gè)飽受爭(zhēng)議的禍地。
人人都知道，他殷鑒想爭(zhēng)奪太子之位，卻都猜不到老皇帝的意思。
時(shí)刻捏著一把汗，暗暗探聽著宮里的風(fēng)吹草動(dòng)。
如今塵埃落定，那些暗中支持的官員，心里的石頭都落了地。
此時(shí)個(gè)個(gè)笑臉盈盈，慶幸自己押對(duì)了賭注。
管家早已準(zhǔn)備好了金賜牌匾，只等大內(nèi)親信的圣旨一下，便立即取下來(lái)掛上。
府門外街上車轎連天，前門街頭望不到邊，門庭若市的太子府，喜慶洋洋的一片，好不熱鬧。
官僮打了轎簾，一顆花白的腦袋從里頭伸出來(lái)，向著左右望了望，才顫顫巍巍地被人扶著下了轎。
那轎前的左右兩邊，掛著兩盞白紗四角燈籠，用墨黑筆跡寫了一個(gè)大大的“謝”字。
“尚書府謝應(yīng)天……”
公公站在前門高聲唱喏，聲還未落，立即有太子府的奴仆迎上去，主人翁、貼身伺候人、普通家生子、抬嬌的奴仆等，都照看得滴水不漏。
如此重大的場(chǎng)面，下人卻伺候得秩序盡然，做事相當(dāng)利落到位。
謝應(yīng)天不由得心頭一緊，仿佛感受到了那主人的威壓。
熱風(fēng)朝他臉上拂過(guò)，皺紋橫生的臉上，忽然感到一陣莫名的刺癢。
今日這場(chǎng)宴會(huì)，不來(lái)，是和未來(lái)的天子公開作對(duì)，若來(lái)了，卻是一道實(shí)實(shí)在在的“鴻門宴”。
沒(méi)有人敢不來(lái)，卻并非人人都想來(lái)。
幾家歡喜幾家憂。
席面間，眾人推杯換盞，或插科打諢說(shuō)笑，或文縐縐地用話語(yǔ)極盡恭維，小肚腸中，各自打著自己的如意算盤。
謝應(yīng)天表面強(qiáng)顏歡笑，但眉頭卻暗暗鎖起，內(nèi)心更是悔不更迭，倒胃了一肚子的苦水，心中郁悶難耐，整日魂不守舍。
三杯酒水下肚，只感覺(jué)五臟六腑都在翻滾，攪得火辣辣地疼。
“謝應(yīng)天這斯，他也真敢來(lái)？”
“二哥未免太看得起他，一個(gè)墻頭草而已，這可是父皇的面子，身為臣子，他不敢不來(lái)。”
殷鑒深得老皇帝信任，即位太子，榮寵無(wú)比，在朝中的勢(shì)力早已如日中天。
眼見這老皇帝身子骨一日不如一日，恍然間有油盡燈枯的跡象，興奮與憂慮在心中交織。
縱使有八成把握，見這滿朝文武，卻也不免擔(dān)憂。
“三弟，今日我這府內(nèi)座無(wú)虛席，囊括了滿朝文武百官，堪比朝宴……你猜猜看，這些人都在打什么主意？”
冷慧的眸中光亮一閃，殷夙懷抱一柄青霜?jiǎng)Γ仡^瞧了一眼太子，語(yǔ)氣緩慢而堅(jiān)定。
“二哥不必憂心，池中之物，還能掀起風(fēng)浪？任憑如何翻騰，也終歸是砧板上的魚肉，逃不過(guò)你的刀俎?！?p> 他的神情十分冷毅，如同手中的劍。
“如今大局已定，他們唯一的正確選擇，就是俯首稱臣！”
看著身邊的兄弟，像是雪地里的孤膽英雄，握住了自己的盔甲，他的心里更多了幾重心安與把握。
庭堂內(nèi)。
薄暮降臨，內(nèi)庭張燈結(jié)彩，處處流光溢彩，金碧輝煌。
舞臺(tái)上的戲曲唱喏歡愉，臺(tái)下諸位王公大臣，或暢談飲酒說(shuō)笑，或沉悶地自斟自酌。
歌舞接連不斷，已經(jīng)熱鬧了一整天。
七皇子殷澈坐在最前排。
他手持墨扇，頭戴白玉冠，身穿一件水藍(lán)色金繡楓葉軟緞袍，風(fēng)流瀟灑，一副尋常人家富貴公子的做派。
上位而不跋扈，富貴卻不驕奢。
縱使奪位失敗，他也從來(lái)沒(méi)有失過(guò)風(fēng)度，永遠(yuǎn)都是一副云淡風(fēng)輕的模樣。
更何況，他根本不想當(dāng)王。
