南肅界內(nèi)的一處天塹。
黑壓壓的秋色里，南肅王的死士與楚軍廝殺在一起。刀劍相互碰撞的尖銳聲、響亮的號(hào)角聲與將士們的吶喊共譜出一曲悲歌。土地上的鮮血凝成暗紫色，就連江水也被染紅。更深露重，鼓聲低沉，咚咚咚的悶響戛然而止又重新響起，好像永遠(yuǎn)沒(méi)有盡頭。
等到這里的最后一個(gè)叛軍被斬于劍下，這場(chǎng)戰(zhàn)亂終于止息之時(shí)，眾人抬頭看——已是東方既白。
南肅王造反的消息迅速傳遍天下。
舉國(guó)不安。
楚岐一個(gè)月未踏進(jìn)后宮，整日待在勤政殿接見(jiàn)軍機(jī)大臣，熬得眼睛通紅。雪片一般的折子從全國(guó)各地飛來(lái)，表忠心的、譴責(zé)南肅王的……自新帝登基之后，楚國(guó)再無(wú)內(nèi)亂，如今驟然兵變，朝野上下人心惶惶。
綰妍悄悄去看過(guò)一眼，輦轎還沒(méi)到勤政殿呢，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就聽(tīng)見(jiàn)楚岐在大聲斥責(zé)吳國(guó)舅走漏了風(fēng)聲，要狠狠責(zé)罰。他正在氣頭上，誰(shuí)也不見(jiàn)，就是綰妍與許湄，也吃了閉門羹。
吳皇后聽(tīng)聞哥哥被下獄，強(qiáng)撐著身子掙扎著從坤寧殿過(guò)來(lái)，素服散發(fā)脫簪待罪，求楚岐饒自家哥哥一命。楚岐拂袖氣極，就連皇后面子也不給，反而怪皇后婦人之仁。雙方僵持著，誰(shuí)的面上都不好看。
皇后在勤政殿門口掩面而泣：“皇上！哥哥也是一時(shí)糊涂，喝酒誤了事，沒(méi)有通敵之心哪！吳家，吳家怎會(huì)是謀逆之人？”
來(lái)往勤政殿的大臣們見(jiàn)了這情景，也不知該如何是好，勸了皇后幾句，垂手弓身地站在一旁。馮安從里頭得了楚岐的意思，焦急地走出來(lái)三請(qǐng)四請(qǐng)：“皇后娘娘，皇上說(shuō)此事與您無(wú)關(guān)，請(qǐng)您回坤寧宮安胎?！?p> 皇后仍是不為所動(dòng)，只梗著身子跪在那兒。當(dāng)務(wù)之急是保住皇家顏面，見(jiàn)皇后如此倔強(qiáng)，馮安也沒(méi)法子了，只得偷偷叫人去請(qǐng)宜嬪。
宜嬪得了風(fēng)聲，也攜著侍女阿寧趕來(lái)，見(jiàn)皇后仍跪在勤政殿前，她與阿寧一左一右上前，將皇后攙起來(lái)。
皇后不依，心心念念的都是為吳家求情之事，手一甩便將右側(cè)的阿寧推了個(gè)趔趄。
阿寧險(xiǎn)些跌倒，急忙站穩(wěn)了，蹲下來(lái)又勸道：“皇后娘娘這是何苦！”
宜嬪一臉無(wú)奈，撫上皇后的左肩，湊在皇后耳邊道：“皇后娘娘快起來(lái)吧，您腹中孩兒若是有閃失，咱們吳家可怎么辦哪？況且皇上素來(lái)愛(ài)面子，您這般做派，要將皇上至于何處呢？”語(yǔ)畢，掃了一眼躲在一旁的大臣們。
宜嬪本就是皇后的軍師，宮中無(wú)論多巨細(xì)之事，皇后都聽(tīng)她三分。這話入了皇后耳，皇后也定了定神，意識(shí)到自己的失態(tài)。她低頭看了看隆起的小腹，喃喃道：“是了是了，這個(gè)孩子極重要的。”
一旁的馮安見(jiàn)皇后有所松動(dòng)，適時(shí)地添上一句：“皇上明察秋毫，皇后娘娘請(qǐng)寬心，早些回宮安養(yǎng)?！?p> 皇后揩了揩眼睛，重重嘆了口氣，也離去了。
回坤寧宮的路上，她坐在小輦上問(wèn)下頭的宜嬪：“只是，本宮還是放心不下。哥哥是吳家唯一得皇上重用之人，若是他保不住，今后那些后輩們，由著誰(shuí)來(lái)幫一把？”
宜嬪蹙眉：“可您這般去求情，在皇上眼中形如逼迫，今日您也看到了，那些大臣們回去該如何看您，如何看待吳家？豈不是得不償失么？”
