第五話 朝廷（上）
日已西斜。
武陵城內(nèi)，胡老爺御馬穿城而過(guò)。快馬一側(cè)，胡家管事僅憑腳力，竟能跟住胡老爺?shù)鸟R，相隔不離三步遠(yuǎn)。
他們一前一后，飛速向城北的胡家大宅趕去。遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，已經(jīng)能看到胡家大宅被一隊(duì)兵馬團(tuán)團(tuán)圍住，水泄不通。說(shuō)是兵馬圍宅，可那些兵馬卻并不象是什么訓(xùn)練有素之士，倒像是幾十個(gè)地痞流氓套著官府兵服，胡亂倚靠在胡家大宅的院墻上，兵器也雜亂地?cái)[在地上無(wú)人看管。遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見(jiàn)有快馬奔來(lái)，這些兵馬才如夢(mèng)乍醒，匆匆撿起地上的兵器，湊起了一列隊(duì)伍。
大宅外早設(shè)下了路障，胡老爺?shù)鸟R在路障外發(fā)出一聲嘶鳴，停下了腳步。
“你們是什么人！為何圍住我家老爺府邸！”胡家管事一路飛奔過(guò)來(lái)，竟不見(jiàn)絲毫喘息，兩句大喝聲如洪鐘，震得圍宅兵馬不由后退了兩三步。
看那兩個(gè)來(lái)人，身材魁梧，如兩截鐵塔般立在身前。尤其是那胡家管事怒目圓睜，面容似要吃人一般。這幫圍宅的士兵平日里本就沒(méi)見(jiàn)過(guò)什么大陣仗，這時(shí)候卻空有幾十個(gè)人馬，幾十件兵器，一個(gè)個(gè)卻是手足無(wú)措，進(jìn)退不得。過(guò)了片刻，才有幾個(gè)膽大些的士兵把長(zhǎng)槍舉在身前，壯著膽子，大聲喝問(wèn)道：“來(lái)者可是胡安！”
胡老爺安撫住受驚的老馬，緩緩抬眼看向身前兵馬，氣定神閑：“在下正是?！?p> “速速下馬，不……不得放肆！”士兵強(qiáng)行扯著嗓子壯大自己的聲勢(shì)，卻不料喊破了音，反倒似宮里太監(jiān)似的，“我家官爺在你府里候著呢，速去拜見(jiàn)！”
胡家管事瞧了瞧眼前這幫烏合之眾，冷笑一聲，厲聲喝道：“好大排場(chǎng)！你可知道我家老爺是何許人物？進(jìn)去告訴你家官爺，我家老爺在此等候，速速出來(lái)陪罪，可饒爾等性命！”
胡家管事的聲音和那壯膽的士兵截然不同，中氣十足，但凡行家便聽(tīng)得出是多年武藝練就了一副好身板，腰腹力足，喊起話來(lái)才能如洪鐘一般。縱使眼前有一隊(duì)兵馬在，他的聲音也無(wú)一絲顫抖，反而在氣勢(shì)上遠(yuǎn)遠(yuǎn)勝過(guò)了對(duì)面，這必定是對(duì)自己的身手有十足自信，知道眼前這幫弱兵奈何不了自己，才能有這般底氣。
那幾個(gè)壯膽的士兵被胡家管事這么一喝，竟又膽怯起來(lái)，擠在一堆，只互相把對(duì)方往前推去，卻無(wú)一人再敢出來(lái)答話。
就在這時(shí)，胡家大宅的門(mén)打開(kāi)了。一個(gè)衣著樸素的中年人從大宅中走出來(lái)，面相慈和地看著胡老爺主仆二人，微笑著拱了拱手。
“胡老爺！下官久候了?！?p> 這人的氣息十分平穩(wěn)，與那虛張聲勢(shì)的小兵全然不同?？此m然行為舉止文縐縐的，身形卻絕非柔弱書(shū)生，步法穩(wěn)健，雙臂有力，不是凡俗之輩。
胡老爺在馬上向那人抱了一拳，高聲問(wèn)道：“未請(qǐng)教閣下尊姓大名，是哪路朋友？”
那人整了整衣衫，從懷中取出一塊官牌，舉在手中，向胡老爺答道：“在下曾國(guó)藩，朝廷新任兵部左侍郎，見(jiàn)過(guò)胡老爺?！?p> 胡老爺久在江湖，對(duì)江湖事所知甚詳。曾國(guó)藩這個(gè)名字，他曾聽(tīng)過(guò)。
大約二十年前，湖南曾有一個(gè)少年俠客，處處行俠仗義，懲惡鋤奸，在湖廣一帶頗有名氣。道光十一年，益陽(yáng)水災(zāi)，流民無(wú)數(shù)。這個(gè)彼時(shí)年僅二十歲的少年俠客只身前往益陽(yáng)，說(shuō)服當(dāng)?shù)毓賳T賑災(zāi)救民，命當(dāng)?shù)馗粦?hù)捐糧。當(dāng)?shù)馗粦?hù)不僅不肯捐糧，反而坐地起價(jià)，趁機(jī)斂財(cái)，更雇傭了一伙地痞守住糧倉(cāng)，前來(lái)取糧者不論政府官員還是流民百姓，一律亂棍打走。少年俠客聽(tīng)說(shuō)后，提了一根棍子，只身前往富戶(hù)糧倉(cāng)，一人打跑了幾十個(gè)地痞，所向披靡。他又痛打黑心富戶(hù)，逼他們開(kāi)糧倉(cāng)，終于穩(wěn)定了益陽(yáng)災(zāi)情。此事曾在湖廣一帶廣為流傳，百姓無(wú)不稱(chēng)頌。