他的生母是毓貴妃，十七歲進(jìn)宮，十八歲便得了七皇子，雖然早已年過(guò)三十，卻多年盛寵未衰。
只是這么多年過(guò)去，一次飲食不當(dāng)，讓她壞了身子，從此以后再也沒(méi)能生育。
在順德帝現(xiàn)存的兒子當(dāng)中，三皇子殷夙性子孤傲，縱使舅舅家有軍功在身，皇帝對(duì)他一向也不冷不熱。
其他兄弟都早早得了封地出宮，他卻辭決了。
他從小和太子交好，一心只為太子做事。
除此之外，像三皇子那樣，能夠留在殷城，隨意出入宮內(nèi)的人，便只有七皇子一個(gè)。
和三皇子的冷遇不同，因?yàn)槔匣实鄄簧岬米屗x開，才留在宮中，承歡雙親膝下。
眨眼間，四周瞬間燈燭全無(wú)，除了廊檐邊上的宮燈，庭院內(nèi)漆黑一片。
人群一陣淺淺騷動(dòng)，周遭侍衛(wèi)卻安然自若。
在舞池的四周，籠罩了一層微弱的薄光，像月籠紗般，輕盈、飄忽、朦朧又令人心馳神往。
隨著煙霧的流動(dòng)，臺(tái)上的女子琵琶半抱，緩緩現(xiàn)身。
穿著九分流葉裙，外罩一件朱紅的月影衫，口中輕銜一枝鮮艷的新綻梅花，半掩著面紗，額間朱砂殷紅，赤腳點(diǎn)地。
眼邊似桃花含春，婉轉(zhuǎn)輕柔，眼神又像口中紅梅樣的烈焰火辣，目波流轉(zhuǎn)，顧盼神飛。
只一眼，便足以攝人心魄。
她的身姿綽約，柔美中夾著靈動(dòng)，嫵媚中裹挾著剛毅。
靜時(shí)如同畫中美景，動(dòng)時(shí)攪動(dòng)乾坤，讓天地與她一起瘋狂！
隨著舞姿的流動(dòng)，婉轉(zhuǎn)悠長(zhǎng)的歌聲，敲點(diǎn)著眾人的耳膜。
紫莖兮文波
紅蓮兮薺荷
綠房兮翠蓋
素實(shí)兮黃螺
妖童媛女兮，蕩舟心已許
櫂移藻掛兮，纖腰卻素束
沾裳淺笑兮，傾船遂斂裾
采蓮南塘兮，南王是將忘？
山有木兮木有枝，心悅君兮君不知
……
一舞完畢，歌聲在寂靜的府邸空中回蕩。
這本是一支哀怨之歌，但從她的口中唱出來(lái)，卻少了幾分冷寂，多了幾分柔暖。
今天是他的大喜之日，錦上能添花，喜上，也只能加喜。
眾人已經(jīng)聽得癡了，臺(tái)上的女子反手掀下面紗，抬起頭來(lái)，殷勤地欠身一委。
“奴婢在各位大人面前獻(xiàn)丑了?！?p> 話音剛落，臺(tái)下響起了稀稀疏疏的掌聲，掌聲越來(lái)越大，最終匯集成一陣?yán)坐Q。
一片嘁嘁喳喳的嘈雜聲不絕于耳，都是關(guān)于她的點(diǎn)評(píng)。
忽然，一個(gè)響亮又明朗的聲音，用憤懣的語(yǔ)調(diào)，猛然打破了這份熱烈。
“太子府安危何等重要，豈能因?yàn)槟氵@一介舞女熄滅了燭火？今日這院內(nèi)的人，都是朝廷命官，若出了什么閃失，你能拿幾條命來(lái)賠？”
眾人循著聲音看去，見說(shuō)話的人正是鄭衍老將的長(zhǎng)子。
鄭氏一族世代為武將。
殷帝覆滅大梁前，他家鄭老爺子是順德帝的得意部下，更是開國(guó)元?jiǎng)?，為殷帝征?zhàn)邊疆，奪得皇位，立下了無(wú)數(shù)的汗馬功勞，在軍中頗有威望。
方才發(fā)聲的這位，名喚士康，也剛封了將軍，前幾日才恩準(zhǔn)回家探親。
雖然在邊關(guān)長(zhǎng)大，冬寒夏熱，風(fēng)沙侵骨，皮膚粗糙些，但從身形輪廓一眼看去，鄭士康卻也生得十分周正。
他習(xí)得一身高超武藝，此刻按劍而起，剎那間，就有劍拔弩張之勢(shì)。
原本熱鬧非凡的園子里，鴉雀無(wú)聲，無(wú)人敢接話。
人人都知道，這褚九是太子的人。
鄭將軍不懂人情世故。
兩相對(duì)峙，眾目睽睽之下，也沒(méi)有人敢公然叫板，亦或好心勸阻解說(shuō)，都怕不小心得罪人。