這般想著，她又道：“您本就身子不好，月份大了又難受，實(shí)在是……”，話還未說(shuō)完，她這才注意到皇后是自己來(lái)的，“知書怎么不陪著您？”
“知書拼命攔著本宮，被本宮扣在坤寧宮?！被屎蟮?，望向遠(yuǎn)處的青山，“本宮在皇上那不得臉，總得想個(gè)辦法轉(zhuǎn)圜?！?p> 宜嬪見(jiàn)她執(zhí)著，也不好再說(shuō)什么。只盼著這位只是心里想著，不要再做出什么出格的事情才好。
看著皇后為了吳家如此奔走，宜嬪秀眉微蹙。
要興旺一個(gè)家族，豈是在皇帝的后宮下些功夫就可以一蹴而就的？朝堂上無(wú)人，只靠她們這些后宮女子能管用多久？
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翊坤宮。
“主子，據(jù)說(shuō)皇后娘娘自己勸不動(dòng)皇上，又放下身份去承乾宮求淑妃娘娘了?！本G衫子小跑進(jìn)來(lái)，微微喘著氣。
綰妍“嗯？”了一聲。午后宜嬪將皇后從勤政殿勸回去的時(shí)候，不是還好好的么？沒(méi)想到皇后竟如此執(zhí)迷不悟。
她擱下手中的繡繃，頓了頓，看著綠衫子問(wèn)道：“這樣費(fèi)力不討好的事，淑妃也肯去做？”
刺繡久了，燭火晃得她眼睛疼。綰妍揉了揉揉眼睛，實(shí)在不信許湄會(huì)為了皇后，去碰楚岐這顆硬釘子，“此事多么嚴(yán)重？吳國(guó)舅不嚴(yán)懲，如何能平息眾怒？”
喬鴦端著一盞碧螺春進(jìn)來(lái)，“主子忙了一晚上，歇一歇吧。”，又為綰妍多點(diǎn)上兩盞燈。
一時(shí)房里亮堂了許多。綰妍微沉的臉色落在綠衫子與喬鴦眼中，二人對(duì)視一眼，心里都有些不安。
綰妍凝神看著那躍動(dòng)的燭火，試探著問(wèn)喬鴦：“淑妃……不會(huì)去幫皇后的吧?！?p> “主子說(shuō)的是，淑妃娘娘這幾日閉門謝客，只說(shuō)是得了風(fēng)寒?！眴跳劷?，仔細(xì)地用剪子剪短燈芯，徐徐開口。
綰妍心一動(dòng)，自己果然想對(duì)了——皇后與淑妃多年不合，雖是這些日子因著協(xié)理六宮的的事情，多了些走動(dòng)，看來(lái)也只是表面平和。
她有些狐疑，即便是許湄不愿意去為了皇后打擾楚岐，也不必關(guān)了宮門稱病。這個(gè)當(dāng)口她病了，太后又早已不理后宮事，皇后自己的事兒都沒(méi)解決……這一大攤子誰(shuí)來(lái)管？
況且許湄不過(guò)得了小小風(fēng)寒而已……倒是有故意避事之嫌。按照宮妃的地位，自己僅在皇后與許湄之下，這兩位都不理事，這么個(gè)大攤子，豈不是只有自己來(lái)收拾了？
喬鴦瞥見(jiàn)綰妍越來(lái)越緊皺的眉頭，也知綰妍疑心，這才斂眸沉聲道：“淑妃娘娘向皇上明言，請(qǐng)皇上憐惜她多日操勞，準(zhǔn)許她休息一段日子……皇上也準(zhǔn)許了?！?p> 綰妍大驚，悶哼一聲，捏緊了小粉拳。風(fēng)過(guò)，燭火晃得更加厲害，綰妍盯著繡繃上插著的那根銀針，銀針的鋒芒閃入她的眼中。
許湄究竟想干什么？
她感覺(jué)到自己的心越跳越快，恍惚間竟如擂鼓般?？墒沁@里頭的玄機(jī)她實(shí)在參不透，只隱隱覺(jué)得這是不太平常的事情。
喬鴦?chuàng)嵘暇U妍的肩，溫聲寬慰：“主子先歇下吧，無(wú)論是禍，今夜總能得一夕安寢。”
綠衫子不明就里地看著這兩人——什么福啊禍啊的，皇后家的事情，與自家主子有什么相干？
“這個(gè)時(shí)候只怕是溫姐姐已經(jīng)歇下了，喬鴦，明日去請(qǐng)溫姐姐過(guò)來(lái)。”綰妍無(wú)奈地苦笑，只覺(jué)得身上越發(fā)不自在。