若胡老爺沒(méi)有記錯(cuò)，那個(gè)少年俠客的名字，就叫曾國(guó)藩。
當(dāng)年益陽(yáng)一戰(zhàn)成名后，曾國(guó)藩這個(gè)名字就突然在江湖上消失了。如今再次聽(tīng)到這個(gè)名字，卻已是堂堂兵部左侍郎，朝中二品大員了。胡老爺對(duì)江湖上的俠士一貫敬重，既然這位官爺就是當(dāng)年的益陽(yáng)英雄，這個(gè)面子胡老爺自然要給。只是，這個(gè)朝廷大員為何要來(lái)武陵胡家大宅，這讓胡老爺心中隱隱不安。
胡老爺和胡家管事走進(jìn)自家院子時(shí)，看到院子里停了一輛古怪的推車(chē)。說(shuō)它古怪，是因?yàn)檫@推車(chē)上裝了一個(gè)器械，卻不知這器械是做什么用的。
這器械，外形像是個(gè)大炮，卻比大炮要細(xì)小不少。最奇怪的，是這“炮口”，并不是一個(gè)大黑窟窿，而是密密麻麻如蜂窩一般密布著幾排小洞，也不知洞內(nèi)是些什么東西。
這器械，應(yīng)該是那曾侍郎的人拖來(lái)這胡家大院的，莫非是個(gè)什么見(jiàn)面禮？胡老爺盯著那器械打量了一陣，又看了看身后的管事，他看到管事臉上和自己一樣，一臉茫然。
大院一角，胡家大宅里所有的仆人都被聚集在一起，由幾個(gè)兵丁執(zhí)著兵器看管著。那個(gè)去茶館報(bào)信的仆人，想必是那曾侍郎派去的。如今那仆人應(yīng)當(dāng)還在往大宅趕來(lái)，一時(shí)半會(huì)是回不來(lái)了——又或者，早就跑了，不敢回胡家大宅了。
大院盡頭，是胡家大堂。大堂里，零散站立了幾個(gè)兵士，單手握住腰間的短刀，兵服齊整地穿戴在身上，身形筆直，比起外面那些雜兵不可同日而語(yǔ)。胡家管事在這幾個(gè)人身上多留意了幾眼，心中暗暗揣度這幾人雖然比外邊雜兵強(qiáng)上不少，但也不過(guò)是凡庸之輩，交起手來(lái)當(dāng)不是自己和胡老爺?shù)膶?duì)手。他又特意走到帷帳邊，稍稍挑起帷帳些許，向里頭張望了片刻，沒(méi)見(jiàn)到什么伏兵。
曾侍郎見(jiàn)胡家管事如此謹(jǐn)慎，大方地笑了笑：“胡老爺家這位管事，莫非以為我曾某人敢給胡老爺設(shè)鴻門(mén)宴嗎？”
胡老爺站在大堂中央，低聲答道：“畢竟是大戶(hù)人家，難免有些仇敵，謹(jǐn)慎慣了。望大人勿怪?！?p> 他的語(yǔ)氣，比在門(mén)外時(shí)客氣了不少。這客氣，倒不全是為了曾侍郎曾經(jīng)在江湖上的名聲。未見(jiàn)曾侍郎時(shí)，他看門(mén)外兵丁的樣子，以為屋里等著自己的不過(guò)是個(gè)當(dāng)?shù)乜h令之類(lèi)的小官。縣令之流，他胡老爺是不放在眼里的。但兵部左侍郎，這可是朝廷正二品的大官，輕易得罪不起。
在這武陵城遇上這么大的官，卻著實(shí)奇怪。
“曾侍郎，恕小民冒昧……”胡老爺躬身問(wèn)道，“侍郎貴為朝中要員，不在京城當(dāng)差，來(lái)這武陵小縣做什么？”
“丁憂(yōu)?！?p> “丁憂(yōu)？”
“不錯(cuò)?！痹汤删従彺鸬?，“家中老母幾個(gè)月前不幸辭世，故曾某人回湖南老家守孝丁憂(yōu)三年?！?p> 胡老爺?shù)氖直吃谏砗?，此刻微微握住了拳頭。
“別人家丁憂(yōu)，都是父母亡故，在家中守孝。曾侍郎這趟丁憂(yōu)，怎么丁到我胡某人家來(lái)了？”
曾侍郎哈哈大笑，毫不客氣地在胡家大宅大堂主座上坐了下去。胡家管事正要發(fā)作，卻被胡老爺?shù)奶质疽饨o攔下了。
“胡老爺，咱們就不再故弄玄虛了吧?！痹汤尚χf(shuō)道，“曾某是湖廣本地出身，少年時(shí)也曾游歷四方，洞庭湖一帶有什么名門(mén)大族我如數(shù)家珍。這武陵城可是個(gè)小城，十多年前，城里可沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)有個(gè)住大宅子的胡老爺啊?！?p> 胡老爺并不慌張，平心靜氣地答道：“小民本是武昌人，前些年做生意賺了些銀子，才來(lái)這洞庭湖邊購(gòu)置了這間大宅。侍郎大人遠(yuǎn)在京城，自然是不知道這些小事的?！?p> “胡老爺這可就看不起我曾某人了。”曾侍郎笑著，眼神卻銳利了起來(lái)，“曾某人在京城不假，但湖廣是曾某安身立命之地。湖廣一帶的事情，從天上到地下，曾某人都知道。你可不是什么生意人啊，胡老爺……”
曾侍郎突然探起身子，饒有興味地笑著：“不，應(yīng)該尊稱(chēng)您一聲，江門(mén)主?！?p> 胡家管事突然從帷幕后的暗穴里抽出一支利劍，指向了曾侍郎。立在大堂四周的兵丁也立刻將短刀拔出，刀刃整齊地指向了胡家管事。