權(quán)衡再三，原本想站起來(lái)打和場(chǎng)的幾個(gè)官員，也都閉緊了嘴。
褚九身量盈盈，冷冷地看著遠(yuǎn)處這個(gè)男人，始終一言不發(fā)。
她舉動(dòng)泰然，嘴角扯過(guò)一絲不易察覺(jué)的微笑，讓人看不清她的表情。
“將軍說(shuō)笑了，今日太子府盛宴，褚九也是宮內(nèi)多年的人，父皇特地?fù)苓^(guò)來(lái)給二哥哥助興，體現(xiàn)父皇的一片慈愛之心?！?p> 七皇子抱扇而起。
“將軍身肩重任，保家衛(wèi)國(guó)，警惕性異于常人，又心系朝廷安危，一片赤膽忠心，還請(qǐng)飲下這杯酒，聊表小王的仰慕之情?！?p> 這七皇子自小天資聰穎，人品敦厚，在諸位皇子當(dāng)中，才華也數(shù)一數(shù)二，鄭氏家族對(duì)他頗有好感。
再加上他的母妃正得圣寵，也顧忌著幾分顏面。
鄭士康雖然直耿，卻并不愚鈍。
他放下手上的利劍，雙手托起了酒杯，正氣夯然地回敬。
“是士康魯莽了，一介武夫，所得皆是天家恩賜，所以才會(huì)思慮過(guò)甚，攪了大家的興致，倒是讓七皇子見笑，我自罰三杯?！?p> 說(shuō)完一手從桌面掃過(guò)，三杯烈酒“啯”地一聲下肚。
塞漠邊寒，常常以酒取暖，這點(diǎn)酒也算不得什么。
誤會(huì)化解，眾人的目光才從鄭將軍身上散去，等到大家反應(yīng)過(guò)來(lái)時(shí)，臺(tái)上哪里還有人？
后院假山水簾處。
此地倚山而建，鬼斧人工各占一半，清泠泠的水瀑?gòu)母呱叫瓜?，濺落起萬(wàn)點(diǎn)飛花。
水邊有亭臺(tái)連著水榭，時(shí)常有人打掃，倒是個(gè)觀瀑的好地方。
亭臺(tái)邊上，點(diǎn)著四盞琉璃燈，燭光細(xì)弱，四周混沌一片。
聽見前方砸落的隆隆水聲，水花濺在手上，激起一股泠泠的涼意。
水榭上的人依舊紋絲不動(dòng)。
劍鞘已經(jīng)濕透，只見白煙滾滾，一剎那間，又恢復(fù)了干爽。
廊道下。
褚九妝粉未褪，轉(zhuǎn)過(guò)抄手游廊。
回想著方才的場(chǎng)景，猶自心驚，正欲急匆匆地往房門走去。
忽然，從廊檐的柵欄外，猛地閃跳出一道青影來(lái)。一股冰魄梅香隱隱入鼻。
步履匆匆的人驚了一跳，連忙后退了兩步，這才看清來(lái)者。
正是方才施恩解救自己的七皇子。
“七皇子安?！?p> 他雙目含笑，抱扇作揖道：“九姑娘。”
褚九往四下覷了幾眼，蛾眉螓首，將自己的身段放得極低。
“今日是太子的盛宴，奴婢一時(shí)興起，闖了大禍，幸好九皇子出面相救，才挽回了太子府的顏面，否則整個(gè)舞坊都難辭其咎，九皇子對(duì)奴婢、對(duì)舞坊的恩情，奴婢不勝感激?！?p> 她一口一個(gè)奴婢，全然一副生分模樣，七皇子聽得難受扎心，欲言又止。
但見她冷冷淡淡，拒人于千里之外，也知道強(qiáng)難不得，嘴唇囁嚅了幾下，幽幽嘆了一口氣。
“九姑娘不必客氣，太子是大殷未來(lái)的國(guó)主，殷澈自然全力維護(hù)。你……不必掛心?！?p> 月中渾圓，大地余熱未盡，涼爽的晚風(fēng)襲人，將褚九背上的汗?jié)翊瞪ⅰ?p> “如此便好，奴婢還有事，皇子請(qǐng)留步?！?p> 迅速行了一禮，逃也似的穿過(guò)回廊。
進(jìn)屋后，她摁住砰砰直跳的心，故作鎮(zhèn)定地關(guān)上房門。
笙簫絲竹琴箏之聲朦朦朧朧，仿佛從天外傳來(lái)，有種恍若隔世之感。
空氣靜謐得可怕。褚九聽見了自己急促的呼吸聲，兀自感到心慌。
一個(gè)人的時(shí)候，她會(huì)懷念在杏花樓的那些日子。
紅花綠草，煙花柳巷，妓女恩客，雖然最終都是錢財(cái)交易，卻也是各取所需。
鴇母嚴(yán)苛不假，但若真有難處，到底也還有一份人情味在。
運(yùn)氣好的姐姐們，或自己贖身或嫁人，只要攢夠了銀子，鴇母并不很難為。
“嫁人？……”
心里面想著，她口中楠楠地，竟然嘟囔出這兩個(gè)字來(lái)，卻隨即搖了搖頭，心底劃過(guò)一陣奢望的蒼涼。
渾身疲憊地坐在妝奩前。一鼎纏枝銀臺(tái)上，半盞燭心未滅。
“姑娘回來(lái)得好晚，想必是有人耽擱了？”
“誰(shuí)？”
聽得男子的聲音，她嚇了一跳，慌忙回過(guò)頭來(lái)，眼光驚慌地朝四周逡巡。
從內(nèi)室上方漆黑的角落里，緩緩走出一個(gè)人影來(lái)。
即便在昏弱的燭光中，也能看出，他穿著紫衣云龍赤金袍，面相嚴(yán)肅冷毅，不言茍笑。
且驚且懼，不知為何，一股怒氣從心頭騰起，平日里嬌柔的聲音，也陡然變得高昂了幾分。
“三皇子身份尊貴，這樣悶聲不響地闖入女子閨房，不覺(jué)得不妥么？”
話音剛落，他像聽到了極大的笑話，嘴角似笑非笑，扯出一絲不經(jīng)意的嘲弄。
“舞姬，也有閨房？”
“你……”
“剛才七弟對(duì)你說(shuō)什么了？”
“沒(méi)……沒(méi)什么?！?p> 提起七皇子，她有些心慌意亂，猶兀自強(qiáng)裝鎮(zhèn)定。
心中正盤旋著，要怎么送走這個(gè)羅剎……
腦海中靈光一閃，她忽然抬起頭來(lái)，直視著面前的男人，語(yǔ)氣中隱隱含著威脅。
“三皇子深夜來(lái)此處，太子可知道？”
聽罷，那嘴角的嘲笑，瞬間化為冷笑。
“呵！一介舞姬，也敢這么跟皇子說(shuō)話？”
只一瞬間，他的冷笑化作利劍，想要刺穿人的喉嚨。
“別仗著二哥寵你，就敢為所欲為？捧殺捧殺，你這出身和地位，任憑你狐媚勁兒再多，到頭來(lái)，也只不過(guò)是一顆棋子而已！”
感覺(jué)到了她的怯意，他壓低了聲音，聽起來(lái)有幾分嘶啞。
“好好做事，才有你的好處，倘若敢有二心，就算得罪了二哥，我也不會(huì)放過(guò)你。”
朱漆的圓桌上，置著瓷器茶壺杯盞，茶水已經(jīng)涼透。
他伸出手去輕輕握住，把玩似的，一剎那間，壺內(nèi)便“咕嚕咕嚕”地沸騰起來(lái)。
茶水噴出，順著桌上的錦緞蜿蜒流下，匯積在沿邊，再“啪嗒”一聲砸落在地上。
一聲清脆的碎響在房間內(nèi)炸裂。褚九看得心驚。
“褚九，你是什么身世，你我最清楚不過(guò)，在這皇宮里，我要想處置你，就像碾死一只螞蟻那樣簡(jiǎn)單，你唯一的依靠，就是你的價(jià)值。好好想想吧！”
他說(shuō)完便揚(yáng)長(zhǎng)而去，像來(lái)時(shí)那樣，一陣風(fēng)吹過(guò)，無(wú)形地消失在了黑夜之中。
偌大的房間里，再次恢復(fù)了方才的寂靜。
臺(tái)前的燭光翕動(dòng)搖曳，朱紅的床踏被映襯得更加紅潤(rùn)，窗外夜風(fēng)吹進(jìn)來(lái)，強(qiáng)烈的不安籠罩上心頭。
在太子身邊呆了多年，殷夙的為人她很清楚。
從小性格孤敢，殺伐果斷，說(shuō)一不二，不懼權(quán)勢(shì)。
腦海中還在回旋著他方才的話。
她猛然想到了杏花樓，美麗的眸子中流露出恐懼，心口莫名地抽疼，渾身發(fā)涼，仿佛置身在冰窖之中。
一直不敢問(wèn)，杏花樓到底怎么樣了？
自己……又算個(gè)什么？若殷夙真殺了自己，太子難道會(huì)為自己報(bào)仇？
他是他的親兄弟，是他的左膀右臂。
而她……只是一個(gè)不相干的、暫時(shí)有利用價(jià)值的舞姬。
褚九不敢再想下去，人的自我保護(hù)意識(shí)騰起，讓她掐斷了愚蠢的念頭。
不，不是的。
回想起七皇子，她忽然慶幸自己做得很對(duì)。